正月十七，天还没亮透，驿站院子里就窸窸窣窣有了动静。
赵煜是被冻醒的。夜里炭盆熄得早，寒气从窗缝门缝钻进来，毯子裹得再紧也没用，左腿那地方尤其冰得慌，像有根铁棍子从骨头里往外冒凉气。他睁开眼，看见王大夫已经在收拾药箱了，动作很轻，但脸上带着倦色。
“又没睡好？”赵煜低声问。
“老了，觉浅。”王大夫转头看他，“您倒是该多睡会儿。今儿路更难走，过了前面那片冻土滩，才算真正进北境地界。那地方邪风大，您这身子……”
他没说下去，但意思都明白。
赵煜撑坐起来，王大夫过来给他把脉。手指搭在腕上，停了半晌，眉头越皱越紧。
“怎么了？”
“您体内的蚀力……”王大夫收回手，声音发沉，“好像在适应。”
“适应什么？”
“适应魂石的压制。”王大夫从药箱里取出个小瓷瓶，倒出两粒药丸递过来，“以前三角阵势一压，蚀力就老实了。但现在，它好像……学会绕路了。不从正面冲，改从脉络的缝隙里慢慢渗。虽然渗得慢，但更难防。”
赵煜接过药丸，就着温水吞下。苦味在嘴里化开，他没什么感觉——这些日子吃药比吃饭还多，舌头早麻了。
“还能撑多久？”
“到定远关没问题，”王大夫说，“但到了之后，必须尽快找到根治的法子。否则……最多三个月。”
三个月。赵煜心里算了下日子，现在是正月，三个月后就是四月开春。那时候北境的雪该化了，路也好走了，正是做很多事的时候。
前提是他能活到那时候。
外头传来马蹄声和说话声，是天机阁的人开始装车了。疤脸汉子的大嗓门隔老远都能听见：“……都仔细点！车上东西捆结实了，冻土滩那地方坑多，别颠散了！”
赵煜掀开车帘一角往外看。天色还是灰蒙蒙的，院子里点着几盏风灯，昏黄的光晕里，天机阁的人正把那几辆驮车上的油布重新捆扎。盖得严严实实，什么也看不见。
那个昏迷的年轻人——天机阁文书陈先生——被安置在一辆加了厚篷的马车里，有两个人在旁照看。疤脸汉子不时过去看一眼，脸色不太好。
“那孩子还没醒？”王大夫也看到了。
“蚀力侵体没那么容易醒。”赵煜放下帘子，“就算醒了，也得调养好一阵子。而且……”
“而且什么？”
“而且我总觉得，他那病发得蹊跷。”赵煜沉吟道，“木盒子里的蚀力残留是很微弱，但一个常年研究前朝遗物的人，按理说应该有些防护意识。怎么会轻易中招？”
王大夫想了想：“您是说……可能还有别的原因？”
“只是猜测。”赵煜摇头，“等到了定远关，找机会再细问问。”
早饭是稀粥和干饼，匆匆吃完就上路了。车队出了驿站，往北又走了半个时辰，眼前的地貌开始变了。
官道还在，但两旁不再是田地或林子，而是一望无际的、板结的灰白色冻土。地面上到处是龟裂的纹路，大的能塞进拳头，小的像蛛网。枯草稀稀拉拉地从裂缝里钻出来，在风里瑟瑟发抖。
风确实大，刮在脸上像小刀子。车队不得不放慢速度，马车走起来咯噔咯噔的，颠得人骨头都快散了。
“这鬼地方。”赶车的老陈啐了一口，“每年开春化冻的时候最要命，表面一层硬壳，底下全是烂泥，车马陷进去就出不来。前些年有队商贩不信邪，硬要闯，结果连人带货全埋里头了，开春后才找到，都烂得没形了。”
竹青抱着小顺坐在车里，孩子今天格外安静，不闹也不说话，只是睁大眼睛看着窗外那片灰白。
“小顺，看什么呢？”竹青轻声问。
小顺没回头，手指头指了指窗外远处：“那边……有洞。”
“洞？”
“好多洞。”小顺说，“黑乎乎的，在冒气。”
竹青顺着他指的方向看去。远处冻土滩的尽头，是连绵的矮山，山体也是灰白色的，上面确实能看到一些大小不一的黑色窟窿，有的冒着淡淡的雾气，在寒风里很快消散。
“那是什么地方？”她问老陈。
老陈扭头瞥了一眼，脸色变了变：“哎哟，可别往那边去。那是‘鬼哭洞’，老辈子人说里头连通着地府，有去无回。早些年有胆大的进去探过，没一个出来的。后来官府就把那一片封了，不让靠近。”
鬼哭洞。竹青记下这个名字。
车队继续往前走，快到晌午的时候，前面领路的天机阁人马又停了下来。这回不是桥断了，是路中间横着个东西。
高顺打马过去看，回来时脸色古怪。
“协理，前头路上……有具尸体。”
“人？”
“看着像。”高顺顿了顿，“但不对劲。穿着北狄人的皮袍子，脸朝下趴着，身上没见外伤，可皮肤颜色……是黑的。”
黑的？赵煜心里一紧：“蚀力感染？”
