普斯科夫的空天是铅灰色的、凝固的绝望。寒风从波罗的海方向刮来，带着咸腥和若有若无的腐臭，抽打着隔离区高耸的围墙和了望塔上瑟瑟发抖的哨兵。配给，在沃罗宁局长带来更多“研究需求”和“总局直属人员”后，肉眼可见地再次削减了。黑面包变得更像掺了木屑的泥块，汤里连可怜的几片烂菜叶都成了奢侈品。
他六岁的儿子米沙，三天前开始高烧咳嗽，脸颊烧得通红。二级住宅区的平民医生看了一眼，开了点最基础的退热草药，就说没办法，需要抗生素。
“抗生素需要一级医疗官批准，而且要优先保障‘重要岗位’和实验室。”女护士眼神躲闪，“你的贡献积分……不够申请特别医疗配额。”
瓦西里疯了一样去找他的直属上司，那个伊万诺夫士官。伊万诺夫正在和几个“白手套”卫队的人分享一瓶私藏的伏特加，房间里飘着酒气和罐头肉的香味——那是普通士兵做梦都不敢想的东西。
“米沙？哦，你儿子。”伊万诺夫喷着酒气，不耐烦地挥挥手，“小孩子发烧很正常，扛过去就好了。现在资源紧张，你懂点事。回去站岗！”
“他烧到四十度了！医生说可能是肺炎！”瓦西里眼睛通红。
“那就让他烧！烧干净了就好了！”一个“白手套”的少尉嗤笑一声，“底层人的孩子命硬，死了……也是给净化做贡献，省粮食。” 其他几人哄笑起来。
瓦西里站在那里，看着那几个醉醺醺的、享用着本该属于他们小队配给券换来的酒肉的上司，听着他们对米沙生命的轻蔑嘲弄，胸膛里有什么东西，咯噔一声，碎了。不是愤怒，是一种更深沉、更冰冷的东西，沉到了胃底，变成了石头。
他转身离开，没有再说一句话。回到那间阴冷潮湿、挤着他妻子和三个孩子的狭小房间时，米沙的呼吸已经变得急促而微弱，小脸从潮红转向青白。妻子安娜抱着孩子，无声地流泪，眼睛里是和瓦西里一样的死寂。
那天深夜，米沙在瓦西里怀里，轻轻地、最后地抽搐了一下不动了。身体迅速变得冰凉。没有药，没有医生，甚至没有一句像样的安慰。
一个生命，就这样被“贡献积分”和“优先保障”的冰冷规则，以及上司的冷漠与贪婪，轻描淡写地抹去了。
安娜的哭声压抑而破碎，瓦西里轻轻放下儿子尚且柔软的小身体，用肮脏的毯子盖好。他走到水槽边，用刺骨的冷水一遍遍冲洗自己的脸，然后抬起头，看着镜子里那个双眼赤红、表情却异常平静的男人。那块沉在胃底的石头，开始燃烧。
几乎在同一时间，隔离区西侧外围的“污染缓冲区”边缘，一支由十五名本地士兵和两名“白手套”军官组成的清剿小队，正陷入噩梦。
任务是清理一处旧农机站里聚集的小股感染者，据说那里可能有可回收的金属零件。带队的是伊万诺夫士官（他需要“战功”，以及一位名叫德米特里·索科洛夫的“白手套”中尉，沃罗宁的忠实下属之一。
小队按照索科洛夫中尉“高效快速”的方案，直接从正门突入，用枪声和爆炸物吸引感染者，然后集中火力消灭。起初很顺利，十几具蹒跚的感染者被子弹撂倒。但枪声和血腥味引来了更多隐藏在附近建筑废墟和地窖里的东西，当他们试图按计划从侧门交替掩护撤退时，发现侧门不知何时被锈蚀的废车和杂物堵死了——负责预先侦察的士兵，因为疲惫和恐惧，只是粗略看了一眼就回报“畅通”。
退路断了，而正门方向，更多的感染者正循着声音涌来，其中甚至有几个敏捷性感染者。
