腊月十七，酉时末，天擦黑了。
马车在城南旧宫城遗址外头停下时，赵煜已经有点撑不住了。左肩那一片银灰色纹路爬过了锁骨，正往心口蔓延，像蜘蛛织网，慢条斯理，却一点不停。皮肤下的灼烧感变成了持续的低烧，整个人忽冷忽热，眼前看东西都带着层虚影。
王大夫在车上给他紧急处理了背上的灼伤。药膏敷上去时赵煜闷哼了一声——不是疼得忍不住，是那药膏凉得刺骨，跟皮肉烧焦的地方一碰，冰火两重天。老大夫手抖得厉害，好几次棉签差点掉地上。
“伤口太深，焦肉得刮……”王大夫声音发颤，“可这儿没麻沸散，殿下您——”
“刮。”赵煜咬着牙，额头抵在马车厢壁上，木头的纹理硌着皮肉，反倒让他清醒点。
刀子刮在背上的声音很轻，但每一下都像刮在骨头里。赵煜死死攥着拳，指甲抠进掌心，血顺着指缝往下滴。阿木在旁边看着，眼眶通红，想说什么又咽回去，最后只是把水囊递到赵煜嘴边。
赵煜没喝，摇了摇头。“留着……渴了再说。”
他知道自己现在不能多喝水。失血、脱水、加上星纹侵蚀，身体像个漏了的桶，喝进去也存不住，反而可能加重脏腑负担。
刮完腐肉，重新上药包扎。王大夫又检查了他左腿——那截银灰色的肢体已经完全僵死了，皮肤冷得像冰块，摸上去硬邦邦的，敲一下有金属的钝响。
“经络……全断了。”王大夫老泪差点掉下来，“殿下，这腿……”
“废了就废了。”赵煜喘着气，靠着车厢壁坐直，“能活过这两天再说。”
车厢里一片死寂。只有马车轮子碾过碎石的咯吱声，还有远处隐约传来的市井喧哗——腊月十七，年关近了，寻常百姓该采买年货了，谁也不知道城南这片废墟里正藏着个快死的人。
马车停稳。老猫掀开车帘，外头天光已经暗了，只剩西边天际一抹惨淡的灰白。石峰、夜枭和几个皇城司的人已经等在外面，个个脸色凝重。陆明远也在，手里抱着个包袱，里面是笔记、铜片印拓，还有那截“蚀心藤”根须。
“殿下，到了。”石峰上前，想搀扶，看见赵煜背上的绷带又停住手，“高统领派了一队人在外围警戒，说宫里……好像有动静。”
“什么动静？”
“太子那边传话来，说皇上今早醒了一会儿，召见了几个老臣，问了观星台的事。”石峰压低声音，“具体说了什么不知道，但太子让您小心——朝里可能有人想借这事做文章。”
树欲静而风不止。赵煜冷笑。人还没死呢，就惦记着分肉了。
“不管他们。”他撑着车厢边缘，一点点挪出来。老猫和阿木一左一右架住他，左腿拖在地上，像截多余的木头。
天工院旧址就在眼前。那扇贴了封条的铁木门还关着，但门锁已经被撬过——是他们上次来时弄的。封条半脱落，在风里哗啦响。
推门进去，院子里荒草萋萋，那栋三层木楼静静立着，屋檐塌了半边，像个垂死的老人。藏星阁，据陆明远说，是前朝钦天监存放星象典籍和实验记录的地方，也是天工院最核心的建筑。
上次他们只到了三楼，拿了半块镇星符的线索就急着去找周衡，没细搜。这次目标明确——三层东墙第三块砖后头的密室。
“直接上三楼。”赵煜说。每说一个字，胸口都像有针扎。
石峰带人开路。一楼大厅还是老样子，朽烂的木架，破碎的器皿，积了半寸厚的灰。楼梯踩上去嘎吱响，比上次更颤悠，好像随时会塌。
上到二楼，经过那几个实验室时，赵煜下意识看了眼角落——那个前朝留下的蚀化体尸体还在，已经干瘪发黑，像具风干的标本。空气里那股金属锈蚀味淡了些，但多了种陈年纸张霉烂的气味。
