他缓步走下丹陛，玄色龙袍的下摆扫过散落一地的奏折，宣纸发出细碎的撕裂声，像是谁在低声啜泣。每一步落下，都仿佛踩在刀尖之上，龙靴碾过那些写满告急文书的纸页，也碾过他早已支离破碎的理智。
他停在柳智尚面前，居高临下地俯视着这个匍匐在地的老臣，眼底的寒意凛冽如腊月的冰棱，几乎要将人冻成一尊冰雕。“你以为朕为何不杀他？”他的声音低沉沙哑，带着淬了毒的嘲讽，“不是不敢，是不能！”
他猛地一脚踹在旁边的金漆木柱上，震得殿顶的瓦片簌簌发抖。“杀了他，那些忠于先帝的老东西，便有了起兵清君侧的借口；那些虎视眈眈的藩王，便有了名正言顺夺江山的幌子！留着他，朕才能攥住京畿禁军的军心！才能让那些蠢蠢欲动的鼠辈，投鼠忌器！”
柳智尚浑身一颤，伏在地上，连头都不敢抬，额角的冷汗混着地砖的寒气，浸透了他的朝服，后背已是一片冰凉。
殿外的风雪愈发狂暴，呼啸着撞在朱漆宫门上，发出“咚咚”的巨响，像是千军万马正在攻城，震得整座养心殿都在微微摇晃。萧景睿猛地转身，大步走到窗前，一把推开沉重的雕花木窗。
“呼——”
凛冽的寒风裹挟着鹅毛大雪灌了进来，瞬间打湿了他的鬓发，冰冷的雪沫糊在脸上，冻得他脸颊生疼，却也让他混沌的脑子清醒了几分。他望着漫天飞雪覆盖的皇城，望着远处天际线那一抹触目惊心的烽火，那烽火在风雪中明明灭灭，像是垂死之人最后的喘息。
恍惚间，他竟看到了十年前的乾元殿。
那时的乾元殿，暖炉烧得正旺，龙涎香的气息暖融融地漫在殿宇里，熏得人浑身发软。父皇坐在龙椅上，握着他的小手，指着案上摊开的《皇舆图》，指尖划过那连绵的山脉与蜿蜒的江河。“景睿，记住，”父皇的声音温和而有力，带着睥睨天下的自信，“这是我们萧家的江山。你们兄弟要护着它，护着天下的百姓。”
那时的他，还是个梳着总角的少年，穿着杏色的锦袍，满眼都是对父皇的敬仰，对这万里河山的憧憬。他曾以为，兄弟同心，其利断金，这江山会永远姓萧。
可如今，父皇躺在冰冷的皇陵深处，即将化作一抔黄土；他坐在这龙椅上，却如坐针毡，如履薄冰，脚下的每一寸金砖，都像是烧红的烙铁。
“传朕旨意！”
萧景睿猛地转过身，眼底的迷茫被彻骨的狠戾取代，声音冷得像腊月的寒冰，震得殿内的烛火乱颤。“命五皇子崇安、六皇子敬德，各率一万禁军，严守东西二门！凡擅闯城门者，格杀勿论！”
他顿了顿，指尖死死攥紧，指甲嵌入掌心，渗出血丝。“命八大世家，即刻调遣私兵入卫京城！半个时辰内，若有一家延误，以通敌论处，满门抄斩！”
风雪卷着他的声音，在殿内回荡。他目光扫过殿外漫天的风雪，嘴角勾起一抹残忍的笑意，那笑意里带着破釜沉舟的疯狂：“还有，将四皇子允礼，从宗人府提出来！摘掉他的镣铐，换上体面的亲王蟒袍，押上城头！”
“殿下！万万不可！”
柳智尚猛地抬头，脸上血色尽失，眼中满是惊恐，连声音都在发抖，“四皇子在禁军心中威望甚高，将士们多是当年随他征战的旧部！此举恐会激起哗变啊！到那时，京城内乱，藩王再趁机攻城，我大乾……我大乾就真的完了！”
“哗变？”
萧景睿冷笑一声，那笑声里满是绝望的癫狂。他拂袖而去，玄色龙袍的衣摆在风中猎猎作响，像一面破败的战旗。“如今已是生死存亡之际，朕顾不得那么多了！”
他的身影消失在殿后，只留下一句冰冷的话语，在风雪中飘散：“要么，踩着藩王的尸骨坐稳这龙椅；要么，与这大乾江山，同归于尽！朕，赌了！”
柳智尚瘫坐在地上，望着满地狼藉的奏折，望着窗外狂舞的风雪，浑浊的老泪终于忍不住滚落，哽咽难言。他知道，萧景睿这一步，是真的踏入了万劫不复的深渊。
与此同时，宗人府的天牢深处。
阴暗潮湿的地牢里，霉味与血腥味交织在一起，呛得人喘不过气。石壁上凝结着厚厚的寒霜，水珠顺着石壁缓缓滑落，滴在地上，发出“滴答滴答”的声响，在这死寂的牢狱中，显得格外刺耳。
