那光晕太弱了，混着铁锈和灰尘的味道，刺得赵煜睁不开眼。他只觉得眼皮沉得厉害，连着脑子里那根绷了不知道多久的弦一起，嗡嗡作响。门后的人声含糊不清，像隔了几层厚棉被在喊话。
“退后点……”是个沙哑的男声，透着浓重的警惕，还有疲惫，“把手……都亮出来！慢点！”
赵煜下意识想抬手，右臂却只是抽搐了一下，针扎似的疼直冲天灵盖。他闷哼一声，身子晃了晃，全靠左边肩膀顶着潮湿冰冷的石壁才没倒下。旁边周勇急促地吸了口气，窸窸窣窣一阵响，大概是把手里的金属短棍小心放在了地上，又轻轻把背上的陈先生往上托了托。
“没……没恶意，”赵煜从牙缝里挤出声音，嗓子干得冒烟，“定远关……赵煜。有重伤员，两个。”他顿了顿，补了一句，带着点自己都没察觉的、近乎本能的试探，“陈兴安副将……也在。”
门后的动静停了一瞬。
铁门又向内拉开了一掌宽的缝隙。更多的油灯光漏出来，混着更浓的铁锈味、陈年尘土味，还有一丝……血腥味？很淡，但赵煜对血的味道现在敏感到近乎病态。
一张脸出现在门缝后面。
脸很脏，沾着黑灰和干涸的血渍，看不清具体年纪，但眼窝深陷，颧骨突出，是长期饥饿和紧张熬出来的样子。头上戴着制式的皮盔，但破了边，露出里面缠着的、已经看不出颜色的布条。是定远关守军的装束。
那人眼睛像鹰一样，在油灯光里快速扫过门外阶梯上的四个人。扫过浑身湿透、胸前衣襟撕裂、脸色惨白如鬼的赵煜；扫过单腿站立、靠着金属杆喘粗气、腿上捆扎着可笑夹板、浑身是血的郭威；扫过背着昏迷老者、同样一身狼狈但眼神还算清亮的周勇；最后，目光在陈兴安那张灰败的脸上停留了片刻。
“陈副将？”门后的声音变了调，疑惑里掺进一丝难以置信的震动，“真是……陈副将？”
“如假包换。”郭威喘着粗气开口，声音粗粝得像砂纸，“老子郭威，烽燧营的。你哪个部分的？王胡子手下？还是张瘸子那边的？”
听到“烽燧营”和“郭威”的名字，门后那人瞳孔明显缩了缩。他猛地回头，朝身后黑暗里低声快速说了句什么。接着，铁门被更用力地拉开，发出令人牙酸的、仿佛锈渣剥落的嘎吱声，终于敞开到能容一人侧身通过。
“进来！快！”那人低吼，自己先退后几步，手里攥着一柄出鞘的、刃口有些卷的制式腰刀，依旧保持着戒备姿态。
周勇毫不犹豫，侧身背着陈先生第一个挤了进去。赵煜搀着郭威紧跟其后。一进门，一股混杂着霉味、汗馊味、还有隐约药味的沉闷空气扑面而来。空间不大，像是个前室，地上胡乱堆着些破损的木箱和麻袋，角落里点着一盏昏暗的油灯，灯焰被他们带进来的气流吹得摇晃不定。
除了开门那个，屋里还有三个人。都穿着破烂的守军号衣，或坐或靠，脸上是同样深刻的疲惫和戒备。其中一个年纪大些的，左臂用脏布吊着，布上渗着暗红。另一个半张脸糊着黑乎乎的膏药。第三个最年轻，缩在角落里，抱着膝盖，眼神有些发直，嘴里念念叨叨听不清什么。
“真是郭头儿？”那个吊着手臂的老兵挣扎着站起来，凑近油灯仔细看郭威的脸，又看了看被周勇小心放平在地上的陈兴安，浑浊的眼睛里爆出一丝光，“还有陈副将！老天爷……你们怎么……从这儿冒出来了？”
