冰冷的、掺杂着雪粒的风，像刀子一样刮过沟壑裸露的岩石和冻结的溪流表面。沈飞和灰刃拖着简易担架，苏念卿紧随其后，三人几乎是连滚带爬地冲下了最后一段覆雪的斜坡，跌进了那条被称为“古道”的深壑。
一进入沟壑，世界骤然变得不同。
两侧是高耸、陡峭、被冰雪和灰黑色岩壁交替覆盖的山体，挤压出一线狭窄而扭曲的天空，铅灰色的云层低得仿佛触手可及。脚下是厚薄不均的积雪，下面隐约可见被流水长期切割冲刷出的光滑石床，以及从岩缝中顽强钻出的、早已枯黄僵硬的灌木丛。空气更加寒冷、凝滞，风声在这里变成了尖细的呜咽，在岩壁间反复折射，形成令人不安的回响。
最重要的是，那架无人机带来的、被无形之眼窥视的强烈压迫感，在进入沟壑后瞬间减弱了许多。两侧高耸的岩壁形成了绝佳的物理遮蔽，极大地限制了空中俯瞰的视野。
“快！往里走！找个能彻底避开无人机侧方视角的地方！”沈飞喘息着，和灰刃一起调整了一下担架的角度，沿着相对平缓的古道沟底，继续向西北方向前进。沟底并非坦途，遍布着大小不一的石块和冰冻的水洼，积雪下暗藏滑腻的冰层，行进异常艰难。
苏念卿一边警惕地回头望向上方狭窄的天空线，一边快速检查着“鼹鼠”的状况。刚才的剧烈颠簸似乎让他更加虚弱，呼吸微不可闻。
他们沿着沟壑向内跋涉了大约一里地，找到一处岩壁向内凹进形成的浅洞。洞不深，但足以将几人和担架完全容纳进去，并且从空中任何角度都无法直接看到。洞内比外面稍显干燥，地面是粗糙的砂石，避风效果显着。
将“鼹鼠”安置在最里面，沈飞和灰刃立刻瘫坐下来，大口喘着粗气，白色的雾气在冰冷的空气中剧烈翻腾。短短几公里的雪地跋涉和最后的冲刺，几乎耗尽了他们本就所剩无几的体力。苏念卿也累得够呛，但她还是强撑着，再次检查“鼹鼠”的生命体征，并拿出最后一点高热量的能量棒，分给沈飞和灰刃。
“无人机过去了吗？”沈飞咽下冰冷坚硬的能量棒，感觉喉咙像被砂纸磨过。
灰刃侧耳倾听片刻，又小心翼翼地从洞口边缘探出一点视线，向上方天空观察。“没看到。可能飞过去了，也可能在沟壑上方盘旋。这种地形，它不敢飞太低，容易撞山或失去信号。但我们不能久留，他们很快会意识到我们可能进入了这条沟，派人下来地面搜索只是时间问题。”
沈飞点头，强迫自己冷静思考。“鼹鼠”提到的信息碎片至关重要。“承运者”、“门”、“钥匙”、“正确的时辰”这听起来不像是一个简单的物理通道，更像是一种需要特定条件才能激活或通过的某种机制或关卡。
“苏念卿，‘鼹鼠’刚才提到‘承运者’、‘门’、‘钥匙’和‘时辰’，你以前在古籍或青云宗的记载里，有没有见过类似指向性的描述？尤其是结合‘古道’和‘运送东西’这个语境。”沈飞问道。
苏念卿蹙眉沉思，苍白的脸上露出竭力回忆的神情。“‘承运者’这个说法很古老，先秦乃至更早的传说中，有‘龙伯承运’、‘神龟负图’之类的记载，通常指代某种超自然的、承担特殊运送使命的存在或力量。如果和这条古道联系起来难道是说，这条古道本身，是某种非人的、巨大的力量移动时留下的轨迹？所以‘鼹鼠’说‘不是给人走的’？”
她顿了顿，继续道：“‘门’和‘钥匙’在秘术和古代遗迹探索中是常见隐喻，可能指代真实的门户和机关，也可能是能量屏障、空间节点之类的东西，需要特定的信物或方法开启。至于‘正确的时辰’往往与星象、地气潮汐、特定能量场的周期性波动有关。很多古老阵法或秘境入口，都有开启的时间限制。”
沈飞回想起自己在端口感应到的那宏大、悠远、与山川呼吸同步的脉动韵律。那是否就是所谓的“地气潮汐”或“能量场波动”？而“正确的时辰”，是否就是这种波动达到某个特定峰值或契合点的时刻？
“我们需要更多的信息，关于这条古道，关于‘门’的位置和‘钥匙’是什么。”沈飞看向昏迷的“鼹鼠”，“但他一时半会儿醒不了。而且，就算醒了，也未必能说出更多。他的信息很可能也是碎片化的，来自他之前的调查或者‘天工府’内部的秘密资料。”
