“监军”二字一出，殿内的气氛骤然变了。像是一块巨石投入沸水，瞬间炸开了锅。
几位皇子的呼吸，明显急促了几分。三十万大军的监军——这是块烫手的肥肉，也是柄能割破喉咙的双刃剑。成了，便可手握北境兵权，为夺嫡添上最重的筹码；败了，便是尸骨无存，连带着身后的势力，都要万劫不复。
萧景琰的目光，在几个儿子脸上缓缓扫过，像一把精准的秤，称量着每个人眼底的欲望。
二皇子萧景睿依旧垂着眼，指尖却无意识地摩挲着玉带钩上的蟠螭纹——那是他生母宸妃的遗物，冰冷的玉质硌着指尖，也硌着他那颗惴惴不安的心。他今年二十八岁，在诸皇子中最长，生母早逝，在朝中并无强援，唯有江南王氏和范阳卢氏暗中支持。此刻，右相王夙正用余光，若有若无地瞥向他。
三皇子萧弘昭站得笔直，嘴角那丝一闪而逝的笑意早已敛去，换上了一副忧国忧民的凝重神色。他母妃出身陇西李氏，虽只是旁支，却也让他在夺嫡之争里，有了一席之地。武将队列里的李承宪，正眼观鼻鼻观心，仿佛这一切都与他无关，唯有紧握的拳，泄露了他的心思。
四皇子萧允礼则死死盯着龙椅的方向，眼中血丝隐现。他今年才二十二岁，却是皇后嫡出，本该是太子的不二人选。可太子战死沙场已六年，父皇却迟迟不立新储，这嫡出的身份，反倒成了众矢之的，成了兄弟们眼中钉、肉中刺。
“监军”萧景琰缓缓重复这两个字，忽然笑了，那笑声里带着几分玩味，几分冷冽，“苏太傅老成谋国，此言甚合朕意。只是，该派谁去呢？”
他顿了顿，目光如刀，缓缓刮过每个人的脸，像是要将人心剖开，看个通透：“三十万大军，毗邻草原王庭，对敌黎阳劲旅。这位监军，需有统兵之能，有统兵之能，镇边之才，更要——对朕忠心不二。”
最后四个字，他说得很慢，很重，每个字都像一记重锤，敲在众人的心上。
殿内落针可闻。几位尚书下意识地交换着眼神，八大世家的代表们则各自垂首，目光死死盯着靴尖上的金线绣纹，仿佛那上面藏着什么救命的天机。
散朝时已是午时。冬日的阳光苍白得像一张纸，无力地贴在宫墙上，将百官的影子拉得细长扭曲，像一群从地底爬出的鬼魅，拖着沉重的脚步，各怀鬼胎地离去。
萧景琰没有回后宫，径直去了御书房。李德全小步疾趋地跟在身后，到了门槛处，他停下脚步，对当值的小太监使了个眼色。小太监会意，悄无声息地掩上门，又退到三丈之外，垂手侍立，像一尊没有灵魂的木偶。
御书房里燃着上等的龙涎香，青烟从博山炉的孔窍中袅袅升起，氤氲出一片朦胧的雾，却驱不散那股沉沉的压抑。萧景琰没有坐，背着手站在窗前，望着窗外那棵老槐树上，最后一片挣扎的枯叶。那片叶子枯黄得像纸，在寒风里打着旋儿，死死扒着枝头，不肯落下。
“李德全。”
“老奴在。”李德全的声音压得极低，带着几分小心翼翼。
“你说，”萧景琰的声音很轻，像是怕惊碎了窗外的枯叶，“李宇文打云州，真是为了大乾？”
李德全的腰弯得更深了，几乎要贴到地面：“老奴一介阉人，不敢妄议军国大事。”
“朕让你说。”萧景琰的声音陡然加重，带着不容置疑的威严。
“是。”李德全沉默片刻，喉结滚动了一下，缓缓道，“老奴以为，镇北王打云州，首先是为了活命。北境粮草已断六月，几十万张嘴嗷嗷待哺——云州的八十万石粮，是救命的粮，是续命的药。”
萧景琰发出一声冷笑，笑声里满是嘲讽：“所以他便敢抗旨不遵，私自开战？眼里还有没有朕这个皇帝？”
“陛下，”李德全的声音更低了，像蚊子哼，“镇北王或许也是在等陛下的一道旨意。”
“旨意？”萧景琰挑眉，眼中闪过一丝疑惑。
“陛下若下旨申斥，他便是叛臣，天下共讨之；陛下若下旨褒奖，他便是功臣，青史留名。”李德全顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的点拨，“如今圣旨未下，云州已得。这开疆拓土的功劳，是记在镇北王名下，还是记在陛下名下——全在陛下一念之间。”
萧景琰猛地转身，眼中寒光暴涨，像是要将李德全洞穿。御书房里的空气，瞬间凝固了。
李德全“扑通”一声跪倒在地，以额触地，声音里带着惶恐：“老奴失言！老奴该死！”
良久，萧景琰长长吐出一口气，那口气里，带着无尽的疲惫。他摆摆手：“起来吧。你说得对——李宇文这是将了朕一军，将朕逼到了悬崖边上。”
他走回御案后坐下，手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出“笃、笃、笃”的闷响。每一声，都像是敲在人心上，敲得人喘不过气。
“总兵力八十万”萧景琰喃喃道，眼中闪过一丝复杂的情绪，“朕当年让他镇守北境，只给了他十几万兵力。这才几年，十几万变八十万——起势之前，竟让朕毫无察觉。好手段，真是好手段。”
“陛下，”李德全小心翼翼地抬眼，觑着萧景琰的脸色，“老奴有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“镇北王再能打，终究是臣。”李德全的声音低得像耳语，只有两人能听见，“是臣，就要守臣子的本分。陛下不妨给他这个‘本分’。”
萧景琰眯起眼，眼中闪过一丝精光：“说下去。”
“陛下可下旨，封李宇文为‘北境大都督’，再加封大柱国衔，总领北境军政要务。再派一位皇子去做监军——明为监军，实为分权。”李德全的声音有条不紊，句句切中要害，“云州新附，人心不稳，镇北王要整军，要安民，要防黎阳反扑，分身乏术，必不敢与监军翻脸。而监军坐镇云州，既可掣肘李宇文，又能暗中收拢云州民心，将云州慢慢握在手中”
“那派谁去？”萧景琰打断他，目光锐利如刀，“老二？老三？还是老四？”
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