天光一点点变亮，灰白的底色里掺进了稀薄的、没什么温度的淡金色。风刮过废墟上的枯草，发出呜呜的声响，像是什么东西在哭。石龛里头，光线昏暗，只有缝隙里漏进来几缕，勉强能看清蜷缩在角落里那几个人的轮廓。
孙大洪背靠着冰冷的石头，眼皮沉得像挂了铅。他不敢睡死，耳朵支棱着，听着外面的动静。除了风声，就是远处偶尔传来的、不知是鸟还是别的什么的怪叫。怀里那截裹得严严实实的金属管，硬邦邦地硌着他，时刻提醒着他这玩意儿可能的危险。另一侧怀里，那块灰扑扑的碎片倒是没什么存在感，像块普通的石头。
身边的赵煜，呼吸声轻得几乎听不见。孙大洪隔一会儿就去探探他的鼻息，指尖那点微弱的气流若有若无，跟游丝似的。赵煜右臂上的紫黑颜色，好像又往上爬了一点点，已经快到锁骨了。皮肤下面那种细微的、虫子蠕动似的鼓动，虽然被星铁片隔着，但隔着衣服布料，孙大洪偶尔还是能感觉到一下。那块“幽影藤”纤维捆扎得死死的，把星铁片勒进了肉里，可似乎也只能延缓，挡不住那东西往心口去。
陈兴安和郭威也没好到哪里去。陈兴安的脸颊烧得通红，嘴唇干裂起皮，喉咙里不时发出嗬嗬的痰音，但就是不醒。郭威脸色蜡黄，气息倒还算平稳，可腿上的骨折伤口早就感染发炎，隔着布料都能闻到一股子淡淡的腐臭味。老吴抱着刀，守在石龛入口内侧，受伤的左臂用撕下来的布条重新捆了捆，血是暂时止住了，但整条胳膊都肿着，颜色发暗，动一下都疼得他呲牙咧嘴。小豆子缩在离入口最远的地方，抱着膝盖，脸埋在臂弯里，肩膀一抽一抽的，不知道是还在哭，还是睡着了在做噩梦。
绝望这东西，像石龛里越来越浓的阴影，一点点把人浸透。
孙大洪舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里火烧火燎。从昨天到现在，水米未进，又惊又怕，体力早就透支了。他摸了摸腰间，水囊早就空了，在石室里就喝干了。吃的更没有。周勇说是去找水，可现在……
他强迫自己不去想周勇可能的下场。眼下，得先弄点水。人没水，撑不了多久，尤其是几个重伤的。
他轻轻挪动身体，凑到石龛入口，扒开一点枯藤缝隙，往外看。
天色已经大亮，但太阳还没出来，天空是那种阴沉的铅灰色。废墟一览无余，枯黄的草，散乱的石头，远处残破的土墙。焦糊味淡了一些，但还飘在空气里。看不到人影，也看不到活物。
“老吴，我出去找找看，附近有没有水源，哪怕是个脏水坑。”孙大洪压低声音说。
老吴睁开眼，里面全是血丝：“太危险了。谁知道这鬼地方藏着什么。”
“不找水，更危险。”孙大洪叹了口气，“你看赵公子他们，再没水，怕是连今天都熬不过去。我就在附近转转，不走远。你看好他们，有事就弄出点动静。”
老吴沉默了一下，点点头：“小心点。”
孙大洪又检查了一下怀里的东西——匕首，那根怪绳子，金属管和碎片都包得好好的。他深吸一口气，像条泥鳅一样，从枯藤的缝隙里悄无声息地滑了出去，迅速蹲下，藏在一块半人高的断石后面，警惕地观察四周。
确认没什么异常，他才猫着腰，借着乱石的掩护，开始在这片演武场废墟的边缘地带搜索。他不敢往中央焦黑区域去，那地方太显眼，也太邪性。他沿着外围的土墙根，在荒草和荆棘丛里慢慢找。
地面大部分是干硬的，长着耐旱的杂草。偶尔能看到一些低洼处，积着前几天下雨留下的浑浊泥水，早就不能喝了。他找了快一刻钟，一无所获，心里越来越沉。
就在他几乎要放弃，打算冒险往更远的、土墙坍塌形成的缺口那边看看时，脚下忽然一滑。他连忙扶住旁边的土墙，低头看去。脚下是一丛茂密的、带着尖刺的荆棘，但荆棘根部附近，泥土的颜色比其他地方深一些，摸上去也有点潮气。
他心里一动，小心地用匕首拨开荆棘丛。荆棘下面，靠近土墙根的地方，有一个拳头大小的、不起眼的缝隙，像是墙基石头风化脱落形成的。缝隙里黑乎乎的，看不真切，但凑近了，能听到极其微弱、几乎被风声掩盖的……滴水声？
滴答……滴答……
