湘西有古谚：赶尸不过三更路，引魂需避镜中河。
我在“蛹壳市”地下发现了这条不该存在的黑色河流，河岸堆满破碎的镜片。
身边的萧寒胸口的火星越来越暗，老妪的引魂灯却反常地明亮起来。
当我们试图渡河时，镜片里忽然映出了成千上万张我的脸——每一张都在冷笑。
那一刻我才明白，真正的恐怖不是河里的东西，而是镜子照出的真相：我们当中，有人早就不该存在了。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许有几个时辰——在这个缺乏正常时间流逝感的“镜碎之地”，连喘息都显得空洞而漫长。江眠撑着冰冷滑腻的惨白地面，艰难地坐直身体。每一次呼吸都拉扯着意识深处的疼痛，那种被三种冲突力量撕扯后的虚脱感，如同被抽干了骨髓。她低头看了看自己的手，指尖残留着一丝极淡的、正在迅速消散的灰色光尘，手腕上的守静印记依旧微微发烫，像一块嵌入皮肉的烙铁，持续释放着规律而急促的警告。
远处，黑暗之河的沸腾已渐趋平缓，但并未完全恢复之前的死寂。那些如同活物触手般伸张的黑暗流体，缓缓缩回墨玉般的河面之下，只留下一圈圈缓慢扩散的深邃涟漪。岸边的碎镜堆也黯淡下去，内部疯狂闪烁的破碎影像流光大多熄灭，只剩下零星几点诡异的微光，如同垂死萤火，在镜子碎片深处明明灭灭。整个空间重新被那种宏大的、破碎的寂静笼罩，但空气里多了些什么——一种无形的、粘稠的注视感，仿佛刚才的扰动惊醒了这片死地深处某个沉睡的意志，它尚未完全醒来，却已开始无声地“看”着闯入者。
江眠强迫自己移开视线，不去深究那注视感的来源。她转动僵硬的脖颈，看向身边另外两人。
老妪瘫坐在几步外，背靠着一块半埋在地面的、边缘锋利的巨大镜片残骸，粗布包袱散在一旁，怀里却依旧紧紧抱着那盏引魂主灯。橘黄色的灯火比之前稳定了许多，甚至可以说得上“明亮”，温暖的光晕染亮了她沟壑纵横的脸，也映出她眼中深不见底的茫然与后怕。她像是丢了魂，目光空洞地望着远处渐趋平静的黑河，嘴唇无声地翕动，念叨着听不清的呓语，也许是师父传下的口诀，也许是绝望的祈祷。
而萧寒，就躺在江眠与老妪之间的空地上，蜷缩着，一动不动。他面朝下，惨白的“地面”衬得他凌乱的头发和破烂衣衫更加污浊。胸口处，那爆发后残存的暗红火星余温几乎看不见了，只留下一片黯淡的、仿佛被灼烧过的衣料痕迹。但他的身体似乎并未完全冰冷，还有极其微弱的起伏。江眠盯着他看了一会儿，眼神里没有关切，只有一种冰冷的评估，像在审视一件工具在过度使用后的损耗程度。
她撑着地面，摇摇晃晃地站起来，脚步虚浮地走到萧寒身边，蹲下。没有立刻去扶他，而是先伸出手指，轻轻按在他颈侧。皮肤下传来微弱但确实存在的脉搏跳动，缓慢、紊乱，带着一种非正常的滞涩感，仿佛血液里掺进了冰冷的铁砂。江眠的指尖在他皮肤上停留了几秒，感受着那异常的脉动，眉头微微蹙起。她想起老妪说过，萧寒灵魂深处有“锈味”，与那个让老妪师父走断路的“客”同源。刚才引爆他力量时，那暗红火焰中确实夹杂着令人牙酸的、仿佛金属锈蚀崩裂的细微声响和气息。
“他……怎么样了？”老妪沙哑的声音从旁边传来，带着小心翼翼的希冀和更深的恐惧。她终于从失神中挣扎出来一点，眼睛紧紧盯着江眠的动作。
“没死。”江眠的回答简短而冰冷，听不出情绪。她收回手，转而抓住萧寒的肩膀，用力将他翻了过来。
