螺旋桨的轰鸣逐渐低沉，三架伤痕累累的索普威斯“骆驼”战斗机摇摇晃晃地掠过“勇敢”号航空母舰的飞行甲板。
地勤人员裹着油污的帆布外套，弓身抓紧系留索，眼睛死死盯着空中那几只挣扎归巢的铁鸟。
米切尔咬紧牙关，操控着几乎失去平衡的战机。后轮率先触到甲板防滑纹，紧接着前轮重重砸下。一阵剧烈的颠簸，战机在阻拦索的拉扯下划出一道歪扭的轨迹，最终停在甲板边缘。
霍克和里德的战机也先后降落。里德战机的散热器彻底报废，滚烫的冷却液从机身下滴落，在甲板上蒸起一片白雾。霍克的战机更惨——尾翼被打穿三个窟窿，机腹机枪巢卡着半截弹壳，座舱边那块记录战果的小黑板早已被流弹击碎，只剩光秃秃的木框。
米切尔推开座舱盖，一股混杂着燃油、海水与焦臭的空气涌了进来。他深吸一口气，撑着舱沿跳下。双脚刚沾甲板，腿肚子便一软，险些跪倒。他扶住身旁的地勤，甩了甩头，试图驱散耳中持续的嗡鸣。护目镜被水汽蒙住，他摘下来随手一擦，露出一双布满血丝的眼睛。
霍克也跳了下来，右手仍紧攥着那把韦伯利左轮，枪身沾着点点血迹——那是京特尔的血。他瞥了一眼自己的战机，又看向米切尔，咧开嘴，露出一口被烟熏黄的牙。“米切尔，我们活下来了。”他的声音沙哑得像砂纸磨过木头。
里德最后一个下来。他胳膊被弹片划开一道口子，鲜血浸透飞行服，凝成暗红的硬痂。他没说话，只靠在自己战机上大口喘气。阳光刺得眼睛生疼，他眯眼望向舰岛——几个穿着笔挺制服的军官正站在栏杆边，冷冷地注视着他们。
“快！把飞机拖进机库！”一个地勤班长粗声吼道。众人立刻围上来，七手八脚推着战机向机库移动。米切尔三人跟在后面，飞行服上满是油污、血迹与盐渍，宛如三个从地狱爬回的幽灵。
机库内灯火通明，巨大的吊扇在头顶缓慢旋转，嗡嗡作响。空气中弥漫着机油、油漆和汗臭的混合气味。数十架战机整齐排列在两侧，有的正在检修，有的静待下次出击。三人被带到角落，一位穿白大褂的军医已等在那里。
军医快速检查了他们的伤势。米切尔只有些皮外伤加过度疲劳；霍克右手被手枪后坐力震得红肿，另有几处擦伤；里德的胳膊伤势较重，军医为他清创包扎，并注射了一针吗啡。
“好了，去休息吧。”军医收起器械，语气平淡。
就在这时，一个高大军官走了过来。他穿着笔挺的海军航空兵制服，肩扛中校军衔，脸膛黝黑，眼神锐利，下巴留着一撮修剪整齐的小胡子——他是“勇敢”队长，查尔斯·汉密尔顿。
汉密尔顿在三人面前站定，上下打量一番，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“米切尔，霍克，里德。今天干得不错。”他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
三人对视一眼，心中同时升起疑惑。
“不过，”汉密尔顿话锋一转，眼神骤寒，“你们的报告我看过了。击落四架汉斯飞机，击伤一架，还打跑一个王牌飞行员？”
米切尔点头：“是的，长官。我们确实击落四架，击伤一架，敌方王牌埃里希被我们驱离。”
汉密尔顿冷笑：“是吗？可据我所知，你们的飞机重伤，机枪弹药耗尽。怎么做到的？”
米切尔正要解释，霍克抢先道：“长官，我们靠的是勇气和急智！我用左轮干掉一架，里德用机轮撞毁一架！米切尔则逼退了那个王牌！”
汉密尔顿脸色微变，显然没料到竟是这样击落的。他沉默片刻，道：“很好。你们的勇气值得嘉奖。但记住，在海军航空兵，集体荣誉永远高于个人荣誉。今天的胜利是整个飞行大队、整艘‘勇敢’号的胜利！”
三人点头：“明白，长官。”
汉密尔顿满意地转身离去。
米切尔望着他的背影，隐隐感到不安。
他们被领到飞行员宿舍。那是个大通铺，摆满上下铁床，空气中混杂着汗味、脚臭与烟草气息。几个飞行员正躺在床上抽烟闲聊，见三人进来，顿时安静，投来好奇的目光。
三人找到空铺躺下，几乎沾枕即眠。
不知过了多久，一阵争吵声将米切尔惊醒。他揉眼坐起，只见宿舍门口站着两人：汉密尔顿，以及“勇敢”班纳特。班纳特身材矮胖，脸上总挂着和蔼的笑，眼中却藏着一丝不易察觉的精明。
汉密尔顿脸色铁青，正对一名飞行员咆哮。班纳特站在一旁，面带无奈的笑，似乎在劝解。
米切尔悄声靠近。
“你说什么？！”汉密尔顿吼道，“今天的胜利是米切尔他们三个的功劳？没有飞行大队的指挥、没有‘勇敢’号的掩护，他们能活着回来吗？！”
那飞行员吓得结巴：“可、可他们确实击落四架……”
“闭嘴！”汉密尔顿怒斥，“胜利是我和班纳特舰长指挥有方的结果！他们只是执行命令！功劳微乎其微！”
班纳特温和而不容置疑地开口：“好了，汉密尔顿，别激动。”他顿了顿，“不过你说的在理。若非我们制定周密计划、派遣他们出击，何来这场胜利？所以这份功绩，当归属于我们二人。”
