正月初十一，卯时初刻。
新秘窖里那股熟悉的阴冷气息混着药味儿，钻得人鼻腔发痒。赵煜醒得比往日早——或者说，他压根就没怎么睡着。左腿里那团蚀力像活过来似的，隔着一层皮肉在底下慢吞吞地蠕动，三角阵势压着它，可它总能找到缝隙，一丝丝往外渗。
王大夫进来的时候，看见赵煜已经靠坐在那儿，手里捏着块墨引薄片，对着油灯看。
“协理，您这……”王大夫快步上前把脉，眉头立刻拧紧了，“昨夜没睡踏实？”
“还好。”赵煜放下薄片，声音有点哑，“就是腿里那东西，闹腾。”
王大夫没吭声，取出针囊。三根银针下去，赵煜左腿那阵诡异的蠕动感才渐渐平息。但这法子治标不治本，王大夫心里清楚——针压得越频繁，赵煜身体亏空得就越厉害。可眼下没别的招。
“陆先生那边，”赵煜缓了口气，“墨引测试有结果了吗？”
“正要跟您说。”陆明远从外头进来，手里捧着记录本，眼窝发青，显然也是一夜没睡，“用了一枚完整的墨引，测了四样东西——魂石、地脉感应尘、令牌，还有那金属匣子。”
他翻开本子，上面画着四幅简图。
“第一，魂石。”陆明远指着第一幅图，“墨引显影出的是……一团乱麻。”
图上确实是一堆交错杂乱的线条，毫无规律可言。
“竹青姑娘说，激发时感觉墨引‘很困惑’——她的原话。”陆明远苦笑，“魂石内部的能量结构太完整、太稳定，墨引这种记录‘轨迹’的工具，反而捕捉不到清晰脉络。就像对着平静的湖面，看不出水流方向。”
赵煜点头：“情理之中。地脉感应尘呢？”
“这个有意思。”陆明远翻到第二页，“显影出的图案，和墨引自己第一次激发时那‘三条曲线交汇’的图，有七成相似。”
他指着图：“也是三条主脉交汇，但光点分布位置不一样。，这两幅图记录的很可能是同一地脉节点的不同时期状态。墨引记录的是前朝鼎盛时期，感应尘记录的……可能是现在。”
“也就是说，”王大夫插话，“墨引能让我们看到地脉节点过去的‘模样’，再对比现在的状态，就能判断出那里发生了什么变化。”
“对。”陆明远继续，“第三，令牌。这个最怪。”
第三幅图上，没有地脉曲线，只有一团扭曲的、仿佛在挣扎的阴影。阴影中央隐约有个符号，但模糊不清。
“竹青激发时，墨引反应很剧烈，显影只维持了三息就自行中断。”陆明远说，“薄片损耗也比正常情况大，估摸着这一下就耗掉了一半使用次数。她当时脸色都白了，说感觉墨引在‘抗拒’——不是能量上的排斥，更像……厌恶。”
厌恶。
赵煜盯着图上那团扭曲阴影。令牌上刻着扭曲蛇纹，属于那个掌握控怪技术的神秘势力。墨引作为前朝监天司的工具，会对它产生“厌恶”，这意味着什么？
“金属匣子呢？”
“没反应。”陆明远摇头，“墨引贴上去，银纹一动不动。那匣子要么就是纯粹的机关造物，没有任何能量脉络；要么……它的‘记录’层次太高，墨引这种劣化后的工具根本读不动。”
正说着，竹青端着药碗进来。她脸色确实不太好，眼底下泛着淡淡的青。
“竹青姑娘，你感觉怎样？”王大夫关切道。
“就是有点乏，”竹青把药递给赵煜，“激发墨引时，那种‘检索’的感觉很耗神。尤其是测令牌那次……像把手伸进一潭臭水里，碰着东西赶紧缩回来。”
她打了个寒颤。
赵煜喝完药，把碗递回去：“今天好好歇着，别再用星力了。”
“我没事，”竹青摇头，“协理，还有件事——昨天用墨引测您腿上星纹时，我注意到一个细节。那团黑暗阴影周围的光络，有些光点特别亮，有些特别暗。亮的那些位置……好像和您身上那两块魂石的温感位置，隐约能对上。”
赵煜一怔，从怀里摸出那两块温润的石头。
“你的意思是，魂石可能……在‘填补’星纹侵蚀造成的脉络空洞？”
“只是猜测，”竹青说，“但如果魂石真是某种‘修复源’，那它起作用的方式，也许不是直接驱除蚀力，而是先稳住被侵蚀的脉络，防止进一步崩塌。”
