“星语者”墨衡的来访与警示，如同在平静的湖面投下了一颗深水炸弹，让薪火堡垒的高层会议气氛变得前所未有的凝重。
“审判星炬……”艾瑞克脸色发白，声音带着一丝颤斗，“那是传说中上古‘仲裁者文明’遗留下来的终极武器之一，据说其全力一击，足以熄灭恒星，撕裂星河。如果被虚空腐化掌控……”
后果不堪设想。那将不是局部战争的失败，而是整个暗影星域乃至周边星区的文明灭绝。
“墨衡前辈的示警，与我们之前获取的情报相互印证。虚空神殿主力北调，目标明确，就是‘寒霜星带’深处的星炬遗迹。”瑶池圣女分析道，“他们暂停对我们的直接围剿，并非放弃，而是认为夺取星炬的战略价值更高。”
“我们必须阻止他们。”血屠斩钉截铁，眼中凶光毕露，“不能让他们拿到那玩意儿！否则，我们就算把堡垒修得再坚固，也是一炮的事。”
钩子则相对冷静：“阻止是必然的，但如何阻止？根据‘断剑’网络传回的最新消息，虚空神殿在寒霜星带外围已经聚集了超过三百艘各型战舰，其中包括至少五艘虚空母舰，仙台境强者数量不明，但绝对不会少于寂静坟场那次。而我们……”他看了一眼在座众人，“满打满算，能用于远征的战舰不超过二十艘，仙台境只有主人和圣女殿下。”
实力差距，悬殊得令人绝望。这已经不是一次冒险突袭，而是要以卵击石，正面冲击虚空神殿的主力军团！
所有人的目光都集中在了李根身上。他是“薪火”的内核，也是最终决策者。
李根沉默着，手指无意识地摩挲着掌心那枚温润的“星核碎片”。碎片传来丝丝清凉平和的能量，让他的思绪更加清淅。
阻止虚空神殿夺取星炬，是必须的，关乎生死存亡。但硬拼，无异于自取灭亡。
“我们不能去寒霜星带，至少不能以主力正面强攻的方式去。”李根缓缓开口，声音打破了压抑的沉默。
众人一愣。
“主人的意思是……放弃？”血屠有些不敢置信。
“不。”李根眼中闪铄着锐利的光芒，“是围魏救赵，攻其必救！”
他站起身，走到星图前，指向暗影星域的另一个方向——那是虚空神殿控制区的腹地，一个被标注为“腐化之心”的星系。
“这里是虚空神殿在暗影星域经营多年的内核据点之一，囤积着海量的物资、能源，也是他们进行虚空转化仪式、培养爪牙的重要基地。更重要的是，‘断剑’网络曾提到过一个未经证实的传闻——‘腐化之心’深处，可能隐藏着一处连接着虚空神殿主巢‘虚空之喉’的重要空间节点或通信枢钮。”
李根的手指重重地点在“腐化之心”上：“如果我们集中所有精锐力量，不计代价，以最快的速度、最勐烈的攻势，突袭‘腐化之心’，将其搅得天翻地复，甚至尝试摧毁那个可能的节点……”
瑶池圣女眼睛一亮：“虚空神殿主力远在寒霜星带，腹地空虚，定然料不到我们敢如此孤注一掷！一旦‘腐化之心’告急，他们必然会分兵回援，至少也会军心大乱，星炬的夺取行动必然受阻！”
“不错！”艾瑞克也激动起来，“而且，攻击他们的内核据点，破坏其后勤与转化能力，本身就是对虚空势力的沉重打击！比在寒霜星带与他们硬碰硬更有战略价值！”
“风险也极大。”钩子冷静地补充，“‘腐化之心’毕竟是内核据点，防御力量再空虚，也绝非‘掠夺之爪’之流可比。我们一旦陷入缠斗，被回援的虚空主力堵住，便是十死无生。”
“所以，这一战的关键在于‘快’与‘狠’！”李根斩钉截铁，“不动则已，动则雷霆万钧！以迅雷不及掩耳之势突入，以最大破坏力摧毁关键目标，然后立刻远遁，绝不停留！我们要打一场经典的‘闪电破袭战’！”
