岩缝狭窄，仅能勉强容纳四人蜷缩。灰刃用找到的防水布和枯枝在入口做了简易遮蔽和伪装，既挡风雪，又避免内部热源和光线外泄。岩缝深处，苏念卿正用最后一点急救药品和从防护服里拆出的保温材料，尽可能地为“鼹鼠”维持体温和包扎伤口。她的手指冻得发红，动作却依旧稳定。
沈飞和灰刃则挤在靠近入口的位置，轮流用望远镜观察着下方山坳和周围山脊的动静。望远镜是灰刃从那个战术背包里找到的，军用级别，带有微光增强功能，但在这种飘雪的黎明前，视野依然受限。
“车辙是从东南方向过来，消失在那个山坳背面。”灰刃低声说，将望远镜递给沈飞，“至少两辆，可能更多。他们停在那里，可能是临时营地，或者……那个方向有进入地下的其他入口。”
沈飞接过望远镜，调焦望去。灰蒙蒙的天光下，雪地上凌乱的车辙印依稀可辨，延伸向一片被巨石和枯木遮挡的山坳。看不到车辆，也看不到人影。但直觉告诉他，那里有人，而且很可能正在搜索。
“我们出来的洞口很隐蔽，短时间内他们未必能找到。但我们在雪地上留下的痕迹……”沈飞放下望远镜，眉头紧锁。虽然他们尽量选择了岩石和硬土行走，但拖着“鼹鼠”和自身的重量，在薄雪上难免留下足迹，尤其是在爬上这个岩缝的斜坡时。
“雪还在下，虽然不大，但能掩盖一部分。关键是风向。”灰刃抓起一把雪粉，撒向空中，细碎的雪沫立刻被凛冽的北风吹向东南方向。“我们的气味和可能的热源痕迹会被吹向他们营地的反方向。这是我们的优势。”
“但‘鼹鼠’需要更稳定的环境和药品。”苏念卿的声音从后面传来，带着压抑的焦虑，“他的失温很严重，伤口有感染迹象。我们携带的药品和保温材料支撑不了太久。”
时间，药品，方位，安全。四个问题如同四座大山压在心头。
“先确定我们在哪里。”沈飞再次掏出青铜罗盘。罗盘依旧沉寂，指针无力地转动着。他尝试像在设施里那样，将一丝微弱的意识沉入端口，试图激活罗盘，但端口本身也处于低功耗恢复状态，仅能维持基本功能，对罗盘的刺激毫无反应。
“苏念卿，平板上有没有下载过这片区域的离线卫星地图？哪怕是很旧的？”沈飞问。
苏念卿摇头：“出发前下载的主要是交通干线和城市区域图，这种偏远山区……没有。”她顿了顿，“不过，我记得在青云宗时，明夷师叔给我们的资料里，有一份关于‘昆仑’可能区域的古地图摹本，标注了一些山川河流的古称和相对位置。我扫描进了平板，但比例尺和精确度……”
“有总比没有强。调出来看看。”沈飞立刻道。
苏念卿拿出平板，调出那份古老的线描地图。地图绘制粗糙，山川用简单的波浪线表示，河流是单线，地名是模糊的古篆字。但结合他们之前从“鼹鼠”那里听到的“老鹰崖”、“古道”等信息，以及他们被传送前的大致方位（西北方向），或许能做个最粗略的定位。
“我们现在应该还在……秦岭余脉的某处？或者已经进入了青藏高原东北边缘的褶皱山区？”苏念卿对比着地图和眼前的地形，不确定地说，“‘老鹰崖’如果是个地名，可能指的是具有特殊山形的地方。‘古道’可能沿河流或山谷延伸。”
沈飞看着地图，又望向外面连绵的雪岭。“我们需要一个高地，一个能看清周围地形地貌的制高点。同时要避开可能的监视。”
“我去。”灰刃站起身，活动了一下冻得有些僵硬的手脚，“你们留在这里，照顾伤员。我需要一个人，速度快，目标小。给我两个小时，天亮前回来。”
沈飞看着灰刃。这是目前最合理的选择。灰刃的野外侦察和生存能力最强。“带上这个。”他将那支笔式手电和一小块高能压缩口粮塞给灰刃，“保持通讯静默，除非极端情况。注意反侦察，他们可能有无人机或热成像。”
灰刃点头，将霰弹枪背好（长枪在攀爬和侦察时不便），检查了一下手枪和弹匣，又将一块白色的布条缠在手臂和头上做简易雪地伪装。最后，他看了一眼苏念卿和“鼹鼠”，对沈飞沉声道：“如果我没按时回来，或者你们听到异常动静，不要等，立刻向西北方向转移，尽量走岩石和背风处。”