三楼到了。
圆形厅堂，穹顶星图，中央石台上那个空玉匣。一切都和上次离开时一样，只是多了层新鲜脚印——是他们自己的。
“东墙。”陆明远指着厅堂东侧那面墙。墙是青砖砌的，砖缝用糯米灰浆填得很密实，看不出哪块有异样。墙前摆着几个空书架，木头糟朽了，一碰就掉渣。
老猫和阿木架着赵煜挪过去。赵煜靠着墙，伸手摸了摸砖面——冰凉，粗糙，沾一手灰。他数过去：从墙角开始，一、二、三。
第三块砖。
外观和其他砖没区别，敲了敲，声音也实沉沉的，不像空心。赵煜盯着那块砖，想起纸条上那句话：“入口需星纹携者之血为引”。
他伸出左手——那只被蚀力和星力对冲烧得焦黑龟裂的手。伤口边缘已经结了一层薄痂，但底下皮肉还是鲜红的。他用右手拇指按在伤口上，用力一挤。
血渗出来，暗红色的，里面夹杂着细微的银色光点。
他把手按在那块砖上。
血接触到砖面的瞬间，异变发生了。
不是机关转动的声音，是砖本身——那块青灰色的砖，从接触血的地方开始，颜色迅速变深，变成暗红色，像是吸饱了血。紧接着，砖面浮现出细密的、银色的纹路，那些纹路交错蔓延，很快布满了整块砖，形成一个复杂的、像是某种符咒的图案。
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图案亮了一下，然后砖块……向里陷了进去。
不是整块砖移动，是砖本身像融化了般，向内坍缩，露出后面一个黑黢黢的洞口。洞口不大，只容一人弯腰通过，里面深不见底，有股陈年的、带着尘土和药草混合的气味涌出来。
“通了！”阿木低呼。
陆明远凑近看，眼睛发亮：“是血纹锁！前朝秘术，用特殊药剂处理过的砖石，只有特定血脉或能量频率的人才能激活！殿下您的血里有星纹的能量，所以……”
话没说完，洞里忽然传来“咔哒”一声轻响，像是机簧转动。
紧接着，洞口两侧的砖缝里，“嗤嗤”射出几道细小的黑影！
“小心！”石峰一把推开陆明远。老猫拽着赵煜往后仰。黑影擦着几人头皮飞过，钉在对面的墙上——是几根三寸长的钢针，针尖泛着幽蓝的光，显然是淬了毒。
钢针射完，洞里再没动静。只有那股陈年的气味还在往外飘。
“开门礼。”夜枭冷冷道，拔出根钢针看了看，“见血封喉的毒。要是刚才中了，这会儿已经躺了。”
陆明远心有余悸：“密室里……恐怕还有机关。”
“我先下。”石峰说着就要往里钻。
“等等。”赵煜叫住他，从怀里掏出那张纸条，又看了一遍。“‘密室有守，慎入’……恐怕不止是机关。”
他想了想，看向阿木：“把蚀心藤根须给我。”
阿木从包袱里找出那小截暗红色的干枯根须。赵煜接过来，犹豫了一下，放进嘴里，嚼了两下。根须极苦，还带着股辛辣的怪味，像嚼了一把花椒混着铁锈。咽下去后，胃里立刻烧起来，但紧接着，一股奇异的清凉感从胃部扩散开，左肩星纹的灼烧感……竟然真的减轻了些。
虽然只是暂时的，虽然知道这玩意儿有毒，但至少能让他多撑一会儿。
“我下。”赵煜说，“既然要星纹携者的血开门，里面的东西……可能也只有我能碰。”
“殿下，您这身子——”
“死不了。”赵煜打断石峰，看向洞口，“老猫，阿木，你们跟我下去。石峰，你带人在上面守着，万一有变，别管我们，先撤。”
