庄园的会议室内，空气沉闷得像凝固的血。
挂钟指向下午四点。
哈格里夫斯站在地图前，目光阴沉。
“我们还有足够的弹药。”他开口，声音在寂静的房间里格外清晰，“炮兵阵地完好，装甲部队还有三分之二的战力。”
他转过身，“现在停火，后撤？”
他冷笑，“在我们还有力量继续进攻的时候？”
一个高卢军官握紧了拳头，指节发白。
“司令阁下。”他艰涩地说，“我们的士兵已经打不动了。”
另一个高卢军官接上：“六个小时的炮击，我们看着自己的城市被一点点炸碎。然后，当我们冲进废墟的时候，迎接我们的是仆从军的冷枪和手榴弹。”
他的声音在发抖，“我们的军长死在前线，我们的参谋长在自己的卧室里自杀。”
他抬头，眼睛通红，“我们到底在为谁而战？”
会议室里一片死寂。
哈格里夫斯盯着他们，“你们的军长和参谋长，做出了他们的选择。”
他的语气冰冷，“军人的职责，是服从命令，而不是在战场上讨论‘为谁而战’。”
“可他们是人。”高卢军官几乎是吼出来的，“他们不是机器！”
哈格里夫斯没有立刻反驳。
士兵的士气已经跌到了谷底，他当然知道。
从凌晨五点到十一点，重炮持续轰击里尔。六个小时里，炮弹像雨点一样砸在城市里，把街道、房屋、教堂、广场统统碾成瓦砾。
然后，当高卢和代英的士兵踩着瓦砾前进时，他们遇到的不是被炮火吓破胆的残敌，而是躲在地下室、废墟缝隙里的龙国仆从军第五团。
他们用步枪、机枪、手榴弹，甚至用刺刀和工兵铲，把每一片瓦砾变成了坟墓。
到了下午，高卢士兵开始在进攻前会犹豫，在冲锋时会放慢脚步，在看到同伴倒下时会退缩。
“司令。”一个代英军官嘟囔，“我们的士兵也很累。”
哈格里夫斯看了他一眼，“但我们还没有到崩溃的边缘。”
他转向高卢人，“你们呢？”
一个高卢上校深吸一口气，“我们的前线部队，已经出现了拒绝执行命令的情况。”
哈格里夫斯的眼神瞬间冷了下来，“拒绝执行命令？”
上校点头，“第三师的一个连，在接到再次进攻的命令后，直接把步枪扔在地上。”
他苦笑，“他们说，宁愿被军事法庭枪毙，也不愿再去里尔送死。”
会议室里一片哗然。
“这是叛乱！”一个代英军官怒喝。
“这是绝望。”那个高卢上校说。
他抬头，“司令阁下，您没有亲眼看到。”
他的声音低沉而沙哑，“我们的士兵冲进一片废墟，以为那里已经没有活人。结果，从瓦砾堆里突然射出一梭子弹，把走在最前面的人打倒。”
“他们翻遍每一块石头，每一个地下室，每一条被堵死的小巷。每前进一步，都要付出鲜血的代价。”
他的手在发抖，“然后，他们亲眼看见我们的军长，死在前线；知道我们的参谋长，在自己的卧室里自杀。
他看着哈格里夫斯，“他们开始问：我们到底在为谁而战？”
哈格里夫斯沉默了。
士气是会传染的。
一个连拒绝进攻，就会有第二个连，第三个连。
如果不及时止损，高卢军队可能会在里尔前线出现大规模的崩溃。
而一旦高卢人崩溃，代英远征军就会被孤零零地留在前线，暴露在汉斯援军和仆从军的夹击之下。
“我们必须做点什么。”一个高卢将军站了出来。
他看向哈格里夫斯，“司令阁下，我们需要停火。”
哈格里夫斯眯起了眼，“停火？”
“是。”将军思索，“至少暂时停火。”
他深吸一口气，“我们可以提出条件——用停火和后撤，换回杜邦将军的尸体，以及被仆从军俘虏的士兵。”
哈格里夫斯的眼神瞬间变得锐利，“后撤？”
“是。”将军点头，“撤到一块便于防御的阵地。”
他在地图上画了一条线，“从这里，退到城外的高地。那里视野开阔，适合装甲部队展开，也便于我们构筑防线。”
他看着哈格里夫斯，“这样，我们既可以保存兵力，又可以避免在废墟里继续填人命。”
“你们想后撤？”哈格里夫斯冷冷地说，“在我们已经付出了这么多代价之后？”
“我们付出的代价，已经足够多了。”
他的声音有些激动，“司令阁下，您是英国人。您可以从海上获得补给，可以从殖民地获得兵源。可我们呢？”
他指着地图上的里尔，“我们的城市在燃烧，我们的土地在流血，我们的人民在哭泣。”
他盯着哈格里夫斯，“我们不能再这样下去。”
哈格里夫斯沉默了几秒。
高卢人已经到了极限。
可现在停火、后撤，意味着什么。
意味着他们在索姆河战役中最关键的一次进攻，以失败告终。
意味着他们在付出了巨大代价之后，不得不承认，他们无法在二十四小时内解决里尔。
意味着他们将把主动权，拱手让给汉斯和仆从军。
