水冷得刺骨。
不是冬天河水那种凉，是那种从地底最深处涌上来的、带着阴寒邪气的冷，钻进骨头缝里，让人牙关直打颤。水流还急，像有无数只看不见的手在底下拽着腿，把人往黑暗深处拖。
赵煜呛了好几口水，鼻腔里全是铁锈和腐烂水草的腥味。他拼命扑腾着，右手废了使不上劲，全靠左手乱划，好几次差点沉下去。旁边传来周勇的闷哼和粗重喘息，还有陈先生昏迷中无意识的呛咳声。
“抓住……石头！”周勇的吼声在水流轰鸣中时断时续。
赵煜勉强睁开被水糊住的眼睛，借着不知从哪里透下来的、极其微弱的暗红色光晕，看到前方河道右侧有一片突出的、嶙峋的岩石。他咬紧牙，用左手拼命往那边划。
水流推着他撞上一块岩石，胸口闷痛，但他趁机死死抱住了一块凸起。粗糙的岩石表面刮破了手肘，火辣辣地疼。他喘着粗气，回头看到周勇也拖着陈先生，艰难地扒住了下游几尺外的另一块石头。
三人暂时稳住了。
赵煜环顾四周。这条暗河比他想的要宽，大约两三丈，水流湍急，墨黑的水面下看不清深浅。两岸是湿滑的、布满苔藓和不知名菌类的岩壁，头顶是低矮的、不断滴水的穹顶，那些暗红色的微光就是从穹顶某些裂缝中渗下来的——可能是上面“渊瞳”能量场透过岩层缝隙的残留。
他们掉下来的那个管道口早已看不见了，身后只有轰隆的水声和无边的黑暗。前面河道蜿蜒，不知通向何处。
“陈先生……咋样？”赵煜哑着嗓子喊。
周勇把陈先生拖到一块稍平的岩石上，探了探鼻息：“还有气，但更弱了。这水太冷，再泡一会儿神仙也够呛。”
必须离开水面，找地方上岸。
赵煜仔细观察河岸。左侧岩壁陡峭，几乎没有落脚点。右侧他们扒着的这片岩石区倒是有些凹凸，往上几尺似乎有个稍微宽一点的、像天然平台的地方。
“往上爬，去那儿。”赵煜指着那个平台。
两人拖着昏迷的陈先生，在水流冲击和湿滑岩石间艰难攀爬。每挪动一寸都费尽力气，冰冷的河水不断拍打着身体，带走所剩无几的体温。赵煜右臂的伤口泡了水，传来钻心的刺痛和麻痒，蚀力侵染的感觉似乎又开始蠢蠢欲动。
好不容易爬到那个平台。平台不大，约莫一张床铺的面积，地面是粗糙的岩石，积着水洼，但总算能离开水流了。周勇把陈先生放平，两人瘫倒在地，大口喘着气，浑身抖得像筛糠。
喘了好一会儿，赵煜才挣扎着坐起来，检查伤势。右臂的布条早就被水冲散了，伤口外翻，皮肉泡得发白，周围皮肤下的星纹在暗红微光下显得格外刺眼，像活的虫子一样微微蠕动。他撕下还算干燥的里衣下摆，重新草草包扎。
周勇胸口被刀疤脸踹中的地方也肿得老高，青紫一片，左腿被骨矛刺穿的伤口还在渗血丝。他扯了块布条咬牙勒紧，疼得龇牙咧嘴。
陈先生情况最糟。脸色白得像纸，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。肋下的伤口被水泡得溃烂发白，隐约能看到骨茬。
“得生火，烤干衣服，还得处理伤口。”周勇哆嗦着说，环顾这个阴暗潮湿的平台，“可这鬼地方……”
生火是别想了。衣服湿透，没柴，就算有柴，在这密闭空间生火也够呛。
赵煜从怀里摸出那个银灰盒子——幸好用布条绑得紧，没掉。盒子入手冰凉，表盘玻璃下的指针停在某个刻度不动了，之前转动时亮起的那些淡蓝色小光点也彻底熄灭。看来离开浓郁的能量环境后，这玩意儿又变回废铁了。
