江南的春天，本该是草长莺飞、烟雨朦胧。但今年的春天，却被死亡、恐惧和一种挥之不去的灰败气息所笼罩。瘟疫“黑死斑”虽因“芙蓉义军”的强力隔离和民间自救措施，蔓延速度有所减缓，但每日新增的病例和死亡数字，依旧触目惊心。更令人不安的是，关于“阴傀”、“活尸”、“地裂喷出邪光”的种种恐怖传闻，已从北地渐渐南传，给本就紧绷的神经，又缠上了一道道冰冷的铁丝。
金陵，天工阁，俨然已成为整个反抗势力的大脑与心脏。压力巨大，却也催生出惊人的效率与凝聚力。
墨尘的头发几乎全白了，他日夜泡在工坊里，指挥墨家弟子和征募的工匠，一方面全力改进、量产对抗瘟疫的简易防护用具、消毒药剂和防疫机关（如自动喷洒石灰粉的“清道车”、隔离病患的“活板厢房”），另一方面，则根据李无忧送回的部分“阴傀”残片，争分夺秒地研究其弱点，试图开发针对性的武器。进展缓慢，但并非毫无收获——他们发现，阴傀的幽绿符印似乎对强烈的声波震荡和某些频率的“浩然正气”能量反应异常。
赵明月瘦了一圈，眼底有着深深的疲惫，但眼神却如同淬火的星辰，越发锐利明亮。她不仅要协调各方资源、应对疫情、安抚民心，更要与潜伏在江南各地的赵构残余势力、投机乡绅、乃至若隐若现的“龙雀”探子周旋斗法。她的情报网络如同一张巨大的蛛网，不断捕捉着来自四面八方的信息碎片，试图拼凑出完整的危局图景。
文渊的身体每况愈下，疫病和过度操劳侵蚀着他。但他依旧强撑着，伏案处理着海量的文书，制定一项项具体到村镇的防疫和救济细则，并为前线可能的军事行动筹划粮草、兵员。他桌上，始终摆放着那枚来自太行山“义从”的“阴傀”令牌拓片，以及沈清弦传回的关于“幽冥裂隙”、“死界气息”的只言片语。他在尝试将这些超自然的威胁，纳入现实的战略考量。
李无忧及其陌刀营在野狐岭短暂休整后，已悄然南下，并未返回金陵，而是如同幽灵般消失在江淮之间的山水之中。唯有墨尘和赵明月知道，他们正按照一项极度机密、风险极高的计划在行动——趁契丹新败、瘟疫削弱各方、赵构注意力被江南乱局牵制的宝贵窗口期，以雷霆手段，夺回一处足以改变南北对峙格局的战略要地。
这个要地，便是位于长江与淮河之间、扼守南北水陆咽喉的重镇——徐州！
徐州，自古便是兵家必争之地。此时，徐州名义上仍在赵构任命的太守和少量“皇城司”精锐控制之下，但实际上，因瘟疫蔓延、补给困难，加之赵构主要精力放在镇压江南反抗和供奉“大黑天”上，对徐州的控制已大为削弱。城内守军不过五千，且士气低落，瘟疫已开始在军营出现。
更重要的是，徐州城内，有一股赵构和玄冥子都未曾完全掌握、却让墨尘和李无忧极其重视的力量——以徐州大族“陈家”为首的一批本土势力。陈家世代经商，富甲一方，更在徐州根深蒂固，与地方驻军、士绅、甚至江湖帮派都有千丝万缕的联系。家主陈老太爷，年过七旬，为人正直，在地方上威望极高。他对赵构的暴政和与契丹的暧昧深恶痛绝，对“芙蓉义军”的抗争则抱有一定同情，只是碍于家族安危和形势不明，一直未曾公开表态。
策反陈家，里应外合，以最小代价拿下徐州，打通“芙蓉义军”北上中原、联络太行“义从”甚至可能接应萧寒（如果他还活着）的战略通道，便是李无忧此行的核心目标。
行动，代号“破晓”。
深夜，徐州城外三十里，一处荒废的河神庙。
李无忧一身黑衣，仿佛融入夜色。他面前，站着三个同样装扮的人。一个是陌刀营的副统领，另外两个，则是赵明月情报网中最顶尖的潜入高手，早已在徐州城内潜伏数月。
“城内情况如何？”李无忧问，声音平淡无波。
一名潜入者低声汇报：“守军换防规律已摸清，西门守将是陈老太爷的远房侄孙，可争取。‘皇城司’在城内的据点有三处，首领是个叫‘毒蝎’的太监，武功阴毒，需重点拔除。陈家那边…陈老太爷态度有所松动，其长子陈文轩（主管家族商业）已暗中表示愿提供城内布防图和部分私兵协助，但要求确保行动迅速，尽量减少平民伤亡和城池破坏，并…要亲眼见到我们有能力控制徐州、并给出保障陈家及徐州百姓未来的承诺。”
