黄林走出功勋堂，外院弟子们或敬畏或探究的目光依旧聚焦在他身上。四百功勋点的入帐提示在身份令牌中微微发烫，但这远非他此行的全部收获。他清淅地记得，在离开幽暗裂谷前，清理那处奇特雷霆空间时，除了自身境界的飞跃和雷道灵识的觉醒，他还发现并收集了一些极其珍稀、蕴含精纯雷霆本源的晶石碎片，以及几件在雷霆淬炼下残存下来的古修士遗物。这些东西的价值，远超普通妖兽材料。
他没有丝毫尤豫，径直走向功勋堂内专司鉴定与兑换高价值物品的“奇珍阁”。当值的长老是一位须发皆白、眼神却锐利如鹰的老者。黄林平静地将那几块闪铄着紫色电弧、内部仿佛有雷龙游走的晶石碎片，以及一枚刻满古老雷纹、材质非金非玉的残缺令牌放在柜台上。
老者原本有些漫不经心的眼神，在接触到那些晶石的瞬间骤然凝固。他小心翼翼地拿起一块，指尖凝聚一丝神识探入，随即脸上露出难以置信的震撼！
“这……这是……湮雷神晶的碎片？！还有这令牌……古雷狱的通行信物残片？！”老者声音带着一丝颤斗，看向黄林的目光充满了震惊和审视，“小友，你从何处得来此等神物？”
“一处险地历练所得。”黄林言简意赅，并未透露幽暗裂谷深处的秘密。
老者深吸一口气，强压下心头的激动。他知道规矩，不该问的不问。他迅速而谨慎地对几样物品进行了详细的鉴定评估。湮雷神晶，蕴含最精纯的毁灭与新生并存的雷霆本源，是修炼顶级雷法、锻造雷系法宝的无上宝材，哪怕只是碎片，价值也无可估量。而那枚残破的令牌，虽然失去了大部分功能，但其上残留的古雷纹对于研究上古雷道乃至某些特定遗迹，依旧有着极高的参考价值。
片刻之后，老者报出了一个让黄林心中也微微震动的数字：“小友，经鉴定，这些物品价值……一万一千三百功勋点。你可愿兑换？”
“兑换。”黄林没有丝毫迟疑。加之之前任务获得的和自己原有的少量积蓄，他此刻的功勋点总额，赫然达到了一万两千点之巨！这在外院弟子中，绝对是一个天文数字。
手握巨款，黄林的目标极其明确。他再次进入功勋堂的物资兑换区，这一次，他直接走向了存放高阶阵法卷轴、符录和稀有材料的内核局域。
阵法：
‘小周天幻灭阵’卷轴（内核阵盘需自备灵材炼制）：价值四千功勋点。此阵集防御、困敌、幻化、削弱灵力于一体，全力激发可短暂抵挡化婴初期修士的试探性攻击（非全力一击），对化婴以下修士有极强压制力，尤其擅长制造幻境迷惑神识，隐匿效果远超当初坊市所购的‘雾锁烟霞阵’，正是黄林梦寐以求的高级复合隐匿防御阵法！
‘九宫引雷阵’图谱（含内核阵基）：价值两千五百功勋点。此阵能高效汇聚天地间的雷霆之力，并加以引导、增幅，对修炼雷法有极大裨益，更能将环境转化为对雷修有利的主场。
符录：黄林深知牧元根基深厚，必有强力后手，准备了一批一次性的消耗品作为战术补充。
‘戊土金刚符’（三阶上品）：五张，每张三百功勋点，共一千五百功勋点。激发后形成坚固土系护罩，防御力惊人。
‘惊雷破邪符’（三阶上品）：三张，每张四百功勋点，共一千二百功勋点。蕴含精纯雷力，对阴邪功法或护体罡气有额外破坏力，爆发力极强。
‘神行无踪符’（三阶中品）：两张，每张两百功勋点，共四百功勋点。短时间大幅提升速度并模糊身形气息，用于关键闪避或突袭。
稀有材料：为了炼制‘小周天幻灭阵’的内核阵盘以及强化自身装备，他花费一千四百功勋点兑换了包括一小块“虚空石”（增强阵法空间稳固性）、“雷击铁木心”（炼制阵盘主材兼引雷）等珍稀灵材。
一万两千功勋点如流水般花出，黄林却眼都不眨。换来的，是塞得满满当当的储物戒指，以及一份沉甸甸的底气。这些资源，将是他一个月后面对牧元的最大依仗。
接下来的一个月，黄林进入了近乎封闭的苦修状态。
炼阵：他在自己偏僻的院落里，以新购得的材料和自身精纯的雷元力，辅以强大的雷道灵识进行精细操控，成功炼制出了‘小周天幻灭阵’的内核阵盘。虽然限于修为和材料，无法完全发挥图谱记载的巅峰威力，但已远胜普通阵法。他将此阵与‘戊土磐山阵’、‘小五行聚灵阵’结合，在自己的修炼静室外布置下三重防护，既保障安全，也利用聚灵阵加速恢复。
