正月十六，雪后初晴。
官道两旁的田野盖着厚厚一层白，太阳一照，晃得人眼睛疼。车队走得更慢了——雪化了一部分，路上全是泥浆，车轮陷进去得费好大劲才能拔出来。
赵煜半躺在车厢里，腿上盖着毯子，手里攥着那两块魂石。昨夜里那阵波动后，石头就一直保持着微温，像是有什么东西被触动了，还没完全平息下来。
王大夫撩开车帘看了看外面，眉头皱着：“这天看着晴了，但化雪最是阴冷。协理，您腿上的针得加一次。”
“加吧。”赵煜把毯子掀开一角。
王大夫取出针囊，在赵煜左腿几处穴位下了针。针一进去，那股熟悉的酸胀感就涌上来，紧接着是蚀力被压制时不甘的挣动——像有无数细小的虫子在皮肉底下拱。
“那年轻人……”赵煜忍着疼，压低声音，“昨晚之后，有什么动静？”
“天一亮就缩回他们那边去了，”王大夫手上动作不停，“但眼睛老往咱们这边瞟。高顺说，那人骑马的姿势不对，右肩有点塌，像常年伏案写字落下的毛病，不像练武的。”
“文书？”赵煜想起昨晚在系统提示里看到的描述，“天机阁带个文书出来干什么？”
“可能不只是文书。”王大夫扎完最后一针，擦了擦额头的汗，“他能认出那木盒子是能量侦测的东西，说明对前朝遗物有研究。天机阁这趟出来……怕是专门找这些玩意儿来的。”
专门搜集前朝遗物。
赵煜想起澄心阁密档里的记载——前朝天工院和监天司制造的那些东西，大多在王朝覆灭时损毁散佚了。但总有些残骸留下来，散落在各地遗迹、战场，甚至民间。
令牌势力在收铜片，天机阁在捡木盒子。这两拨人，都在拼凑前朝技术的碎片。
区别在于，令牌势力似乎在用那些碎片做可怕的实验，而天机阁……至少表面上还守着“调查异常”的官方身份。
“王大夫，”赵煜忽然问，“你说天机阁知不知道令牌势力在干什么？”
王大夫愣了一下，摇头：“说不好。但正月十二那天，他们和令牌势力的人几乎同时出现在落鹰涧，这太巧了。要么是他们都冲着同一个东西去的，要么……就是天机阁在盯着令牌势力。”
都有可能。
针起了，腿里的挣动感渐渐平复。赵煜靠在垫子上，觉得浑身发虚，像刚跟人打了一架似的。
“再有两三天就到定远关了，”王大夫收拾针囊，“到时候见了郭将军，您得好好歇几天。这一路颠簸，对您身子损耗太大了。”
赵煜嗯了一声，没接话。歇？到了定远关，怕是更歇不了。
车队又走了一个多时辰，前面领路的天机阁人马忽然停了下来。疤脸汉子打马回来，脸色不太好看。
“前头桥被冲垮了，”他说，“得绕道走西边那条老驿道。那条路难走些，而且得穿过一片林子。你们要是不想绕，可以在这儿等，我们派人去前面看看能不能修。”
高顺看了眼赵煜的车厢，帘子没动——这是让他做主的意思。
“一起绕吧，”高顺说，“等不知道等到什么时候。”
疤脸汉子点头，调转马头回去传令。
车队拐下官道，上了西边一条明显窄许多的土路。路两边是密匝匝的枯树林，树枝上压着雪，风一吹就簌簌往下掉。路面坑洼更多，马车颠得厉害，赵煜不得不紧紧抓住车厢壁。
“这路多少年没人走了，”赶车的老陈嘀咕，“瞧着瘆得慌。”
确实瘆人。林子太密，阳光透不进来，四下里阴森森的。除了车轮声和马匹的响鼻，听不见别的动静，连鸟叫都没有。
走了约莫半个时辰，前面传来一阵喧哗。天机阁那边好像出了什么事，有人喊，马也在嘶鸣。
高顺立刻打马往前去。夜枭示意其他人原地警戒，自己跟了上去。
赵煜掀开车帘一角，看见前面不远处，天机阁的人围成一圈，中间地上躺着个人——正是昨晚那个捡木盒子的年轻人。他脸色惨白，蜷缩着，手死死捂着胸口，喉咙里发出嗬嗬的声音。
疤脸汉子蹲在旁边，正试着往他嘴里灌水，但灌不进去，水顺着嘴角流出来。
“怎么回事？”高顺问。
“不知道，”疤脸汉子脸色铁青，“走着走着突然就倒了，像是犯了急症。我们随行的大夫看了，说不出个所以然。”