李无忧点点头：“承诺，墨巨子和明月郡主已亲笔写下，并附有‘芙蓉义军’印信。至于能力…”他目光扫过副统领，“陌刀营主力，已分批潜入至城外五里处的芦苇荡。丑时三刻，以陈家在城头挂出三盏红色灯笼为号，西门开门，里应外合。首要目标：控制四门、府库、粮仓、武备库；次要目标：清除‘皇城司’及顽抗将领；尽量避免巷战，尽快稳定秩序。”
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“那…‘毒蝎’和可能存在的其他赵构高手？”副统领问。
李无忧眼中闪过一丝寒芒：“交给我。”
计划简洁、冷酷、高效。没有多余的煽情，只有精确到每个时间节点的行动步骤。这便是李无忧的风格。
丑时，万籁俱寂，徐州城笼罩在沉沉的夜色与淡淡的疫病恐慌之中。
西门城楼，三盏不起眼的红色灯笼，悄然升起，在夜风中微微摇曳。
几乎在灯笼亮起的瞬间，厚重城门在令人牙酸的“嘎吱”声中，被从内缓缓推开一条缝隙。早已潜伏在门洞阴影中的陈家私兵和陌刀营精锐，如同狸猫般闪入。
与此同时，城内数个方向，几乎同时爆发了短暂的、激烈的战斗！
城东，“皇城司”最大的据点，一座伪装成绸缎庄的后院。李无忧的身影如同鬼魅般出现在庭院中央。十余名“皇城司”好手瞬间将他包围，各种阴毒暗器、淬毒刀剑，如同暴雨般倾泻而至。
李无忧没有拔刀。
他只是抬起右手，五指虚张，向前轻轻一按。
没有惊天动地的巨响，没有璀璨夺目的刀光。只有一股无形无质、却仿佛能冻结灵魂、凝固空间的恐怖刀意，瞬间笼罩了整个庭院！
所有袭来的暗器、刀剑，如同撞上了一堵无形的钢铁墙壁，纷纷凝滞、坠落！那十余名“皇城司”好手，更是感觉全身血液、真气乃至思维都被这股刀意冻结，连一根手指都无法动弹，眼中只剩下无边的惊骇与绝望！
为首那名面容阴柔、十指发青的太监“毒蝎”，功力最深，勉强能转动眼珠，嘶声道：“你…你是…李…”
“聒噪。”李无忧眉头微皱，虚按的右手，食指轻轻一弹。
“噗！”一声轻响，“毒蝎”眉心骤然出现一个细小的红点，眼神瞬间涣散，软软倒地。其余“皇城司”好手，也如同被割倒的麦子，齐刷刷倒地，气息全无。
李无忧收回手，仿佛只是掸了掸灰尘，身形一闪，消失不见。从头到尾，他腰间的长刀，甚至未曾出鞘。
与此同时，西门、北门、南门几乎未遇像样抵抗，便被迅速控制。府库、粮仓、武备库等重要地点，也由陈家私兵引导，被陌刀营和后续涌入的“芙蓉义军”精锐（由张副将率领，从水路秘密抵达）接管。
唯有东门，发生了较为激烈的战斗。守将是一名赵构的死忠，试图负隅顽抗，并点燃了烽火台（试图向可能存在的援军示警）。但烽火刚刚燃起，便被一支从黑暗中射出的、带着墨家机关标记的破罡火箭精准命中烽火台顶，引发小型爆炸，火光迅速熄灭。守将也在随后陌刀营的突击中被格杀。
整个行动，从灯笼亮起到全城基本控制，耗时不足一个时辰。迅速、精准、致命。
天蒙蒙亮时，徐州城头，那面代表赵构摄政王的旗帜被扯下，扔进火堆。取而代之的，是一面崭新的、在晨风中猎猎作响的旗帜——底色为白，象征着纯洁与新生；中央一朵含苞待放的淡金色芙蓉，花蕊处一点微弱的金色火焰虚影（仿照沈清弦描述设计）；芙蓉下方，交叉着墨家的矩尺与代表守护的盾形纹路。
这是“芙蓉义军”正式亮出的、融合了各方理念与希望的新旗！
朝阳初升，第一缕金色的曙光，刺破了笼罩徐州城的阴霾与恐慌，照耀在那面崭新的旗帜上。
