马车驶离宫墙的阴影，穿过几条寂静的巷道，重新回到苏晨那座位于襄阳城西的四合院后门。
亥时六刻，距离子时新年到来，还有不到半个时辰。
沐露雪早已候在门内，听见约定好的叩门声，迅速开门。
青篷马车悄无声息地驶入院中，王猛带着最后几名便装禁军散入院外夜色。
如滴水入海，再无痕迹。
沐婉晴下车时，脸上还带着未散的灯火暖意与方才急速离开抱月楼的些微喘息。
苏晨自然地伸出手扶她，她略一犹豫，将手搭在他腕上，借力下了马车。
院内与前番离去时并无二致，只是堂屋窗户透出的暖黄灯光在积雪映衬下，显得格外温暖宁静。
与方才街市上喧嚣沸腾的热闹截然不同，却奇异地抚平了心头的悸动与微乱。
“小姐，侯爷，炭火已重新添旺了，茶也沏好了。”吴小良低声禀报，脸上带着妥帖的笑意。
沐露雪也从偏厅出来，手里捧着个红漆托盘，上面摆着几碟苏晨白日采买来的零食果干：瓜子、花生、核桃、柿饼、蜜枣，还有那包未开封的桂花糖。
她将托盘放在堂屋中央的八仙桌上，又悄无声息地退到门边。
沐婉晴解下身上那件属于苏晨的旧披风，苏晨接过，顺手挂在一旁的架子上。
她走到炭盆边，伸出微凉的手烤了烤，目光落在桌上那些寻常的零嘴儿上，眼中浮现一丝恍惚。
“去年此时”她轻声开口，声音里带着回忆的涟漪，“朕在藏书阁和你一起过除夕。”
苏晨正在斟茶的手微微一顿，随即继续将温热的茶汤注入白瓷杯中，嘴角却弯起一个柔软的弧度：“是。陛下那时候您给了臣两个选择：要么出谋划策，要么去敬事房。”
沐婉晴闻言，忍不住也笑了。
那笑意冲淡了眸中因回忆带来的些微复杂情绪，变得明亮起来：“那时你看着朕的眼神，就像看着一个蛮不讲理又手握生杀大权的小女子。
她顿了顿，语气变得轻柔，“其实朕当时心里也慌，朝局不稳，北疆告急，江南又是拖延税款。朕除了撩撩几人无人可信，无人可用。看到你那些惊世骇俗的计策，朕像是抓住了救命稻草，却又怕你是别有用心。”
苏晨将一杯茶递到她手边，自己也端起一杯，在她对面的椅子上坐下。
炭火噼啪，茶香袅袅，隔开了窗外的严寒与远处的隐约喧闹。
“臣当时更慌。”苏晨抿了口茶，坦诚道，“莫名其妙来到这个世界，身份不明，随时可能掉脑袋。女帝陛下，我在秦淮河救了你，你把我从软禁处提到藏书阁，眼神锐利得像要把人看穿。我满脑子想的都是怎么活下去，怎么取得信任，怎么不去当太监。”
最后一句带着调侃，让沐婉晴笑出了声。那笑声清脆，在安静的堂屋里格外悦耳。
“结果你不但没去敬事房，还成了朕的安平侯，朕的”
她的话音渐低，后面几个字消散在茶烟里，但脸上微红，眼波流转，未尽之意，彼此心照。
苏晨看着她被炭火映红的脸颊，心中一片温软。
是啊，不过一年光景。
从生死博弈的试探，朝堂上的扶持，江南战争。到雁门关的并肩，到如今可以在这小小院落里，守着炭火，闲话当年。
关系变了。不再是单纯的君与臣，利用与被利用，算计与防备。
多了信任，多了牵挂，多了说不清道不明却实实在在萦绕在心头的情愫。
“时间过得真快。”沐婉晴也轻声感叹，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。
“去年此时，藏书阁里又冷又空，只有一堆冰冷的书卷和咱们两个各怀心事的人。说的话，句句都是机锋，字字都是试探。”
“到后来听着你小时候的趣事。无意的睡着，那是我从登基以来睡得最安稳的一觉。”
“今年此时，”苏晨接口，目光扫过暖融融的屋子、桌上冒着热气的茶、琳琅满目的零食，最后落在她身上，“有炭火，有热茶，有零嘴儿，还有”
他顿了顿，笑意加深，“不用再彼此试探的人。
沐婉晴抬眸看他，四目相对，空气中流淌着无声的默契与暖意。
她拈起一颗蜜枣放入口中，甜意丝丝化开。
“守岁要做些什么？”她问，像个好奇的学生，“除了坐着等子时到来。”
“在我们那儿，守岁一般是家人围坐一起，吃零食，聊天，看电视嗯，就是一种能放出画面和声音的机器，里面会播放专门的春节节目。”苏晨解释道。
“在这里嘛，大抵也就是闲话家常，玩玩叶子牌、投壶之类的小游戏，或者讲讲故事，说说这一年的得失，许许来年的愿望。”
“讲故事？”沐婉晴来了兴趣，“你那个世界的故事？”
苏晨想了想：“也好。不过，陛下先说说，您觉得这一年，最大的得失是什么？”
沐婉晴收敛了笑意，沉思片刻，神色变得认真起来。
