腊月二十六，天还没亮透，地窖里就响起了窸窸窣窣的动静。欣丸夲鉮栈 哽薪罪全
陆明远几乎一宿没合眼，就着那盏快熬瞎人眼的油灯，对着桌上那截黑乎乎的射钉枪残骸较劲。阿木和胡四守在一旁，手里拿着从厨房顺来的小刀、缝衣针、还有半块磨刀石，按陆明远的指点，小心翼翼地刮着残骸表面的锈垢。嘎吱嘎吱的声音又细又碎，听得人牙酸。
“轻点，再轻点这锈都吃进铁里了，别把里头可能还好的机括给刮坏了。”陆明远眼睛熬得通红，声音也哑，“对，就这儿，这缝儿里有东西，像是卡住了用针尖慢慢挑”
赵煜侧躺在榻上，胸口那硬结的胀痛感今天似乎更清晰了些，像有个桃核哽在那儿，不上不下。他听着那边的动静，目光却没什么焦点。右小腿上那块生命符文石碎片还在，凉意似乎又淡了点，聊胜于无。左腿依旧死沉。
王大夫端了新熬的药进来，脸色比昨天更难看。他给赵煜把完脉，沉默了好一会儿，才低声道：“公子，脉象更浮了，沉取无力。寒热交争之象虽暂未加剧，但正气耗损太快了。新药膏的方子我加了点补元固本的药材，可这终究是扬汤止沸，若星纹根源不除”
他没说完，但意思到了。药膏撑不了多久，赵煜的身子像座被虫蛀空了的房子，外表看着还没塌，里头已经快糟透了。
“我晓得。”赵煜接过药碗，手依旧抖，但端得稳了些，“王大夫，你只管尽力。外面的事，有他们。”
王大夫叹了口气，没再说什么，转身去查看依旧昏迷的若卿和还在恢复的小顺。
地窖另一头，老猫和石峰蹲在炭盆边，对着盆里一点将熄未熄的余火出神。老猫手里捏着个瘪了的旧烟袋锅子，没烟丝，就那么干巴巴地叼在嘴里咂摸着。
“打听了一圈，‘星沉铁’这名字，倒是有几个老铁匠恍惚听祖辈提过一嘴。”老猫声音闷闷的，“说是前朝宫里造钦天监仪器用的特殊铁料，色沉如夜，掺了不知道啥东西，听着玄乎。可谁也没见过实物，更别说哪儿有了。‘蚀纹木’更是没影儿的事，有几个老木匠说像是听说过一种叫‘鬼面木’的，木头纹理天生扭曲怪异，阴沉得很，可那玩意据说长在南边瘴疠之地，京城里几十年没见过了。”
石峰闷声道：“那就是没找着。”
“可不嘛。”老猫把烟袋锅子拿下来，在炭盆边上磕了磕，尽管里头根本没灰，“实在不行，就只能用眼下能找到的最好的精铁，多淬几次火，试试看。可那陷阱邪性，寻常铁器，怕是一碰就”
两人都没往下说，心里头都沉甸甸的。
地窖中间，陆明远那边忽然传来一声短促的、压抑的惊呼：“成了！”
所有人都下意识看过去。只见陆明远手里拿着那截残骸，靠近中段的位置，被阿木和胡四用小刀和针尖清理出了一小片相对干净的表面，露出底下暗沉中带着点奇异幽蓝色的金属底色。更重要的是，在这片区域旁边，一个约莫指甲盖大小、极其精巧的、由七八个微缩齿轮和连杆组成的微型机关结构，虽然依旧布满污垢，但大致轮廓显露了出来。陆明远正用一根细铜丝，小心翼翼地拨动其中一个最小的齿轮。
随着他的拨动，旁边一根连着扁口的细杆，极其精准地、几乎是纹丝不差地向前移动了比米粒还短的一小段距离，然后又缓缓复位。
“你们看！看这精度！”陆明远声音因为激动而发颤，“锈成这样，卡得这么死，稍微清理一下，还能保持这么高的传动精度！这机关的核心材质和工艺，简直简直神乎其技！只要我们能把它彻底清理出来，想办法把锈死的部分活动开，再给它配上一个合适的前端，哪怕只是最简单的钩爪或者尖锥，它就能在瞬间完成一次极其精准的直线突刺或者勾拉！”