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“八成是。”高顺说，“天机阁那边已经派人去查看了，不让咱们靠近。”
赵煜让王大夫扶他下车，拄着拐杖慢慢往前走。夜枭和高顺一左一右护着，栓子几个也跟了上来。
前头约莫百步远的地方，天机阁的人围成一圈。疤脸汉子蹲在尸体旁，手里拿着根木棍，正在拨弄尸体的衣袍。看见赵煜过来，他站起身，脸色凝重。
“赵协理，您别过来了，晦气。”
“怎么死的？”赵煜停在十步外。
“看不出来。”疤脸汉子摇头，“身上没伤，也没中毒迹象。但这肤色……像被什么东西从里到外烧过似的。而且您闻闻这味儿。”
风从那边刮过来，确实带股味道——不是尸臭，是某种焦糊味里混着一丝甜腻，闻着让人反胃。
“是蚀力。”王大夫低声说，“而且是很浓的蚀力。这人死前应该接触过大量蚀力源，从内腑开始溃烂，最后皮肤碳化。”
疤脸汉子看了王大夫一眼，没反驳，算是默认了。
“北狄人怎么会死在这儿？”高顺问，“这离定远关还有两百多里，中间隔着咱们的防线，他们怎么过来的？”
“偷渡的路子多了去了。”疤脸汉子用木棍指了指东边，“那边有条隐蔽的山谷，夏天走不了，全是沼泽。但冬天冻上了，就成了天然通道。往年也有北狄探子从那儿摸过来，但都是小股，不像这个……”
他顿了顿：“这人是单独一个，没同伴，也没带兵器。看着不像探子，倒像……逃命的。”
逃命？从北边往南逃？
赵煜盯着那具黑色尸体。如果是逃命，那他是在躲什么？怒犬？还是别的？
“这人身上有什么东西吗？”他问。
疤脸汉子用木棍挑开尸体的皮袍，底下露出个巴掌大的皮袋子。袋子口用皮绳扎着，鼓鼓囊囊的。他小心挑开袋口，往里看了眼，表情变了。
“是石头。”他说着，用木棍把袋子挑出来，倒在地上。
几块大小不一的灰白色石头滚落出来，表面粗糙，带着蜂窝状的孔洞。其中一块石头断裂的地方，能看到里面是暗红色的，像是浸了血。
“这是……”王大夫上前两步，眯眼细看，“‘泣血石’？”
“您认得？”疤脸汉子看向他。
“医书里提过一句。”王大夫说，“北境特有的矿石，据说只在极寒之地深处才有。石质疏松，容易吸附液体，早年有些巫医用它来存药。但这一块……”他指着那块断口暗红的，“颜色不对。泣血石吸了血应该是暗褐色，不会这么鲜红。”
赵煜左手腕内侧，温热感悄然浮现。
他闭目凝神。
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【物品识别：血岩碎块（劣化）——《血源诅咒》“血岩”在能量逸散、岁月侵蚀后形成的矿石残渣】
【效果：原为用于强化武器的特殊矿物，蕴含“古神之血”的微弱力量。在本世界因规则转化，其“血液亲和”特性表现为可吸附并储存特殊血液（如地脉亲和之血），但储存效果随时间急剧衰减。当前状态：能量近乎耗尽，仅剩石质载体仍保留微弱的血液吸附性，无任何强化功效。】
【发现者：疤脸汉子（于北狄人尸体皮袋中发现）】
【合理化解释：北狄巫祭或令牌势力成员用于储存“血引”材料的容器残骸，因能量逸散被废弃或遗落。】
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赵煜睁开眼时，疤脸汉子已经把那几块石头收起来了。
“这东西我们得带回去研究。”他说，“赵协理没意见吧？”
“请便。”赵煜不动声色。
车队绕过尸体继续上路。那具黑色的尸首被天机阁的人拖到路边，简单掩埋了。但那股焦糊甜腻的味道，还在风里飘了很久。
晌午时分，车队在一片背风的土坡后休息。天冷，生火煮了点热汤，众人围坐着喝，谁都不说话。
小顺捧着碗，小口小口喝着汤，眼睛却一直盯着东边那片矮山——鬼哭洞的方向。
“竹青姐姐，”他忽然小声说，“那些洞……在唱歌。”
竹青一愣：“唱歌？”
“嗯。”小顺点头，“很轻很轻的歌，像哭一样。”
旁边坐着的老陈听见了，手一抖，碗里的汤洒出来些：“这孩子……可别瞎说。”
“我没瞎说。”小顺很认真，“真的在唱。歌词听不懂，但调子……有点耳熟。”
赵煜看向他：“你在哪儿听过？”
小顺歪着头想了一会儿：“梦里。那个‘石头哭’的梦里，就是这个调子。”
石头哭的梦里。赵煜想起小顺之前的梦话——“石头在哭”、“眼睛在流血”。如果鬼哭洞里的“歌声”，和地脉节点的“哭声”是同一个调子……