“不行！”石峰急道，“至少让我跟下去！”
“上面得留人。”赵煜摇头，“陆先生也留下，万一底下有什么典籍，需要你辨认。”
石峰还想争，但看见赵煜的眼神，最终咬牙点头：“一刻钟。一刻钟后你们没动静，我就下去。”
赵煜没再说什么，示意老猫和阿木。老猫先钻进去，确认洞口附近安全，然后阿木架着赵煜，两人弯腰钻进洞口。
洞里比想象中深。是一条向下的石阶，很窄，只能容一人通行。石阶上积了厚厚的灰，踩上去软绵绵的。壁上每隔几步就嵌着颗发光的珠子，光线昏暗，但勉强能看清脚下。
走了大概二十多级台阶，到底了。是个不大的石室，方圆不过三丈。室中央有个石台，台上摆着个铜制的匣子，匣子表面刻满了星图纹路。石室四角各立着一尊半人高的铜像——不是神佛，是四个穿着前朝官袍、戴着高冠的人像，面容模糊，但姿态各异，或持卷，或托星盘，或握笔，或捧印。
空气里那股药草味更浓了，还混着种陈年墨香和金属气。
“就这个？”阿木环顾四周，石室里除了石台和铜像，空荡荡的，连张纸都没有。
老猫已经走到石台边，仔细检查铜匣。匣子没锁，但盖得严丝合缝。“殿下，开不开？”
赵煜被阿木架着挪过去。他盯着铜匣，又看看四角的铜像。不对劲——太简单了。纸条上特意写了“密室有守”，如果只是门口那几根毒针，未免太儿戏。
“先别动。”他说，“看看周围。”
老猫和阿木分头检查石室四壁。墙壁是整块青石砌成，打磨得很光滑，没有缝隙，也没有暗门。地面也是整石铺就，积灰均匀，不像有翻板机关。
只有那四尊铜像。
赵煜看向离他最近的那尊——是捧印的官员像。铜像铸造得很精细，连官袍上的褶皱都清晰可见。印是方形的，刻着篆字，但锈蚀得厉害，看不清内容。
他目光落在铜像的眼睛上。那是两颗镶嵌的黑色石头，在昏暗的光线下，幽幽地反着光。
像是……在看着他。
赵煜心头一跳。“别碰铜像！”
话音未落，阿木已经走到了另一尊持卷铜像旁，下意识伸手想拂掉铜像肩上的灰尘。
指尖触到铜像的瞬间——
四尊铜像的眼睛，同时亮起了暗红色的光！
“退！”老猫厉喝，一把拽开阿木。
但已经晚了。四尊铜像开始缓缓转动——不是整体转动，是它们的头。四颗铜铸的头颅，以诡异的、机械般的动作，齐齐转向石台方向，暗红色的“眼睛”锁定铜匣，也锁定了站在石台边的赵煜。
紧接着，铜像手中的器物——卷、笔、印、星盘——同时开始发光。不是暗红，是银白色的光，像星力，却又带着种冰冷的、非人的质感。
四道光束从器物上射出，在空中交汇，编织成一张银白色的光网，缓缓向石台罩下！
“是星力护阵！”陆明远的声音从洞口传来，他趴在洞口往下看，声音急得变调，“前朝用来保护重要典籍的防御阵法！触碰者会被星力侵蚀，轻则昏迷，重则……蚀化！”
光网越来越低，离铜匣只有三尺距离了。赵煜能感觉到那股银白色的能量散发出的压迫感——和他体内的星纹同源，却更加精纯、更加冰冷。
不能碰。一碰，他体内本就紊乱的星纹可能会彻底暴走。
但铜匣里的东西……可能是唯一的希望。
赵煜盯着那张缓缓落下的光网，脑子里飞速转动。星力护阵，以星力为能源，保护目标。要破阵，要么有更强的星力对冲，要么……切断能量来源。
能量来源是那四尊铜像。但铜像是死物，能量从哪儿来？