萧寒的脸暴露在灰白的天光和引魂灯火交织的光线下。他的脸色是一种不祥的灰败，嘴唇干裂发紫，眼睑紧闭，睫毛却在不住地颤抖，显然即使在昏迷中，他也在承受某种痛苦。最引人注目的是他的额头和脸颊上，不知何时浮现出几道极细的、暗红色的纹路，如同血管，又像某种天然的裂纹，微微凸起于皮肤之下，正随着他微弱的呼吸极其缓慢地明暗变化。这些纹路的走向，竟与远处黑暗之河水面荡漾的涟漪，有着某种诡异的相似韵律。
老妪看到这些纹路，倒抽一口冷气，猛地扑过来，差点打翻怀中的灯。“这……这是‘河印’？！”她的声音因为惊恐而变调，“师父的笔记里提过……沾了‘不流河’的‘死气’，魂上会留下印记……活人沾了，会慢慢被‘河’同化，魂锁死在躯壳里，变成……变成河边那些镜子照不出的‘影’！”
江眠瞳孔微缩。镜子照不出的“影”？她立刻联想到之前老妪讲述中，那个带锈味的“客”最终消失在河边，而师父的镜子照不出他完整的魂。还有更早的线索——“镜观”的命名，难道与镜子照魂有关？而这条“不流河”，会吞噬或扭曲“影像”，让镜子失效？
“有办法消除吗？”江眠问，声音依旧平稳，但眼底深处掠过一丝极快的算计。萧寒现在还不能彻底变成无用的“影”，他身上的“钥匙”基印和锈味秘密，还有价值。
老妪慌乱地摇头，又急忙点头，显得六神无主。“笔记……笔记里没细说，只说若引魂时误近‘断头路’，灯焰会示警，需立即以‘纯阳火’灼烧被沾染者的眉心、心口、丹田三处，辅以‘定魄咒’，或许能暂时压制……可、可这里哪来的纯阳火？我这引魂灯是‘老阴火’，是温养魂、引路的，驱不了这种‘死气’啊！”她越说越绝望，抱着灯的手都在抖。
纯阳火？江眠心中一动。她手腕上的守静印记，此刻传来的灼烫感，是否带着一丝“秩序”的、偏向“阳”性的特质？但这念头只是一闪而过，她不会轻易暴露自己的底牌。更何况，印记的力量她自己都难以掌控，更别说用来救人。
“先离开这里再说。”江眠站起身，环顾四周惨白空旷、碎镜散布的无垠空间。黑暗之河横亘在远处，像一道不可逾越的墨痕。他们是从河的这一侧逃过来的，身后是来时的通道方向，但那里肯定不能回去了，谁知道还有没有残存的猎食者，或者被刚才的混乱吸引来的其他东西。而前方，除了更多的惨白地面和碎镜，看不到任何出口或尽头。
“往哪走？”老妪也勉强站起来，脸上写满了无助。怀中的引魂灯火光稳定地照耀着，却无法驱散她心头的冰冷。
江眠没有立即回答。她闭上眼睛，并非休息，而是将感知尽力延伸。脚踝处残余的最后一点灰色光尘早已消散殆尽，但她本身那种与“错误”力量隐隐共鸣的特质，以及手腕印记的灼烫感，在此刻成了她感知环境的特殊“天线”。
空气里弥漫的“注视感”越来越清晰了，并非来自某个固定方向，而是弥漫性的，如同这片空间本身有了模糊的知觉。那些散落的碎镜，看似死物，但在她的感知边缘，仿佛有极其细微的“沙沙”声，像是无数细小的镜面在相互摩擦、低语。而最强烈的牵引感，竟然来自两个方向：一是怀中昏迷的萧寒身上那黯淡的“锈味”和隐隐波动的“钥匙”基印；二是老妪怀中那盏稳定燃烧的引魂主灯。
灯与“钥匙”，在此地似乎都成了某种信标，或者……诱饵。
江眠重新睁开眼睛，眸子里沉淀着一种近乎残忍的冷静。“跟着灯走。”她开口道，目光落在老妪怀中的橘黄火焰上，“既然这盏灯在这里反应异常，变得稳定明亮，或许它本能地知道该往哪里去。你们赶尸一脉的引魂灯，根本目的不就是‘引路’吗？不管是引尸，还是引别的什么。”
老妪愣住了，低头看看怀中的灯，火焰确实平稳得反常，在这片死寂之地，竟有种“如鱼得水”般的安宁感。这太不正常了！引魂灯需靠生人气息和特定法门温养，在这种绝地，本该摇曳欲灭才对。“可……可师父说，灯若在‘不该亮的地方’反常亮起，可能是被更凶的东西‘借了光’……是陷阱！”