“那就只能靠我们自己沿着古道找。”灰刃活动了一下冻僵的手指，“既然是‘门’，总会有迹象。古代修路，遇到天险也会留下标记或开凿痕迹。我们往里走，注意两侧岩壁和特殊地形。”
休息了大约十分钟，体力稍有恢复，但寒冷如同附骨之疽，不断侵蚀着他们的热量和意志。必须继续移动，一方面是为了寻找线索和可能的庇护所，另一方面，静止不动只会让他们更快失温。
！他们再次抬起担架，离开浅洞，继续向古道深处进发。
沟壑蜿蜒曲折，时而宽阔，时而狭窄如一线天。积雪覆盖下，古道原始的样貌难以完全辨认，但某些地段，确实能看到人工修凿的痕迹——岩壁上有明显的、规则的开凿面，甚至残留着早已风化的、类似楔孔或固定物的凹陷；脚下的石床在某些段落异常平整，显然是经过处理的；在一些转弯或险要处，还能看到垒砌的石块残基，像是古老的护墙或路标。
这一切都无声地诉说着，在遥远的过去，的确有某种“东西”或“力量”，需要一条如此费心修筑的“道路”来运送。是什么？巨大的矿石？神秘的祭器？还是其他难以想象的存在？
越往深处走，光线越发昏暗，不仅因为云层厚重，更因为两侧山势愈加高耸逼仄。空气中弥漫着一种陈腐的、混合着岩石、冰雪和某种难以言喻的、类似金属锈蚀又似陈旧香料的气息。沈飞体内端口对那种宏大韵律的感应，也越发清晰起来。那韵律仿佛就渗透在周围的岩石和空气中，伴随着他们的脚步，如同缓慢而有力的脉搏。
突然，走在最前面探路的灰刃停了下来，举起拳头示意。
沈飞和苏念卿立刻停下，紧张戒备。
灰刃蹲下身，用戴着手套的手拂开前方一片积雪。积雪下，并非普通的岩石或泥土，而是一种暗沉发黑的、表面有着奇异纹理的物质，质地似石非石，似金属非金属。更重要的是，这片区域呈现出明显的、规则的矩形轮廓，长约三米，宽约两米，嵌在古道中央，与周围的岩石接缝处，还能看到细微的、人工嵌合的痕迹。
“这是”苏念卿上前，仔细查看那黑色物质的纹理，手指轻轻触碰，传来冰凉坚硬的触感。“不像天然岩石倒有点像高度碳化或特殊处理过的某种复合材料？或者陨铁？”
沈飞蹲下身，将意识沉入端口，尝试感应。端口接触到这片黑色区域时，反馈回一种极其微弱但异常稳定的能量场，与周围山体的宏大韵律同源，但更为内敛、凝实。同时，他注意到，在这片黑色矩形区域的边缘，靠近他们来路方向的一端，地面似乎微微下陷，形成了一个不太明显的浅坑。
“看这里。”沈飞指着那个浅坑，以及浅坑周围几个更加模糊的、类似巨大爪印或碾压痕迹的凹陷，“像不像是有什么非常沉重的东西，曾经长期停驻在这里，它的‘脚’或者支撑点，压出来的？”
灰刃用战术匕首的刀柄敲了敲黑色区域，发出沉闷的“咚咚”声，回荡在寂静的沟壑中。“如果这是‘承运者’停靠的‘站台’或者‘卸货点’”他目光锐利地扫视四周岩壁，“那么‘门’，会不会就在附近？”
三人立刻以这片黑色区域为中心，仔细搜索两侧岩壁。岩壁陡峭，覆盖着冰雪和苔藓，乍看并无异样。
沈飞顺着端口感应到的、那股内敛能量场最集中的方向望去，目光落在右侧岩壁大约七八米高的位置。那里有一片岩石的颜色似乎比周围略深，形状也略显规整。
“灰刃，能上去看看吗？”沈飞指着那片区域。
灰刃评估了一下岩壁的攀爬难度，点了点头。他卸下不必要的装备，只带了一把匕首和那支笔式手电，活动了一下冻得有些僵硬的手指和脚踝，深吸一口冰冷的空气，开始徒手攀爬。
岩壁湿滑，着力点很少。灰刃的动作却异常稳健敏捷，像一只真正的岩羊，在几乎垂直的陡壁上寻找着微小的凸起和裂缝，一步步向上。沈飞和苏念卿在下方紧张地看着，同时也警惕着古道两端的动静。
几分钟后，灰刃抵达了那片颜色略深的岩壁前。他稳住身体，用手拂去表面的浮雪和冰碴。下面的岩石果然不同——那是一块巨大的、表面相对平整的深灰色石板，嵌入在岩体之中，边缘有着精细的凿刻痕迹，石板上似乎还隐约雕刻着极其模糊、难以辨认的图案。