这思路让众人都沉默了片刻。
“先记下，”赵煜说，“等找到更多魂石或同类物质，再验证。”
辰时，高顺回来了，带着一身晨露和土腥气。
“协理，义庄周边三里，翻了个底朝天。”高顺灌了半碗温水，抹了把嘴，“地下没发现密道，但……找到这个。”
他从怀里掏出个油布包，打开，里面是几块暗红色的、半凝固的胶状物，边缘沾着泥土。
“离义庄一里半，有片荒坟地，土是新翻过的。”高顺说，“挖开一看，底下埋着三口薄皮棺材，里头空着，棺材板上沾着这玩意儿。”
王大夫上前，用银针挑起一点胶状物，凑近闻了闻，又用小刀刮下少许，放在瓷片上滴了滴水。胶状物遇水微微蠕动，但很快恢复静止。
“和营养基成分相似，但更……‘稀’。”王大夫皱眉，“像被稀释过，或者没完全‘成型’。”
“棺材是空的，”夜枭沉声道，“那三具尸体，自己爬出来，走到义庄，然后消失？”
“不是走，”高顺摇头，“荒坟到义庄那段路上，有拖拽痕迹，但痕迹断断续续，有些地方凭空消失又出现。我怀疑……它们能短距离‘渗’进土里。”
这话让石室温度降了几度。
“还有，”高顺继续说，“正月十二的车马调度，查清楚了。天机阁那边，包了六辆大车，二十匹驮马，雇了三十个脚夫，都是熟手，定金给得足。另外还有两拨人——一拨是京城‘永盛行’的商队，说是往北境运药材，但货单上有些物件对不上，我怀疑是幌子；另一拨人更怪，零散雇了七八辆小车，不走官道，专挑山野小路，目的地也是落鹰涧附近。”
“令牌势力的人？”陆明远问。
“不像。”高顺说，“雇车的人露面了，是个脸上带疤的西漠客，但说话口音是中原北边的。他预付了一半车钱，要求正月十二寅时出城，午时前必须到落鹰涧东侧的山口。”
寅时出城，午时到山口。这个时间比天机阁的车队早了整整一个时辰。
“他们要抢先一步。”赵煜说，“或者说……要提前布置。”
“我们在落鹰涧有眼线吗？”夜枭问。
“有，但不敢靠太近。”高顺坦白，“那片地方邪性，前些年有好几拨猎户和采药人在里头失踪，连尸首都找不着。当地人都说，落鹰涧的石头‘吃人’。”
石室陷入短暂沉默。
“澄心阁送来的密档呢？”赵煜问。
陆明远起身去取。那是个半旧的樟木箱子，打开后里面是十几卷用油纸包裹的卷宗，纸页泛黄脆硬，墨迹多有晕染。
“前朝工部监造司，丙字库第七批残卷。”陆明远小心摊开一卷，“主要记录的是‘地脉观测台’的建造条目。我粗翻了一遍，里头提到几个地方——雾吞口、落鹰涧、还有……断龙崖。”
他抽出另一卷，指着其中一段：“这儿写，‘天工院呈报：断龙崖地脉节点异动，疑有外源侵染，监天司已遣人拓印脉络，以备查验。’后面附了张简图，你们看——”
图上画着三条曲线交汇，周围散布光点。
和墨引第一次显影的图案，几乎一模一样。
“断龙崖……”赵煜重复这个名字，“在哪儿？”
“北境，狄人地界深处。”高顺脸色凝重，“离定远关四百多里，终年云雾不散，据说连飞鸟都绕道。前朝在那儿建过观测台？”
“不仅建过，”陆明远继续翻看，“还出过事。后面几卷有零星记载——‘断龙崖观测台失联，遣三批探查未归’、‘地脉扰动加剧，疑似节点崩溃’、‘封存断龙崖一切卷宗，列为禁地’。”
“节点崩溃……”王大夫喃喃道，“地脉节点如果崩溃，会怎样？”
“不知道。”陆明远摇头，“但卷宗最后一句是：‘若节点溃散，侵染将沿脉络扩散，不可逆。’”
不可逆。
赵煜突然想起墨引显影时，那团黑暗阴影沿着光络蔓延的画面。
“蚀力……”他低声说，“会不会就是某种‘节点崩溃’后，产生的‘侵染’？”
这个联想让所有人脊背发凉。
如果蚀力真是从某个崩溃的地脉节点泄露出来的东西，那它沿着前朝能量脉络扩散、寄生、侵蚀，就说得通了。而星纹，不过是这种侵蚀在人体脉络上的具现。