“留在这里更是死路一条。”江眠的语气不容置疑，“我们没有选择。要么赌一把灯的本能，要么在这里等死，或者等萧寒彻底变成‘影’。”她顿了顿，声音压低，带着一丝蛊惑般的寒意，“你不想知道，你师父当年没走完的‘路’，尽头到底是什么吗？这盏灯，说不定能带你走到那里。”
这句话精准地击中了老妪内心最深处的执念。她苍老的脸庞扭曲了一下，眼中挣扎，最终被一股豁出去的、近乎殉道的狂热取代。她用力抱紧引魂灯，像是抱住了最后的信仰。“……好！老婆子我就信这盏灯一回！信师父传下来的手艺一回！”
江眠不再多言，重新架起昏迷的萧寒。萧寒的身体比之前更沉了，那种被“河印”侵蚀后的滞涩感，让他的肢体僵硬冰冷。老妪一手提灯，一手帮忙搀扶，三人再次组成一个怪异而脆弱的逃亡组合，朝着引魂灯火光似乎微微偏向的某个方向，深一脚浅一脚地走去。
惨白的地面似乎永无尽头，踩上去有一种古怪的弹性，又带着渗入骨髓的寒意。散落的碎镜越来越多，大小不一，有些只有指甲盖大，有些则大如门板。它们安静地躺在那里，映照着灰白的天光、三人蹒跚的身影，以及那一点橘黄的灯火。镜中的影像扭曲而破碎，人影被拉长、折断、或重叠，看起来诡异非常。江眠尽量避免去看那些镜子，但眼角的余光总能捕捉到一些令人不适的画面：有时镜中的“她”会突然转过头，露出一个陌生的冷笑；有时镜中的萧寒会睁开空洞的眼睛；有时老妪怀中的灯火，在镜中会变成一团漆黑蠕动的影子……
她知道这些很可能只是光影扭曲和心理作用下的错觉，但在这片诡异的空间里，任何“错觉”都可能隐藏着真实的危险。她只能更加绷紧神经，将大部分注意力放在感知环境和前方道路上。
走了不知多久，时间感彻底混乱。疲乏和寒冷如跗骨之蛆，侵蚀着他们的体力和意志。老妪的喘息越来越重，江眠架着萧寒的手臂也开始麻木。就在江眠怀疑这所谓的“跟着灯走”是否只是一个可笑的错误时，前方的景象终于发生了变化。
惨白的地面开始出现倾斜，微微向下延伸。散落的碎镜逐渐被另一种东西取代——那是一些半埋在“地面”下的、模糊的轮廓。起初看不真切，走近些才发现，那竟是一些残破的、石质的或类似陶土的构筑物碎片，像是某个古老建筑的坍塌残骸。有断裂的柱础，有雕刻着模糊扭曲花纹的墙砖，还有半截埋在白色“土壤”里的、造型奇异的兽首石雕。
“这……这是……”老妪提着灯，凑近一块较大的残垣，灯光照亮了上面模糊的刻痕。那似乎是一种极其古老的符箓变体，又像是某种叙事性的图画，描绘着一些难以理解的场景：有人跪拜，有火焰升腾，有河流蜿蜒，还有……无数面镜子组成的阵列。
“是‘镜观’的遗迹？”江眠心头一跳。难道这片“镜碎之地”，曾经就是“镜观”的所在？所谓的“错误”爆发，摧毁了它，只留下这条黑色的河和满地的碎镜？
引魂灯的火焰，在此刻忽然跳动了一下，光芒指向残骸更深处、地势更低的方向。那里，似乎有一个相对完整的、黑黢黢的洞口，像是一座半塌建筑的门户。
就在他们犹豫是否要进入时，一阵极其轻微、却让人寒毛倒竖的声音，从身后远处的碎镜堆中传来。
那不是镜片摩擦声，而是……脚步声。
很轻，很稳，踩在碎镜上发出细微的“咔嚓”声，不紧不慢，正朝着他们这个方向而来。
江眠猛地回头，瞳孔骤缩。灰白的天光下，只见一个身影，正缓缓穿过散落的镜片，朝他们走来。那人影并不高大，甚至有些佝偻，走路的姿势有些僵硬，但步伐却带着一种奇异的韵律，仿佛每一步都踏在某种节拍上。他穿着一身褴褛的、式样古老的深色布衣，头上戴着一顶破旧的斗笠，遮住了大半面容。最引人注目的是，他手中提着一盏灯——不是老妪那样的提灯或主灯，而是一盏白色的、仿佛纸糊的灯笼，里面透出的光也是惨白惨白的，与这空间的天光融为一体，若不细看，几乎难以察觉。