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“谢谢。”沐婉晴将红纸仔细重新折好，紧紧握在手中，抬头看他，眼中水光潋滟，“这是我收到过最好的新年礼。”
苏晨笑了，重新坐下：“该陛下给臣发红包了。”
沐婉晴破涕为笑，嗔了他一眼：“哪有主动讨要的？”话虽如此，她却真的四下看了看，最后目光落在自己发间。
她抬手，将那支苏晨送的白玉梅花簪取了下来，握在手中看了看，似乎有些不舍，但最终还是递向苏晨。
“这支簪子，是你送我的。现在我把它还给你，当作回礼红包。”她的脸颊绯红，眼神却清澈坚定。
“它见证了今晚，也见证了我们的约定。你替我保管，好不好？”
这已不仅仅是回礼，更像是一种信物，一种承诺的象征。
苏晨郑重地双手接过那支还带着她体温和发香的玉簪，入手温润。“好。”
他认真应道，“我一定好好保管。”
两人之间的气氛，因这小小的“红包”往来，变得更加亲密无间。
那些沉重的国事话题暂时远去，取而代之的是一种静谧温馨的相守。
吴小良悄悄进来，往炭盆里又加了几块银炭，确保火势能旺到后半夜。
沐露雪则将凉了的茶换成新的热茶，又将零食碟子往前推了推。
时间在闲谈与静谧中悄然流淌。沐婉晴问了许多苏晨那个世界过年的细节，苏晨则讲了春晚、庙会、春运等种种趣事。
他也问了她一些宫中过年的旧俗，听她讲起幼时与先帝、先后守岁的零星温暖记忆。
子时将近，远处隐约传来更夫悠长的报时声，以及零零星星开始响起的、迫不及待的爆竹声。
“快到子时了。”苏晨起身，推开堂屋的门。
一股清冽的寒气涌入，冲淡了屋内的暖意，却也让人精神一振。
院中积雪皑皑，映着堂屋透出的灯光，泛着柔和的微光。
夜空如墨，却比之前清澈了许多，几颗寒星点缀其间。
吴小良早已将准备好的鞭炮和一束线香拿了出来。
苏晨接过线香，点燃，递给沐婉晴一支。
“陛下，待会儿听到更夫敲响子时四刻的梆子，我们就点燃鞭炮，迎新年。”
沐婉晴有些紧张又有些兴奋地接过线香，学着苏晨的样子，小心地护着火苗，走到院中那挂长长的红鞭炮前。
寒风拂过，她帷帽早已取下，发丝被吹起几缕。
她专注地看着手中的香火，又抬头看向苏晨，眼中映着星光与灯火，亮得惊人。
“咚——咚——咚——咚”
更夫悠远的梆子声，隐约从街巷深处传来，一声，又一声，沉稳地敲击着旧岁的尾声。
当最后一声梆子余音未散，第一声清晰的、近处的爆竹声“啪”地炸响时。
苏晨低声道：“就是现在！”
两人几乎同时将手中的线香凑向鞭炮的引信。
“嗤——”
引信被点燃，冒出细小的火花，迅速向鞭炮蔓延。
苏晨拉着沐婉晴向后退开几步。
下一秒——
“噼里啪啦噼里啪啦——！！！”
震耳欲聋的爆竹声猛然炸响。
红色的纸屑随着爆炸的威力四处飞溅，浓烈的硝烟味瞬间弥漫开来。
金色的火光在夜色中跳跃闪烁，声响密集如疾风骤雨，宣告着旧岁的彻底终结与新年的轰然降临。
沐婉晴被这近在咫尺的巨响和声势惊得微微一颤，下意识地往苏晨身边靠了靠。
苏晨伸手，轻轻环住她的肩，为她挡去飞溅的纸屑和声浪的冲击。
在雷鸣般的爆竹声中，在弥漫的硝烟与飞扬的红屑里。
在旧年与新年交替的这一个瞬间，两人紧紧靠在一起，望着那象征除旧迎新的热烈光火。
鞭炮声持续了足足数十息，才渐渐停歇。
余音袅袅，硝烟缓缓飘散，满地红屑，喜庆非凡。
世界仿佛安静了一刹，随即，更多的爆竹声从襄阳城的四面八方、从千家万户的院落里争先恐后地响起。
噼啪声、轰鸣声，此起彼伏，连成一片欢腾的海洋，彻底打破了夜的寂静。
新的一年，就在这震天动地的喧响与璀璨的光火中，真真正正地到来了。
苏晨松开环着沐婉晴的手，转身面向她，在依然不绝于耳的爆竹背景音中，提高声音，含笑朗声道：
“婉晴，新年安康！万事顺遂！”
沐婉晴仰头看着他，脸上被刚才的火光映得红扑扑的，眼中满是璀璨的笑意。
她也提高声音，清越的嗓音穿透爆竹的喧嚣：
“苏晨，新年吉庆！岁岁平安！”
说完，两人相视而笑。
所有的言语，似乎都融在了这笑容与周遭辞旧迎新的热烈气氛里。
吴小良和沐露雪也在廊下笑着拱手：“给侯爷/陛下贺年！新年大吉！”
回到堂屋，关上门，将震天的爆竹声稍稍隔绝。炭火依然旺盛，茶点依旧温热，但屋内的气氛却已然不同。
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