高顺不知何时也凑了过去，他看着那精密却残破的微型机关，又想起西苑那转瞬即逝的“安全点”，眉头紧锁：“陆先生，就算这东西真能恢复一点功能，可怎么给它装上前端？用什么材料？还有，怎么让它‘动’起来？现在靠手拨动这点距离，根本不够。”
陆明远发热的脑子被这话浇得冷静了些。他放下残骸，揉了揉发胀的太阳穴：“是啊材料是个死结。前端必须足够坚硬，还得对蚀力有点抗性，不然一碰陷阱可能就毁了。驱动这残骸原来的动力部分全毁了，只能靠外力。如果只是做一次突刺或勾拉，或许可以用机簧，或者干脆用人的力气，通过一个杠杆结构放大，最终作用在这个精密机括上，由它来保证最后那一下的精准和集中。”
他比划着：“就像用一把大锤子砸一根钉子，锤子柄很长，人抡起来力气大，但最后钉钉子那一下要准，要靠锤头本身的硬度和形状。我们这个，就是把人的力气，通过长杆传过来，最后那一下‘准头’，交给这个还没完全锈死的精密机关。”
“听着还是悬。”老猫嘀咕了一句。
“是悬。”陆明远坦然承认，“可我们现在，还有别的路吗？”
地窖里又陷入了那种熟悉的、带着铁锈味的沉默。希望像透过厚厚冰层照下来的一点微光，你看得见，可要凿开冰层，却难如登天。
就在这时，一直负责在杂物堆里继续翻找、希望能有点意外发现的竹青，忽然轻轻“呀”了一声。他正按照陆明远之前的吩咐，把一些之前没来得及细看的、从各处带来的零碎物件分门别类。此刻，他手里拿着一个脏得看不出原色的皮质小卷，拍了拍上面的灰，疑惑地展开。
那皮卷不大，质地坚韧，但边缘已经起毛破损。展开后，里面不是纸，而是用一种暗褐色的、干涸的颜料，直接画在皮子上的几幅简图和一些歪歪扭扭的符号、文字。画工粗糙，像是匆匆绘就的草图或笔记。一幅图上画着个大致是立方体的东西，旁边标注着“星沉铁，冷锻三叠，取芯火淬”；另一幅画着个扭曲的、带纹理的木块，旁边写着“蚀纹木，南瘴林阴涧，纹理自生，斫之若金玉声”；还有一幅，画的似乎是某种工具的结构爆炸图，线条复杂，旁边有些更小的注解，但大多模糊不清。
竹青看不懂，只觉得这皮子上的画和字，跟陆明远先生平时研究的那些前朝东西有点像，便拿了过来：“陆先生，您看看这个，是在一个装零碎铜件的旧皮囊夹层里找到的，之前没注意。”
赵煜心头微动。腊月二十六了。
陆明远接过皮卷，就着油灯昏黄的光，只看了一眼，呼吸就骤然急促起来。他手指有些发抖地抚过皮卷上那些粗糙的线条和字迹。
“这这是”他声音干涩，带着难以置信的狂喜，“这像是前朝匠师的随身笔记！或者是某种材料处理和工具制作的备忘草图！你们看！‘星沉铁，冷锻三叠，取芯火淬’——这说的可能是星沉铁的一种锻造淬火工艺！‘蚀纹木，南瘴林阴涧，纹理自生，斫之若金玉声’——这指明了蚀纹木的可能产地和特征！”
他飞快地扫过那幅工具结构图，虽然大部分注解模糊，但一些关键的部件名称和连接方式还能勉强辨认。“‘联动棘齿’、‘偏心转轮’、‘限位卡榫’这些结构，和我手里这残骸的部分构造，还有玉板上提到的一些传动原理，隐隐能对上！这笔记这笔记可能记录了如何制作或修复类似这残骸的工具！”
几乎同时，赵煜左手腕内侧微微一热，半透明屏幕悄然浮现：
【物品识别：工程师的破烂笔记（《生化奇兵》系列中“发明台”相关蓝图或工程师日志的极度残缺、污损版本）】
【效果：记录了一些零散的、关于特殊材料（星沉铁、蚀纹木）的粗浅加工方法与某种简易机械工具的残缺结构示意图。信息严重不全，关键步骤缺失，图示模糊，文字注解多有谬误或难以辨认。仅能提供极其有限且可靠性存疑的参考方向，无法直接指导成功制作或修复。】
【发现者：竹青（于旧皮囊夹层中发现）】