他目光扫过铜像脚下的地面。积灰很厚，但在铜像脚边，灰尘的分布似乎不太均匀——有几处特别薄，像是经常被什么东西扫过。
“阿木！”他嘶声喊，“铜像脚下！看看有没有机关！”
阿木立刻扑向最近那尊捧印铜像。他不敢碰铜像本身，只蹲下身，用手快速拂开脚下的积灰。灰尘飞扬，露出底下青石地面——地面上刻着细密的凹槽，槽里填着某种暗银色的粉末，正微微发光。
是导能槽！能量通过这些槽从地下传输到铜像！
“砸了它！”赵煜喊。
阿木毫不犹豫，抽出短刀，用刀柄狠狠砸向地面的凹槽！
“铛！”金石交击声。凹槽很浅，但青石坚硬，一下只砸出个白印。阿木咬牙，又砸第二下、第三下……虎口震裂了，血顺着刀柄往下淌，但他不管，只管砸。
老猫也扑向另一尊铜像，用随身带的小锤猛砸地面。
光网已经降到离铜匣只有一尺了。银白色的光芒映得赵煜脸色惨白，左肩的星纹剧烈共鸣，灼痛像潮水般涌来，几乎要把他淹没。他死死撑着石台边缘，不让自己倒下。
“咔啦——”
一声脆响。阿木那边，地面凹槽终于被砸断了小半截。暗银色的粉末从断口喷出，像细小的萤火虫在空中飘散。那尊捧印铜像眼中的暗红光芒闪烁了一下，暗淡了些许。
有效！
老猫也砸断了一处。光网下降的速度明显变慢了，但还在降。
还剩两尊。
赵煜看着光网——离铜匣只有半尺了。银白色的能量已经开始影响铜匣，匣子表面泛起微光，像是要被激活。
不能等。他咬咬牙，伸出左手——那只焦黑的手，按向铜匣。
在指尖即将触碰到匣子的瞬间，光网的边缘扫过他的手背。
剧痛！不是皮肉灼烧的痛，是能量侵入、与体内星纹激烈冲撞的痛！赵煜眼前一黑，整个人向后仰倒，被阿木一把扶住。
但他左手的手指，已经碰到了铜匣边缘。
就是这一碰——
铜匣“咔哒”一声，自己打开了。
盖子弹起，露出里面的东西。不是书册，不是卷轴，是……一块巴掌大的、银白色的玉板。玉板薄如蝉翼，半透明，内部有无数细小的光点在缓缓流动，像是把整片星空封在了里面。
玉板旁边，还躺着个小瓷瓶，瓶身贴着张泛黄的纸签，上面用古篆写着三个字：“镇星散”。
光网停下了。在铜匣打开的瞬间，四尊铜像眼中的暗红光芒同时熄灭，手中的器物也黯淡下去。银白色的光网像雾气般消散在空中，不留痕迹。
石室里重新恢复昏暗，只有壁上的珠子散发着微弱的光。
“拿到了……”阿木喘着粗气，扶着赵煜，看向铜匣。
就在阿木伸手去取玉板时，他忽然注意到铜匣底层还有件东西——被玉板压着，只露出一角。他小心地挪开玉板，发现底下是个扁平的皮质小袋，约莫巴掌大小，用细皮绳扎着口。
阿木拿起皮袋，入手很轻，捏了捏，里面似乎是些粉末状的东西。他解开皮绳，借着微弱的光线往里看——袋子里装着一种暗银色的、细腻如沙的粉末，在昏暗光线下泛着微弱的金属光泽。粉末间还混杂着几粒更细小的、米粒大小的暗红色晶体。
“这还有东西。”阿木把皮袋递给赵煜。
赵煜接过，手指刚触到皮袋，左手腕内侧的半透明屏幕就浮现出来：
【物品识别：猎人印记粉末（《血源诅咒》系列“猎人印记”前朝星力仪式残留物）】
【效果：暗银色粉末为特殊处理过的星砂，混合微量蚀力结晶（暗红色晶体）。撒出后可暂时扰乱小范围内星力或蚀力的稳定，打断正在进行中的能量仪式或共鸣，但对已形成的蚀化或星纹无效。单次使用，效果持续约十息。】
