“三皇子殿下一行，行至青冥峡时，遇不明势力截杀，三百护卫尽数殉国，殿下殿下被捏碎了喉骨而亡”
最后几个字，内侍说得断断续续，几乎是从喉咙里挤出来的，带着哭腔，在死寂的御书房里炸开，像一道惊雷。
御书房里霎时静得可怕，连窗外的风声都清晰可闻，呜呜咽咽的，像是亡魂在哭。
萧景琰的目光死死钉在那枚被呈上来的玉佩上——羊脂白玉，莹润通透，上面雕着精致的蟠螭纹，是当年他亲手赐给萧弘昭的生辰礼。他还记得，少年捧着玉佩时，眉眼弯得像新月，朗声说要替父皇守好北境。玉质温润，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他眼眶生疼，酸涩的水汽涌上来，又被他硬生生逼了回去。他想起八日前，萧弘昭领旨时的模样。那少年郎身着锦袍，跪在丹陛之下，脊背挺得笔直，像一株未经风霜的青松，眼底盛着少年人的意气风发，朗声应道：“儿臣定不负父皇所托，镇守云州，安抚黎庶。”
那时他还以为，这步棋走得极妙。用一个皇子掣肘李宇文，用云州的赋税分化其兵权，既稳了北境，又能试探出李宇文的底线。可他千算万算，算漏了李宇文的狠绝——那看似恭顺的镇北王，竟敢在他的眼皮子底下，动他的龙子。
除了李宇文，谁还有这般能耐？谁又有这般动机？
青冥峡是萧弘昭入云州的必经之路，地处雍州与云州的交界，正是李宇文的势力范围边缘，是他的地盘！三百禁军精锐，皆是他亲自挑选的好手，个个以一当十，竟被人悄无声息地屠尽，连一点风声都没传出来。放眼天下，能做到这一点的，唯有那个深藏不露的镇北王。唯有他，有这般鬼神莫测的身手，有这般只手遮天的势力！
可他没有证据。
一丝一毫的证据都没有。
刺客来去无踪，现场只余下满地尸骸与泥泞，连半片衣角都没留下。李宇文此刻正安安稳稳地待在凉州，每天除了正常处理公文，便是在山顶王府陪伴两个女儿和秦舒婷、白婉竹二女，一派岁月静好的模样，半点嫌疑都沾不上。
这是阳谋，更是羞辱！
“噗——”
一口滚烫的鲜血猛地从萧景琰喉间喷涌而出，溅在明黄的舆图上，殷红的血珠炸开，将“青冥峡”三个字染得赤红，像极了那日盖在圣旨上的玉玺印，刺目得让人不敢直视。他的身体晃了晃，像一截被狂风折断的枯木，重重向后倒去，后脑勺磕在龙椅的扶手上，发出沉闷的声响，震得龙椅上的金龙雕刻仿佛都在颤抖。龙袍上的十二章纹，被血渍晕染得模糊，日月星辰、山龙华虫，都像是在血泊里沉浮，狰狞得可怕。
“陛下！”总管太监李德全凄厉的喊声刺破死寂，他连滚带爬地扑过来，老泪纵横，抱住萧景琰软倒的身体，指尖触到一片滚烫的湿濡，那是帝王的血，也是帝王的绝望，心瞬间沉到了谷底，“快！传太医！快传太医！”
御书房外的禁军闻声涌入，甲胄碰撞的脆响惊飞了檐下的寒鸦，扑棱棱的翅膀声搅得人心烦意乱。太医们提着药箱，跌跌撞撞地奔进来，银针、药草散落一地，慌乱的脚步声踩碎了殿内最后一丝威仪。
萧景琰躺在龙椅上，双目紧闭，脸色惨白如纸，连嘴唇都失去了血色。胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都带着撕裂般的痛，像是有一把钝刀，在反复剜着他的五脏六腑。他不是疼，是怒，是悔，是深入骨髓的无力。
他是大乾的天子，是九五之尊，坐拥万里江山，手握生杀大权。可他连自己的儿子都护不住，连凶手是谁都只能藏在心里，连一句质问都发不出去。李宇文就像一柄悬在他头顶的利剑，明晃晃地告诉他，你这个皇帝，不过是个傀儡！
李宇文
这个名字像一根淬了毒的刺，狠狠扎进他的心脏，每一次跳动，都带着钻心的疼。他原以为，断了粮草，封了官爵，便能将这头猛虎困在北境。却不知，猛虎挣脱牢笼的第一件事，便是咬断了他递过去的锁链，还反手给了他最致命的一击。
萧弘昭的死，不是结束。是李宇文递来的战书，是宣告——这北境，早已不是他萧景琰说了算。
太医们忙得满头大汗，金针施遍了周身大穴，黑漆漆的汤药灌下了一碗又一碗，萧景琰的气息却依旧微弱，像风中残烛，随时可能熄灭。他昏昏沉沉地睁过一次眼，目光涣散地扫过御书房，落在那幅被血染红的舆图上，嘴唇翕动着，似是想说什么，最终却只吐出一口血沫，再度陷入昏迷。
“陛下龙体违和，暂罢朝议，军国大事，由左右两相、太傅共同商议，奏请皇后娘娘定夺。”
李德全的尖嗓，带着哭腔，穿透层层宫墙，传遍了整座皇城。
消息像长了翅膀，一夜之间，飞遍了京城的大街小巷。茶馆酒肆里，人们窃窃私语，惶恐的情绪像瘟疫一样蔓延。
乾元殿的天，塌了。
朝堂，乱了。
最先乱的，是皇子府。
二皇子萧景睿的府邸，彻夜灯火通明，烛火映着窗纸上的人影，影影绰绰。江南姑苏的王氏与范阳的卢氏使者，踩着三更的月色，从侧门悄无声息地潜入，带来了堆积如山的金银，和一句沉甸甸的承诺：“殿下若能登临大位，我等愿效犬马之劳。”萧景睿坐在书房里，指尖摩挲着母亲留下的玉带钩，冰凉的玉质熨帖着掌心，眼底闪烁着晦暗的光。太子薨逝，三弟殒命，四弟年幼，这东宫之位，本该就是他的！多年的隐忍，终于要熬出头了。
四皇子萧允礼，这位皇后嫡出的幼子，却在府中摔碎了所有的瓷器。青瓷白瓷碎裂的声响，像一声声泣血的控诉。他红着眼，将那封青冥峡的急报撕得粉碎，纸屑纷飞，歇斯底里地嘶吼：“是李宇文！一定是李宇文杀了三哥！父皇！儿臣请旨，率兵伐北，为三哥报仇！”可回应他的，只有皇后哭红的双眼，和一句冰冷的“陛下病重，禁谈兵事”——没有证据，凭什么伐北？凭什么动那三十万镇北铁骑？那可是虎狼之师，一旦开战，大乾的半壁江山都要陪葬！
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