“有东西！”灰刃低声通报，声音在沟壑中带着回音。他尝试用手推了推石板，纹丝不动。他又用匕首柄敲击石板不同部位，倾听声音的回响。在敲击到石板右下角某个位置时，回声略显空洞。
“后面可能是空的！但石板太厚，没有机关枢纽的迹象。”灰刃汇报道。
“钥匙”沈飞仰头看着那块石板，喃喃道。“鼹鼠”提到的“钥匙”，会是指打开这块石板的物理钥匙，还是某种象征性的信物或方法？
就在这时，苏念卿忽然低呼一声：“沈飞！看地面！那个浅坑！”
沈飞低头看去，只见之前他发现的那个、位于黑色矩形区域边缘的浅坑里，因为灰刃攀爬震落了一些岩壁上的雪粉和碎屑，覆盖的薄雪被部分吹开，露出了坑底的一点异样——那里似乎镶嵌着什么东西，在昏暗的光线下反射着极其黯淡的、非自然的微光。
沈飞立刻上前，用手快速拂开浅坑里剩余的积雪和碎石。坑底果然镶嵌着一个东西——那是一个巴掌大小、呈不规则多边形的金属片，色泽暗沉如墨，表面布满了极其复杂精细的、非几何的、仿佛自然流淌又似符文回路的凹槽。金属片本身与坑底岩石似乎融为一体，只有表面露出来。
！沈飞尝试用手去抠，金属片纹丝不动。他想了想，将戴着战术手套的手指按在金属片表面的凹槽上。
就在指尖接触凹槽的瞬间——
嗡！
一股微弱但清晰的震动，从金属片传来，顺着他的手指、手臂，瞬间传导至他胸口的端口！端口像是被投入一颗小石子的深潭，骤然荡起一圈激烈的涟漪！之前感应到的那种宏大韵律，在这一刻被急剧放大、聚焦，仿佛整个沟壑、两侧的山峰、乃至脚下的大地，都与这金属片、与他体内的端口产生了某种强烈的共鸣！
与此同时，高处岩壁上，那块深灰色石板中央，原本模糊的雕刻图案骤然亮起！亮起的并非光芒，而是一种更深邃的幽暗，仿佛石板本身变成了一个吸收光线的黑洞，而在黑洞中央，浮现出几个扭曲的、难以辨认的古老符号，符号缓缓旋转，散发出苍凉而威严的气息。
“沈飞！”苏念卿和刚刚从岩壁上下来的灰刃，都震惊地看着这一幕。
沈飞自己也惊呆了。他感觉到端口正在以一种前所未有的速度“解读”和“同步”着从金属片和周围环境涌入的信息洪流。那不是语言，而是一种直接的意象和感知：沉重无比的存在、沿着古道规律性地移动、在此处停驻、与岩壁后的“空间”进行交换以及，开启的条件
“这不是‘钥匙’”沈飞收回手，喘着气，眼神中充满了震撼和明悟，“或者说，不完全是。它是‘验证点’。是‘承运者’停靠时，与‘门’进行确认和连接的接口。‘钥匙’可能需要特定的东西，在‘正确的时辰’，在这个‘接口’上进行‘验证’，才能打开那扇‘门’。”
他抬头看向岩壁上那重归沉寂、但符号已然显现的石板。“‘门’找到了。但怎么打开，还是个谜。‘鼹鼠’说的‘钥匙’和‘时辰’，是关键。”
线索似乎推进了一大步，却又陷入了更具体的谜题。
而就在这时，灰刃一直留意着的古道来路方向，隐约传来了不同于风声的声响——那是踩踏积雪和碎石的脚步声，以及压低的、模糊的人语声！
“他们追进来了！”灰刃脸色一凛，“至少一个小队，距离不超过五百米！”
追兵已至身前，身后是未知的古道深处和尚未解开的石门之谜。
前有堵截，后有追兵，谜题悬而未决。
沈飞看了一眼岩壁上那神秘的符号，又看了一眼浅坑中黯淡的金属接口，最后目光扫过昏迷的“鼹鼠”和脸色苍白的同伴。
“不能留在这里硬拼。”他迅速做出决断，“灰刃，你带路，我们继续往古道深处撤，寻找可以利用的地形或岔路。苏念卿，跟紧，注意伤员。”
“那这‘门’”苏念卿看了一眼石门。
“‘钥匙’和‘时辰’不明，我们现在打不开。先甩掉追兵，保住自己，才能有机会回来解开谜题！”沈飞斩钉截铁。
三人再次抬起担架，朝着古道更幽深、更黑暗的西北方向，疾步而去。
身后的脚步声和人语声，在曲折的沟壑中越来越清晰，越来越近。
岩壁上，那古老的符号在昏暗中静静悬浮，仿佛一只冷漠的眼睛，注视着下方这场关乎生死与时间的追逐。