汉密尔顿脸色稍霁：“还是舰长明事理。”
班纳特微笑：“明日我会向上级报告，此役获胜全赖你我指挥得当。届时，晋升自然水到渠成。”
汉密尔顿眼中闪过贪婪的光：“好！就这么办！”
二人转身离去。
宿舍里一片死寂。飞行员们面面相觑，眼中尽是愤怒与失望。
米切尔的心沉到谷底。他明白了——他们在抢功。
霍克与里德也醒了。霍克瞬间涨红脸，一拳砸在墙上：“混蛋！他们竟敢抢我们的功！”
里德紧攥拳头，指甲陷进肉里，眼中寒光闪烁。
其他飞行员纷纷低语：
“太过分了！”
“米切尔他们九死一生换来的！”
“这就是军官？为晋升不惜夺士兵的功！”
“我们在前线卖命，他们在后方坐享其成！”
米切尔听着，怒火愈燃。他想起空战的每一刻：鲁道夫战机在海面炸开的火光、奥托的绝望、埃里希的嚣张、京特尔的伤疤、瓦尔特的沉稳……还有自己与霍克、里德在天空与死神搏斗的每一秒。
他们豁出性命换来胜利，本以为会得到嘉奖与荣誉，却等来长官无情的掠夺。
他看向霍克和里德：“不能就这么算了。”
霍克点头：“对！找他们理论！把功劳夺回来！”
里德摇头：“没用。他们是长官，我们是兵。理论只会自讨苦吃。”
霍克瞪眼：“那怎么办？眼睁睁看着？”
里德沉默片刻，压低声音：“我们还有选择。”他扫视周围，“叛逃。”
“叛逃？！”米切尔与霍克震惊。
里德冷笑：“叛国？我们为这个国家卖命流血，换来的是什么？忘恩负义的长官、被夺走的功劳、不公的待遇……这样的国家，值得效忠吗？”
米切尔沉默。里德的话像尖刀刺入心脏。
霍克嘶声道：“可汉斯那边会接纳我们？不会把我们当间谍毙了？”
里德摇头：“不会。我们是经验丰富的飞行员，还掌握着舰队的机密。我们带飞机过去，就是最好的投名状。”
米切尔与霍克陷入挣扎。一边是国家、荣誉、家人；一边是公平、待遇、生存。
许久，米切尔哑声开口：“我同意叛逃。”
霍克决然一笑：“我也同意。”
里德欣慰点头：“好，我们三个一起走！”
一名飞行员站起：“我加入！受够这鬼地方了！”
另一人也起身：“我也加入！”
很快，宿舍里十几名飞行员全部站起。
米切尔望着他们，心中涌起一股暖流。这些人都和自己一样，对这个体制彻底失望。
里德沉声道：“我们需要周密计划。首先，搞足燃油弹药；其次，拿到‘勇敢’号航行计划，知道何时靠近汉斯领空；最后，选择夜间行动，不易暴露。”
米切尔道：“燃油弹药我找地勤班长杰克帮忙，他对汉密尔顿和班纳特早就不满。”
霍克道：“航行计划我去搞。通讯兵汤姆常帮舰长传文件，能弄到。”
里德道：“我联络其他飞行员，统一口径。若有人问起，就说要找长官理论功劳，绝不能泄露真实计划。”
叛逃计划在黑暗中悄然织就。
接下来几天，三人分头准备。
米切尔找到杰克，说明计划。杰克毫不犹豫地答应，利用职务之便为战机加满油弹，并做好检修。
霍克从汤姆手中拿到复制的航行计划：“勇敢”号将在三天后凌晨靠近汉斯领空——正是最佳时机。
里德联络的飞行员们也已准备就绪。
这几日，汉密尔顿与班纳特则忙于向上级表功，将空战胜利全然归为己功。两人均获晋升，汉密尔顿升为上校，班纳特升为准将。他们在舰岛举办庆功宴，高谈阔论，完全未察觉飞行员们的异动。
他们错了。
三天后的夜晚，乌云密布，星月无光。海面漆黑如墨，唯有“勇敢”号的航行灯在黑暗中微弱闪烁。
甲板上只有几名疲乏的地勤在巡逻。
米切尔、霍克、里德与十几名飞行员悄然潜入机库。杰克已打开库门，备好食水。“我不能跟你们走，家人都在代英……祝你们一路顺风。”他低声道。
众人默默道谢，迅速登上战机。
米切尔坐进座舱，紧握操纵杆。这是他人生中最重要的一次飞行。
引擎陆续启动，轰鸣声撕裂夜的寂静。
甲板上的地勤愕然望向机库。舰岛内，汉密尔顿与班纳特正举杯畅饮，闻声一愣。
“怎么回事？谁在启动飞机？”班纳特放下酒杯。
汉密尔顿皱眉：“可能是地勤检修……”
一个通讯兵惊慌冲入：“长官！米切尔他们启动战机，准备起飞！他们……好像要叛逃！”
“什么？！”二人脸色大变。
班纳特猛站起身：“快阻止！关闭机库！拉起阻拦索！防空炮准备！”
但太迟了。
战机已冲出机库，在甲板上滑行、加速，逐一昂首冲入夜空。
汉密尔顿与班纳特僵立舰岛，望着天空中渐小的机影，面如死灰。
班纳特一拳砸在栏杆上：“混蛋！他们竟敢叛国！”
汉密尔顿颤声道：“快向上级报告！请求拦截！”
可夜空如渊，早已吞没那些叛逃的铁翼。
米切尔他们向着汉斯领空疾驰，心中激荡着挣脱枷锁的悸动与未知的惶惑。身后，“勇敢”号的灯光渐缩如豆，连同那里所有的屈辱与背叛，一并沉入黑暗。