管道内壁异常光滑，沈飞无法控制速度，只能蜷缩身体，在黑暗中飞速下滑。风声在耳边呼啸，混合着管道本身低沉的嗡鸣。滑行持续了大约一分钟——在失重和未知的恐惧中显得无比漫长——然后，坡度骤然放缓。
前方出现了一点朦胧的、暗绿色的微光。
沈飞调整姿势，用双脚和后背摩擦管壁减速。在冲出管道口的瞬间，他用手肘和膝盖狠狠抵住边缘，发出一声闷响，总算没有直接摔出去。
他喘着粗气，趴在管道口边缘，警惕地观察着外面。
这里似乎是一个巨大的、球形的空间。暗绿色的光源来自墙壁和穹顶上镶嵌的、无数巴掌大小的六边形生物荧光板，它们发出稳定但微弱的光，让整个空间笼罩在一片病态的幽绿之中。空气潮湿温暖，带着浓重的、类似热带雨林腐殖土和某些化学合成物混合的复杂气味。
最令人惊异的是，这个球形空间的下半部，并非金属或岩石，而是一个小型的、封闭的生态系统！
目之所及，是一片略显杂乱的植被：低矮的、叶片肥厚多汁的蕨类植物攀附在特制的网格架上；几丛茎秆扭曲、开着惨白小花的灌木；甚至还有几棵不到两人高的、树皮光滑的乔木，枝叶稀疏。地面不是土壤，而是一种深褐色的、颗粒均匀的培养基质，踩上去有些松软。一条人工开凿的小溪蜿蜒流过，溪水呈现不自然的浅蓝色，在绿光下泛着诡异的光泽，水底沉着一些发光的鹅卵石。溪边，散落着一些半埋在基质里的、扭曲的金属构件和破碎的仪器外壳。
这个“生态球”直径大约三十米，被一层透明的、布满细微划痕和污渍的弧形高强度材料穹顶与外界隔开。穹顶之外，是望不到边际的、堆积如山的金属废墟和粗大管道——这里仍然是那个巨型设施的一部分，只是被巧妙地设计成了一个小小的、自维持的生命绿洲。
端口给出了分析：【检测到封闭式人工生态循环系统（严重退化）。空气成分：氮氧比例正常，二氧化碳浓度略高，含微量未知挥发性有机化合物（可能来自降解植物）。水源：含有合成营养素及微弱放射性同位素（安全阈值内）。植被：基因改造品种，光合作用效率低下，部分呈现病态特征。系统能源：微弱且不稳定，疑似依赖残余地热或设施废热。】
一个苟延残喘的生态球。在这样一座死亡的钢铁巨构中，显得既奢侈又悲凉。
沈飞小心地从管道口跳下，落在松软的基质上。脚下传来湿软的触感。他环顾四周，没有发现自动守卫或其他活动的迹象。这里似乎很安静，只有植物叶片偶尔摩擦的窸窣声和溪水轻微的流动声。
暂时安全。而且，这里有水，或许还有能补充体力的东西——那些多汁的植物？
他先走到溪边，谨慎地用手捧起一点浅蓝色的水。端口快速分析，确认除了含有微量非致命合成物外，重金属和病原体指标均在极低水平，可以应急饮用。他小口喝了一些，水有点甜腻，带着金属回味，但确实缓解了口渴和喉咙的灼烧感。他又清洗了一下肩膀的伤口，重新用找到的干净布条包扎。
然后，他将目光投向那些植物。端口对几种肥厚的蕨类进行了扫描，显示其组织富含水分和基本的碳水化合物、矿物质，虽然味道可能不佳，且含有微量生物碱（对普通人可能有轻微神经刺激，但以他目前的身体耐受度可以忽略），但作为应急食物来源是可行的。
他摘了几片最肥厚的叶片，撕去粗糙的外皮，咀嚼着里面胶质般的叶肉。口感滑腻，味道苦涩中带着奇怪的甜味，但确实能提供一些能量和水分。他强迫自己吃了一些。
补充了基本的水分和能量后，他开始探索这个生态球。球形空间的一侧，靠近弧形透明穹顶的位置，有一个半嵌入墙体的控制台。控制台比工作站那个更完整，屏幕虽然漆黑，但键盘和物理按钮大多还在。控制台旁边，散落着几块破损的平板状设备，以及一个倒伏的、类似宇航服的白色套装，已经干瘪破裂，头盔面罩碎裂，里面空空如也。
沈飞走近控制台。端口感应到控制台内部仍有极其微弱的能量循环。他尝试按下几个看起来像是电源或重启的按钮，毫无反应。但当他将手掌按在控制台侧面一个不起眼的、带有细微纹路的感应区时（这个动作几乎是下意识的，仿佛端口在引导），体内那冰冷的“印记”能量再次涌动！