在这绝地，除了他们和之前的猎食者，竟然还有“人”？而且，看那打扮和气韵，绝非猎食者那种扭曲怪物。
老妪也看到了，她身体瞬间僵硬，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，几乎握不住手中的灯。“白、白灯笼……‘引无常’……是‘走脚匠’里的‘罚罪人’！”她的声音充满了极致的恐惧，比面对甲壳蛮和鬼藤叟时更甚，“他们……他们只出现在有门人犯了不可饶恕的禁忌时……来收灯、收尸、收魂……”
江眠心中警铃大作！走脚匠内部的执法者？他们怎么会出现在这里？是因为老妪私藏引魂灯、擅自施术救萧寒（这个带锈味的“钥匙”），触犯了禁忌？还是因为……他们闯入了这片“镜碎之地”？
那提着白灯笼的“引无常”越来越近，在距离他们约十丈远的地方停了下来。斗笠微微抬起，露出一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸。那是一张老人的脸，眼睛细长，眼珠是浑浊的灰白色，没有任何情感色彩，只有一片漠然的死寂。他的目光先是扫过老妪，在她怀中的引魂主灯上停留一瞬，灰白的眼中似乎没有任何波动。然后，他看向江眠，目光在她身上停留的时间稍长，尤其是在她手腕处（守静印记所在）和脚踝（曾经有灰色光尘）扫过，细长的眼睛几不可察地眯了一下。最后，他的视线落在了昏迷的萧寒身上。
“沅水上游，第七支脉，掌灯人陈氏。” “引无常”开口了，声音干涩沙哑，如同两片砂纸摩擦，每一个字都吐得很慢，却带着一种不容置疑的威严，“私启‘养尸窖’，擅动‘禁忌客’，窃引魂主灯，窥‘断头路’。四罪并立，灯灭人消，魂归‘不语壁’。”
老妪（陈氏）浑身剧震，噗通一声跪倒在地，怀中的引魂灯都差点脱手，她死死抱住，如同抱住最后的救命稻草，涕泪横流，却发不出完整的求饶声，只有喉咙里嗬嗬的响动。
“引无常”对老妪的反应视若无睹，灰白的眼珠转向江眠：“外客，身染‘错误’余烬，沾‘守静’边痕，挟‘钥匙’残骸，闯‘镜碎故地’。因果缠身，可随行至‘裁断庭’受讯，或……”他顿了顿，惨白的灯笼光似乎波动了一下，“就地了结。”
了结？江眠心中一凛。这个“引无常”给她极度危险的感觉，远非之前那些依靠本能和贪婪行事的猎食者可比。他看似老迈，但那种漠然和笃定，仿佛掌控着某种更高层次的“规则”。硬拼，绝无胜算。
电光石火间，江眠脑中念头飞转。对方提到“裁断庭”，似乎并非一定要立刻下杀手，还有转圜余地。而且，他对萧寒的称呼是“钥匙残骸”，似乎更在意萧寒本身代表的“东西”，而非萧寒这个人。或许……
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江眠深吸一口气，强迫自己冷静下来，甚至挤出一丝近乎扭曲的、带着疯狂底色的微笑。她不但没有畏惧退缩，反而上前半步，将昏迷的萧寒更明显地置于自己和“引无常”之间。
“这位……前辈。”江眠开口，声音因为虚弱和紧张有些沙哑，但语气却带着一种奇异的、近乎挑衅的平静，“您说他是‘钥匙残骸’，看来您知道他的来历，也知道这条‘河’和这些‘镜子’意味着什么。”
“引无常”灰白的眼珠动也不动，只是静静“看”着她，等待下文。