城门缓缓洞开，但并未有大军涌入烧杀抢掠。反而是一队队身着统一服饰、臂缠白巾（防疫标记）的“芙蓉义军”士兵和墨家工匠，推着装载粮食、药材、石灰的车辆，有序入城。他们迅速在城中几个广场设立临时粥棚、义诊点、防疫宣讲站和隔离观察区。
早已得到陈家和其他开明士绅暗中通知的百姓，怀着忐忑、好奇与一丝希冀，从家门缝隙中窥探，渐渐走上街头。他们看到的是纪律严明、对百姓秋毫无犯的士兵，是正在清理街道、消毒杀菌的工匠，是已经开始为病患诊治的随军郎中（尽管对“黑死斑”效果有限）。
更重要的是，他们看到了城头那面陌生的、却让人莫名感到一丝温暖与心安的旗帜。
陈老太爷在长子陈文轩和家族护卫的簇拥下，登上了西门城楼。这位饱经风霜的老人，看着下方井然有序的景象，看着那面在曙光中飘扬的新旗，又看了看身边神色平静却渊渟岳峙的李无忧，以及不远处正在指挥防疫布设的墨家弟子和张副将，老眼中闪过一丝复杂，最终化为释然与决断。
他颤巍巍地走到城垛前，对着下方越聚越多的徐州百姓，用苍老却清晰的声音喊道：
“徐州城的父老乡亲们！”
“老夫陈柏年，世居徐州，蒙乡亲们抬爱，虚活七十有三！这双老眼，见过乱世，见过兵祸，见过贪官污吏，也见过…像今日这般，进城不抢粮、不杀人、反而先救人的军队！”
他指着那面旗帜：“他们，是‘芙蓉义军’！是来驱逐契丹、铲除国贼赵构、还要帮我们对付那要人命的瘟疫和…更邪门东西的义军！”
“从今天起，徐州，换天了！老夫以陈家满门和这把老骨头担保，跟着‘芙蓉义军’，或许前路依旧艰难，或许瘟疫还在，但至少——他们心里，还装着咱们老百姓！他们手里，拿着的是救命的药，不是杀人的刀！”
“愿意信老夫，信这面旗的，就出来！领粥领药，听安排，咱们一起，把这该死的瘟疫扛过去，把好日子…挣回来！”
老人的话语，朴实无华，却比任何华丽的宣言更能打动人心。加之入城军队的纪律和迅速展开的救济行动，极大缓解了百姓的恐惧。
渐渐地，有人走出家门，走向粥棚和义诊点。随后是更多人。
一种劫后余生、并孕育着新希望的气氛，开始在徐州城弥漫。尽管瘟疫的阴影依旧存在，尽管北方的契丹、江南的赵构、暗处的“龙雀”和“阴傀”威胁未除，但至少在这一刻，在这座刚刚易主的古城，人们看到了第一缕穿透厚重乌云的黎明曙光。
消息以最快的速度传回金陵。墨尘、赵明月、文渊等人，紧绷了数月的心弦，终于稍稍松弛了一丝，眼中重新燃起了炽热的光芒。
徐州易主，战略意义巨大！南北通道被打通，反抗势力的战略纵深和影响力将大大扩展！
悬念结尾
然而，就在徐州城初步稳定、曙光初现的同一时刻——
数千里之外，阴山深处，“黑石谷”。
石屋内，昏迷了不知多少时日的萧寒，眼皮突然剧烈地跳动起来！
他胸前那枚紧贴心口的传国玉玺，毫无征兆地变得滚烫！一股比以往任何一次都要强烈、都要古老的意念洪流，混合着浩瀚的龙气、沉郁的地脉之气、以及一丝…来自遥远徐州方向的、新生的“信念之光”，猛地冲入他近乎枯竭的识海！
“呃啊啊——！”
萧寒发出一声痛苦而压抑的低吼，猛地睁开了双眼！
但那双眼眸，此刻却并非他原本的黑色，也非之前异变时的赤金暗红，而是化为了一种深邃如星空、又仿佛映照着山川河流、社稷万民的…淡金色！
无数的画面、声音、意念碎片，如同决堤的洪水，在他脑海中奔涌：
‘镇国’…之重？”
萧寒的意识，在这无尽的洪流与拷问中，如同一叶扁舟，随时可能覆灭。
而石屋外，一直守候的耶律翰听到动静，刚想冲进去查看——
整个“黑石谷”，突然地动山摇！谷中央那口早已干涸的黑水潭，潭底岩石竟轰然裂开，一股精纯无比、却带着洪荒厚重气息的暗黄色地脉龙气，混合着一缕与萧寒胸前玉玺同源的明黄光芒，冲天而起，将萧寒所在的石屋，彻底笼罩！
耶律翰被这股突如其来的浩瀚力量推出数十步，骇然望着那被光柱笼罩的石屋，喃喃道：
“将军…您弟弟他…这到底是…”