王大夫这时也提着药箱过来了。疤脸汉子看了他一眼，犹豫了一下，让开位置。
王大夫蹲下，先探了探年轻人的脉搏，又翻开眼皮看了看，眉头越皱越紧。
“不是急症，”他低声说，“是……蚀力侵体。”
众人都愣住了。
“不可能，”疤脸汉子脱口而出，“我们这一路根本没靠近过蚀力污染区，他怎么……”
话说到一半，他忽然停住了，眼睛死死盯着年轻人怀里——那里鼓鼓囊囊的，露出木盒子的一角。
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王大夫也看见了。他伸手想拿那个盒子，疤脸汉子却抢先一步，把盒子抓在手里。
“这是天机阁的东西。”疤脸汉子声音发冷。
“这东西可能有问题。”王大夫站起来，直视着他，“如果这真是前朝的能量侦测装置残骸，它虽然坏了，但内部结构可能还残留着微量蚀力。长期贴身携带，尤其是对能量敏感的人，就有可能被侵染。”
疤脸汉子盯着手里的木盒子，手指收紧。过了几秒，他忽然把盒子递给王大夫。
“你看看。”
王大夫接过盒子，没敢直接打开，而是先放在地上，用银针小心挑开盒盖。里头确实是个金属模块，锈蚀得很厉害，表面有些模糊的纹路。
他取出一片试片——就是那种对蚀力有吸附发光反应的衬板，将盒子放在上面。等了片刻，试片边缘出现了极其暗淡的、几乎看不清的暗绿色光晕。
“有残留，”王大夫说，“量很小，但对体质特殊的人来说，足够了。”
疤脸汉子脸色更难看了。他转身对手下说：“把陈先生的行李都检查一遍，看看还有没有别的……‘可疑’东西。”
几个天机阁的人开始翻那年轻人的行李。赵煜在车里看着，心里忽然冒出一个念头——这年轻人发病，真的只是因为那个木盒子吗？还是说，他昨晚靠近魂石时，身体已经出了状况，木盒子只是诱因？
正想着，天机阁那边有人喊：“头儿，这儿有本册子！”
一个手下从年轻人的行囊里翻出个薄薄的羊皮本子，递过来。疤脸汉子接过，翻开看了几页，脸色变了又变。
他抬头看了赵煜的车队一眼，眼神复杂，然后拿着本子走过来，停在车厢前。
“赵协理，”他开口，语气比之前恭敬了许多，“可否借一步说话？”
赵煜示意王大夫扶他坐直些。
“就在这儿说吧。”
疤脸汉子犹豫了一下，把册子递进车厢。赵煜接过，翻开。
册子上是手抄的笔记，字迹工整但略显稚嫩，像是初学者写的。内容全是关于各种前朝遗物的记载——形状、材质、可能的用途、发现地点等等。每一页都配了简陋的草图。
翻到中间一页时，赵煜手指顿住了。
下面还有一行小字：“据传此刃原为一对，另一把下落不明。”
赵煜盯着那把匕首的草图，心脏猛地一跳。
这匕首的形制……他太熟悉了。
当初刚穿越过来时，系统给的第一批物品里，有两把叫做“真空刃”的短刀，来自《恶魔城》游戏。那对刀一抽出来，效果就和游戏里几乎一样——刀刃能斩出真空波，速度快得惊人。只是在这个世界，真空波的威力被“合理化”解释为刀刃震动产生的特殊气流切割效果。
其中一把，他在逃亡路上给了落月。那把刀在落月手里确实展现过奇效，有一次遭遇追兵时，落月挥刀斩出的真空波直接削断了对方的兵器。后来丽春院出事，落月下落不明，那把刀也不知所踪。
赵煜下意识摸了摸自己腰间——那里空荡荡的。另一把真空刃，他记得清清楚楚，在转入澄心阁、搬进新秘窖后，因为腿疾不便携带兵器，就把它收进了团队的工具箱里。离开京城前收拾行李时，高顺把工具箱整个打包塞进了物资车。
那把刀现在应该就在后面那辆车上，和那些研究工具混在一起。
“赵协理？”疤脸汉子见他盯着草图不说话，试探着问。
赵煜回过神，不动声色地翻过这一页：“看着有些眼熟，但记不清在哪儿见过了。怎么，这把匕首很重要？”