非常慢，但确实有！
孙大洪精神一振。他顾不上荆棘刺手，用力把荆棘丛扒开更大一些，露出那个缝隙。缝隙不大，他试着把手伸进去，里面冰凉潮湿，石壁上挂着水珠。他摸到底部，触手是滑腻的苔藓，苔藓下面，似乎是个小小的、天然的凹陷，里面积着一点水。
他赶紧把空水囊拿出来，用手指蘸了点水，凑到鼻子前闻了闻。没什么怪味，就是普通的泥土和苔藓的腥气。他又伸出舌头，极小心地舔了一点点。
水很凉，有点涩，但应该没毒。
他大喜过望，小心翼翼地把水囊口对准那个小凹陷，耐心地等着那极其缓慢的水滴。滴答……滴答……每一滴都要等很久。他心急如焚，但又不敢乱动，生怕弄塌了这点唯一的希望。
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就在他全神贯注接水的时候，耳朵里，除了风声和那缓慢的水滴声，似乎又捕捉到了一点别的、极其细微的动静。
不是来自他所在的墙根，而是来自……他身后不远处的废墟深处？像是……很轻很轻的、金属刮擦石头的声音？又像是……有什么沉重的东西，在极其缓慢地、一下一下地……拖动？
孙大洪背上的汗毛瞬间立了起来。他保持着接水的姿势，一动不动，连呼吸都屏住了，侧耳倾听。
那声音又没了。只有风声呜咽。
是错觉？还是真的有什么东西，在这片看似死寂的废墟里活动？
他心脏砰砰直跳。水囊里刚刚积了浅浅一层底。不能再等了。他当机立断，停止接水，把水囊塞子紧紧塞好，又小心地将荆棘丛恢复原状，尽量掩盖住那个缝隙。
做完这些，他趴在地上，像只蜥蜴一样，贴着地面，慢慢地、一点点地往后退，退回到刚才藏身的断石后面。他伏在石头后面，只露出一双眼睛，死死盯着刚才声音传来的方向——演武场中央，靠近那片焦黑区域边缘的一堆巨大乱石后面。
什么也看不到。只有被风吹得摇晃的枯草，和乱石投下的阴影。
是紧张过度产生的幻听？还是……昨晚制造了焦尸的那些人，或者别的什么东西，还没离开？
孙大洪不敢确定。他耐着性子，又趴着观察了将近一盏茶的时间。废墟里依旧静悄悄的，只有风声。那金属刮擦和沉重拖曳的声音，再没出现过。
他不能再等下去了。石龛里的同伴还在等他，这点水也是杯水车薪。他必须回去。
他最后看了一眼那堆可疑的乱石，咬了咬牙，转身，利用地形掩护，以比来时更快的速度、更谨慎的路线，迅速往石龛方向撤回。
回到石龛附近，他再次仔细观察了周围，确认没有异常，才迅速闪身钻了进去。
“怎么样？”老吴立刻问，声音干哑。
“找到点水，不多。”孙大洪把水囊递过去，“先给赵公子和陈先生润润嘴。小心点，慢点喂，别呛着。”
老吴接过水囊，小心地扶起赵煜，一点点把水滴进他干裂的嘴唇里。赵煜毫无反应，水滴顺着他嘴角流下一些，但大部分还是被本能地吞咽了下去。老吴又给陈兴安喂了点。郭威自己迷迷糊糊地抿了一点。
那点水，连润喉都不够，但总比没有强。
“外面……有什么情况吗？”老吴喂完水，问道。
孙大洪摇摇头，又点点头，把自己听到异响的事情低声说了一遍。“可能是风声，也可能是别的。这地方不对劲，我们得尽快离开。”
“往哪儿走？”老吴苦笑，“赵公子他们这样，根本走不了远路。”
孙大洪也沉默了。是啊，三个昏迷的重伤员，两个轻伤但疲惫不堪的，能走到哪里去？离开这石龛，暴露在空旷的废墟里，可能死得更快。
“等。”孙大洪最终咬了咬牙，“等周勇。如果他没事，如果他能找到观测站，或者找到这里……这是我们唯一的希望了。”
老吴没有再说话，只是抱着刀，重新看向石龛入口外那片灰蒙蒙的天空。
时间，在难熬的等待和焦虑中，一点点流逝。天色越来越亮，但太阳始终没有完全露脸，天空阴沉得厉害，像是要下雨，又憋着不下。风一阵紧一阵松，吹得枯草起伏不定。
石龛里，小豆子不知什么时候睡着了，发出轻微的鼾声。老吴也靠着石头打盹，但手里的刀握得紧紧的。孙大洪强撑着精神，守着赵煜。
