那时，他只当那是帝王惯有的忧思，是深宫禁苑里挥之不去的多虑。他慕容博，半生戎马，守的是高耸入云的城墙垛口，是手中握得发烫的刀兵，是仓廪里成堆积山的粮草。
直到此刻，那沉重如山的疲惫几乎压碎了他的肩骨，他才如同被惊雷劈中般恍然彻悟——那位看似困于琉璃宫墙之内的陛下，那双穿透重重帷幔的眼睛，或许比他这日日嗅着风沙铁锈的边关统帅，更早、更敏锐地捕捉到了空气里弥漫的那股无形毒雾。
李宇文，那个枭雄，他觊觎的何止是脚下的城池、广袤的土地？他所图谋的，是那看似虚无缥缈，却足以撬动乾坤、重逾万钧的——“人心”。
“去办吧。” 慕容博的声音像是从砂砾中艰难挤出，每一个音节都透着浸透骨髓的疲惫。他挥手的动作也变得迟缓滞重，仿佛那手臂已不再是血肉之躯，而是灌满了沉铅的枯木。短短一瞬，他眉宇间的沟壑似乎深陷了十年，挺拔的腰背也仿佛不堪重负般微微佝偻下来，一股无形的、令人窒息的重量沉甸甸地压在心口，连每一次呼吸都带着细微的颤抖与刺痛。
副将沉闷地应了一声“诺”，恭敬地躬身退下。厚重的榆木门轴发出一声令人牙酸的“吱——呀——”长鸣，缓缓合拢，将门外世界的一切喧嚣隔绝。门扉紧闭的刹那，营堂内陷入一片死寂，唯有案台上油灯的火苗在气流扰动下不安地跳跃，光影在他冷硬的甲胄上明明灭灭，将他孤峭的身影拉长、扭曲，投射在冰冷的石壁上。
慕容博如一尊失去灵魂的石俑，僵立于堂中。夕阳的最后一线余晖，挣扎着穿过雕花窗棂的缝隙，将素白的窗纸染成一片浓烈粘稠、触目惊心的血红。
那红光投在他灰败的脸上，如同涂抹了一层不祥的油彩。远处校场上士兵操练的呼喝声，整齐划一地穿透寂静传来，但那声音里却浸透了机械般的空洞与麻木，失去了血气方刚的锐气，只余下被漫长苦役磨平的钝响。
他下意识地抬起手，五指用力地按向胸口左肋之下，那里的铠甲冰冷坚硬，肌肤之下却像是被一块无形的、粗糙冰冷的岩石死死抵住，每一次心跳都伴随着沉闷的撞击和钝痛。他闭上眼，试图分辨这撕扯心肺的沉重——究竟是山雨欲来前黑云压城的窒息预感？还是对那无形之敌悄然蚕食根基的、深入骨髓的恐惧？他竟一时难以厘清。
关外，暮色如墨汁倾倒，汹涌四合。连绵起伏的群山轮廓在迅速加深的天幕下模糊、膨胀，化作一头头蜷伏在地平线上、沉默却蓄满未知凶险的洪荒巨兽，无声地、冰冷地凝视着这座在暮霭中愈发显得渺小孤绝的城池——落霞关。而目光穿过这层层叠叠的山峦屏障，在那片已被李宇文尽握掌心的云州大地上，无数双眼睛，正隐藏在幽暗之中，灼灼地越过千山万壑，穿透沉沉暮色，死死钉在落霞关的方向。
那些眼睛里，燃烧着降卒对新主“免罪赐田”承诺近乎癫狂的热切渴望；闪烁着饱受离乱的百姓对“不掠不抢”军令将信将疑的怯生生窥探；更翻涌着被击溃的官军残部对复仇与雪耻的熊熊烈焰。这些无形的目光，汇聚成一股无声无息却沛然莫御的暗潮，漫过沉寂的山川，漫过荒芜的旷野，缓慢而坚定地，向着这座在血色残阳中茕茕孑立的孤关，无声地奔涌而来。