说完，他像一只融入雪地的幽灵，悄无声息地滑出岩缝，几个起伏便消失在下方岩石和灌木的阴影中。
岩缝内恢复了寂静，只有风雪的呜咽和“鼹鼠”微弱的呼吸声。沈飞接替了警戒位置，苏念卿则继续照顾伤员，并尝试用平板的残余电量分析周围环境的电磁信号——任何异常的无线电传输都可能暴露敌人的位置。
时间在寒冷和等待中缓慢流逝。天色由墨黑转为深蓝，东方天际的鱼肚白逐渐扩大，但雪云低垂，晨光显得有气无力。雪花变得稀疏，但风更冷了。
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沈飞不断活动着几乎冻僵的手指和脚趾，同时将意识沉入体内，试图加快端口的恢复。端口的状态比刚出设施时好了一些，那些“印记”带来的冰冷和紊乱感减轻了，但距离完全恢复还有距离。它现在更像一个精密的生物监测仪，忠实地反馈着他自身的生命体征和周围环境的微弱能量场——自然界的电磁背景辐射、地磁脉动、以及……来自西北方向，一丝极其极其微弱、断断续续的、熟悉的能量波动。
那波动，与他体内端口和青铜罗盘曾经感应到的“昆仑”信号同源！虽然微弱到几乎难以分辨，像遥远星空中最黯淡的星辰，但它确实存在！而且，似乎随着天色渐明、某种自然能量场的变化，这波动有极其缓慢增强的趋势？
难道是因为脱离了地下设施的屏蔽和干扰，来到了更接近自然的环境中，所以对那种古老能量的感应恢复了？
沈飞心脏狂跳，但他强迫自己保持冷静。这波动太微弱了，无法提供精确方向，更像是一个大致的指向。但它至少证实了，他们的方向没错，而且可能距离目标又近了一些——或者说，他们现在所处的位置，本身就位于那条通往“昆仑”的古老路径附近？
他看了一眼依旧昏迷的“鼹鼠”。这个人知道“老鹰崖”和“古道”，他本身或许就是这条线上的一个环节。
等待变得越发煎熬。每一分钟都伴随着对灰刃安危的担忧和对“鼹鼠”状况恶化的焦虑。
就在沈飞准备再次查看时间时，岩缝入口的伪装布被极轻微地掀开一道缝，一个沾满雪粉的身影敏捷地滑了进来。是灰刃！
他比预定时间提前了二十分钟回来。脸色冻得青紫，但眼神依旧锐利。他一进来就立刻将伪装布恢复原状，靠在岩壁上，急促地喘息了几口白气，才压低声音快速汇报：
“找到了一个制高点，看到了大致地形。我们在一个东西走向的山谷北侧山腰。山谷东南尽头，就是我们看到车辙的山坳，那里有至少三辆伪装过的越野车，搭了两个帐篷，有人员活动，大约六到八人，装备精良，有天线，可能建立了临时通讯节点。他们似乎在以那个山坳为中心，向四周扇形搜索，重点好像是……寻找进入地下的裂缝或洞口，和我们出来的那个类似。”
他顿了顿，接过沈飞递过来的水壶喝了一小口，继续说：“西边和北边是更高的雪山，看不到尽头。但我在东北方向，大约五公里外，看到了一个很特别的山峰——顶部岩石开裂，像一只展翅俯冲的鹰头！可能就是‘老鹰崖’！山崖下方，有一条被冰雪半覆盖的、但明显比周围地势更平缓的沟壑，蜿蜒向西北方向延伸，很像一条古道！”
老鹰崖！古道！
灰刃的发现至关重要！
“那条古道的情况？有没有人迹？能否通行？”沈飞连声问。
“古道所在位置相对隐蔽，从我们这个角度和距离，没看到明显的人迹或车辙。但积雪覆盖，不好说。通行……肯定艰难，尤其是带着伤员。但比起翻越那些陡峭的雪峰，那可能是唯一相对可行的路径。”灰刃冷静分析，“另外，我发现‘天工府’的搜索队似乎还没扩展到那个方向，他们的注意力主要在南边和东边，可能认为目标（我们或入口）在那边。”
“好。”沈飞迅速整合信息，“我们等天色再亮一些，雪小一点，就向东北方向移动，目标是靠近‘老鹰崖’和那条古道。苏念卿，‘鼹鼠’怎么样？”