“说来话长。”郭威一屁股瘫坐在地上，断腿小心地伸直，疼得龇牙咧嘴，“有药吗？水？干净的布？陈副将快不行了，感染，高烧。这小子，”他指了指赵煜，“也被那鬼东西挠了。”
吊臂老兵立刻转头对脸上糊膏药的同伴道：“老吴，把咱们剩的那点‘拔毒散’和干净水拿来。小豆子，别念了！去把后面隔间里藏的那小坛‘地骨皮酒’抱出来，给陈副将擦身降温！”
那个叫小豆子的年轻兵愣了一下，呆呆地抬起头，看看老兵，又看看地上昏迷的陈兴安，眼神慢慢聚焦，慌忙爬起来，踉跄着朝后面一个用破木板隔出来的小间跑去。
开门那个持刀的士兵依旧守在门边，小心地将铁门重新推上，插上门闩——那门闩是后来加装的粗重木杠，卡在墙上凿出的凹槽里。他做完这些，才稍稍放松，但手依然按在刀柄上，目光在赵煜脸上来回扫视。
“赵煜？”他问，语气里的疑惑没减，“关内没听过这号人。你说你是定远关的？”
赵煜靠着一个破木箱滑坐下来，闭了闭眼，攒了点力气才开口：“不是关内守军。从雾吞口来，受陈副将和高顺校尉所托，送……送东西，传消息。”他省略了钥匙和渊瞳的具体细节，这不是细说的时候，“路上遭了令牌的截杀，又撞上前朝遗迹里的鬼东西，九死一生摸到这涵洞。外面那铁柱子……是前朝的锁止桩，我们用……用特殊方法暂时打开了这应急通道。”
“雾吞口？高顺校尉？”吊臂老兵和持刀士兵交换了一个眼神，“高校尉还活着？”
“三天前还活着。”郭威哑声道，“鬼哭坳分开的，他让我们先走。现在……”他没说下去，重重叹了口气。
这时，老吴拿来了一个脏兮兮的皮口袋和一个小陶罐。皮口袋里是些灰绿色的粗糙粉末，味道刺鼻。陶罐里是半罐还算清澈的水。小豆子也抱来了一个黑陶小坛，拍开泥封，一股浓烈辛辣、带着土腥味的酒气弥漫开来。
没有郎中，只能靠这些老兵自己摸索的战场急救。老吴先查看陈兴安的肋部伤口，眉头拧成了疙瘩。“烂得深了，”他低声道，“只能先清创，上药，能不能熬过去看造化。”他用一把在油灯焰上简单烤过的小刀，小心翼翼地刮去伤口边缘的腐肉和脓液。昏迷中的陈兴安身体剧烈抽搐了几下，发出痛苦的呻吟。周勇死死按住他的肩膀。
清创完毕，撒上那味道刺鼻的“拔毒散”，用最后几块相对干净的布重新包扎。小豆子用布蘸着那辛辣的“地骨皮酒”，擦拭陈兴安滚烫的额头、脖颈、腋下。酒精挥发带走热量，老人紧皱的眉头似乎稍稍舒展了一丁点，但呼吸依旧微弱急促。
轮到赵煜。胸前的抓痕不算太深，但边缘发黑，微微肿起，触碰时有麻木感。老吴用剩下的水冲洗伤口，水一冲，赵煜疼得抽气，伤口处竟泛起细小的、几乎看不见的暗红色泡沫，嘶嘶作响。“真有古怪！”老吴脸色难看，“这‘拔毒散’药性烈，不知道顶不顶得住。”他同样撒上药粉包扎，动作比处理陈兴安时快了不少，显然心里没底。
郭威的腿伤他们不敢乱动，只检查了固定是否松动，又喂他喝了点水。
一番忙乱，油灯里的油似乎也快尽了，光线更暗。小小的前室里，横七竖八躺着、坐着七个伤兵，空气污浊沉重。
持刀士兵——他自称叫孙大洪，是北段武库这一片的巡守小队长——终于稍微放下了戒心，靠着墙坐下，开始讲述他们的情况。