“嗡……”
控制台内部传来一声极其轻微的、仿佛电容器充电的声音。漆黑的屏幕猛地亮起了一瞬间，闪过一片雪花和扭曲的线条，然后再次暗了下去。但就在那一瞬间，端口捕捉到了一股比工作站存储模块更庞大、但也更破碎混乱的数据流！这些数据直接通过那种近场能量感应，冲入了他的意识！
“呃！”沈飞闷哼一声，扶住控制台边缘。大量无序的图像、符号、代码片段在脑中爆开，伴随着尖锐的电子噪音和意义不明的语音碎片。
他强迫自己集中精神，如同在信息的洪流中打捞有用的碎片。
这一次，他“看”到的东西更多，也更触目惊心：
信息量巨大，冲击着沈飞的认知。
“净化协议”是骗局？自动守卫清除生命，是为了给“熔炉”收集“污染”样本？那个“熔炉”在主动吸收并转化那种可怕的菌毯污染？这设施到底在做什么？某种危险的生物能量实验？
而“方舟”没有回应，意味着这里的人是被遗弃的？那个泰勒博士提到的“b-19维修竖井”可能是条出路？
还有，“摇篮曲”这个词再次出现，与“深空信号”关联。这似乎指向了“摇篮曲-零”协议的终极源头——来自深空。
沈飞感到一阵寒意，比端口印记带来的更甚。他们闯入的，不仅仅是一个废弃基地，更可能是一个发生了可怕事故、并被更高层级存在（“方舟”）遗弃的禁忌实验场。而那个“熔炉”，可能就是这个实验场的核心，一个仍在运作的、吞噬转化未知污染的怪物。
必须尽快离开。b-19维修竖井。
他试图从数据流中定位b-19的具体位置，但相关部分损坏严重。只有一张极其简略的“静滞区”局部示意图，标注了几个竖井编号，b-19似乎位于这个生态球所在环形结构的另一侧，需要穿过一片标注为“中度污染（oderate ntaation）”的区域。
危险，但似乎是唯一已知的可能出路。
沈飞退出数据连接，控制台屏幕彻底熄灭，似乎最后一点残存能量也耗尽了。他感到一阵精神透支的疲惫和头痛，那是过量处理破碎信息流的后遗症。
他在那个干瘪的宇航服旁坐下休息，整理思绪。吃了点植物，喝了水。体力稍微恢复。
接下来，他要找到前往b-19竖井的路。这意味着要离开这个相对安全的生态球，再次进入危机四伏的设施废墟，并且要穿越所谓的“中度污染区”。
他检查了一下自己的“装备”：一把维修扳手，几支不明能量棒，一身银灰色制服。哦，还有那个一直抓在手里、此刻依旧黯淡的青铜罗盘。他下意识地摩擦了一下罗盘表面，指尖传来熟悉的微凉。这来自青云宗的法器，在这个完全陌生的科技废墟中，显得格格不入，却又仿佛是他与过去那个世界唯一的脆弱联系。
就在他指尖摩擦过罗盘中心那截指骨时，异变突生！
指骨突然轻微地、自发地震颤了一下！紧接着，一丝极其微弱、但绝对不属于这个设施能量体系的、温润而古老的波动，从罗盘中心散发出来，如同涟漪般扩散，与生态球内那些病态植物的生物电场、浅蓝溪水中的合成能量、乃至穹顶外废墟的死寂金属，都发生了微妙的、排斥性的干涉。
端口立刻捕捉到了这种干涉：【检测到高纯度‘原生地脉/星力’能量扰动（微量）。来源：未知法器。扰动正与环境中的‘摇篮曲-零’衍生污染残余能量及人造能量场产生低烈度相互抵消效应。】
青云宗的法器能量，与这设施的能量场相互抵消？这是否意味着，这种古老的法门，某种程度上能克制或干扰这里的“污染”和自动系统？
沈飞心中升起一丝希望。虽然微弱，但这或许是一张意想不到的、小小的底牌。
他将罗盘小心收好，握紧了维修扳手。
是时候出发了。
他最后看了一眼这个幽绿色的、濒临死亡的生态孤岛，然后找到了生态球另一侧的一个气密舱门。门上有手动开启的转轮。
深吸一口气，沈飞开始转动转轮。
舱门缓缓滑开，外面是黑暗的、充满未知的走廊。
他将踏入那片“中度污染区”，寻找那可能存在、也可能早已断绝的b-19维修竖井。
而在他身后，生态球内，那些惨白的小花，在绿光下无声地摇曳。