数据针还在，钥匙……丢了。想到钥匙还留在那个崩塌的观测站里，赵煜心头就一阵发紧。没有钥匙，后面怎么办？
“先往前走走看。”赵煜强迫自己打起精神，“这暗河有水流，有空气流动，肯定有出口。就算出不去，也得找个更干点、暖和点的地方。”
周勇点头，背起陈先生。赵煜把银灰盒子重新绑好，两人沿着平台边缘，小心翼翼地向河道下游方向摸索。
平台很快到头，前面又是一段需要涉水的岩岸。水浅了些，只到小腿肚，但更冰冷。两人咬牙趟着水往前走，黑暗和寒冷像无形的野兽，不断啃噬着意志。
走了约莫一炷香时间，河道忽然变窄，水流更加湍急，轰隆声震耳欲聋。前方出现了一个岔口：主河道继续向左，水势凶猛；右侧则分出一条更狭窄的、约莫一人高的支流，水流相对平缓，但里面黑得伸手不见五指。
“走哪边？”周勇喘着气问。
赵煜蹲下身，用手试了试两边水流的速度和温度。主河道的水更急更冷，支流的水温……似乎稍微高那么一丝丝？而且，支流方向飘来的空气里，那股铁锈和腐烂味淡了一些，反而有股……淡淡的、类似硫磺的味道？
“右边。”赵煜说，“水温高点，可能有地热。”
两人钻进狭窄的支流。这里确实更窄，需要弯腰才能通过，岩壁湿滑黏腻，长满了滑溜溜的苔藓。但水温确实高了一点，虽然还是冷，但至少不是那种刺骨的寒了。硫磺味也越来越明显。
又走了大概半盏茶时间，前方黑暗中，隐约出现了一点不一样的光。
不是暗红色，而是昏黄的、跳动的光，像是……火光？
两人对视一眼，都从对方眼里看到了警惕和一丝希望。周勇把陈先生轻轻放在一块干燥的岩石后，拔出那半截拉杆。赵煜也握紧短刀，两人猫着腰，悄无声息地向前摸去。
光线来自支流尽头的一个拐弯处。拐过去，眼前豁然开朗——支流在这里汇入了一个更大的地下空洞。
空洞大约有四五丈见方，穹顶更高，中央有一个小小的、浑浊的地下温泉池，池水冒着腾腾热气，硫磺味就是从这里来的。池边散落着一些乱七八糟的东西：几个破烂的、像是前朝制式的帆布包，几截断裂的金属管，一些空罐头盒，还有……一堆已经熄灭但余烬尚温的篝火灰烬！
有人！而且刚离开不久！
赵煜和周勇立刻躲到一块岩石后，警惕地扫视整个空洞。除了池水咕嘟声和滴水声，没有其他动静。池边岩石上，还搭着几件没完全烤干的、粗布材质的衣服，样式很普通，不像是令牌的制服。
“不是令牌的人？”周勇压低声音。
“可能是之前逃进来的守山人，或者……别的什么人。”赵煜仔细观察那些遗留物。帆布包上有模糊的标记，像是某个商队的徽记？空罐头盒上的标签早已腐烂，但形状是标准的前朝军用罐头制式。
他目光落在温泉池对面，靠近岩壁的地方。那里堆着更多杂物，像是被人粗略整理过。杂物堆最上面，放着一个东西。
那是一个长约两尺、宽一尺的扁平金属箱，通体暗绿色，边角包着加固的铜皮，已经锈蚀严重。箱子没有锁，搭扣松开着，盖子虚掩。
赵煜给周勇使了个眼色，两人分头，小心翼翼地从两侧绕过去。空洞里确实没有别人。
走到箱子前，赵煜用短刀轻轻挑开虚掩的盖子。
箱子里没有武器，没有珍宝，只有一些乱七八糟的、看起来像是维修工具和零配件的东西：几把锈死的扳手和钳子，几卷绝缘胶布（早已硬化），一些不同规格的螺丝螺母，还有几个看不出用途的小型金属部件。
而在箱子最底层，压着一个用油布包裹得严严实实的、长方形的东西。
赵煜小心地取出那个油布包。油布很旧，但保存得还行。他一层层打开。
