科技神殿与永恒皇族联合发布的“sss级绝密禁区”探索招募令，如同一块巨大的磁石，吸引了来自永恒星域乃至周边星域的无数目光。丰厚的报酬、接触上古秘辛的机会、以及潜在的与科技神殿创建联系的可能性，让各方势力蠢蠢欲动。
然而，“灰烬星域”的凶名早已在外，加之科技神殿语焉不详的“未知宇宙威胁”描述，也让许多人心存顾虑。最终敢于报名并通过初步筛选的，无不是对自身实力或专业能力极具信心的亡命徒或顶尖专家。
碎星带基地，李根看着暗月商会精心准备的新身份资料。
“林玄，来自‘遗忘星河’的独立考古学者，擅长古代符文与能量体系分析，对上古终末之战时期文明有深入研究。护卫，‘血刃’，前星际佣兵，化龙境体修，沉默寡言。”
“血刃”自然是血屠的化名。而钩子则带领部分队员，以另一支小型佣兵团的身份同时报名，作为策应。梦魇舰队主力则继续潜伏于碎星带，由李根分出一缕神念远程监控，随时准备策应。
“这个身份不错。”李根点了点头。考古学者的身份便于他接触遗迹内核，探查“钥匙”线索，也能在一定程度上解释他对上古知识的了解。
数日后，李根与伪装成粗犷佣兵的血屠，乘坐一艘租用的、看起来有些年头的科研考察船，抵达了灰烬星域外围的指定集合点——一个被临时改造为前进基地的巨大陨星。
前进基地，龙蛇混杂
陨星基地内部灯火通明，各种族、各势力的身影穿梭不息。有穿着考究、带着大量精密仪器的科研团队；有浑身煞气、眼神警剔的佣兵和冒险者；也有一些气息隐晦、独来独往的神秘人物。
科技神殿的银甲士兵随处可见，维持着秩序，但也带着一种居高临下的审视目光。空气中弥漫着一种混合了机油、汗水、以及若有若无的紧张感。
李根和血屠的到来并未引起太多注意。一个看起来文质彬彬的学者和一个沉默的护卫，在这群奇人异士中显得再普通不过。
在完成了严格的身份复核与能量检测后，他们被分配到了一个临时居住舱，并被告知等待下一步通知。
利用等待的时间，李根将梦魂感知悄然蔓延开来，收集着基地内的信息。
“……听说了吗？前几天又有一支探索队失联了，连求救信号都没发出来……”
“……神殿那帮家伙嘴真严，只说是未知威胁，我看八成是遇到了什么上古陷阱或者守护兽……”
“……报酬倒是真丰厚，但也要有命花才行……”
“……我听说，这次招募，好象跟之前源矿星那边的异动有关……”
“嘘！小声点，不想活了？”
零碎的信息印证了李根的判断，灰烬星域的遗迹确实危险重重，科技神殿损失不小。同时，源矿星事件的影响也在悄悄发酵。
神殿代表，傲慢与审视
第二天，所有通过筛选的参与者在基地主厅集合。一位身着科技神殿高级祭司袍、神色冷傲的中年人在一群神殿骑士的簇拥下，出现在众人面前。
“本人，神殿第七祭司，奥德里奇。”中年人目光扫过下方形形色色的参与者，带着毫不掩饰的优越感，“感谢诸位响应号召，参与此次关乎永恒星域未来的伟大探索。”
他顿了顿，语气转为严肃：“灰烬星域深处的古代遗迹，蕴含着难以想象的知识与危险。神殿需要你们的专业能力与勇气。但记住，进入遗迹后，一切行动必须听从神殿指挥！任何擅自行动、私藏文物或泄露机密的行为，都将被视为对神殿与皇族的背叛，格杀勿论！”
冰冷的警告让大厅内的气氛更加凝重。
奥德里奇似乎很满意这种效果，继续道：“此次探索，将由我全权负责。你们将被分成若干小组，配合神殿的先遣队行动。现在，开始分组。”
