臣通读史书，通晓军政，十年间，臣走遍黎阳十三州，踏遍了山川河泽，深知民生疾苦，洞悉吏治弊端。若陛下信得过臣，臣愿为丞相，整顿吏治，严惩贪腐，筹措军饷，安抚流民，平定北境，收复失地！若臣无能，不能匡扶黎阳，不能安定百姓，臣愿提头来见！”
他的目光，坦荡而炽热，没有一丝犹豫，没有一丝退缩。
宇文弘看着他，沉默了良久。殿中的议论声，渐渐平息下来，所有人都屏住了呼吸，等着陛下的最终裁决。空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。
慕容铮跪在地上，看着沈墨言的背影，心中忽然涌起一股难以言喻的敬佩。这个看似文弱的书生，竟有如此胆识，如此魄力，如此一颗为国为民的赤子之心。
终于，宇文弘缓缓开口，声音里带着一丝压抑不住的笑意，却又带着不容置疑的威严，像一道破晓的曙光，照亮了整座大殿：“好！好一个‘提头来见’！沈墨言听旨！”
沈墨言双膝跪地，俯首称臣，声音沉稳：“臣在。”
“朕封你为吏部尚书，兼领丞相一职，总揽朝政，统筹军政。赐你尚方宝剑，可先斩后奏，百官皆受你节制！”宇文弘的声音，掷地有声，响彻大殿，“朕倒要看看，谁敢阻你推行新政，谁敢在这国难当头之际，兴风作浪！”
“臣，遵旨！”沈墨言重重叩首，额头磕在金砖上，发出沉闷的响声。他的声音里，带着一丝不易察觉的颤抖，那颤抖里，有激动，有感恩，更有沉甸甸的责任。
这个任命，石破天惊。
崔青浦的脸色，惨白如纸，浑身的力气仿佛被抽空，踉跄着后退了半步，才勉强站稳。他看着沈墨言的背影，眼中闪过一丝怨毒的光芒，却又无可奈何。周崇则愣在原地，张了张嘴，最终什么也没说出来，显然没料到陛下会做出这样一个惊世骇俗的决定。
宇文弘站起身，龙袍猎猎作响。他目光如炬，扫过满殿百官，沉声道：“众卿听着！自今日起，凡阻挠新政者，凡贪赃枉法者，凡通敌叛国者，沈丞相皆可先斩后奏！朕意已决，再有异议者，以谋逆论处！”
他的声音，像一道惊雷，震得百官心神俱颤，纷纷跪倒在地，俯首称是。
慕容铮看着御座上的帝王，看着跪在地上的沈墨言，忽然明白了。陛下这是在赌，赌沈墨言这把磨砺了十年的利刃，能劈开这固化的朝堂，能斩断这盘根错节的利益网，能守住这风雨飘摇的黎阳江山。
而他自己，也该去北疆了。
落霞关的烽火，还在燃烧。父亲的佩剑，还在落满尘埃的城楼之上，等着他去拾起。
他缓缓抬起头，望向殿外的天空。晨光刺破云层，洒下万丈光芒，将整座皇城，染成了一片耀眼的金色。
这一日，黎阳皇朝的朝堂，风云变幻。
这一日，寒门书生沈墨言，一朝拜相，权倾朝野。
这一日，忠烈之后慕容铮，身负血海深仇，踏上了北征之路。
乾元殿的九重玉阶，在熹微晨光里凝着一层冷硬的青灰，像是蛰伏巨兽嶙峋的脊骨，每一级都透着拒人千里的威仪。卯时三刻，晨钟的余韵刚漫过宫墙第三遍，文武百官已按品阶肃立阶下，连呼吸都压得极轻，殿宇间静得能听见朝服上玉带扣偶尔碰撞的脆响。唯有衣袂间金银线绣就的仙鹤、锦鸡、孔雀，在薄雾里浮沉着暗哑的光，像被冻住的流光。
内侍监总管李德全立在丹陛左侧，双手拢在貂皮袖中，眼皮垂得极低，活脱脱一尊纹丝不动的泥塑。他下颌的皱纹里凝着霜气，唯有偶尔扫过阶下百官的余光，才泄露出几分掌印太监的锐利——那是在深宫摸爬滚打三十年，淬出来的淬毒的针。他今晨寅时三刻便被御前太监从值房揪起，彼时皇帝的脸隐在龙涎香的青烟里，只扔过来一封八百里加急的军报，火漆上“镇北”二字，烫得他指尖发麻。
龙椅上的萧景琰，面沉得像结了冰的墨。四十有七的年岁，鬓角早已霜白如雪，却偏生一双眼睛，依旧锐利如鹰隼，能刺破九重宫阙的雾霭。此刻他正用拇指缓缓摩挲着扶手上鎏金的龙首，指腹碾过龙鳞的纹路，一圈又一圈，指尖所过之处，竟凝出细密的汗渍，在鎏金上晕开小小的湿痕。
“报——！”
殿外突然炸响一声急促的嘶喊，生生撕裂了这死寂。一名背插三支赤羽的驿卒，像被狂风卷着般踉跄奔入，草鞋上的泥块簌簌掉落，在光洁的青石板上砸出斑驳的印子。他扑倒在丹陛下，膝头重重磕在石阶上，发出闷响，却顾不上疼，双手高高擎着一封染血的奏报，声音因极度疲惫而劈裂成两半：“陛下！北境急报！镇北王镇北王他”
“说！”萧景琰猛地坐直身子，龙袍下摆扫过御座的扶手，发出“哗啦”一声脆响，那声音里的怒意，震得阶下众人心头一颤。
“镇北王李宇文，率军攻入黎阳境内，一月之内连破八城三关，已已全取云州！”
“哐当——！”
一声脆响骤然炸开。不知是谁的玉笏脱手坠地，裂成数段，莹白的碎片溅在青石板上，在死寂的大殿里格外刺耳，像一道惊雷落在人心上。
左相崔珣的呼吸骤然急促，胸口剧烈起伏着，他下意识攥紧了手中的象牙笏板，指节绷得泛白，几乎要将那温润的象牙捏碎。清河崔氏在北境的十七处田庄、九座矿山，全在云州边界——不，从这一刻起，该说全在李宇文的刀锋之下了。那些田庄里的稻谷，矿山里的精铁，是崔氏百年基业的根，如今竟成了砧板上的鱼肉。
右相王夙的眼角肌肉，极细微地抽搐了一下。他比崔珣沉得住气，只是缓缓抬起眼皮，目光像一把冰冷的尺，缓缓扫过阶下几位皇子的脸。二皇子萧景睿垂着眼，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，指尖却在袖中无意识地绞着；三皇子萧弘昭嘴角竟噙着一丝极淡的笑意，快得像流星划过夜空，转瞬便敛去，只余下一脸凝重；四皇子萧允礼则死死盯着那驿卒，双目赤红，像是要将人生吞活剥，嫡子的骄傲与焦灼，在他眼底烧得旺。
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