“那么您也应该知道，”江眠继续道，语速加快，“仅仅一个‘残骸’，加上一盏老灯，和一个半吊子的掌灯人，根本不足以引发刚才那样的动静，更不可能让我们活着走到这里。”她抬起那只带着守静印记的手腕，虽然印记被衣袖半遮，但那异常的灼烫感和隐隐的金色微光，似乎被对方清晰地感知到了。“有些‘错误’，不是偶然。有些‘边痕’，也并非无意沾染。至于‘钥匙’……”她顿了顿，目光扫过萧寒灰败的脸，“或许，它并不像你们以为的那样，只是个‘残骸’。”
她在赌，赌这个“引无常”知道更多内情，赌他对“错误”、“守静”、“钥匙”这些概念的敏感度，赌他会有兴趣，而不是立刻动手。
时间仿佛凝固了。只有远处碎镜偶尔发出的细微“咔嚓”声，以及老妪压抑的啜泣。
半晌，“引无常”那干涩的声音再次响起，语气依旧没有任何变化：“巧言令色。然，所言非虚。此间扰动，确非寻常。”
他缓缓抬起提着白灯笼的手，惨白的光芒如同有实质般流淌出来，在地面上蔓延，勾勒出一个简单的、由光线构成的复杂符纹阵列，将江眠、老妪、萧寒三人笼罩其中。“既有疑，便随行。‘裁断庭’自有公论。”
话音刚落，江眠只觉得周围景象一阵模糊扭曲，仿佛空间本身被折叠、拉伸！那惨白的光芒符纹骤然收缩，包裹住他们，下一瞬间，天旋地转，脚下坚实的触感消失，如同坠入无边虚无！
不知过了多久，可能只是一瞬，也可能极其漫长。当脚再次踏上实地时，江眠感到一阵强烈的眩晕和恶心。她勉强站稳，立刻警惕地环顾四周。
他们已经不在那片无垠的惨白“镜碎之地”了。
眼前是一个相对“正常”许多的空间，像是一个巨大的、天然形成的溶洞大厅。洞顶垂下无数湿漉漉的钟乳石，滴滴答答落下冰冷的水珠。地面崎岖不平，覆盖着湿滑的苔藓和暗色的菌类。空气潮湿阴冷，弥漫着浓厚的土腥味和水汽，但那种令人灵魂战栗的“死寂”感和无处不在的“注视感”却消失了。
最引人注目的是大厅中央，那里有一个天然的石台，石台周围，或站或坐，影影绰绰竟然有七八个人！他们大多穿着与老妪类似、但更加破旧古朴的粗布衣衫，有的戴着斗笠，有的缠着头巾，脸上都带着常年不见阳光的苍白和疲惫，眼神却异常锐利，如同夜行的鹰隼。他们手中大多提着一盏灯，样式各异，有铜灯、骨灯、石灯，灯焰颜色也各不相同，幽蓝、惨绿、昏黄，映照着一张张麻木或阴沉的脸。
而在石台正前方，摆着三张粗糙的石椅。中间的石椅上，坐着一个身形格外高大、披着厚重蓑衣的老者，蓑衣下露出如同枯树根般的手指。他脸上覆盖着一张狰狞的木质傩面，雕刻着怒目獠牙的神只形象，透过面具眼孔，只能看到两点深不见底的幽光。他手中没有提灯，而是在膝盖上横放着一根漆黑如炭、顶端镶嵌着一颗浑浊白色珠子的手杖。
左边石椅空着。
右边石椅上，则坐着他们刚刚见过的那个“引无常”。他依旧提着那盏惨白的灯笼，斗笠下的脸漠然如石雕。
这里，就是“裁断庭”？这些，就是隐藏在“蛹壳市”地底深处、真正的“走脚匠”？
江眠的心沉了下去。她原本指望“引断常”带他们离开绝地，却没想到是进入了另一个更复杂、更危险的“虎穴”。眼前这些“走脚匠”，个个气息沉凝，带着一种与世隔绝的诡秘和沧桑感，绝非易与之辈。尤其是中间那个戴傩面的老者，虽然一动不动，却给人一种山岳般的压迫感，仿佛他才是此地的真正主宰。
老妪陈氏看到那戴傩面的老者，更是吓得魂飞魄散，瘫软在地，连怀中的引魂灯都抱不住了，哐当一声掉在地上，橘黄的火焰剧烈摇曳，险些熄灭。她匍匐在地，额头紧贴冰冷潮湿的地面，浑身抖如筛糠，连求饶的话都说不出了。
“陈姑。”戴傩面的老者开口了，声音透过木质面具传来，低沉、沙哑、带着奇异的共鸣，仿佛不是一个人的声音，而是许多声音重叠在一起，“三十七年又四个月。你终究，还是走到了这里。”
老妪只是不住磕头，发出呜咽声。