研习：日夜钻研‘小周天幻灭阵’和‘九宫引雷阵’的奥妙，凭借雷道灵识带来的超凡悟性，他对阵法的理解与掌控力突飞猛进。
融符：反复练习几种高阶符录的瞬间激发时机与灵力注入技巧，确保在战斗中能如臂使指。
战技磨砺：每日在学院提供的试炼场中，以雷道灵识仿真与牧元战斗的各种场景。他将灵识的洞察力运用到极致，推演牧元可能的招式、法宝、战术，并思考如何以符录、阵法（尤其是利用‘九宫引雷阵’营造雷域）以及自身强悍的肉身力量和《九霄雷神诀》进行破解与反击。雷瞬身法被他锤炼得越发神鬼莫测。
稳固境界：合源境中期的修为在实战磨砺和聚灵阵辅助下彻底稳固，灵力更加凝练精纯，隐隐向着中期巅峰迈进。雷元在经脉中奔流，隐隐带着风雷之声。
叶瑶月在这期间并未过多打扰黄林，只是偶尔会出现在黄林院落附近，清冷的目光仿佛能穿透阵法，感知到里面越发凝练沉雄的气息。她亦在为即将到来的观战调整状态。
一个月时间，在紧张而充实的修炼中转瞬即逝。
约定的决战之日，终于来临！
地点，并非普通的外院演武场，而是位于内外院交界处，悬浮于半空，由巨大青罡岩构筑而成的传奇擂台——“问道台”。此台历史悠久，是学院解决重大弟子争端、举行重要比试的场所，四周有强大的防护阵法笼罩，足以承受化婴期修士的战斗馀波。擂台下方云雾缭绕，更远处，高耸入云的宁神塔静静矗立，仿佛一位沉默的见证者。
当黄林和叶瑶月联袂而至时，问道台四周的观战局域早已是人山人海！不仅外院弟子几乎倾巢而出，更有大量内院弟子闻讯赶来，甚至一些执事、长老也隐于云层或高处的观景台上，投来关注的目光。黄林失踪九月强势归来突破中期，牧元同样突破后期并携家族平乱之威，这场因半年之约而起的战斗，早已超越了个人恩怨，成为外院乃至整个学院近期最瞩目的焦点！它代表着新旧天才的碰撞，草根崛起与世家底蕴的较量。
“看！黄林师兄来了！”
“嘶……他身上的气息，比一个月前在功勋堂时更凝实了！这真的是合源中期吗？”
“叶师姐也来了！她果然和黄林师兄一起来的！”
“牧元师兄呢？咦，他已经在台上了！”
只见巨大的问道台中央，一道挺拔的身影早已伫立。牧元身着华贵锦袍，负手而立，双目微阖，似在闭目养神。他周身气息圆融内敛，却自有一股如山似岳的沉稳，以及经历过真正杀伐后沉淀下来的隐隐煞气。合源境后期的强大修为毫不掩饰地散发着，形成一股无形的压力，让靠近擂台的低阶弟子都感到呼吸微窒。他的自信，源于绝对的实力和深厚的背景，仿佛早已胜券在握。
随着黄林和叶瑶月的出现，牧元紧闭的双眼缓缓睁开。两道锐利如鹰隼的目光，瞬间穿透空间，精准地锁定在黄林身上。那目光中，有审视，有居高临下的淡漠，更有一丝毫不掩饰的、冰冷刺骨的战意与轻篾。他嘴角似乎勾起一个极淡的、充满优越感的弧度，仿佛在说：你终于来了，准备好接受碾压了吗？
黄林对周围山呼海啸般的议论和无数道目光视若无睹。他的步伐沉稳有力，一步步踏上通往问道台的悬浮石阶。每一步落下，他身上的气息就沉凝一分，那潜藏于平静之下的雷霆之力，如同沉睡的火山，正在缓缓苏醒。他的眼神锐利如电，同样毫不避让地迎向牧元投来的目光，平静之下，是经历过裂谷雷霆洗礼、无数次生死搏杀铸就的绝对自信与一往无前的战意！
叶瑶月则在擂台边缘一处视野极佳的位置静静站定，清冷的月光仿佛自然汇聚在她周身，隔绝了外界的喧嚣。她的目光落在黄林挺直的背影上，带着一丝难以察觉的专注。
当黄林的身影最终踏上宽阔无比的问道台青石地面，与牧元相隔百丈遥遥相对时，整个观战局域的嘈杂声浪瞬间降至冰点！
所有目光，都死死聚焦在这两位代表着外院巅峰战力的天才身上。
山雨欲来，风满楼。
问道台上，战意冲霄！
黄林 vs牧元。
一触即发！