台下书生们面面相觑，有人激动，有人摇头，有人跃跃欲试却又自知力有未逮。
千两凤钗的诱惑虽大，但那近乎不可能的条件，让绝大多数人望而却步。
李掌柜看着台下的反应，心中早有预料。
他微微一笑，拍了拍手：“现在，有请今夜的三位评委登台！”
掌声中，三位老者缓步上台。
居中一位皓首银须，穿着深紫色团花锦袍，面容清癯，目光睿智，正是襄阳致仕的老翰林周文渊。
他在朝为官二十载，致仕后归隐襄阳，德高望重，是江北文坛泰斗。
左边是一位中年儒士，青衫方巾，气质儒雅，乃是本地“明德书院”的山长陈静之。
他学问精深，尤其精于诗词鉴赏，门下弟子无数。
右边则是一位穿着褐色道袍、手持拂尘的老者，姓吴，人称吴居士。
他擅书画、精鉴赏，性情淡泊，在襄阳文人中声望极高。
三位评委落座，向台下微微颔首。
李掌柜见时机成熟，高声道：“时辰已到，诗会开始！老规矩，擂台形式，自由上台。题目嘛——今夜除夕，万家灯火，人间团圆，便以这‘除夕夜景、迎新祈愿’为题，诗词皆可，但求应景佳作！哪位才俊，愿做这开篇第一人？”
台下安静了片刻。
随即，一个身着青色直裰的年轻书生跃上擂台，朝四方拱手，略显紧张地清了清嗓子：“学生武昌张明远，抛砖引玉，作七绝一首，请诸位指教！”
他走到书案前，提笔蘸墨，略一思索，便刷刷写下一首诗，然后转身面向台下，朗声吟诵：
“爆竹声中一岁除，江城灯火夜如酥。
千家共庆团圆日，祈愿来年风雨舒。”
诗作平仄合规，也扣住了除夕团圆、祈愿的主题，虽略显直白平淡，但作为开场，倒也中规中矩。台下响起礼节性的掌声。
三位评委低声交流几句，周老翰林点点头：“应景之作，可录。”
有了开头，气氛便活络起来。紧接着，一位荆州来的秀才上台，作了一首《除夕守岁》，辞藻稍显雕琢。
又有一位本地布衣诗人，以朴实的语言写家乡年夜饭的温馨，情感真挚。
陆续又有五六人上台，水平参差，但都赢得了或热烈或客气的掌声。
沐婉晴在台下静静听着，时而微微颔首，时而轻轻摇头。
苏晨能感觉到她帷帽下微微波动的情绪，俯身低声道：“夫人觉得如何？”
沐婉晴轻轻摇头，声音只有两人能听见：“匠气过重，或流于俗套。少了几分真性情，几分眼前景致与心中所感的交融。
她顿了顿，又道：“那千两凤钗的条件，怕是无人能应了。”
苏晨微笑：“倒也未必。”
沐婉晴帷帽微转，看向他：“你有把握？”
苏晨不答，只问：“夫人喜欢那凤钗么？”
沐婉晴怔了怔，望向台上锦盒中流光溢彩的青玉凤钗，轻声道：“确是精美绝伦。陆子冈的封山之作便是宫便是家中也少见这等工艺。”
“那便够了。”苏晨从怀中取出随身携带的炭笔和小纸簿。这是他习惯用来记录想法或草图的本子。
他背转身，借着台上明亮的灯光和台下晃动的灯笼光，飞快地在纸簿上写了起来。
沐婉晴静静看着他的背影，帷帽下的唇角微微扬起。
这时，台上一位衣着华贵、手持玉骨扇的公子哥儿摇摇晃晃地上台，自称是金陵来的客商之子。
他赋诗一首，堆砌了大量吉祥典故和生僻字眼，什么“璇枢转斗”、“蓬壶春永”，听得台下百姓面面相觑，读书人也多有皱眉。
三位评委交换了一下眼神，陈山长委婉点评：“辞藻颇丰，然稍失自然，有堆砌之嫌。”
那公子哥儿脸上一红，讪讪下台。
李掌柜见状，再次鼓动：“还有哪位才俊愿上台一展才学？三首绝品，可得千金凤钗！难道咱襄阳乃至江北之地，今夜就无人敢应此挑战么？”
台下议论纷纷，却仍无人应声。那条件实在太过苛刻，谁敢轻易尝试？
就在这时，沐婉晴轻轻拉了拉苏晨的衣袖。
苏晨恰好写完，转身将三张纸页递给她。
沐婉晴接过，就着灯光快速默读。元夕》；第二首，《元日》；第三首，《除夜雪》。
她读得很慢，帷帽之下，呼吸渐渐变得轻缓，握着纸页的手微微收紧。
读到“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”时，她的指尖轻轻颤了颤。
读到“总把新桃换旧符”时，她微微颔首？
读到“灯前小草写桃符”时，她帷帽轻纱下，似乎传来一声极轻的叹息。
沐婉晴抬起头，深深看了苏晨一眼，那目光复杂，有惊艳，有不可思议，还有一丝难以言喻的震动。
“这三首”她的声音很轻，却带着压抑不住的波澜。
“任何一首，都足以传世。你竟一口气写了三首”
，！
苏晨微笑：“既然要拿凤钗，自然要拿出诚意。”
沐婉晴将纸页小心折好，握在手中，深吸一口气，然后分开身前的人群，缓步向擂台走去。
她的举动起初并未引起太多注意，直到她轻盈地踏上台阶，走上那被灯火照得通明的高台。
台下顿时一静。
千百道目光瞬间聚焦在这个突然登台的女子身上。
只见她身姿窈窕挺拔，步履从容沉静，茜红棉袄与月白斗篷在灯火下色彩分明。
帷帽垂纱遮面，看不清容颜，却自有一股清冷脱俗的气度，与这喧闹的擂台似乎格格不入，又奇异地吸引了所有人的目光。
李掌柜愣了愣，忙迎上前：“这位姑娘，可是要赋诗？”
沐婉晴微微颔首，帷帽轻纱拂动，清越的声音透过薄纱传出，清晰地响彻在突然安静下来的场地上：“小女子愿应李掌柜之挑战，连作三首新年诗词，请诸位品评。”
声音不高，却如珠玉落盘，字字清晰，自有一种不容置疑的从容气度。
此言一出，台下先是一怔，随即哗然。
“女子？她要连作三首绝品？”
“好大的口气！”
“看气度不像寻常人家，说不定真有才学”
“难，太难了！三首绝品，男子都未必能做到！”
议论声中，不乏质疑与好奇。
台上的三位评委也交换了一下眼神，周老翰林抚须沉吟，陈静之目光审视，吴居士则饶有兴致地打量着这个神秘女子。
沐婉晴不理会这些，她缓步走到书案前，并未动笔，只是将手中第一张折好的纸页展开，平铺于案上。
然后，她退开一步，面向台下黑压压的人群与明明灭灭的万家灯火，缓缓开口。
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