“我们是武库戊字库的看守和附近巡防的散兵，”孙大洪声音低沉，“大概……七八天前？记不清了，日子全乱了。关外打得凶，关里头也开始不对劲。先是有些兄弟莫名其妙发狂，力大无穷，见人就打，眼睛冒红光。接着是关墙根下、一些老井里、废弃的地窖……冒出那种暗红色的、像烟又像雾的东西，吸进去人就晕，时间长了也发狂。”
他咽了口唾沫，脸上浮现出恐惧：“将军下令把发狂的人隔离，封堵那些冒红烟的地方。可没用，人越来越多，地方也封不完。四天前，武库这边也出事了。戊字库地下有个老旧的通风井，突然涌出大量红烟，当时在库里的十几个兄弟……全疯了。我们剩下这些，拼死封住了库门，从那通风井反方向爬，找到了这条废弃的前朝疏散通道，躲了进来。外面……外面现在什么情况，我们也不知道。吃的快没了，水是之前存的，药就剩这点。”
他看了一眼铁门，眼神复杂：“这铁门从里面闩上，外面很难开。我们也没敢出去。刚才听到下面有动静，还有撞门声，以为是那些发狂的兄弟……或者更糟的东西摸过来了。没想到……”
没想到是陈副将，还有自称从雾吞口来的人。
“那些发狂的人，‘种子’，”赵煜忍着眩晕和胸口的麻木感，抓住重点，“现在关内大概有多少？集中在哪些区域？将军……还能控制局面吗？”
孙大洪摇头，一脸苦涩：“多少？小半个关城怕是都有了。一开始只是零星，后来像瘟疫一样传开。主要在北段平民区、旧营房、还有几处水源地附近。将军……将军府那边消息断了三天了。最后一次传令是让我们各自固守待援，可援军……”他苦笑，“关外打得地动山摇，哪来的援军。”
情况比想象的更糟。定远关不仅被围，内部也接近瘫痪。
“你们说的‘鬼东西’，绿眼睛，爪子厉害的，”脸上糊膏药的老吴忽然插嘴，声音带着后怕，“我们在躲进来之前，在武库附近也瞥见过一次，就一闪，钻到地缝里去了。没敢细看。那玩意儿……跟发狂的人不一样？”
“不一样。”郭威斩钉截铁，“发狂的是人变的，那玩意儿……根本就不是人！是前朝地脉能量污染出来的怪物，叫‘侵蚀体’。它们喜欢活物的能量，怕火，也怕……怕一种特定的频率波动。”他看了一眼赵煜，没提钥匙和调和剂。
“频率波动？”孙大洪茫然。
“就是一种……声音，或者能量振动。”赵煜试图解释，但发现很难说清，“前朝有种技术，可以产生那种波动，暂时驱散它们。但我们……”他摸了摸怀里，金属铭板还在，但能产生“高频纯净共振”的调和剂已经一滴不剩了。
前室里陷入沉默。只有油灯芯燃烧的噼啪声，和几个伤者粗重不一的呼吸。
“那现在咋办？”小豆子怯怯地问，他年纪最小，脸上还带着稚气，此刻满是惶然，“就……就一直躲在这儿？吃的顶多再撑两天。水也不多了。”
没人能回答。
赵煜闭上眼睛。疲惫像潮水一样淹没他，右臂的刺痛、胸口的麻木、失血后的寒冷、还有精神长时间紧绷后的虚脱，一起涌上来。但他脑子却还在艰难地转动。钥匙留在外面锁止桩上，不完整的操作……会不会引起什么变化？那些侵蚀体还在附近游荡，甚至可能被持续激活的锁止桩吸引过来。这扇铁门能挡住它们吗？陈先生和郭威的伤拖不起。关内情况糜烂，将军府失联，就算他们能出去，又能找到谁？做什么？
时间……还剩多少？一天？半天？