【发现者：阿木（于藏星阁密室铜匣底层发现）】
【合理化解释：前朝钦天监进行星力实验或仪式时，用于紧急中断失控能量的安全措施残留物。蚀星教可能曾尝试使用类似技术控制蚀力暴走。】
腊月十八的抽奖物品——他们在密室里折腾了这么久，出来时天已擦黑，不知不觉已过了子时，新的一天开始了。
赵煜攥紧皮袋。这东西……用得好的话，关键时刻能救命。
他把皮袋小心收进怀里，又拿起那块玉板。玉板接触到皮肤的瞬间，内部的光点流动速度加快了些许，左肩的星纹也跟着一阵悸动。
不是排斥，是……共鸣。
“殿下，先上去！”老猫已经收拾好东西，把那小瓷瓶“镇星散”也揣进怀里，“这儿不宜久留。”
三人互相搀扶着，沿着石阶往上爬。赵煜几乎是被拖着走的，左腿完全使不上劲，每上一级台阶都像受刑。阿木和老猫也累得够呛，但谁都没松手。
爬到洞口时，石峰和夜枭立刻伸手把他们拽出来。陆明远急忙凑过来：“拿到了？是什么？”
赵煜把玉板递给他。陆明远接过，借着天光细看，只看了一眼，呼吸就急促起来：“这……这是‘星蚀全录’的母板！前朝钦天监用星力刻印技术，把所有关于星纹和蚀力的研究记录，浓缩封印在这块玉板里！要解读，需要专门的‘观星镜’配合星力激活，但里面肯定有完整的星纹图谱、蚀力转化原理，甚至……逆转蚀化的方法！”
希望。真正的希望。
赵煜靠着墙，胸口剧烈起伏。左肩的灼痛似乎因为希望的出现，稍微减轻了那么一丝丝。他看向陆明远：“观星镜……在哪儿？”
“天工院应该有，但可能被蚀星教拿走了，或者毁了。”陆明远皱眉，“不过……我祖父笔记里提过，观星镜的原理是利用纯净水晶聚焦星力，投射出玉板内封印的信息。如果找不到原镜，或许……可以用别的替代？”
“比如？”
“比如……星纹携者本身。”陆明远看向赵煜，“殿下您体内的星纹，就是天然的星力源。如果能引导您的星力注入玉板，或许也能激活一部分信息。但风险极大——星力输出不可控，可能加速侵蚀，也可能……让玉板过载损毁。”
赌。又是赌。
赵煜闭上眼睛。从跳进能量夹缝救若卿开始，他就在赌。赌命，赌运，赌那一线生机。现在，他还是得赌。
“回去。”他说，“找安全的地方，试试。”
众人扶着赵煜下楼。走出藏星阁时，外头天已经完全黑了。腊月十七的夜，没有月亮，只有几颗惨淡的星子挂在头顶，光微弱得几乎看不见。风更冷了，卷着枯叶打旋儿。
马车还在外面等着。王大夫看见他们出来，连忙迎上来，看见赵煜惨白的脸色和又渗出血的绷带，老大夫嘴唇哆嗦了一下，没说话，只是默默掀开车帘。
上车前，赵煜回头看了眼天工院那栋破败的木楼。三层东墙，那块吸过他血的砖已经恢复了原状，看不出任何痕迹。
那个神秘的“友”……到底是谁？为什么会知道这里的秘密？又为什么帮他？
想不通。暂时也没力气想了。
马车缓缓驶离旧宫城遗址。车厢里，赵煜靠着阿木，手里紧紧攥着那块星蚀全录玉板。玉板温润，内部光点缓缓流转，像在呼吸。
怀里，那截蚀心藤根须的药效正在消退。左肩的灼痛重新清晰起来，像有无数只蚂蚁在啃噬骨头。他知道，时间不多了。
最多还有一天半。
他必须在这之前，从玉板里找到活路。
马车穿过街巷，远处传来零星的鞭炮声——快过年了。
可这个年，他还能过吗？
赵煜闭上眼睛，把涌到喉咙的血腥味硬咽下去。