里面是一本皮质封面的厚笔记本，封面没有字，边角磨损得厉害。旁边，还躺着一个巴掌大的、扁平的金属装置。
那装置造型很奇特，像两个并排的、带握把的圆筒，中间由一根可调节的金属杆连接。圆筒前端有复杂的透镜组（但大部分镜片都破裂或污浊了），后端则有扳机式的结构和一个小型能源接口（接口规格很陌生）。整个装置表面布满划痕和锈迹，但结构大体完整。
几乎在看清这装置的瞬间，赵煜左手腕内侧，系统感应传来熟悉的温热！
【物品识别：双筒式地质结构透视仪（严重损坏/能源耗尽）——《深海迷航》系列中“扫描仪”或《死亡空间》中“切割器”类装备在漫长岁月中严重损毁、核心功能丧失后的残留外壳与部分机械结构。
【效果：原为可通过发射特定频率的穿透性能量脉冲，对岩层、金属等障碍物后方进行有限距离和精度的结构扫描成像，或对特定矿物、能量源进行标记分析的勘探/工程工具。因内部精密传感器阵列、能量脉冲发生器及成像模块已完全损毁，能源接口规格亦已淘汰，当前仅剩空壳及部分机械传动结构。无法进行任何扫描、成像或分析作业，仅可作为一件沉重的金属投掷物或钝器使用（不推荐）。
【发现者：赵煜（于地下空洞前朝遗留维修物资箱中发现）】
【合理化解释：前朝“天工院”地质勘探队或工程维修班组配备的专业设备之一，用于在复杂地下环境中探查结构隐患或定位管线。持有者可能在灾难中遗弃或未能带走。
又是一个废铁……赵煜已经有点麻木了。他放下这个沉重的“透视仪”残骸，拿起那本皮质笔记本。
笔记本很厚，纸张泛黄发脆，但字迹还算清晰。用的不是前朝官方文字，而是一种更潦草、更个人化的速记符号混合着普通文字。赵煜勉强能看懂一部分。
他快速翻阅。前面大部分是枯燥的工作日志：某年某月某日，检查某某区段导流管道密封性；某处岩层出现应力裂缝，建议加固；某某泵站能耗异常升高……
翻到后面大概三分之二处，内容开始变了。
【龙胤十九年，霜月初三。上面命令越来越急，要求把“主锚点”输出功率再提升十五个百分点。王工（王衍）在会议上拍了桌子，说系统已经超负荷运行两年了，再提升会有结构性崩解风险。但将军府的人根本不听，拿着北疆战事吃紧的令箭压人。
【初七。测试时发生了小规模能量逆流，三号维护站的两个弟兄没了，尸体都找不到。王工把自己关在屋里一整天。
【初九。最糟糕的事情发生了。“锚点”核心的谐振频率开始自发偏移，我们失去了对“深层疏导脉管”的控制。那些脉管……它们在自主生长，向着地底更深处钻探，好像在寻找什么。王工说，它们可能在寻找“龙脉节点”，试图建立更稳固的链接。但这太疯狂了，地脉能量如果被这样强行引导和集中……】
【霜月十一。慕儿的情况恶化了。维生单元显示她的脑波活动与“锚点”的谐振偏移同步率越来越高。她在睡梦中会无意识地复述一些我们监测到的、来自地底深处的杂乱能量信号。李姐（李慕儿）快急疯了，她在疯狂查阅所有关于“龙纹蕨”的古籍，说那可能是唯一的调和剂。
【十二。李姐决定去找“钥匙”。她说她查到了线索，初代“钥匙”不仅仅是个权限令牌，里面封存了一段最原始的、用于校准“锚点”谐振频率的基准波形数据。只要能拿到“钥匙”，读取那段数据，再结合“龙纹蕨”的调和特性，也许能重新稳定系统，也能救慕儿。她把她最宝贝的那个木头娃娃给了我，说如果她回不来……】