苏念卿摸了摸“鼹鼠”的额头，又检查了他的脉搏，脸色依然沉重：“体温还是很低，脉搏微弱。必须尽快找到避风保暖的地方，最好能有稳定的热源。”
“古道沿线可能有山洞或废弃的猎人小屋。”灰刃说，“那种地方，古代可能就有驿道。”
“就这么决定。”沈飞拍板，“灰刃，你休息二十分钟，恢复体力。苏念卿，整理所有能用的物资，做好随时转移的准备。我继续警戒。”
行动计划确定，岩缝内的气氛稍微松弛了一些，但紧迫感依旧。
二十分钟后，天色更亮了一些，雪也几乎停了，但云层依然厚重，是个阴沉的白天。灰刃的体力恢复了一些。他们将“鼹鼠”用能找到的所有保温材料包裹好，固定在简易担架上。沈飞和灰刃轮流拖拽，苏念卿则负责清除他们留下的明显痕迹（尽管作用有限），并携带背包和武器。
他们小心翼翼地滑下岩缝所在的斜坡，进入下方一片乱石坡。根据灰刃的侦察，这里可以避开山坳方向的直接视线。然后，他们开始向东北方向，沿着山脊的背风侧，艰难地跋涉。
寒冷和崎岖的地形消耗着他们本就不多的体力。每一步都陷进松软的积雪或打滑的冻土。拖拽“鼹鼠”更是加倍费力。为了节省体力，他们不得不频繁停下休息，每次休息都选择岩石或灌木后隐蔽。
沈飞始终将一部分注意力放在体内端口对西北方向那微弱波动的感应上。那波动似乎真的在随着他们的移动（向东北）而……微微增强？不，不是增强，是变得更“清晰”了一些，仿佛他们正在接近一个接收效果更好的“位置”。
两个小时后，他们迂回前进了大约三公里。灰刃所说的“老鹰崖”已经清晰可见——那确实是一座形貌奇特的山峰，灰黑色的嶙峋岩体在顶部张开，如同一只欲扑的巨鹰，在铅灰色天空下显得格外苍凉孤傲。鹰头下方，那条被冰雪覆盖的“古道”沟壑也隐约可见，像一条巨兽蛰伏在群山之间。
他们在一处背风的巨大岩石后停下休息。沈飞再次尝试感应，发现那波动在此处变得明显了一些，甚至能隐约分辨出其中蕴含着某种极低频的、有规律的脉动节拍，与他体内端口的“嘀嗒”声，以及之前在设施里感应到的“火炬”倒计时脉冲，都截然不同。那是一种更宏大、更悠远、仿佛与山川大地本身呼吸同步的韵律。
就在这时，一直昏迷的“鼹鼠”，突然发出了一声极其微弱的呻吟，眼皮颤动了几下。
“他醒了？”苏念卿立刻俯身查看。
“鼹鼠”缓缓睁开了眼睛，眼神起初空洞而迷茫，但很快聚焦，看到沈飞、灰刃和苏念卿的脸，以及周围陌生的荒山雪岭，他显然愣了一下。
“你们……出来了？”他的声音微弱得几乎听不见。
“出来了。现在在‘老鹰崖’附近。”沈飞凑近，言简意赅，“你提到的古道，就在前面。我们正要去那里。你知道那条路通向哪里吗？”
听到“老鹰崖”和“古道”，“鼹鼠”的眼睛似乎亮了一下，但随即被痛苦取代。他艰难地喘息了几下，才断断续续地说：“古道……不是给人走的……是‘他们’……用来运送‘东西’的……地下通道……在地表留下的……痕迹……”
“他们？运送东西？”沈飞追问。
“古老……的……‘承运者’……”“鼹鼠”的眼神开始涣散，声音越来越低，“古道……深处……有‘门’……需要……‘钥匙’……和……‘正确的时辰’……”
“‘钥匙’是什么？‘正确的时辰’是什么时候？”沈飞急问。
但“鼹鼠”已经再次陷入了半昏迷状态，无法回答。
承运者？门？钥匙？时辰？
信息碎片化，却指向了更深的谜团。
而就在这时，灰刃突然举起拳头示意安静，同时迅速趴到岩石边缘，用望远镜看向他们来时的方向。
片刻后，他脸色难看地缩回来，低声道：“有无人机。小型，黑色，从山坳营地起飞，正在沿山脊线做扩大搜索。朝我们这个方向来了。”
沈飞的心一沉。他们必须立刻离开这里，进入古道沟壑，利用地形躲避无人机的空中侦察。
“走！”他当机立断。
三人顾不上疲惫，再次抬起“鼹鼠”，朝着下方那条被冰雪覆盖的、古老的沟壑，加速前进。
身后，天空中，一个微小的黑点，正沿着山脊线，不紧不慢地飞来。