赵煜的情况似乎更糟了。喂进去的那点水，好像并没能缓解什么。他的呼吸变得更浅，更急促，胸口起伏的幅度小得几乎看不见。孙大洪解开他衣襟看了一眼，心口附近的皮肤，已经开始出现淡淡的、蛛网状的紫青色纹路，正从锁骨下方，缓慢地向心脏位置蔓延。
不能再等了。必须做点什么。
孙大洪的目光，再次落到怀里那几样东西上。怪绳子没用。碎片不知道是啥。那截金属管……小豆子说可能和喷洒什么东西有关，危险，但也许……和蚀力有关？
一个极其疯狂、几乎是自杀的念头，在他脑子里冒了出来。如果这管子真是喷洒“蚀力中和剂”或者类似东西的部件，那么它内部残留的那点暗绿色结晶……会不会就是那种药剂干涸后的残留？虽然肯定失效了，污染了，但万一……万一还有一点点微弱的效果呢？
这个念头太荒唐，太冒险。那东西也可能喷出来的是更厉害的毒药或者腐蚀剂，是杀人的玩意儿。
可是，看着赵煜心口那蔓延的紫青，孙大洪的眼睛红了。他想起赵煜在石室里，捏碎骨符、喷着血也要为他们争取一线生机的样子。想起他平时虽然话不多，但总能拿出些奇奇怪怪却又关键东西的本事。这个人，不能就这么死了。
赌一把！
他颤抖着手，再次掏出那个被厚布裹着的金属管。他不敢完全打开，只是小心地解开最外层，露出断裂的那一端。断裂口参差不齐，管壁内侧，果然附着着一点点极其微量的、暗绿色的、像盐霜一样的结晶。
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他用匕首尖，极其小心地，从管壁内侧，刮下了一丁点儿——真的只有一丁点儿，比芝麻粒还小——的暗绿色结晶粉末，抖落在自己左手手背上。
手背皮肤传来一阵极其轻微的、凉丝丝的刺痛感，像是被极细的针扎了一下，随即就没感觉了。他等了几息，手背没有红肿，没有溃烂，没有其他异常。
好像……不是剧毒？
但这也不能说明什么。量太小了，而且是对付蚀力的东西，对人体的直接伤害可能本来就不大。
他心跳如鼓，看着赵煜右臂上那块最严重的紫黑色伤口。那里被星铁片压着，但边缘的皮肤依然狰狞。
他深吸一口气，像是要把一生的勇气都吸进去。然后，他用匕首尖，蘸着那一点点刮下来的、微不可见的暗绿色粉末，极其轻柔地，点在了赵煜伤口边缘——没有被星铁片覆盖的、已经坏死的紫黑色皮肤上。
粉末接触到皮肤的瞬间，什么也没发生。没有冒烟，没有发光，没有滋滋作响。
孙大洪的心沉了下去。果然，没用吗……
但就在他几乎要放弃的时候，他忽然感觉到，赵煜的身体，极其轻微地抽搐了一下。
不是之前那种蚀力发作时的剧烈抽搐，更像是……肌肉受到微弱刺激时的本能反应。
紧接着，孙大洪瞪大了眼睛。
他看到，那一点点暗绿色粉末沾染的皮肤边缘，那一小片紫黑色，颜色似乎……变淡了一点点？不是错觉，是真的！虽然变化极其微弱，但紫黑色中，似乎渗进了一丝极其暗淡的、灰败的颜色，像是被那粉末“中和”掉了一丁点毒性？
更让他震惊的是，赵煜一直毫无反应的右手手指，竟然也极其轻微地动弹了一下！
有效？！这残留的、可能已经失效百年的、不知名的前朝药剂粉末，竟然还有一点点微弱的效果？！
孙大洪的心脏狂跳起来！他连忙又用匕首尖，小心翼翼地从金属管断裂口内侧，刮下了第二点、第三点粉末。这次他胆子大了一点，刮下来的粉末稍微多了一点点，但依然少得可怜。
他将这些粉末，分别点在赵煜伤口边缘另外几处，还有心口附近那刚开始蔓延的紫青色纹路上。
每一点粉末落下，赵煜的身体都会有极其微弱的反应——一次抽动，一次急促的呼吸，手指的一次蜷缩。而粉末接触的皮肤，那蚀力侵染的痕迹，颜色都会出现极其细微的、几乎难以察觉的淡化。
虽然效果微弱到可以忽略不计，虽然这点粉末用完也就没了，但这却是孙大洪在绝境中看到的、第一缕真正的、对抗蚀力的希望之光！
他激动得手都在抖，还想再刮一点，可匕首尖在管壁内侧刮了几下，只刮下一点金属碎屑，那暗绿色的结晶粉末，似乎已经被刮完了。
