“掠夺之爪”舰队的复灭，如同一阵突如其来的旋风，迅速刮过了暗影星域边缘地带。那些原本就对虚空神殿及其爪牙心存不满、或是在夹缝中挣扎求存的小势力、星盗团、乃至部分堕落势力的边缘成员，都收到了一个清淅的信号：一股敢于正面硬撼虚空神殿、且拥有不俗实力的新兴力量，正在“遗落星群”崛起。
虚空神殿的悬赏固然诱人，但“薪火”展现出的铁血手腕和强大战力，也让许多觊觎者望而却步。短期内，薪火堡垒外围的窥探目光少了许多，获得了一段宝贵的、相对平稳的发展期。
李根充分利用这段时间，进一步完善基地建设，集成新添加的力量，并开始系统性地训练战士，研发和改进对抗虚空的技术。
从“掠夺之爪”俘虏中甄别出的部分并非无可救药、且有一技之长的人员，在经过严格审查和思想教育后，被编入基地的生产建设或辅助部队。缴获的两艘驱逐舰经过机械神教工程师的改造，加装了部分净化力场和秩序稳定器，虽然性能提升有限，但总算扩充了舰队的规模，被命名为“磐石号”与“铁砧号”。
艾瑞克领导的研发团队，结合从守望者传承、虚空神殿技术碎片以及李根提供的部分法则理念，在“净化力场”的研究上取得了阶段性突破，成功制造出了第一代“便携式净化发生器”的原型机。虽然体积庞大、能耗高，且只能净化小范围的虚空污染，但已经具备了实战价值，开始小规模列装精锐部队。
瑶池圣女主持的“天机迷踪大阵”也进行了数次升级，不仅隐匿效果更强，还增加了一些简单的预警和迷惑功能。
血屠则成了基地的“总教头”，将星礁鱼人斥候的战斗技巧与“破碎之矛”等抵抗军的实战经验相结合，制定了一套适合基地现状的残酷训练大纲，将那些新添加的、良莠不齐的战士，操练得叫苦不迭，但也迅速提升了整体战斗力。
一切都在有条不紊地向好的方向发展
然而，李根心中始终绷着一根弦。他知道，虚空神殿绝不会容忍“薪火”这个眼中钉肉中刺长期存在。短暂的平静，往往意味着更大的风暴正在蕴酿。
他的预感很快得到了证实。
半个月后，负责与“断剑”网络以及其他抵抗势力保持连络的情报官，带回了一条令人不安的消息。
“虚空神殿似乎暂停了对其他抵抗据点的重点清剿，转而开始大规模地调动舰队和物资，向暗影星域北部‘寒霜星带’集结。”情报官汇报道，“有传言称，他们在‘寒霜星带’深处，发现了一处规模惊人的上古‘星炬’遗迹，正在调集重兵，试图将其激活或夺取。”
“星炬？”瑶池圣女闻言，秀眉微蹙，“传说中上古文明用于跨星域导航、能量传输甚至发动星际打击的巨型设施？如果被虚空神殿掌控……”
“后果不堪设想。”李根接口道，眼神凝重，“星炬的能量级别远超寻常，若能为其所用，无论是用于攻击、防御，还是加速虚空侵蚀，都将对我们的抵抗造成毁灭性打击。”
艾瑞克忧心忡忡：“难道他们要暂时放过我们，先去夺取星炬？”
“未必是放过。”李根摇头，“更可能是他们认为，夺取星炬带来的战略优势，远大于立刻剿灭我们。一旦星炬在手，他们便可以更加从容地调兵遣将，甚至可能利用星炬的力量，直接定位和摧毁我们。”
压力并未消失，反而以另一种更加宏大的形式迫近。
就在基地高层为这条消息商讨对策时，另一件意外的事情发生了。
一艘造型古朴、通体银白、没有任何势力标识的小型飞船，如同凭空出现一般，悄无声息地突破了“天机迷踪大阵”的外围预警，直接出现在了薪火堡垒所在的“灰岩星”近地轨道，并向基地发出了明码通信请求。
这艘飞船的隐匿技术和突防能力，让负责防御的钩子都大吃一惊。
通信接通，光屏上出现的，并非预想中的虚空信徒或任何已知势力的代表，而是一位身着素雅长袍、面容清癯、眼神温润平和的老人。他的气质与这片充满杀伐与混乱的星域格格不入，仿佛一位来自古老书院的大儒。
“冒昧打扰，老朽‘星语者’墨衡，并无恶意。”老人声音平和，带着一种奇特的韵律，仿佛能抚平人心的焦躁，“感知到此地有新‘世界’萌芽之息，又有熟悉故人之道韵残留（指瑶池圣女），特来一见。不知此地主人，‘薪火’林玄道友，可否赏脸一叙？”
星语者？新世界萌芽？熟悉故人？