慕容博不知道。他不知道当李宇文真正的兵锋挟裹着这股人心洪流抵达城下，重重叩击关门时，他所要面对的，究竟是一座依旧筋骨铮铮、固若金汤的天下雄关；还是一座早已被那无声的暗流从根基深处冲刷掏空、内里布满裂痕、仅靠一层脆弱外壳勉强支撑的朽败沙塔？
他只知道，这一战，不仅将他慕容博半生搏杀挣下的功名推上了命运的赌桌，更是将这延续了百余年的王朝最后的气数，悬于一线，摇摇欲坠。
而此刻，百里之外，雁回关。
断壁残垣如同巨兽的嶙峋骸骨，暴露在铅灰色的天穹下。战场上未散的硝烟，裹挟着血腥与焦糊的气息，在冰冷的朔风中盘旋、呜咽，久久不肯散去。
李宇文踏过瓦砾碎石，在一截孤零零矗立的、最高处的断墙前停下脚步。他的动作沉稳而有力，亲手将一面被血浸透、边角撕裂的战旗，“噗”地一声，深深地楔入断墙的最高处。那战旗迎风猛地鼓胀开来，红底黑字的“先登”二字在凛冽朔风的撕扯下猎猎作响，如同一团在废墟上腾空而起的、桀骜不驯的烈焰，炽烈得仿佛要将半边阴沉的天际都点燃、焚尽。
旗下，苏赫巴鲁单膝跪地，泥土与凝固的血污沾满他的衣甲。他伸出那双布满老茧与新伤的手，以一种近乎朝圣般的姿态，高高举起，郑重地接过李宇文递来的那柄刀——那是从雁回关守将雁长空尸身上缴获的佩刀。冰冷的刀鞘上，繁复的鎏金纹路在血色残阳的映照下闪烁着幽冷而锐利的微光。苏赫巴鲁脸上纵横交错的伤痕尚未结痂，那道从额角斜劈至下颌的狰狞刀疤尤为醒目，然而污血与风尘之下，他那双眼睛却亮得惊人，如同被暴雨洗刷过的寒星——那是背负了数载如山屈辱，终于卸下枷锁、脊梁重新挺直如标枪的人，才能焕发出的属于生命本身的璀璨光芒。
“从今日起，” 李宇文的声音并不高亢，却带着一种奇异的穿透力，如同冰冷的铁桩钉入地面，清晰地凿进在场每一个屏息凝神之人的耳膜深处：“先登营，不再是罪卒营！”
他的目光缓缓扫过台下。掠过那些衣衫褴褛、甲胄残破却目光灼灼如同即将喷发岩浆的将士；掠过他们裸露在寒风中、皮肉翻卷尚未愈合的狰狞伤口；掠过他们手中紧攥着的、豁了口卷了刃却依旧不肯松开的兵器。他每一个字都如同重锤砸落，带着金属般的铿锵与不容置疑的承诺：
“你们用血肉，洗刷了过往的污名；用性命，挣来了今日的荣耀！往后，先登营与镇北铁骑，同粮同饷，同赏同罚！伤残退伍者，赐沃土百亩，保你余生安稳；英勇战死者，勒石记功，英名永传，其父母妻儿，朝廷抚恤供养，直至终老！”
他话语微顿，骤然抬手，指向远方苍茫辽阔、衔接着天际线的地平线，声音陡然拔升，如同出鞘的绝世名锋，带着撕裂苍穹的决绝与力量：
“只要我李宇文一息尚存，屹立不倒，今日所言，永为铁律！”
残阳如血，泼洒在断壁残垣之间，泼洒在每一张仰起的、饱经风霜的脸上，将他们满身征尘的身影镀上一层悲壮而炽热的金边，在废墟上拖曳出长长的、不屈的剪影。
苏赫巴鲁紧握着那把冰凉刀鞘的手指，骨节因过度用力而惨白凸起，发出细微的噼啪声。他没有言语，猛地将额头重重磕在冰冷坚硬、沾满血污瓦砾的地面上，发出一声沉闷如鼓的“咚”响！下一瞬，他身后那片黑压压的人海——那些缠着浸血绷带、拄着断枪、带着满身伤痛的汉子们，如同被无形的狂风压倒的麦浪，齐刷刷地、沉默地跪伏下去。