笔记在这里中断了。后面几十页都是空白。
赵煜合上笔记本，心脏沉甸甸的。所以李慕儿不是“去找钥匙”那么简单，她是知道钥匙里封存着能稳定“渊瞳”的基准频率数据！而“龙纹蕨”（龙纹骨蕨）是调和剂，用来缓冲或放大这种频率对人（慕儿）和能量体（渊瞳）的作用？
钥匙丢了。龙纹骨蕨样本在令牌手里。
死局。
“有什么有用的吗？”周勇问，他一直在警戒周围。
赵煜把笔记本内容简单说了。周勇听完，脸色更难看：“这么说，咱们现在就算找到路出去，没钥匙没那什么蕨，也是白搭？”
“先出去再说。”赵煜把笔记本小心收好，又把那个沉重的“透视仪”残骸拿起来掂量了一下。虽然坏了，但这玩意儿分量十足，金属结构也结实，当个锤子或者投掷武器也许……等等。
他忽然注意到，这个“透视仪”两个圆筒中间的那根可调节金属杆，是可以拆卸的。他试着拧了拧，锈死了。让周勇帮忙，两人用扳手（从箱子里找的）夹住，用力一拧——
“嘎吱。”
金属杆被拆了下来。杆子长约一尺半，一头粗一头细，通体是某种沉重的合金，虽然锈了，但很结实。粗的那头还有个便于握持的防滑纹。
“这玩意当短棍，可比你那半截拉杆强。”赵煜把金属杆递给周勇。
周勇接过，挥了挥，重量趁手，脸上总算有了点笑模样：“是好家伙。”
两人又在那堆杂物里翻了翻，找到几个还没完全锈烂的空罐头盒（可以当容器），一小卷还算坚韧的细金属丝（可能是前朝的导线），以及——最重要的——半盒防水火柴！
火柴盒是铁皮的，锈得厉害，但里面大约还有十几根火柴，裹在油纸里，居然还能用！
“有火了！”周勇眼睛放光。
两人立刻行动。用找到的碎布条（从那些破衣服上扯的）和洞里一些干燥的苔藓（温泉附近有）引火，加上几块不知是什么木材的碎块（可能是前朝维修用的垫木），很快生起了一小堆篝火。
火光腾起的瞬间，温暖驱散了部分寒意，也带来了久违的安全感。两人把湿透的外衣脱下来烤，周勇小心翼翼地给陈先生处理伤口——用温泉水清洗，用烧过的匕首尖（勉强消毒）清理腐肉，再用干净的布条包扎。
赵煜则把那个银灰盒子放在火边烤，虽然知道可能没用，但还是抱着一丝希望。盒子毫无反应。
烤着火，身体慢慢回暖，疲惫和伤痛就涌了上来。赵煜靠着岩壁，眼皮发沉。但他不敢睡，强打精神观察这个空洞。
从遗留物看，之前在这里的人应该是临时歇脚，匆匆离开。可能是发现了他们掉下来的动静，躲起来了？还是去前面探路了？
他目光落在温泉池对面，那里岩壁上似乎有个人工开凿的痕迹？他站起身，拿着根燃烧的木条当火把，走过去细看。
那是一个低矮的、约半人高的拱形洞口，明显是人工开凿的，边缘还有凿痕。洞口黑漆漆的，但能感觉到有微弱的气流从里面吹出来，带着更浓郁的硫磺味和……一丝极淡的、类似檀香的气味？
这气味很怪，不该出现在这种地方。
赵煜蹲下身，用火把往洞里照了照。洞不深，大约两三丈，尽头似乎拐向了右侧。洞壁上有一些模糊的刻痕，像是前朝的文字或符号，但磨损太严重，看不清。
他正要退出来，眼角余光忽然瞥见洞口内侧的地面上，有什么东西反光。
是一小片暗绿色的、类似陶片的东西，半埋在尘土里。
赵煜用短刀小心地把它挖出来。是一片不规则的陶片，边缘锋利，表面有粗糙的釉质，暗绿色底子上有模糊的、暗金色的纹路。纹路很古怪，像是某种扭曲的藤蔓，又像是什么符号的一部分。
这陶片……风格不像前朝的。更古老，更粗糙。