李根与瑶池圣女对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与警剔。这个自称“星语者墨衡”的老人，竟然能感知到李根小世界雏形的气息？而且还认识瑶池圣女的传承？
他究竟是谁？是敌是友？
“此人气息渊深似海，我竟看不透其修为深浅，但感觉不到虚空或明显的恶意。”瑶池圣女传音道，“他所说的‘星语者’，我在瑶池古籍中似乎见过只言片语的记载，传说是一群极其古老、超然物外、专注于观测宇宙星辰运行、记录文明兴衰的隐士，极少介入世俗纷争。”
李根沉吟片刻。对方能悄无声息地突破大阵外围，实力深不可测，且目前未表现出敌意。拒之门外并非上策，反而可能激化矛盾。
“开启接引信道，请这位墨衡先生至会客室。通知血屠、钩子，提高警戒，但不要轻举妄动。”李根做出了决定。
他要亲自会一会这位神秘的“星语者”。
会客室内，墨衡老人安然落座，对周围简约而隐含玄奥（融入部分小世界法则）的装饰并未表现出过多惊讶，只是饶有兴趣地打量了几眼。
“林玄道友，瑶池圣女，老朽有礼了。”墨衡微笑着拱手，目光在李根身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与欣赏，“果然……混沌初辟，三元始成，虽稚嫩，却已得‘世界’真意，了不得。更难得的是，道友竟能在这等绝境星域，秉持‘薪火’之念，聚拢人心，实在令人钦佩。”
李根心中微震，对方果然一眼就看穿了自己小世界雏形的本质！他不动声色，回礼道：“墨衡先生谬赞了。不知先生远道而来，所为何事？又何以知晓晚辈与圣女？”
墨衡抚须笑道：“老朽一脉，世代观测星海，聆听‘星语’。暗影星域虚空异动，乃至道友于归墟遁走、于星墓搅动风云、于此地创建‘薪火’，皆在群星的低语中有其回响。至于瑶池传承……西皇道友昔年曾与吾师论道，其道韵清圣，老朽记忆犹新，在此地圣女身上感知到，故而知之。”
他的解释玄之又玄，但李根能感觉到，对方并非虚言。这是一种超越常规情报网络的、更加本源层面的“观测”能力。
“先生此来，想必不只是为了叙旧或称赞吧？”李根直接问道。
墨衡神色稍稍郑重：“确有两事。其一，老朽观测到，‘寒霜星带’深处的上古‘审判星炬’已被虚空邪力触动，其内核有失控乃至被彻底腐化的风险。一旦被虚空掌控，此片星域，乃至临近数个星区，都将面临灭顶之灾。老朽知林玄道友身负守护平衡之责，故来示警。”
审判星炬！比预想的“星炬”级别更高，危险性更大！
“其二，”墨衡看向李根，目光深邃，“老朽在道友身上，看到了‘变量’，也看到了‘机缘’。虚空之患，非止于此界，乃蔓延多元之‘暗疾’。道友所持‘世界’之道，或为应对此疾的一线曙光。老朽愿赠道友一物，或可在关键时刻，助道友一臂之力，亦算是……为这方宇宙，留下一份希望的火种。”
说着，他取出一枚非金非玉、朴实无华、仅指甲盖大小、表面却仿佛有无数星辰旋涡缓缓流转的灰色石子，递向李根。
“此乃‘星核碎片’，源自某个早已寂灭的古老大世界内核残留，蕴含着最纯粹的‘存在’与‘秩序’本源碎片，或可助道友稳固世界，亦可在极端情况下，对抗‘虚无’侵蚀。”
李根看着那枚看似普通，却让他体内小世界都隐隐产生共鸣的石子，心中掀起惊涛骇浪。这位“星语者”墨衡，其眼界、其馈赠，都远远超出了他的预料。
他接过“星核碎片”，郑重行礼：“多谢先生厚赠与示警。不知先生对当前局势，可有指教？”
墨衡微微摇头：“老朽只观星，不涉世。路需自行。唯望道友谨记，薪火之道，贵在传承，亦贵在……决择。”
说完，他不再多言，起身告辞，身形如同融入星光般，缓缓澹去，连同外间那艘银白飞船，一起消失不见，仿佛从未出现过。
会客室内，只剩下李根与瑶池圣女，以及掌心那枚温润的“星核碎片”。
风暴将至，强敌环伺，如今又多了“审判星炬”的威胁，以及这位神秘“星语者”留下的警示与馈赠。
前路，越发迷雾重重，却也似乎……隐藏着更加莫测的机遇。