【合理化解释：某位前朝天工院下层匠师或学徒的随身工作笔记残页。因年代久远、保管不善及记录者本身水平所限，内容粗陋残缺，价值低下，被蚀星教获得后视为无用信息载体随意丢弃。】
陆明远如获至宝，捧着那破烂皮卷，激动得在狭窄的地窖里转了两圈：“太好了！太好了！虽然残缺，但至少有了方向！星沉铁的锻造要点，蚀纹木的寻找线索，还有这工具的结构参考！老猫，你听到没？‘南瘴林阴涧’！京城往南，过了江淮，深入云梦大泽边缘，或许真有线索！还有这锻造法子”
老猫却给他泼了盆冷水：“陆先生，您先别急。南边瘴疠之地，一来一去至少个把月，公子等得起吗？再说，这笔记上写的，靠谱吗？‘冷锻三叠，取芯火淬’，听着就玄，没老师傅手把手教，光看这几个字，咱能弄出来？”
陆明远高涨的情绪被这话浇熄了大半，他愣愣地看着手里破烂的皮卷，又看看桌上那截同样破烂的残骸，一股深深的无力感涌了上来。是啊，远水解不了近渴。笔记残缺，信息模糊，就算是对的，没有材料，没有熟练工匠，没有时间一切都是空谈。
赵煜静静地看着他们。希望，失望，再抓住一点希望，再面临更大的困难这几日，地窖里反复上演着同样的戏码。他早已习惯了这种在悬崖边上反复试探的感觉。
“材料，眼下就近想办法。”他开口，声音不高，却让所有人都看了过来，“京城汇集天下奇物，就算没有真正的‘星沉铁’、‘蚀纹木’，也未必找不到性质相近的替代之物。王太医，你精通药理，可知道有什么矿物或特殊木料，性质偏寒、质密坚硬，或许对异常能量有一定耐受？”
王大夫沉吟片刻：“矿物老夫想起，太医院库房里，似乎存有一些‘寒水石’、‘阴铁石’的样本，皆是性极寒凉、质地坚硬的药材，虽不知能否抵御蚀力，但或可一试。木料的话，‘阴沉木’埋于地下千年，性质阴寒致密，倒是有几分‘蚀纹木’描述的样子，只是极其难得，价格高昂。”
“高顺，”赵煜看向他，“动用太子那边的渠道，查查京城库储、各大药行、甚至黑市，有没有‘寒水石’、‘阴铁石’或上好的‘阴沉木’存货，不拘多少，先弄一点来。老猫，石峰，你们继续在市面上打听，有没有其他听着稀奇、坚硬耐造的金属或木料消息。”
他又看向陆明远：“陆先生，你和阿木、胡四，继续清理和研究那残骸的机关结构。竹青找到的笔记，再仔细辨读，哪怕只有一两个有用的词，也记下来。我们一边等材料消息，一边把能做的准备做到最细。”
一条条指令清晰明确，将方才的茫然和沮丧稍稍驱散。众人各自领命，地窖里重新忙碌起来，虽然依旧前路艰难，但至少有了具体可做的事情，心头的焦躁似乎也减轻了一分。
陆明远深吸一口气，重新坐回桌前，将破烂皮卷小心铺开，拿起秃笔，就着那点昏暗的光，开始逐字逐句地艰难辨读、抄录，试图从那模糊的线条和残缺的文字里，榨取出哪怕一丝有用的信息。阿木和胡四也重新拿起工具，更加小心地清理残骸其他部位的锈蚀。
高顺匆匆出去安排。老猫和石峰也低声商量着下一步打听的路线。
王大夫记下赵煜提到的几样药材，准备回头去翻翻自己的医书和旧笔记，再看看有没有其他可能合用的东西。
赵煜重新靠回枕上，闭上眼睛。胸口的硬结依旧在隐隐作痛，左腿依旧毫无知觉。但至少，那盘几乎僵死的棋，因为一张破烂的皮卷，似乎又被人轻轻拨动了一颗棋子。
尽管那棋子本身，也已是锈迹斑斑，残破不堪。
腊月二十六，就在这种一边是极度渺茫的希望、一边是必须克服的如山困难的撕扯中，缓慢而沉重地向前推进着。窗外，天色依旧阴沉，北风掠过屋檐，发出呜呜的声响，像是某种不祥的呜咽。