“咳……咳咳……”陈兴安忽然又剧烈咳嗽起来，这次咳出了暗红色的血沫。周勇慌忙扶起他，轻轻拍背。老人咳了一阵，气息更加微弱，眼睛勉强睁开一条缝，浑浊的目光缓缓移动，落在赵煜脸上，嘴唇动了动。
赵煜凑近。
“……图……”陈兴安气若游丝，“……金属板……后面……有夹层……”
赵煜一愣，猛地想起怀里的金属铭板。他急忙掏出来，就着昏暗的油灯光，翻来覆去仔细查看。铭板边缘严丝合缝，不像有夹层。他用手一寸寸按压板面，感受厚度。当手指按压到反面那个“辅助调谐枢纽原型机”剖面图中央、钥匙凹槽下方某个不起眼的、像是装饰性的六瓣花纹时，指尖感到极其细微的松动。
他心脏一跳。指甲小心地抠进花纹边缘——那里有一条比头发丝还细的缝隙。用力一撬。
“咔哒。”
一声极轻微的机括弹响。铭板侧面，弹开了一个薄如蝉翼、不到半指宽的暗格！
暗格里，塞着一小卷泛黄的、极薄的丝绢。
赵煜屏住呼吸，用颤抖的手指，小心翼翼地将丝绢抽出、展开。
丝绢只有巴掌大，上面用极细的墨线画着一副简图，并标注着寥寥数行小字。图是定远关的粗略轮廓，其中在北段武库区域、旧营房区域、以及将军府区域，各标了一个特殊的符号——三个叠套的六棱形，像是一种加强标记。
“紧急疏导节点预设位置（龙胤二十二年勘定）。若‘渊瞳’次级脉管失稳，能量污染扩散，可尝试激活此三处节点之地脉‘净化’谐振（需‘基准频率’引导及足量调和剂）。注意：节点深埋，强行激发风险极高，或引发局部地陷。非万不得已，勿用。”
下面还有一行更小的字，墨迹与前不同，像是后来添加的潦草笔记：
“慕儿推测：若调和剂不足，或可以高纯度星纹者之血，混合未受脉管污染之原生地下水，辅以特定音律引导，临时激发节点‘净化’谐振，效力减半，持续时间短，但对操作者负荷极大。——李慕儿，龙胤三十一年冬”
李慕儿！那个在观测站休眠的前朝技师！这是她后来的研究笔记！
赵煜只觉得一股热血猛地冲上头顶，眩晕感更重，但神智却因这突如其来的信息而异常清晰。三个紧急疏导节点！其中一个就在武库区域！而且，李慕儿提供了在调和剂不足情况下的替代方案——星纹者血 + 未污染原生地下水 + 特定音律引导！
原生地下水……这涵洞暗河的水已被污染，不能用。但李慕儿笔记里提到她妹妹“慕儿”休眠的维生单元，还有观测站……那些地方，会不会有未受污染的、封闭的前朝水源？还有特定音律……是什么？李慕儿的笔记里有没有？
高纯度星纹者之血……高顺是星纹者，可他在哪儿？
还有，这武库区域的节点，具体在什么位置？如何“激发”？
无数问题瞬间涌入脑海，但同时也撕开了一道极其细微的、充满风险与不确定性的缝隙。
“陈先生，这……”赵煜看向陈兴安。
老人眼神涣散，似乎用尽了最后一丝清明指出夹层，此刻又陷入半昏迷，无法再提供任何信息。
孙大洪等人看着赵煜手中突然展开的丝绢，面面相觑，不明所以。
赵煜将丝绢内容快速说了一遍，省略了“渊瞳”、“基准频率”等敏感词，只强调发现了前朝留下的、可能暂时抑制关内“红烟”和“发狂”现象的应急方法，但需要找到特定地点和物品。
“武库区域有这么一个点？”孙大洪眼神亮了一下，随即又黯淡，“可武库那边现在什么情况，我们根本不知道。说不定全是发狂的人，或者……更糟。”