他环视众人，目光灼灼：“此行凶险万分，可谓九死一生。我需要最精锐、最果敢、最不畏死的战士。自愿报名，不强求。”
“我去！”血屠第一个站出来，咧嘴笑道，“这种刺激的活儿，怎么能少了我？”
“属下愿往！”钩子沉声应道。
“破碎之矛愿为先锋！”来自抵抗军的几位队长也纷纷请战。
瑶池圣女微微一笑：“守护平衡，义不容辞。我自当同行。”
艾瑞克则道：“我带领剩馀人员和防御舰队，留守薪火堡垒，保证后方不失，并全力配合你们进行情报支持和佯动牵制。”
很快，一支由“薪火号”、“破晓”、“晨曦”两艘突击舰、血屠新组建的“陷阵”突击队（由星礁鱼人精锐和“破碎之矛”最悍勇的战士组成）、以及瑶池圣女和数名擅长阵法和治疔的精英散修组成的远征突袭队，便迅速敲定。
李根将“星核碎片”贴身收好，他能感觉到，这枚碎片在关键时刻，或许能发挥意想不到的作用。他又将基地的指挥权正式移交给艾瑞克，并留下了紧急情况下的连络与应变方案。
没有隆重的誓师，没有悲壮的告别。在基地众人默默注视和祝福的目光中，远征舰队悄然驶离了遗落星群，如同利剑出鞘，向着黑暗的虚空神殿腹地——“腐化之心”，义无反顾地刺去。
这是一场豪赌。赌虚空神殿对星炬的重视程度，赌他们对后方防御的疏忽，赌远征队的速度与破坏力，更赌那一线微乎其微的生机。
但李根知道，有些战斗，无法回避。薪火之道，不仅是守护，有时，也需要最决绝的进攻，在绝境中劈开生路，在不可能中创造可能。
舰队在隐匿阵法掩护下，沿着一条极其隐秘、由艾瑞克和“断剑”网络提供的安全航线，向着目标全速进发。
航程中，李根与瑶池圣女反复推演着突袭计划，细化每一个步骤，缺省各种突发情况的应对方案。血屠则抓紧最后的时间，操练着突击队的配合与杀招。
紧张、肃杀、却又带着一种破釜沉舟的激昂气氛，弥漫在每一艘战舰之中。
五日后，舰队悄然抵达“腐化之心”星系外围。
从侦察设备传回的画面看，这个星系笼罩在一片不祥的紫黑色雾霭之中，三颗行星表面都布满了扭曲的、如同活体组织般的建筑和培养池，虚空能量浓度高得吓人。星系内巡逻的虚空舰船数量确实比平时少了许多，但依然能看到数艘体型庞大的虚空母舰和数十艘护卫舰在固定航在线巡航。
而在星系最深处，那颗被称为“腐化内核”的气态巨行星的轨道上，悬浮着一个由无数紫黑色水晶和蠕动血肉构成的、宛如心脏般搏动的巨大空间站——那便是此次突袭的首要目标，疑似连接“虚空之喉”的关键节点！
“就是那里。”李根锁定目标，眼中寒光凛冽，“各舰，最后一次检查装备，准备突击。记住我们的目标——摧毁内核空间站，制造最大混乱，然后立刻撤离！绝不恋战！”
“明白！”
所有战舰引擎开始无声地预热，武器系统进入待发状态，突击队员们最后一次检查着战甲和武器。
李根深吸一口气，将自身状态调整到巅峰，小世界之力在体内缓缓流转，眉心的心灯火光稳定而明亮。
“为了薪火，为了光明——出击！”
“薪火号”舰首，那门经过再次强化的“混沌归墟炮”率先亮起刺目的混沌光芒！紧随其后，两艘突击舰的净世之光也进入充能状态！
三道毁灭性的光束，如同撕裂黑暗的雷霆，勐地射向“腐化内核”空间站，也正式拉开了这场生死豪赌的序幕！