尽管早有耳闻，但当这话从帝王口中亲自说出时，殿中还是响起一片压抑的抽气声。有人低下头，面露悲戚；有人眼观鼻，鼻观心，神色莫测；有人则悄悄抬眼，看向御座之下的空位——那是丞相的位置，如今空着，像一个巨大的缺口。
宇文帝站起身，从御阶上缓缓走下。内侍总管温全捧着一只托盘跟在他身后，托盘上铺着明黄色的锦缎，上面放着一方叠得整整齐齐的紫色官袍——那是丞相的朝服，金线绣成的仙鹤祥云纹，在晨光里熠熠生辉。
“慕容卿追随朕二十三年。”宇文帝停在大殿中央，目光缓缓扫过百官，那目光里，有痛惜，有怀念，还有一丝不易察觉的疲惫，“东宫讲读，助朕明理；朝堂论政，匡朕得失；边关御敌，为朕守土。朕曾对他说：有卿在，朕可安枕。而今……”
他拿起那件紫袍，指尖轻轻抚过上面的针脚。这是慕容博最喜欢的一件朝服，是柳含烟亲手缝制的，袖口处还留着她绣的一朵小小的兰花。
“朕失股肱，国失栋梁。”
说着，他将紫袍郑重地放回托盘，转身，目光落在文官队列前方的慕容铮身上——后者作为慕容博长子，被特许立于百官之前。
“慕容铮。”
“臣在。”慕容铮出列，双膝跪地。他双眼红肿如桃，声音嘶哑得不成样子，却竭力挺直脊背，保持着慕容家的风骨。
宇文帝看着他，目光复杂，有痛惜，有怜悯，还有一丝审视。他沉默了片刻，才缓缓开口：“你父亲临行前，曾与朕戏言：若他马革裹尸，求朕莫厚赏，以免儿孙骄纵，堕了慕容家的风骨。朕当时斥他胡言，说他定会得胜还朝。而今……”
他深吸一口气，声音陡然提高，字字清晰，传遍大殿：“追封慕容博为忠烈公，谥‘文正’，配享太庙。赐丹书铁券，世袭罔替。其妻柳氏，封一品诰命夫人，赐凤冠霞帔。长子慕容铮，袭忠烈公爵，擢礼部右侍郎。次子慕容锐，荫封云骑尉，入国子监读书。另赐黄金万两，帛五千匹，田庄三处，以抚忠良。”
这份赏赐之重，本朝前所未有。丹书铁券，世袭罔替，这是帝王能给予臣子的最高荣耀。殿中众人神色各异，清流官员面露欣慰，世家勋贵则眼神微妙，暗自思忖着这赏赐背后的深意。
慕容铮重重叩首，额头触地：“臣，代先父，谢陛下天恩。然赏赐过重，臣惶恐。先父殉国，乃人臣本分，不敢当此厚赏。唯有……唯有请陛下允臣一事。”
“讲。”宇文帝抬手，示意他起身。
慕容铮抬起头，眼中燃着两簇火焰，那是悲痛淬炼出的决绝，是仇恨点燃的锋芒。他挺直脊背，字字铿锵，掷地有声：“臣请赴北疆，入军前效命。不求官职，不图爵禄，只愿持先父佩剑，斩李逆贼首，收复落霞关，以慰先父在天之灵！”
殿中一片寂静。百官面面相觑，许多人暗自摇头——慕容铮是科举出身，手无缚鸡之力，从未涉过军务，此请不过是意气用事，徒增伤亡罢了。
宇文帝凝视他良久，目光在他眼底的火焰上停留了片刻，忽然缓缓点头：“准。授你兵部职方司主事，随军参赞。但你要记住，战场非儿戏，刀剑无眼。你肩上扛着的，不仅是慕容家的门楣，更是你父亲的遗志，是数十万边关将士的忠魂。”
“臣，遵旨！”慕容铮再次叩首，声音里带着泣血的决绝。
处理完慕容家的抚恤事宜，朝会终于进入了真正的核心。
宇文帝回到御座，目光如炬，缓缓扫过下方神色各异的百官。他的指尖轻轻敲击着御座的扶手，发出清脆的响声，一下，又一下，敲在每个人的心上。
“慕容卿殉国，丞相之位不可久悬。”他缓缓开口，声音里带着不容置疑的威严，“众卿，可有举荐？”
话音落下，太极殿内鸦雀无声。
所有人都知道，一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
死寂，像一张浸了冰水的网，密不透风地罩住整座太极殿。
文武百官的呼吸声都压到了极致，连衣料摩擦的窸窣声都消弭于无形。所有人的目光，都在御座、空悬的丞相之位，以及那几位手握重权的世家勋贵之间游移。晨光透过殿顶繁复的藻井，斜斜地泼洒进来，在光可鉴人的金砖上投下斑驳陆离的光影，却连一丝半毫的暖意，都透不进这满殿的森寒。
慕容铮跪在丹墀之下，后背绷得笔直，宛如一柄淬炼多年、即将出鞘的利剑。他能清晰地感觉到，无数道目光落在自己身上——有故作悲悯的同情，有隔岸观火的怜悯，有揣度试探的审视，更有藏在暗处、不易察觉的轻蔑。他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，尖锐的疼痛顺着血脉蔓延，堪堪让他保持着最后一丝清醒。父亲的尸骨还凉在落霞关的寒风里，这群盘踞朝堂的豺狼，竟已迫不及待地开始觊觎那把空置的丞相椅了。
御座之上，黎阳皇朝的天子宇文弘，目光缓缓扫过阶下群臣。他指尖敲击龙椅扶手的节奏，忽然慢了半拍，那清脆的声响，一下下敲在众人的心尖上。他的视线在太师崔青浦花白的鬓发上顿了顿，又掠过兵部尚书周崇紧绷的下颌、吏部尚书郑元堆着笑意的眼角，最后，落在了站在文官末列的沈墨言身上。
沈墨言一身洗得发白的青色官袍，身形清瘦，在一群身着锦缎玉带的官员中间，显得格格不入。他垂着眼，手中捧着那方磨得光滑的象牙笏板，面色平静得像一潭深水，仿佛殿中翻涌的暗流、灼人的目光，都与他毫无干系。可只有他自己知道，藏在宽大袖袍里的手掌，早已被冷汗浸透，指节因为过度用力，泛着青白的色泽。
十年了。
他在翰林院的故纸堆里，整整熬了十年。从那个十八岁连中三元、意气风发的状元郎，熬成了一个沉默寡言、鬓角染霜的中年官员。十年间，他看着朝堂风云变幻，看着世家大族盘根错节，将黎阳的江山攥成了掌中玩物；看着陛下一次次试图推行新政，却屡屡被旧势力掣肘，撞得头破血流。他更清楚，那十七个陛下屏退左右、深夜召见的时辰里，他们谈的从来不是诗词歌赋、风花雪月，而是吏治的积弊、军饷的亏空、民生的疾苦，是如何劈开这固化的朝堂格局，为黎阳的万千子民，寻一条生路。
如今，慕容博死了。那个唯一能在朝堂上，为陛下撑起一片天的擎天柱，倒在了落霞关的漫天烽火里。