“断龙崖。”赵煜念着这个名字，“令牌势力在找地脉物质，天机阁去雾吞口，落鹰涧也有地脉节点……这些地方，是不是都曾经是前朝的观测点？”
“很可能。”陆明远快速翻阅其他卷宗，“监天司在全境设了至少十七处观测台，监控地脉状态。但前朝覆灭后，这些地方大多荒废，记载也散佚了。”
“令牌势力在收集这些地点的‘样本’。”夜枭说，“地脉感应尘、试炼窑碎渣、还有墨引……他们闯进前朝遗迹，不是为了金银财宝，是为了这些和研究地脉相关的东西。”
“他们在研究地脉，”王大夫接话，“甚至可能……在尝试‘修复’或‘利用’崩溃的节点。”
石室里静得能听见油灯灯芯噼啪的轻响。
如果这个推测成立，那么令牌势力掌握的控怪技术、制造“怒犬”的能力，很可能就来源于对地脉崩溃节点的某种扭曲利用。而那些暗红色营养基、能自行移动的尸体……都是这种技术的衍生物。
“正月十二，”赵煜缓缓道，“落鹰涧。天机阁要去，令牌势力也要去。那里一定有什么东西，值得他们同时盯上。”
“我们呢？”高顺问。
赵煜沉默了片刻。
以他现在的身体状态，根本不可能亲自去落鹰涧。团队里，陆明远和王大夫要主持研究，竹青状态不稳，夜枭右臂未愈……能动的只有高顺和他手下的人。但高顺他们擅长的是侦查和清剿，对上这种涉及前朝能量秘辛的诡异局面，怕是力不从心。
“先准备。”赵煜最终说，“高顺，挑五个最机灵、胆子最大的兄弟，配足装备，正月十二清早出城，远远跟着那拨西漠客雇的车队。不要靠近落鹰涧三里以内，只在周边高地设立观察点，用镜筒记录一切异动。若有危险，立刻撤离。”
“明白。”高顺领命。
“陆先生，王大夫，你们继续研究墨引和密档，重点是找找落鹰涧观测台的记载，看有没有提到那里有什么特殊之处。”
“竹青，你今天好好休息，养足精神。夜枭，你右臂感觉如何？”
夜枭活动了一下裹着绷带的胳膊：“沉滞感比前几天轻了些，王大夫说淤积的蚀力有松动迹象。”
“那就好。”赵煜顿了顿，“还有件事——小顺昨晚又说梦话了。”
众人都看向角落那张小床。孩子还在睡，眉头微微皱着。
“他说什么？”王大夫轻声问。
“‘石头在哭’。”赵煜说，“还有，‘好多眼睛在看着’。”
又是眼睛。
墨引显影时的黑暗眼睛，小顺梦里的“好多眼睛”……这两者之间，有没有关联？
没人能回答。
午时过后，高顺手下一个小伙子回来了，叫栓子，是安防组里最年轻的一个，机灵，眼尖。
“协理，陆先生让我去旧货市淘换些前朝的零碎物件，说是可能对研究有帮助。”栓子从怀里掏出个布包，“我在一个西漠客摊上看到这个，觉得不对劲，就买回来了。”
布包打开，里面是个巴掌大的皮囊，做工粗糙，但皮子硝制得挺好。皮囊里塞着一团棉絮，棉絮里裹着个东西。
是个小瓷瓶，瓶身灰扑扑的，没有任何花纹。但瓶口用某种暗红色的蜡封着，蜡上按了个指印——指印的纹路，和令牌上那扭曲蛇纹的某一部分，极其相似。
“那西漠客怎么说？”陆明远接过瓷瓶，仔细端详。
“他说是从北边带来的‘土药’，治风湿的。”栓子挠挠头，“但我闻了闻，没药味儿，倒有股……说不上来的腥气。而且他要价高得离谱，一个小破瓶子要三两银子。我觉得有问题，就磨了半天，最后用一两半买下来了。”
赵煜左手腕内侧，温热感再次浮现。
他闭眼凝神。
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【物品识别：复用型药水（空瓶）——《英雄联盟》“复用型药水”彻底耗尽后的空置容器，瓶身残留微量治疗药性】
【效果：原为可缓慢恢复伤势的魔法药水，因能量彻底耗尽，仅剩空瓶。瓶身内壁吸附了极微量的治疗成分，若注入清水静置十二时辰，可获得约一口量的、具有微弱活血化瘀效果的药液，效果不足原药水的百分之一。瓶口蜡封为后人所加，用于保存瓶内残余药性。】