萧允礼被拇指粗的铁链锁在冰冷的石壁上，一身素色囚服早已被血污浸透，背上的鞭痕纵横交错，深可见骨，结了痂的伤口被寒风一吹，疼得他浑身发麻，骨头缝里都像是钻进了无数根冰针。
可他依旧脊背挺直，如一株傲立风雪的青松，没有半分佝偻。那双眼睛，清亮如炬，丝毫不见囚徒的颓唐与绝望，反而透着一股历经磨难后的沉静。
“吱呀——”
牢门被缓缓推开，刺骨的寒风卷着雪沫涌了进来，吹得角落里那盏油灯一阵摇曳，昏黄的光晕在昏暗的牢狱中晃动，映出几个禁军冰冷的脸。
为首的禁军统领面无表情地走上前，声音里没有半分温度，像是在宣读一道冰冷的判词：“四皇子，殿下有旨，命你随我们上城头。”
萧允礼缓缓抬眼，干裂的嘴唇勾起一抹淡淡的冷笑，那笑意里带着几分不屑，几分悲凉。他的声音沙哑得厉害，却依旧铿锵有力，穿透了这刺骨的寒风：“萧景睿这是黔驴技穷了，竟要拿我当挡箭牌？”
统领沉默不语，只是挥了挥手。两个禁军立刻上前，举起铁锤，“哐当”一声，砸开了他身上的铁链。
铁链落地的瞬间，萧允礼踉跄了一下，双腿因长时间被锁，早已麻木得失去了知觉，像是不属于自己一般。他扶着冰冷的石壁，缓缓站直身子，活动了一下僵硬的手腕，骨节发出“咔咔”的声响。
他抬头望向牢顶那一方小小的天窗，望着那被风雪覆盖的天空，眼中闪过一丝怅然。
记忆如潮水般涌来。
那年春天，东宫的桃花开得如火如荼，粉白的花瓣漫天飞舞。他与三哥弘昭、大哥承乾，在桃花树下练剑。三哥的剑法飘逸灵动，如春风拂柳；大哥的剑法沉稳厚重，如高山劲松；他的剑法则凌厉迅猛，如惊雷破空。
父皇站在廊下，手里摇着一把折扇，看着他们，笑得眉眼弯弯，眼角的皱纹里都盛满了暖意。那时的阳光，温暖而明媚；那时的他们，是血脉相连的兄弟，何曾想过，会有今日的刀剑相向，生死相搏？
“走吧。”
萧允礼深吸一口气，将那些翻涌的记忆死死压在心底。他挺直了脊梁，不再看那方天窗，大步朝着牢门外走去。步伐或许有些踉跄，却无比坚定。
风雪扑面而来，打在他的脸上，冰冷刺骨。他却毫不在意，反而微微仰头，任由雪花落在他的脸上，融化成冰凉的水珠，顺着脸颊缓缓滑落，像是无声的泪。
他望着漫天飞雪笼罩的皇城，望着远处那越来越近的烽火，望着那烽火映照下的旌旗，忽然放声大笑。
那笑声苍凉而悲壮，响彻在寂静的宫道上，惊起了枝头栖息的寒鸦。寒鸦扑棱棱地飞向灰沉沉的天空，发出几声凄厉的哀鸣。
“萧景睿！”他的声音在风雪中回荡，带着金石之音，“你以为，用我的性命，便能挡住藩王联军吗？！”
他一步步走向城头，每一步都像是踩在自己的心上，却也像是踩在这大乾摇摇欲坠的江山之上。
“你错了！”他的声音陡然拔高，穿透了厚重的宫墙，穿透了紧闭的城门，传到了远方的军营，传到了每一个禁军的耳中，也传到了城头那道玄色的身影耳中，“这大乾的江山，从来都不是靠杀戮与胁迫，便能坐稳的！”
城头之上，萧景睿迎风而立，一身龙袍在狂风中猎猎作响，衣袂翻飞。他望着远处那漫天遍野的旌旗，望着那越来越近的铁骑，望着那铁骑扬起的滚滚烟尘，缓缓握紧了手中的假玉玺。
玉玺冰凉的触感，顺着指尖蔓延至四肢百骸，却暖不了他那颗早已冰冷的心。
雪，越下越大了。
那洁白的雪片，纷纷扬扬，落在城头的青砖上，很快便积起了薄薄的一层；落在将士的铠甲上，凝结成霜花；落在萧允礼单薄的衣衫上，像是为他披上了一件素白的披风；也落在萧景睿的龙袍上，那玄色的锦缎，被白雪点缀，竟透着一股说不出的凄凉。
北风卷着雪沫，呼啸而过，卷起阵阵呜咽之声，仿佛在为一场即将到来的血战，奏响悲壮的序曲。
一场关乎大乾存亡的厮杀，即将在这漫天风雪中，拉开帷幕。