“司令。”一个代英参谋低声说，“我们的情报显示，仆从军的援军正在接近里尔。”
他翻开一份报告，“最多还有六个小时，他们就会抵达。”
哈格里夫斯的目光一沉，“六个小时。”
“是。”参谋说，“如果我们继续在这里消耗兵力，当仆从军的援军到达时，我们可能会陷入被动。”
“如果我们后撤到高地。”那个高卢将军说，“我们可以利用地形优势，与仆从军和汉斯援军进行决战。”
他看着哈格里夫斯，“至少，那是一场我们有准备的战斗，而不是在一片废墟里的屠杀。”
哈格里夫斯的手指在地图上轻轻敲着。
他在权衡。
继续进攻，可能会在仆从军援军到达之前，突破里尔防线。但也可能，在废墟里被一点点消耗殆尽。
停火、后撤，可以保存兵力，在高地构筑防线。但也意味着，他们在里尔的战斗，以失败告终。
“你们想用什么，去换杜邦的尸体？”哈格里夫斯突然问。
那个高卢将军愣了一下，随即明白过来。
“我们可以提出停火。”他说，“在停火期间，双方停止一切军事行动。”
“然后，我们后撤到城外高地。作为交换，我们希望仆从军归还杜邦将军的尸体，以及在战斗中被俘的士兵。”
哈格里夫斯冷笑，“你们觉得，他们会同意？”
那个将军沉默了。
“仆从军的团长——沈砚。”哈格里夫斯说，“根据我们的情报，他是一个极其理智的人。”
他在地图上点了点里尔，“他知道，我们已经打不动了。他也知道，他自己的部队也快撑不住了。”
他看着那个将军，“你觉得，他会轻易放过这个机会？”
那个将军咬牙，“那我们可以先单方面停火。”
哈格里夫斯眯起了眼，“单方面停火？”
“是。”将军点头，“我们可以先停止一切进攻行动，向他们发出停火的信号。”
“这是一种诚意。”他说。
哈格里夫斯的眼神变得复杂。
单方面停火，意味着把主动权交到对方手里。
如果对方趁机进攻，他们将毫无防备。
但如果对方也已经筋疲力尽，那么，这可能是双方唯一的喘息机会。
“司令。”一个代英军官低声劝道，“我们的士兵也需要休息。”
他看着哈格里夫斯，“连续两天的高强度战斗，他们已经到了极限。”
哈格里夫斯没有说话。
“他们也打不动了。”哈格里夫斯在心里宽慰自己。
“好。”他突然开口。
会议室里所有人都看向他。
“我们可以考虑停火。”哈格里夫斯说，“但有几个条件。”
他看着那个高卢将军，“第一，停火必须是双方的。我们可以先发出停火的信号，但如果对方趁机进攻，我们将立刻恢复进攻。”
“第二，后撤的阵地必须由我们共同选定。”他在地图上画了一个圈，“城外的高地，这里。”
他的手指重重地按在地图上，“这里视野开阔，适合装甲部队展开，也便于我们构筑防线。”
“第三。”哈格里夫斯说，“交换的条件，必须包括杜邦将军的尸体和被俘的士兵。”
他看着那个将军，“你们想要回你们的英雄，我不反对。但我们也需要换回我们的人。”
那个将军立刻点头，“当然。”
他深吸一口气，“司令阁下，您同意了？”
哈格里夫斯沉默了几秒，“我可以向伦敦发电报，说明情况。”
他看向一个参谋，“起草一份电报，说明我们在里尔的伤亡情况，说明高卢军队的士气状况，说明仆从军援军即将到达的情报。”
他的声音低沉，“请求授权，在里尔前线实施暂时停火，并与仆从军进行谈判。”
参谋立刻点头，“是。”
“但在此之前。”哈格里夫斯说，“我们可以先发出停火的试探。”
他看向那个高卢将军，“你们去准备一份声明。”
他说，“用你们的名义，向仆从军发出停火的建议。”
那个将军愣住了，“我们的名义？”
“是。”哈格里夫斯说，“这是你们的城市，你们的将军，你们的参谋长。”
他看着那个将军，“你们去求，比我们去求，更有分量。”
那个将军沉默了。
他当然明白哈格里夫斯的意思。
这是一种屈辱。
但在此时此刻，屈辱，总比全军崩溃要好。
“好。”他终于点头，“我们去准备。”
哈格里夫斯看向窗外。
天色已经有些暗了。
远处隐约传来零星的枪声，那是前线还在进行的零星交火。
“通知前线部队。”哈格里夫斯说，“从现在起，停止一切主动进攻行动。”
他的声音很冷，“除非遭到攻击，否则不得开火。”
“是。”一个代英参谋说。
“还有。”哈格里夫斯说，“让炮兵停止射击。”
他闭上眼，“至少，让里尔安静一会儿。”
里尔城内，银行地下金库。
沈砚站在地图前，阿烈在旁边汇报情况。
“我军剩余兵力约八千人。”
她翻了一页，“其中，龙国仆从军第五团约两千人，其余为补充兵。”