【发现者：栓子（于旧货市西漠客摊贩处购得）】
【合理化解释：神秘势力成员随身携带的治疗物品，可能来自其组织内部的分配。药水用尽后，空瓶因仍具微量价值未被丢弃，流入市集。蜡封指印为该组织内部标识。】
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赵煜睁开眼时，陆明远已经用小刀小心刮下了一点蜡封，放在白瓷片上观察。
“蜡里掺了东西，”陆明远说，“暗红色，和营养基的颜色很像，但质地不同。”
王大夫接过瓷片，用银针拨了拨蜡屑，又凑近闻了闻：“有很淡的血腥味，还有……某种矿物的涩味。”
“能分析成分吗？”赵煜问。
“量太少了，”王大夫摇头，“这点蜡屑，只够做一次简单测试。而且万一里面有什么危险东西……”
“试。”赵煜说，“用最谨慎的方法。”
王大夫点头，取出一片最小的劣化灵能感应衬板，将蜡屑放在上面。竹青上前，指尖泛起极微弱的星力光晕，轻轻拂过衬板。
和地脉感应尘的反应不同，这次的结晶是暗红色的，而且只维持了一息就化作粉末消散。
“有地脉成分，”竹青说，“但更……‘杂’。像地脉能量混了别的东西。”
“血。”夜枭突然开口。
众人看他。
“我在北境见过狄人巫祭做类似的事，”夜枭声音低沉，“用血混合特定矿物，绘制图腾，据说能引来‘地灵’。他们管那叫‘血引’。”
血引。
令牌势力用某种混合了血液和地脉物质的蜡封，保存这个前朝药水的空瓶。这意味着什么？
“他们可能在尝试……用血肉之躯作为载体，承载或引导地脉能量。”王大夫说出这个令人毛骨悚然的推测。
石室里静得可怕。
如果这个推测成立，那么“怒犬”那种怪物、能自行移动的尸体、甚至营养基培养出的东西……都可能是在进行某种“血肉与地脉融合”的试验。
而落鹰涧，一个前朝地脉观测台遗址，很可能就是他们进行这种试验的场所之一。
“瓶子留下，”赵煜最终说，“蜡封单独存放。栓子，你做得很好。”
栓子咧嘴笑了：“应该的。”
傍晚时分，夕阳的余晖从秘窖顶部的通气孔斜斜射入，在石壁上切出几道昏黄的光带。
赵煜靠在椅子上，手里捏着那个小瓷瓶。瓶身冰凉，但握久了，似乎能感觉到一丝极其微弱的温润——那是残留药性在缓慢散发。
一天又过去了。
正月十一，距离落鹰涧的三方汇聚，只剩最后一个夜晚。
墨引、空药瓶、密档里的断龙崖记载、义庄消失的尸体、蜡封的血引……线索越来越多，但拼图依然残缺。
最让赵煜在意的是小顺那句梦话。
“好多眼睛在看着。”
如果墨引显影出的黑暗眼睛是某个“观测者”的印痕，那么小感知觉到的“好多眼睛”，又是什么？
是同样的存在，在不同的地方留下了注视？
还是说……“观测者”本身，就不止一个？
赵煜感到一阵寒意从脊背爬上后颈。
他忽然想起澄心阁——太子赵烨把这个秘密机构交给他，真的是为了调查蚀力星纹吗？还是说，太子也知道些什么，想借他的手，去触碰那些被尘封的、危险的东西？
还有令牌势力。他们明显有组织、有目的地在搜寻前朝地脉遗迹。他们的最终目标是什么？修复崩溃的节点？还是利用节点的力量做别的事？
这些问题没有答案。
窗外传来隐约的打更声。
戌时了。
赵煜收起瓷瓶，唤来陆明远。
“明天，”他说，“正月十二。高顺的人天亮前出发。我们留在这里，等消息。”
“协理，您觉得明天会出事吗？”陆明远问。
“一定会。”赵煜看着石壁上跳动的灯影，“但我希望，出事的不是我们。”
夜色渐深。
新秘窖里，有人辗转难眠，有人彻夜研究，有人磨刀擦剑。
而京城之外，落鹰涧的群山在月光下沉默伫立，仿佛在等待什么。
正月初十一，亥时末。
距离天明，还有两个时辰。