没有震天的欢呼，没有涕泗横流的谢恩。只有一种压抑到极致的、如同受伤孤狼在旷野深处低嚎般的呜咽，在弥漫着血腥与硝烟的暮色中低徊、盘旋、汇聚。那呜咽声中，是积压了半生、终于得以倾泻的委屈洪流；是劫后余生、重获尊严的狂喜战栗；是卸下千斤枷锁后的灵魂颤抖……更有一股被压抑太久、于绝望废墟中新生的、磅礴而滚烫的力量，如同地下奔涌的岩浆，在无数滚烫泪水的浇灌下，悄然沸腾滋长！
这是被当作泥土般肆意践踏、当作蝼蚁般驱使了半生的“罪卒”，终于被当作人——有血肉、有尊严、有未来的人——来看待时，从灵魂最深处涌出的、滚烫灼人的泪！
李宇文缓缓转过身，猩红的披风在朔风中如一面翻卷的战旗，更像一只浴火振翅、欲焚天裂地的火凰。他深邃的目光穿透弥漫的烟尘，遥遥投向落霞关的方向。那眼神如无底深潭，蕴藏着翻江倒海的算计与吞吐天地的野心，而在那层层冰冷锋芒之下，似乎又隐着一丝难以捕捉的、近乎怜悯的微光。
良久，他那冷冽如刀锋的声音才再度响起，清晰地切割开呜咽与风声：
“传令全军：就地休整，半月为期！雁回关所有俘虏，甄别后尽数并入先登营。这半月之内，务必日夜操演，锤打磨合，我要你们——新卒老兵，筋连着筋，骨裹着肉，铸成一股刀劈不开、火烧不化的铁流！”
“诺——！”
那一声应和，不再是压抑的呜咽，而是积蓄已久、终于冲破闸门的山崩海啸！它撕裂了雁回关残存的死寂，裹挟着新生的力量与复仇的渴望，轰然冲霄而起，震得大地颤抖，残垣簌簌落灰，久久回荡在血色的苍茫暮色之中！
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时光仿佛被一只无形的手粗暴地揉搓、拧紧，然后猛地松开，半个月的光阴如同离弦之箭，带着撕裂空气的尖啸呼啸而过，不容挽留，只留下心头一丝空落落的凉意。
雁回关前，昔日血肉横飞的战场已被一片肃杀森严的军阵取代。校场上，旌旗蔽日，赤红如怒涛翻涌，凛冽的杀气凝结成霜，几乎让空气都停止了流动，每一次呼吸都带着铁锈与冰碴的味道。李宇文矗立在高高的点将台上，一身玄铁重甲在午后炽热的日光下反射出幽冷、沉重、令人不敢逼视的金属寒芒。腰间那柄古朴长剑的鞘口，隐隐透出一股压抑不住的、择人而噬的锋锐气息。他鹰隼般的目光缓缓扫过下方，那目光所及之处，八万玉龙军银甲如雪，反射出耀眼冰冷的辉光；手中长枪如林，密集的枪尖闪烁着刺眼的寒星——万戎疆镇守后方的中流砥柱，阵列整齐得如同钢铁浇铸的城墙，每个士兵的眼神都坚毅如磐石，不动如山。
而另一侧，十七万陷阵营将士身着玄黑劲装，那深邃的黑色仿佛能吞噬一切光线，弥漫着无声的杀机和赴死的决绝。他们腰间悬挂的淬火油罐散发出刺鼻的、令人心悸的辛辣气味。一张张饱经风霜的脸上，是毫不掩饰的悍勇与狠厉。阵前，朱老三那魁梧的身躯如同矗立的铁塔，蒲扇般的大手紧按刀柄，眼神剽悍如择人而噬的猛虎，他麾下这片沉默的黑色怒涛，只等待着那道点燃一切的指令。