“很重要。”疤脸汉子压低声音，“根据陈先生的研究，这种‘破邪刃’不是普通兵器，而是前朝专门用来处理蚀力感染的工具。它刀刃上铭刻的纹路能引导能量，对蚀力淤积的伤口有切割、疏导之效。如果我们能多找到几把，对付那些‘怒犬’怪物，或许能多几分把握。”
原来如此。天机阁在搜集能对付蚀力的工具。
“这匕首现在在哪儿？”赵煜问。
“册子上说购于黑市，但没写具体卖家。”疤脸汉子摇头，“陈先生原本打算这趟回去后再深入追查，没想到……”
他看了眼地上昏迷的年轻人，叹了口气。
王大夫已经给那年轻人施了针，暂时稳住了情况，但人还没醒。疤脸汉子让人用担架抬着他，继续上路。
车队重新动起来时，气氛更微妙了。天机阁那边的人看赵煜车队的眼神多了些探究，少了些戒备。而赵煜这边，高顺和夜枭都提高了警惕——那把匕首的出现，意味着他们和天机阁之间，可能有更深层的联系。
但赵煜心里想的却是另一回事。天机阁文书手里的那把“破邪刃”，很可能就是落月带走的那把真空刃。如果真是这样，那落月恐怕凶多吉少——否则不会让贴身兵器流入黑市。
而他自己的那把真空刃……赵煜闭上眼，回忆着那把刀在手中的感觉。刀刃震动时发出的嗡鸣，斩出真空波时那种撕裂空气的触感。如果真如笔记所说，这刀对蚀力淤积有疏导之效，那它或许能帮夜枭，甚至……帮他自己。
午后，车队终于穿出林子，重新上了官道。前面远远能看见一座驿站，炊烟袅袅。
“今天就在那儿歇了，”疤脸汉子对高顺说，“陈先生需要静养，不能再赶路了。”
高顺点头。
驿站比昨晚那个大些，也完整些，有院墙，有马厩，主屋的屋顶是好的。众人安顿下来后，天机阁那边忙着照顾病人，赵煜这边也开始生火做饭。
趁这工夫，赵煜把高顺叫到跟前。
“咱们物资车里，”他压低声音，“有个长条形的檀木盒子，里面装着我那把短刀。你去找出来，小心点，别让天机阁那边看见。”
高顺愣了一下，随即反应过来：“是您以前常带在身边的那把？能斩出气刃的？”
“对。”赵煜点头，“天机阁文书册子里画的那把‘破邪刃’，和它一模一样。你去拿来，咱们试试看是不是真有什么特殊之处。”
高顺应声去了后面物资车。不一会儿，他拿着个暗紫色的檀木盒回来，在赵煜面前小心打开。
盒子里铺着深蓝色的绒布，上面躺着的正是另一把真空刃。
刀身在油灯光下泛着冷冽的银光，刀刃上那些细密的、如同流水般的纹路隐约可见。赵煜伸手握住刀柄，熟悉的重量和触感传来。他轻轻一振手腕——
刀刃发出极细微的嗡鸣，刀身周围的空气似乎扭曲了一下，发出轻微的噼啪声。
夜枭眼神一凝：“这刀的气刃……好像和以前不太一样了。”
以前真空刃斩出的真空波，主要是物理切割效果。但现在，刀身周围那股扭曲感里，似乎掺杂了一丝极淡的、难以形容的“波动”。
“试试看。”赵煜把刀递给夜枭。
夜枭接过刀，解开右臂的绷带。蚀力淤积的部位依然发黑发紫，表面那些蛛网状的暗红色纹路比昨天更明显了些。
他握住刀柄，没有直接刺入，而是用刀尖轻轻点在皮肤上。
刀尖触碰到皮肤的瞬间，那处淤积的黑色物质猛地收缩了一下，像活物遇到天敌般的本能反应。紧接着，刀身周围的空气扭曲得更明显了，一股极淡的、几乎看不见的黑色雾气从伤口处被“吸”了出来，刚一离开皮肤就在空气中消散。
夜枭倒吸一口凉气，额头渗出冷汗。，他脸上除了痛楚，还有一丝释然。
“感觉……淤堵的东西被‘刮’掉了一点。”他喘着气说，“虽然很少，但确实松动了。”
王大夫赶紧检查伤口。刀尖只是轻触，连皮都没破，但触碰点周围那些暗红色纹路的颜色，明显淡了一小圈。
“有效。”王大夫声音发紧，“这刀……真的能引动蚀力。”