老者的目光（那两点幽光）转向江眠，以及她身边昏迷的萧寒。江眠感到那目光如同实质的冰锥，刺透肌肤，深入骨髓，仿佛要将她从里到外看个通透。她强行稳住心神，挺直脊背，毫不避让地回视过去，尽管脸色苍白如纸。
“外来的‘引子’。”老者缓缓道，每个字都敲打在人心上，“身负‘错误’余烬，却沾‘守静’之痕，魂如碎镜，执念如铁。有趣。”他的目光在江眠手腕处停留一瞬，“更有趣的，是你手腕上那个印记。‘不语观’的守静人，何时也开始对‘镜观’的废墟感兴趣了？”
不语观？江眠心中剧震！守静印记的来源，是叫做“不语观”的地方？这与“镜观”似乎是对应的关系？镜观照魂，不语守静？她脸上却不动声色，只是沉默。因为她根本不知道该如何回答，她对自身的了解，并不比对方多多少。
老者似乎也不期待她的回答，目光最终落在了昏迷的萧寒身上。这一次，他凝视的时间格外长。整个溶洞大厅都安静下来，只有水滴落下的单调声响。所有“走脚匠”的目光，都集中在萧寒身上，眼神复杂，有警惕，有疑惑，有贪婪，也有……一丝难以察觉的恐惧。
“至于这个……”老者的声音变得更低，更沉，仿佛在压抑着某种翻涌的情绪，“这个带着‘万锈之主’气息的‘钥匙’残骸……陈姑，你可知，你师父陈老灯，当年是因何走断了路，魂灯熄灭在‘不流河’边？”
老妪猛地抬起头，脸上泪痕交错，眼中是震惊和茫然。
“不是因为引渡失败。”老者一字一顿，傩面后的幽光炽烈起来，“而是因为他发现了不该发现的‘真相’。他想用这盏灯，”他指了指地上那盏引魂主灯，“照出那‘客’魂魄深处，与‘不流河’、与‘镜碎之地’、乃至与早已湮灭的‘镜观’之间，那千丝万缕的联系！他想知道，为何一个身上带着‘万锈之主’刻印的‘客’，其残魂会指向这条早已被禁忌封锁的‘断头路’！”
“他几乎要成功了。”坐在右边的“引无常”干涩地接口，声音在大厅里回荡，“但他的灯，照出了太多东西。他看到了‘河’里的倒影，看到了碎镜中的过去，也看到了……这个‘钥匙’本来的‘形状’，以及它应该打开的‘锁孔’所在。”
“所以他必须‘走断’。”老者接过话头，语气冰冷，“不是意外，是‘清理’。知道太多的人，灯就该灭了。”
老妪如遭雷击，呆立当场，脸上的表情从震惊到难以置信，再到深深的痛苦和愤怒，最后化为一片死灰。她毕生的信仰、对师父的怀念与愧疚，原来都建立在一个残酷的“清理”之上？
江眠也是心中骇浪翻涌。“万锈之主”？“钥匙”本来的形状？应该打开的“锁孔”？这些信息碎片疯狂冲撞着她的思维。她隐隐感觉到，萧寒身上的秘密，远比“错误”的受害者或某种特殊“基印”携带者更加惊人。他可能本身就是某个庞大计划或灾难的核心部件！
“那么，你们现在打算如何‘清理’我们？”江眠忽然开口，声音在寂静的大厅里显得格外清晰。她知道示弱无用，不如直接挑明。
戴傩面的老者沉默了片刻，幽光在面具眼孔后明灭不定。“清理？或许。但在此之间，你们还有一点价值。”他缓缓抬起枯树根般的手指，指向萧寒，“我们需要确认，这个‘钥匙残骸’深处，是否还残留着指向真正‘锁孔’的‘路标’。陈姑的灯，因为长时间温养他，或许已记录下一些碎片。而你……”他的手指转向江眠，“你这个奇特的‘引子’，或许能像刚才在河边那样，再次‘引动’他深处的反应，帮助我们‘看’得更清楚。”
“你们想用我们做探路的‘灯油’？”江眠冷笑，心中却迅速盘算。对方显然对萧寒的秘密极度渴求，但又心存忌惮，不敢轻易直接下手，怕引发不可控的后果（就像河边那样）。所以想利用她和老妪作为缓冲和催化剂。这既是危机，也可能是机会——接近核心秘密、窥探真相、甚至……浑水摸鱼的机会。
