镇国公托病，已经三日没上朝了，摆明了是坐山观虎斗。”周崇压低声音，“英国公、成国公倒是递了折子，言辞恳切，请战出征。”
“请战？”崔青浦嗤笑一声，笑声里满是讥讽，“是请权吧。慕容博留下的，可不止一个丞相的位置。云州节度使、北境都督、枢密院使……这些实权职位，多少人盯着呢。”
郑元擦净手指，将橘皮扔进炭盆里，火苗猛地一蹿，映得他脸色忽明忽暗：“依我看，陛下明日大朝，第一件事必是抚恤慕容家，追封厚赏，做足君臣相得的姿态。第二件，便是议丞相人选。太师，咱们是争，还是……”
“争，当然要争。”崔青浦站起身，走到窗前，与儿子并肩而立。窗外的月光洒在他身上，却暖不透他眼底的寒意，“但怎么争，有讲究。陛下此时正是痛失臂膀、心神激荡之际，若咱们逼得太紧，反而会引火烧身。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的精光：“王衍那边，我已经打好招呼。明日朝上，咱们先推他出来探路。沈墨言若是敢跳出来，自有清流官员替他摇旗呐喊。咱们……坐山观虎斗，静观其变。”
崔鑫远皱起眉头，有些不解：“父亲，若陛下铁了心要用沈墨言……”
“那就让他用。”崔青浦转过身，重新坐回圈椅里，拿起玉球，掌心的温润触感让他心神安定，“一个毫无根基的寒门子弟，骤登相位，要面对的何止是咱们这些世家？六部九卿，天下州府，哪一处不是盘根错节，牵一发而动全身？他要推行新政，要整顿吏治，要筹措军饷……哪一件不是得罪人的差事？”
他把玩着玉球，声音里带着笃定的冷意：“陛下要用他，无非是看中他无党无私，能做孤臣。可这朝堂，最容不下的，就是孤臣。咱们且看着他，这把无柄的刀，能走多远。”
书房内陷入短暂的沉默，只有炭火噼啪作响，橘红色的火光在众人脸上跳跃，映出一张张各怀心思的脸。
窗外，夜色如墨，浓稠得化不开。
慕容府的灵堂，是连夜设起来的。
没有遗体，只有一副漆黑的楠木空棺，里面放着慕容博常穿的那件紫色丞相朝服，和一枚他戴了半辈子的蟠龙玉带钩。玉带钩的龙头上，还留着他常年摩挲的痕迹，温润光滑。棺前立着牌位，黑漆描金，上书：“皇宋故丞相、云州节度使、忠烈公慕容博之灵”。
慕容铮一身缟素，跪在灵前烧纸钱。黄纸在火盆里烧成灰烬，打着旋儿飘起来，落在他苍白的脸上。他的眼神空洞，双手机械地往火盆里添纸，指尖被火星烫到，也浑然不觉。弟弟慕容锐年仅十五，跪在他身侧，瘦小的肩膀不住地抽动，却死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，牙齿咬得嘴唇渗出血珠。
柳含烟是在灵堂设好后，才知道真相的。
她是被一阵纸钱燃烧的味道引过来的。走到灵堂门口时，她脚步顿住，看着那副黑漆漆的棺木，看着棺前的牌位，看着满室的白幡，眼神一点点变得空洞。她站在那里，看了很久，久到慕容铮都忍不住抬头看她，眼中满是惶恐。
然后，她缓缓走进去，没有哭，也没有喊，甚至没有颤抖。她伸出手，轻轻抚摸着冰冷的棺盖，指尖的触感冰凉刺骨，就像抚摸着丈夫常年征战的脸颊。她的动作很轻，很柔，仿佛怕惊扰了棺中沉睡的人。
“你说今年过年，要带我去看雁回关的雪。”她轻声说，声音平静得可怕，却带着一丝破碎的颤抖，“你说关外的雪和京城不一样，是硬的，是冷的，打在脸上会疼。你说要陪我堆一个雪人，像我们年轻时那样……”
慕容铮哽咽着，喉头像是堵着千斤巨石，他想喊一声“母亲”，却怎么也喊不出口。
柳含烟转过头，看向长子。烛火在她眼中跳跃，那双素来温婉的眼睛，此刻亮得惊人，却又空洞得没有一丝神采，像两盏燃尽了油的灯。
“你父亲，”她一字一句地问，声音轻得像风，却字字砸在慕容铮心上，“走的时候，疼不疼？”
慕容铮的眼泪终于决堤，滚烫的泪水砸在手上，灼得生疼。他重重叩首，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声，一下，又一下，额角渗出血珠，他却浑然不觉，只是哽咽着，说不出一个字。
柳含烟点了点头，仿佛已经得到了答案。她走到牌位前，拿起三炷香，在烛火上点燃。青烟袅袅升起，模糊了她的面容，也模糊了她眼底的泪光。她将香插进香炉，动作虔诚而缓慢。
“你父亲这辈子，最重承诺。”她对着牌位说，声音轻柔如絮，“他说会守住云州，便真的守到了最后一刻。他说会回来喝我炖的汤……”
她顿了顿，极轻地吸了口气，像是在压抑着什么。
“……那我便一直炖着，等他回来。”
说完，她转身，一步步走出灵堂。她的背影挺直，步伐平稳，仿佛什么都没有发生过。只是那素色的衣裙，在风中微微飘动，像一片即将凋零的叶。
慕容锐再也忍不住，扑到兄长怀里，放声痛哭。哭声在空旷的灵堂里回荡，凄厉而绝望。慕容铮紧紧抱着弟弟，手背上青筋暴起，目光却追随着母亲的背影，直到她消失在夜色深处。
他知道，从这一刻起，那个会笑着绣鸳鸯、会嗔怪父亲的温婉母亲，已经随着父亲一起，死在了落霞关的烽火里。
剩下的，只是一具名为“慕容夫人”的躯壳，一具守着慕容家、守着丈夫遗志的躯壳。
翌日，卯时。
太极殿的铜钟，在清晨的薄雾里敲响，一声，又一声，沉重而肃穆，回荡在整座皇城上空。
这是离阳王朝立国以来，气氛最凝重的几次大朝会之一。文武百官身着朝服，缄默肃立，连最跋扈的武勋都将呼吸放得极轻，生怕惊扰了这殿中压抑的悲怆。殿外的风卷着寒意涌进来，吹动百官的袍角，却吹不散空气中弥漫的死寂，以及死寂之下，涌动的暗流。
宇文帝升座。他今日未穿明黄的龙袍，而是一身玄色常服，左臂上缠着一道黑纱，衬得脸色愈发苍白。他的面容沉静，眼底却带着浓重的青影，那是一夜未眠的痕迹。
“众卿。”他开口，声音不高，却像一块石头，投入平静的湖面，在大殿中层层回荡，“昨日黄昏，云州军报抵京。落霞关失守，丞相慕容博……以身殉国。”