“总比在这里等死强。”郭威咬着牙，挣扎着又想站起来，疼得额头冷汗直冒，“老子宁可出去拼了，也不想烂在这老鼠洞里。”
周勇没说话，只是默默检查了一下陈先生的情况，又看了看所剩无几的水和那点可怜的“拔毒散”。
赵煜将丝绢小心折好，和金属铭板一起收回怀里。那暗格弹开后无法完全复原，留下一条细缝。他感受着怀里这两样冰凉的东西，还有胸口伤口那持续不断的、带着麻木的刺痛。
油灯的光，终于跳了两下，彻底熄灭了。
黑暗重新统治了这狭小空间。
在彻底的黑暗和寂静中，时间仿佛凝固了，又仿佛在以某种令人心焦的速度流逝。不知道过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。
角落里，那个叫小豆子的年轻士兵忽然发出一点窸窣声，接着，是轻微的木料摩擦声，还有他压低了的、带着点惊奇的自言自语：“咦？这破木板后面……怎么有个硬疙瘩？”
他似乎在摸索那个隔开前后空间的破木板隔断。接着，传来“咔吧”一声轻响，像是掰断了什么。
“小豆子？你搞什么？”孙大洪在黑暗中低喝。
“队、队长，”小豆子的声音带着不确定，“这木板有个地方朽了，我一靠，塌了一块，摸到后面墙缝里……好像塞着个什么东西，冰冰凉凉的，像个……像个扁铁罐子？生锈了，卡得挺死。”
赵煜心中一动。这前室和后面的小隔间，显然是孙大洪他们躲进来后自己胡乱隔出来的，用的不知从哪里找来的废旧木板。如果木板后面、真正的石墙缝隙里藏着东西……那只能是更早以前，也许是前朝时期，也许是后来某个误入者藏匿的。
“拿过来看看。”孙大洪道。
一阵摸索声。小豆子似乎费了点劲才把那东西从墙缝里抠出来。接着，轻微的金属摩擦声靠近。
一点火绒摩擦的亮光闪过，孙大洪重新点燃了油灯——灯油似乎真的见底了，火光比之前更加微弱飘忽。
小豆子手里，托着一个巴掌大的、扁平的铁皮罐子。罐身锈蚀严重，布满了暗红色的锈斑，但依稀能看出原本是银灰色，表面没有任何花纹或标记。罐子一端有个小小的、同样锈死的旋盖。
“这啥玩意儿？”老吴凑过来看，“以前躲这儿的人藏的干粮？早臭了吧？”
孙大洪接过罐子，掂了掂，很轻。他尝试拧动那个旋盖，锈死了，纹丝不动。他皱了皱眉，用腰刀的刀尖小心地撬进旋盖边缘。
“嘎吱——”
令人牙酸的金属摩擦声后，旋盖被撬开了一条缝。
一股难以形容的、混合着陈年灰尘、极淡的草药气息、还有一丝……凛冽清凉的味道，从缝隙里飘散出来。不臭，反而让人精神微微一振。
孙大洪用力，彻底拧开了盖子。
罐子里，没有腐烂的食物。只有三枚拇指指甲盖大小、厚约两枚铜钱的、半透明暗蓝色晶体，整齐地嵌在罐底柔软发黑的防震衬垫上。晶体内部，似乎有极其微弱的、如同呼吸般明灭的淡蓝色光晕在缓缓流转。在晶体旁边，还躺着一根小指粗细、两头密封的透明琉璃管，管内是少许清澈无色的液体。
“这……”孙大洪愣住了。他当兵十几年，走南闯北，也没见过这种东西。
赵煜的目光却猛地凝固了。
那暗蓝色晶体……那流转的微弱光晕……还有那琉璃管里的无色液体……
他怀里的金属铭板，似乎又隐隐传来一丝温热。