“是‘验证’。”老者纠正道，语气不容置疑，“验证之后，或许你们还能有一条生路。毕竟，‘不语观’的印记，和‘万锈之主’的钥匙，同时出现，这本身就是一个不该发生的‘错误’。我们也很想知道，这背后，到底是谁在推动。”
他挥了挥手。立刻有两名沉默的“走脚匠”上前，不由分说，从江眠手中架走了昏迷的萧寒，将他抬到大厅中央的石台上平放。另一人捡起老妪的引魂主灯，重新点燃（灯焰奇迹般地再次稳定亮起），放置在萧寒头顶前方三尺处。
老妪想挣扎，却被无形的力量禁锢在原地，只能绝望地看着。
江眠则被带到石台侧方，一个由数盏颜色各异的小灯环绕的位置。她感觉到，这些灯布置成了一个简易的阵法，将她隐隐包围，既是一种监视和束缚，似乎也在汇聚某种力量，准备引导向她。
“陈姑，念‘定魂引路咒’，稳你主灯。”老者命令道，“外来的‘引子’，你什么都不用做，只需‘想’着你要探知他秘密的‘执念’，越强烈越好。你的‘错误’余烬和守静边痕，自然会被此阵引动，与主灯共鸣，照向‘钥匙’深处。”
老妪被迫跪在石台前，颤抖着嘴唇，开始念诵艰涩古怪的音节。她怀中的主灯（虽然不在怀中，但灯焰与她气息相连）随之光芒大盛，橘黄温暖的光晕笼罩住萧寒全身，尤其集中在他额头、心口、丹田三处——正是之前老妪提到可能被“河印”侵蚀的位置。
江眠站在灯阵中，闭上眼睛。她不需要伪装，她内心深处对真相、对自身谜团、对摆脱这无尽诡异命运的渴望，本身就是最强烈的“执念”！她放任这股疯狂的、冰冷的求知欲和掌控欲翻腾，同时，也刻意去“想”萧寒的秘密，想他身上的锈味，想他与黑暗之河的隐隐联系，想“万锈之主”和“锁孔”这些令人心悸的词汇……
果然，她手腕处的守静印记骤然变得滚烫！脚踝处虽然光尘已尽，但那种与“错误”本源隐隐相连的颤栗感再次浮现！周围的数盏小灯灯焰齐齐向她倾斜，仿佛被无形的力量吸引，光芒交织，汇聚成一道模糊的、混杂了多种颜色的光流，缓缓流向石台上的萧寒，与引魂主灯的光芒交融在一起。
石台上的萧寒，身体猛地抽搐起来！即使昏迷，他也发出了痛苦的呻吟。额头、脸颊上那些暗红色的“河印”纹路骤然变得清晰明亮，如同烧红的铁丝嵌在皮肉之下！更可怕的是，他胸口原本黯淡的暗红火星余烬，此刻竟然重新亮起，虽然微弱，却顽强地燃烧着，与“河印”纹路、引魂灯的光芒、以及江眠引来的驳杂光流，产生了激烈的冲突和交织！
溶洞大厅里，响起了低沉的、仿佛无数金属锈蚀又崩裂的“嘎吱”声，声音来自萧寒体内！同时，引魂主灯的火焰中，开始浮现出一些极其模糊、抖动的影像碎片——那似乎是某些记忆的残影，被灯光强行映照出来！
江眠集中全部精神，“看”向那些影像碎片。她看到了一些断裂的画面：
无尽的、飘荡着灰烬的荒原；一座巨大无比、由无数齿轮、锈蚀金属和破碎镜面构成的、难以名状的扭曲建筑（是“锁孔”吗？）；一条黑色的、蜿蜒的河流（正是“不流河”！），河边跪伏着无数模糊的、如同影子般的人形，朝着河流跪拜；一张巨大的、如同由铁锈和血痂构成的模糊面孔，在荒原和金属建筑的背景上若隐若现，它没有眼睛，只有两个深邃的空洞，仿佛能吞噬一切光线和希望——那或许就是“万锈之主”？
还有……一些更零碎、更让江眠心悸的画面：破碎的镜片中，映出萧寒模糊的脸，但那脸上没有任何表情，眼神空洞，如同精致的傀儡；另一面更大的碎镜里，则映出一个背对着的身影，穿着古老的、类似祭祀的袍服，手中似乎捧着一个不断滴落锈蚀液体的、心脏般跳动的物体；最后，是一个极其短暂的画面——一双冰冷、疯狂、却又带着奇异悲悯的眼睛，在无尽的黑暗深处，与她对视了一瞬！那双眼睛……竟让她感到一丝诡异的熟悉！