“伤亡还在增加。”
沈砚没有说话。
他们已经到了极限。
从凌晨五点开始，重炮就像疯了一样砸在里尔。六个小时里，他们躲在地下室、掩体、废墟里，听着炮弹在头顶爆炸，听着城市一点点被撕碎。
当炮火终于停止，联军的步兵开始进攻时，他们用尽全力，把每一片瓦砾变成了坟墓。
到了下午，他们的弹药已经不多了，士兵也已经筋疲力尽。
“援军还有多久到？”沈砚问。
“最多六个小时。”阿烈说。
沈砚点了点头，“六个小时。”
他抬头，“我们还能撑多久？”
阿烈沉默了几秒，“如果联军继续高强度进攻，我们可能撑不到六个小时。”
沈砚没有说话。
这不是危言耸听。
他们的防线已经被压缩到城内的几个街区，士兵疲惫不堪，弹药所剩无几。
如果联军再发动一次大规模进攻，他们很可能会被彻底压垮。
“报告！”一个通讯兵冲了进来，“外面传来消息，联军似乎停止了进攻。”
沈砚的目光一沉，“停止进攻？”
“是。”通讯兵说，“前线部队报告，从刚才开始，联军的炮火突然停止了，步兵也没有再发起冲锋。”
阿烈皱眉，“他们在搞什么？”
沈砚没有立刻回答。
他走到地图前，手指在里尔周围轻轻敲着。
“他们打不动了。”他突然说。
阿烈愣住了，“打不动了？”
“是。”沈砚说，“六个小时的炮击，加上一个上午的巷战，他们的士气已经到了极限。”
他看向通讯兵，“还有别的消息吗？”
通讯兵点头，“还有一份从联军前线传来的声明。”
他把一张纸递过来，“是高卢人的。”
沈砚接过纸，快速扫了一眼。
纸上写着——
“为避免更多无谓的牺牲，我们建议在里尔前线实施暂时停火。”
“我们愿意后撤至城外高地，以便双方都能得到喘息。”
“作为诚意，我们请求贵军归还在战斗中阵亡的皮埃尔·杜邦将军的尸体，以及被俘的我方士兵。”
阿烈看完，眉头皱得更紧了，“他们想停火？”
沈砚没有说话。
他当然知道，这意味着什么。
这意味着，联军已经意识到，他们在里尔已经无法取得进展。
这意味着，他们愿意用停火和后撤，换回杜邦的尸体和被俘的士兵。
这也意味着，他们和第五团，都可以得到一个宝贵的喘息机会。
“司令。”阿烈说，“这可能是一个陷阱。”
沈砚看了他一眼，“你觉得呢？”
阿烈沉默了几秒，“他们可能是在拖延时间，等待援军。”
他说，“或者，他们想趁我们停火的时候，调整部署，重新组织进攻。”
沈砚点了点头，“有这种可能。”
他把那张纸放在桌上，“但也有一种可能——他们真的打不动了。”
他看向阿烈，“我们呢？”
阿烈愣住了。
“我们还有多少弹药？”沈砚问。
阿烈苦笑，“步枪弹还能撑一阵子，机枪弹和手榴弹已经不多了。”
“我们还有多少能战斗的人？”
“不到五千。”
“我们也打不动了。”
他看着那张纸，“如果我们拒绝停火，他们可能会在绝望中发动最后一次疯狂进攻。”
他说，“那时候，我们撑不到援军到达。”
“如果我们同意停火。”阿烈说，“他们就可以后撤到高地，重新组织防线。”
她看着沈砚，“那我们之前的牺牲，还有意义吗？”
沈砚沉默了。
这是一个艰难的选择。
继续战斗——可能会在援军到达之前，被联军压垮。
同意停火——可以得到喘息，但也意味着，联军可以保存实力，在高地构筑防线。
“司令。”阿烈说，“我们不能轻易相信他们。”
沈砚看了他一眼，“我没有说要相信他们。”
他拿起那张纸，“我只是说，我们可以利用他们的疲惫。”
他说，“我们可以先观察。”
他看向通讯兵，“通知前线部队，从现在起，除非遭到攻击，否则不得主动开火。”
通讯兵愣住了，“我们也停火？”
“是。”沈砚说，“但要保持警惕。”
他说，“如果联军有任何异常举动，立刻开火。”
通讯兵点头，“是。”
“还有。”沈砚说，“把杜邦的尸体和被俘的联军士兵，集中到一个地方。”
阿烈愣了一下，“你要——”
“作为筹码。”沈砚说。
他看着阿烈，“他们想要回他们的将军和士兵，我们想要的，是时间。”
他说，“六个小时。”
阿烈明白了。
“我去安排。”他说。
沈砚点了点头，“去吧。”
阿烈转身离开。
地下金库里只剩下沈砚一个人。
他走到地图前，看着里尔被红笔圈出的轮廓。
“六个小时。”他轻声说，“这是我们唯一能做的选择”。
他抬头，看向天花板。
远处隐约传来的枪声，已经停了。
里尔，第一次在这两天里，变得安静。
沈砚闭上眼，“希望，这安静，能多持留一会儿。”