他不敢用力刮，怕损坏管子，也怕刮下来别的不该有的东西。他停了下来，看着赵煜。赵煜的脸色依旧惨白，呼吸依旧微弱，但似乎……稍微平稳了一点点？也可能是他的心理作用。
但无论如何，这截危险的金属管，似乎真的藏着一点他们急需的东西！
（而就在孙大洪全神贯注于赵煜的伤势，手指再次无意识地摩挲过那冰凉管壁的瞬间，昏迷中的赵煜，左手腕处那每日一次的固定感应，再次完成了无声轮换。这一次，掠过他意识底层的碎片更加模糊，几乎难以成形：【导流……雾化……残留催化……不稳定……谨慎接触……】依然无人知晓。）
孙大洪自然不知道这些。他只知道，这管子可能比想象中更有价值——也更有风险。他重新将它用厚布仔细裹好，塞回怀里，这次感觉它不再只是一件可疑的破烂，而是一份沉甸甸的、带着毒刺的希望。
他刚做完这些，石龛外面，一直警戒的老吴忽然身体一僵，低声道：“有动静！”
孙大洪立刻扑到入口缝隙边，透过枯藤往外看。
只见远处的废墟里，靠近那片焦黑区域的方向，一个穿着破旧皮袄、步履蹒跚的身影，正踉踉跄跄地朝着他们这个方向跑来！那人一边跑，一边还惊慌地回头张望，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
是周勇？！
孙大洪的心一下子提到了嗓子眼！可紧接着，他就发现不对。那人跑动的姿势很怪，一条腿好像受了伤，拖在地上。而且……那衣服的款式，不像是周勇离开时穿的！更像是……定远关里普通民夫或者杂役的打扮？
那人越来越近，孙大洪终于看清了他的脸——一张完全陌生的、因恐惧而扭曲的脸，上面沾满了黑灰和血污。这不是周勇！
就在这时，那人身后，那片焦黑区域的乱石堆后面，猛地窜出两道黑影！速度快得惊人，几个起落就拉近了距离！
那逃跑的人发出绝望的惨叫，脚下一绊，扑倒在地。两道黑影瞬间扑到，将他按在地上。惨叫声戛然而止，只剩下令人毛骨悚然的、沉闷的撕扯和咀嚼声……
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孙大洪死死捂住自己的嘴，才没叫出声。他看得清清楚楚，那两道黑影，根本不是人！它们有着大致的人形轮廓，但四肢着地，动作像野兽，皮肤是那种不正常的灰黑色，在阴沉的天光下泛着油腻的光。它们的脑袋……没有清晰的五官，只有一团不断蠕动、裂开又合拢的、布满利齿的肉瘤！
是侵蚀体！而且是和石室门外那种液体人形、甬道里惨白软肉都不同的、另一种形态的侵蚀体！它们居然在白天活动，而且……在捕食！
石龛里，小豆子被外面的动静惊醒，刚要出声，被老吴一把捂住嘴，死死按住。所有人都屏住呼吸，听着外面那令人血液凝固的声音。
很快，咀嚼声停止了。两道黑影抬起头，那肉瘤般的“脸”转向四周，似乎在嗅探着空气。然后，它们拖起地上那具已经残缺不全的尸体，迅速退回了焦黑区域的乱石堆后面，消失不见。
废墟里，又恢复了死寂。只有风，还在呜呜地吹，吹散了空气中新添的那一丝血腥气。
孙大洪缓缓松开捂着嘴的手，掌心全是冷汗。他的手指，因为用力而微微颤抖，无意识地抓挠着身下粗糙的石头地面。指尖碰到了一块松动的、半个巴掌大小的扁平石块。石块边缘很薄，有点锋利，像是从什么大石板上崩裂下来的。
他脑子里一片空白，只是本能地、机械地，将那石块抓在手里，冰冷的触感让他稍微清醒了一点。
（而就在他的指尖与这普通石块接触的刹那，昏迷的赵煜手腕上，那每日一次的感应，完成了最后的、也是今日的轮换。一些更凌乱、更基础的碎片信息闪过：【硅酸盐……常见……低密度……无用……】）
孙大洪当然毫无所觉。他握着那块没什么用的薄石片，眼睛死死盯着外面那片刚刚发生惨剧的废墟，身体因为后怕和愤怒而微微发抖。
周勇没回来。
却等来了更恐怖的猎杀者。
这演武场，根本不是避难所，而是一个露天的屠宰场！
他们，还能等到希望吗？