这些影像碎片闪烁不定，夹杂着巨大的噪音和混乱的情绪波动，充满了痛苦、迷茫、无尽的锈蚀感和一种被禁锢的滔天怨恨。
“看到了！是‘锈主祭坛’的方位……还有‘不流河’的源头指向……”一名围观的走脚匠激动地低呼。
“那‘钥匙’的形状……似乎在变化？不，是磨损得太厉害，核心的‘齿纹’模糊了……”另一人声音带着失望。
戴傩面的老者死死盯着那些影像，蓑衣下的身体似乎微微前倾，显示出内心的不平静。他手中的黑色手杖顶端的浑浊白珠，也开始散发出淡淡的微光。
就在所有人都被萧寒身上映照出的破碎秘密吸引时，异变突生！
石台上，一直痛苦抽搐、似乎毫无意识的萧寒，忽然毫无征兆地，睁开了眼睛！
那是一双怎样的眼睛啊！瞳孔深处，不再是之前的迷茫或痛苦，而是弥漫着一片无尽的、冰冷的暗红色，如同凝固的锈血。更诡异的是，他的眼神清明得可怕，带着一种非人的漠然和洞察，缓缓扫过石台周围的所有人，扫过老妪，扫过江眠，最后，定格在戴傩面的老者脸上。
他的嘴唇翕动，发出一个干涩、嘶哑、仿佛锈蚀金属摩擦的、完全不同于他平时声音的音节：
“找……到……你……们……了……”
话音落下的瞬间！
萧寒胸口那点微弱的暗红火星，轰然炸开！不是之前被江眠引爆时的那种混乱光焰，而是化作无数道细如牛毛、却锋利无比的暗红血线，如同活物般爆射向四面八方！速度之快，远超所有人反应！
离得最近的两名架着他上石台的走脚匠首当其冲，被暗红血线穿透身体，连惨叫都来不及发出，整个人瞬间僵直，皮肤以肉眼可见的速度变得灰败、干裂，浮现出铁锈般的斑痕，然后直挺挺地倒下，如同两尊瞬间锈蚀千年的石像！
“小心！”戴傩面的老者暴喝一声，手中黑色手杖猛地顿地！浑浊的白珠爆发出强烈的光芒，形成一个半球形的光罩，将他自身和旁边的“引无常”护住。其他走脚匠也各施手段，或闪避，或激发手中灯盏的防护能力，一时间溶洞内光芒乱闪，惊呼连连。
江眠所在的小灯阵也被几道暗红血线击中，阵法光芒剧烈闪烁、明灭不定，却意外地没有立刻破碎，反而因为受到攻击，自动激发了更强的束缚和反弹力量，将她牢牢困在原地，却也暂时挡住了血线的穿透。
老妪因为跪在石台前，距离萧寒极近，又心神激荡，根本来不及反应。数道血线瞬间穿透了她的肩膀、手臂！她身体一颤，脸上露出难以置信的、混合着剧痛和某种更深绝望的表情，怀中的引魂主灯（感应）光芒急剧黯淡下去。她低头看着身上迅速蔓延开的锈色斑痕，又抬头，望向石台上缓缓坐起的、眼神冰冷的萧寒，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却只吐出一口带着铁锈味的黑血，然后软软倒下。
而石台上的萧寒，在爆发出这恐怖一击后，似乎耗尽了刚刚凝聚起来的力量，眼神中的冰冷漠然迅速褪去，重新被痛苦和迷茫覆盖，身体一软，也再次瘫倒在石台上，胸口炸开的血线消失，只剩下一个更加黯淡、仿佛随时会熄灭的暗红小点。
整个溶洞大厅，一片死寂。
只有水滴声，和几声压抑的痛哼。
片刻之后，戴傩面的老者缓缓撤去光罩，傩面后的幽光死死盯着石台上再次昏迷的萧寒，又扫过地上迅速“锈化”的两具尸体和奄奄一息的老妪，最后，目光落在被困在灯阵中、同样满脸震惊的江眠身上。
他的声音，透过木质面具传来，第一次带上了一丝压抑不住的、深沉的惊怒和……一丝不易察觉的恐惧：
“他不是‘钥匙残骸’……”
“他是‘锁’本身……被‘错误’锈蚀了一半的‘锁’！”
“而我们……刚刚差点帮他……打开了第一道‘扣’！”