那鬼哭洞下面，很可能也有一个地脉节点。而且，是个出问题的节点。
“陈老哥，”赵煜转向老陈，“鬼哭洞那片，最近有什么异样吗？”
老陈迟疑了一下：“这个……倒是听人说起过。前阵子有几个猎户从那边过，说夜里听见洞里传来怪声，不是风声，像是好多人同时在低语。他们没敢靠近，赶紧走了。”
低语。唱歌。
“还有别的吗？”高顺问。
“还有就是……”老陈压低声音，“有人说在洞口附近见过黑影，速度奇快，一闪就没了。看着不像人，也不像野兽。但也没伤人，就是在那儿晃悠。”
黑影。怒犬？还是别的什么？
赵煜心里记下了。等到了定远关，这事得跟郭将军提一提。
饭后继续赶路。下午的风更大了，卷着冻土上的沙尘打在车篷上，啪啪作响。车队走得很慢，到傍晚时分，才走了不到四十里。
眼看天黑前到不了下一个驿站，疤脸汉子决定在路边一处废弃的土堡过夜。土堡是前朝修的烽火台，早就塌了大半，但还剩两间屋子能挡风。
众人清理出一块地方，生起火堆。天机阁那边忙着安置病人，赵煜这边也开始准备晚饭。
趁着这工夫，赵煜把夜枭叫到跟前。
“你那胳膊，今天感觉怎么样？”
夜枭解开绷带。右臂上那些暗红色纹路比昨天又淡了些，但皮肤表面出现了一些细小的、像是结痂的黑色斑点。
“王大夫说这是好事，”夜枭活动了一下胳膊，“蚀力淤积被真空刃疏导出来，在皮肤表面形成了‘废渣’，等这些黑痂掉了，底下应该就能好。”
“还疼吗？”
“好多了。”夜枭顿了顿，“协理，那刀……您是从哪儿得来的？”
赵煜看了他一眼：“很早以前的事了。怎么？”
“我只是觉得，”夜枭斟酌着措辞，“那刀不像这个时代的东西。它的锻造工艺、上面的纹路，还有那种……‘感觉’，都和咱们见过的兵器不一样。倒和天机阁文书册子里画的‘破邪刃’很像。”
“你觉得它就是破邪刃？”
“十有八九。”夜枭说，“而且我猜，这种刀恐怕不止两把。前朝既然专门造来处理蚀力感染，那应该造了不少，分发给各地驻军或者监天司的人用。只是后来王朝覆灭，这些刀大多遗失了，损毁了。”
赵煜沉默。夜枭这个推测很合理。如果真空刃真是前朝的“制式装备”，那流落在外的恐怕不止落月那把。天机阁文书买到一把，他抽到一对，那其他地方呢？定远关的守军手里有没有？北狄人手里有没有？
如果有，那对付怒犬，或许真能多几分把握。
“等到了定远关，”赵煜说，“你跟高顺去找郭将军问问，看军械库里有没有类似的刀。如果有，咱们可以借来研究研究。”
“明白。”
夜里，风小了些，但温度降得更低了。火堆烧得很旺，可还是抵不住那股从脚底往上钻的寒气。
赵煜裹着毯子坐在火堆旁，手里攥着魂石。温润的感觉透过皮肤传来，稍微驱散了些腿部的冰冷。他看着跳跃的火光，脑子里想着今天的事——北狄人的尸体，血岩碎块，鬼哭洞的歌声，还有真空刃的来历。
这些线索像一张网，越织越密，但网的中心是什么，他还看不清。
“协理，”竹青轻声叫他，“小顺睡着了，但一直在说梦话。”
“说什么？”
“还是那些——‘石头在哭’、‘眼睛在流血’。但今天加了句新的。”竹青顿了顿，“他说……‘洞里有东西要出来了’。”
洞里有东西要出来了。鬼哭洞？
赵煜看向窗外。夜色浓重，远处的矮山只剩下模糊的轮廓，那些黑色的洞口完全隐没在黑暗里。
如果小顺的梦是真的，那鬼哭洞里到底有什么？是蚀力污染？还是……别的？
“明天一早，”他对高顺说，“派两个人去鬼哭洞附近看看，不要靠近，就在远处观察。记下任何异常——声音、光影、足迹，什么都行。”
“明白。”高顺应下。
夜深了，众人陆续睡下。赵煜躺在铺位上，听着外面呼啸的风声，很久没睡着。
他想起那个死去的北狄人。一个人，没同伴，没兵器，怀里揣着血岩碎块，从北边逃过来，最后死在这片冻土滩上。
他在逃什么？他带着血岩碎块想干什么？那些碎块是令牌势力的东西吗？如果是，那北狄人和令牌势力，又是什么关系？
问题太多了。而答案，恐怕都在北境。
赵煜闭上眼，强迫自己休息。明天还要赶路，距离定远关还有一百多里。到了那里，或许能找到一些答案。
至少，能见到那个守将郭威，问问北境到底乱成什么样了。
窗外，风声呜咽，像是真的有人在哭。
正月十七，就这么在寒风和谜团中过去了。
距离定远关，还有一百二十里。