赵煜接过刀，仔细端详刀刃上那些流水般的纹路。以前他只觉得这些纹路好看，现在才明白——这恐怕就是前朝工匠刻上去的“能量引导纹路”。真空刃能斩出真空波，不是因为刀刃震动快，而是因为这些纹路能引导并释放某种特殊能量，在这个世界表现为“蚀力疏导”的效果。
“这刀得收好，”赵煜把刀放回盒子，“别让天机阁那边知道咱们有。等到了定远关，或许能用上。”
高顺郑重接过盒子，重新盖好。
就在这时，栓子从外面回来，怀里揣着个东西。他趁着给赵煜送水的机会，把那东西递了过去。
“协理，在马厩里捡到的。”
赵煜接过。那是一块巴掌大的皮子，很旧了，边缘都磨毛了，但质地坚韧，像是某种兽皮。皮子上用暗红色的颜料画着些符号和线条，像是地图，又像是某种仪式图示。
他手指触到皮子的瞬间，左手腕内侧的温热感来了。
闭目凝神。
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【物品识别：猎人笔记（残页）——《血源诅咒》“猎人笔记”在岁月侵蚀后残留的单页，记载了部分关于“血液疗法”的禁忌知识】
【效果：原为记录猎人对抗“兽化病”经验的笔记，因载体劣化、内容残缺，仅剩一页记载着以特殊血液混合草药进行“临时强化”的危险配方。配方中的材料在本世界大多已不可寻或性质改变，强行仿制极大概率导致严重副作用（如蚀力侵染、神智错乱）。无实用价值，仅可作为研究前朝“血引”技术的反面参照。】
【发现者：栓子（于驿站马厩废弃陶罐中发现）】
【合理化解释：令牌势力成员或相关人员在活动中遗落的笔记残页，可能记载了其“血肉融合”技术的早期雏形。因内容危险且不完整，被随意丢弃或隐藏。】
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赵煜睁开眼，盯着那张皮子。
血引技术。又是血。
令牌势力在用血混合地脉物质，天机阁的文书记载着“破邪刃”能伤蚀力淤积之体，现在又冒出这张记载“血液疗法”的残页。
前朝对抗蚀力的技术，似乎都和“血”脱不开关系。有的是用特殊血液作为媒介，有的是用血祭炼兵器，还有的……可能就是像这张残页上记的，用血液进行危险的身体改造。
“栓子，”赵煜低声问，“捡到这皮子时，旁边还有什么？”
“就一个破陶罐，一碰就碎了。”栓子说，“罐子里头是空的，就这一张皮子卷着塞在底下。看那罐子的样子，埋在那儿有些年头了。”
有些年头了。这说明，令牌势力——或者他们的前身——早在很久以前就在这条路上活动过。
赵煜把皮子递给王大夫：“您看看这上面写的。”
王大夫接过，借着油灯光细看那些符号。看着看着，他脸色变了。
“这是……‘以血为引，化灵入体’的方子。”他声音发紧，“但写得很乱，很多地方自相矛盾。比如这里说要用‘地脉亲和之血’，但后面又说‘忌用活体血，否则灵性反噬’。这根本说不通。”
“可能这方子本身就是错的，”夜枭在一旁说，“或者……是实验记录，记录了一次失败的尝试。”
失败的尝试。
赵煜想起高顺描述的坟地那团肉块，还有落鹰涧山洞里抬出来的“肉瘤”。那些东西，会不会就是按照这种错误方子造出来的“失败品”？
“这皮子先收好，”赵煜说，“等到了定远关，和密档里的记载对照看看。”
夜深了。
驿站里，天机阁那边的病人还没醒，但呼吸平稳了些。疤脸汉子亲自守夜，坐在火堆旁，不时往赵煜这边看一眼。
赵煜躺在铺位上，手指无意识地在空中虚划——那是真空刃挥舞时的轨迹。
如果天机阁文书手里的那把“破邪刃”真是落月的刀，那落月现在在哪儿？是死是活？如果她还活着，为什么会让这么重要的兵器流落出去？
还有那把刀……它现在在天机阁手里，会不会被用来做别的事？
窗外又飘起了雪，细碎的，悄无声息。
正月十六，就这么在颠簸、意外和重重谜团中过去了。
距离定远关，还有三百里。