分组很快完成。李根和血屠被分到了第三探索小组，同组的还有另外两名考古学家（一位研究古代机械的木灵族老者，一位擅长生物化石分析的人族女性）以及一支五人的小型佣兵队作为护卫。小组的负责人，是一名看起来一丝不苟、眼神锐利的神殿技术军官。
“我是技术少尉卡尔文，负责第三小组的协调与技术支持。”卡尔文少尉语气平板地说道，“希望各位专家能够精诚合作，我们的任务是破解遗迹外围三号局域的能量屏障与防御系统。现在，领取装备，一小时后出发。”
初探遗迹，死亡阴影
一小时后，三艘科技神殿的突击运输艇，载着第三小组以及其他几个小组的成员，朝着灰烬星域深处那巨大的、如同破碎眼球般的遗迹飞去。
越是靠近遗迹，越是能感受到其宏伟与破败。那是一座悬浮于星海中的巨大城市残骸，风格与现行所有文明都迥然不同，建筑高耸入云，却又布满了巨大的裂痕与撞击坑，许多结构早已崩塌，只剩下扭曲的金属骨架。
运输艇在遗迹外围一片相对平坦的、似乎是昔日广场的局域降落。
“第三小组，目标前方三公里处，那座金字塔形建筑！根据扫描，那里是外围能量屏障的一个次要节点！”卡尔文少尉指着远处一座保存相对完好的暗金色金字塔说道。
小组立刻行动起来。两名考古学家开始操作携带的仪器进行扫描和分析，佣兵队分散警戒。李根也装模作样地拿出一些探测工具，但真正的注意力，早已被梦魂感知所取代。
他的神识如同无形的触须，小心翼翼地探向那座金字塔。果然，一股强大而隐晦的能量力场笼罩着它，力场的性质……带着一种冰冷的秩序感，与虚空的力量截然不同，更象是某种高度发达的古代防御系统。
然而，在这秩序力场的深处，李根却敏锐地捕捉到了一丝不和谐的、如同杂音般的虚空侵蚀！虽然极其微弱，仿佛刚刚开始，却象白纸上的墨点一样显眼！
“小心！力场内部有异常能量反应！”李根立刻出声提醒，同时指向金字塔基座的一个方向。
几乎就在他话音落下的瞬间——
卡嚓！
金字塔基座处的一块金属板突然扭曲、破裂！数道快如闪电的、如同阴影构成的利刃猛地刺出，直取正在附近进行扫描的那名木灵族老考古学家！
这袭击来得太过突然、太过诡异！那阴影利刃并非实体，而是由高度凝聚的暗影能量构成，散发着与源矿星“暗影尘埃”同源，却更加凌厉、更具攻击性的气息！
“虚空掠食者！”李根瞳孔一缩，认出了这种在《虚空献祭导论》中有记载的低级虚空生物！它们擅长隐匿偷袭，能量攻击对常规护甲有极强穿透性！
“小心！”佣兵队长反应迅速，怒吼着抬起能量步枪射击，炽热的光束打在阴影利刃上，却只是让其微微荡漾，速度不减！
眼看那名老考古学家就要被阴影利刃贯穿——
嗡！
一道混沌色的流光后发先至，精准地点在那几道阴影利刃的交叉点上！正是李根暗中弹出的无极劲力！
没有剧烈的爆炸，那几道凌厉的阴影利刃在接触到混沌色流光的瞬间，如同遇到了克星，结构瞬间变得不稳定，然后就在众人惊愕的目光中，无声无息地瓦解、消散了！
老考古学家惊魂未定地瘫坐在地，脸色煞白。
所有人都震惊地看向李根，包括那名一直板着脸的卡尔文少尉。他们没想到，这个看似文弱的考古学者，竟然有如此诡异而强大的手段！
李根面色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事，他看向卡尔文少尉，沉声道：“少尉，看来贵神殿对遗迹的‘未知威胁’定义，需要更新了。这并非简单的防御系统，而是……虚空污染。”
卡尔文少尉的脸色变得极其难看，他死死盯着金字塔基座那个破口，又看了看李根，眼神中充满了震惊、疑惑以及一丝不易察觉的……慌乱。