他把陶片拿到火边仔细看。周勇也凑过来：“这啥玩意儿？看着像啥罐子摔碎的。”
“不像前朝的东西。”赵煜摩挲着陶片边缘，那暗金色纹路在火光下微微反光。忽然，他手指感觉到纹路上有一个极其微小的凹点。
他把陶片凑近火光，眯起眼仔细看。那个凹点……好像是个字？一个非常非常小的、古体的字，刻在纹路间隙，只有针尖大。
他辨认了半天，勉强认出那似乎是个……“祭”字？
祭祀的祭？
这地方，怎么会有带“祭”字的古老陶片？前朝在这里搞过祭祀？祭祀谁？地脉？还是……“渊瞳”？
联想到之前“慕儿”说的“唱歌”，还有笔记里提到的“基准频率”……难道前朝早期，是用某种仪式性的方法（比如特定声音、特定燃烧物产生的气味频率）来与地脉能量或“锚点”互动的？后来技术发展了，才改用更精确的能量设备？
赵煜猛地站起来，走到那个低矮洞口前，用力嗅了嗅。没错，那股极淡的檀香味，就是从洞深处飘出来的！虽然混合在硫磺味里很难察觉，但确实有！
“这里面可能通向什么地方。”赵煜回头对周勇说，“有风，有怪味，还有这陶片……说不定是条路，也可能是前朝某个旧遗址。”
“走吗？”周勇已经背起了陈先生。
赵煜看了看他们来时的黑暗水道，又看了看这个幽深的矮洞。水道不知通向何方，而且令牌的人很可能在主要区域活动。这个矮洞隐蔽，有气流，可能更安全，也可能藏着线索。
“走。”他下定决心，“火把省着点用，跟紧。”
他把剩下的火柴用油纸包好，小心收进怀里。两人用烧完的灰烬掩盖了篝火痕迹，赵煜举着一根燃烧的木条（火光很弱，但勉强照明），周勇背着陈先生，弯腰钻进了那个低矮的洞口。
洞内比想象中干燥，地面有积灰，能看到一些杂乱的前朝制式靴印（和他们之前看到的差不多），还有……一些更细小的、像是赤足的脚印？很模糊，很少，夹杂在靴印中，几乎被覆盖。
赵煜心里咯噔一下。这洞里，除了之前那些前朝维修人员，还有别人来过？或者……一直有“东西”在？
他握紧了短刀，压低身体，沿着曲折的洞道缓缓前进。
洞道先是向右拐，然后开始向下倾斜。硫磺味越来越浓，温度也在缓慢升高，岩壁摸上去温温的。檀香味时有时无。
走了大约二三十丈，洞道忽然变得宽敞起来，前方出现了微弱的、暗红色的光芒，不是火光，而是那种熟悉的、“渊瞳”能量场渗透岩层的光。
同时，一阵极其微弱、但异常清晰的金属摩擦声和低沉的机械运转声，从红光传来的方向隐约传来。
还有……人声？
很模糊，听不清说什么，但确实是人在说话，不止一个。
赵煜立刻熄灭了手里的木条（只剩一点火星），和周勇紧贴洞壁，屏息凝听。
声音是从斜下方传来的，隔着岩层，听得不真切。但能分辨出是男人的声音，语气急促，好像在争论什么。
“……不行……风险太大……母体还没完全稳定……”
“……将军有令……必须在子时前完成链接……否则……”
“……能量读数还在飙升……强行链接会过载……”
“……管不了那么多了……北边……定远关……必须……”
定远关？将军？母体？
是令牌的人！他们就在下面！而且听起来，他们似乎正准备进行某种危险的“链接”操作，可能和“母体”有关，目标是指向定远关？
赵煜和周勇对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
他们误打误撞，竟然摸到了令牌核心区域的附近？