“交替掩护！从东面围墙缺口走！”伊万诺夫士官声嘶力竭地喊，自己却率先朝着看似薄弱的一个缺口冲去，那里感染者相对较少。
士兵们跟着他冲锋，子弹泼水般射向拦路的感染者。索科洛夫中尉则带着他的副手，紧跟在伊万诺夫身后，嘴里喊着：“快！快！不要停！”
就在他们即将冲过缺口时，几个隐藏在残垣后的敏捷性感染者猛地扑出！目标直指队伍中间几个年轻的士兵！
“救我！”一个被扑倒的士兵惨叫着，伸出手。
伊万诺夫回头看了一眼，脸色惨白，脚步却丝毫不停，反而加速冲出了缺口，头也不回地朝远处接应的装甲车跑去。索科洛夫中尉更是早已跑到了前面，甚至推开了挡路的一名自己士兵。
缺口处瞬间变成了屠宰场，四名没来得及冲出去的士兵被扑倒、撕咬，凄厉的惨叫和求救声淹没在感染者的嘶吼中。剩下的士兵肝胆俱裂，拼死才冲了出来，个个带伤，丢盔弃甲。
装甲车上，惊魂未定的伊万诺夫喘着粗气，对清点人数的索科洛夫说：“中尉，我们……损失了四个。”
索科洛夫正在用手帕擦拭溅到脸上的血点（不知道是感染者的还是士兵的），闻言皱了皱眉，看了一眼远处还在被分食的残骸，冷淡地说：“清理任务基本完成，感染者已被吸引并大部消灭，牺牲……是不可避免的。为了整体安全，回去写报告吧，重点突出我们击毙了高威胁变异体，回收了有价值的金属零件。阵亡人员……按‘作战损失’上报，抚恤金……嗯，按最低标准。”
车上还活着的士兵们沉默着，他们脸上沾着同伴的血，身上带着伤，听着长官如何将他们的惨败包装成功绩，如何轻描淡写地决定死去兄弟家人那点可怜的抚恤。
没有人说话，但一种无声的、粘稠的黑暗情绪，在车厢里弥漫开来。瓦西里也在其中，他手臂被划了一道口子，鲜血浸透了袖管，但他感觉不到疼，只是静静地看着索科洛夫中尉那张冷漠的侧脸，又看了看远处那几具已不成人形的残骸。
米沙冰凉的小脸，和同伴被抛弃时绝望的眼神，在他脑海中重叠。
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回到隔离区的清剿小队，没有得到任何慰问或像样的治疗。受伤士兵被简单包扎后，就要求立刻回到岗位。“非常时期，人手紧张。”索科洛夫中尉如此说，阵亡通知草草下达，最低标准的抚恤配给券被塞给哭泣的家属，仿佛打发乞丐。
瓦西里没有回营房，他处理了一下伤口，径直去了食堂。晚餐时间，配给依旧是那点可怜的东西。但今天食堂一角，伊万诺夫士官和几个跟他关系好的小头目，面前却摆着明显“超标”的食物——多了一截香肠，甚至有一小碟黄油。那是用克扣的配给券换的，或者是今天“任务”中私藏的“战利品”。他们大声谈笑，吹嘘着白天的“战绩”，对周围士兵投来的目光毫不在意。
瓦西里打了自己的那份“食物”，走到离伊万诺夫不远的一张桌子坐下，默默吃着。他吃得很快，很用力，仿佛要把那硬得像石头一样的面包连同某种东西一起嚼碎咽下去。
旁边桌子，一个今天同样失去战友、脸上带着擦伤的年轻士兵，看着伊万诺夫盘子里的香肠，突然把手里的木勺狠狠砸在桌上，发出“砰”的一声闷响。
食堂里瞬间安静下来，所有人都看向那个士兵，又看向伊万诺夫。
伊万诺夫皱了皱眉，放下叉子，语气不善：“列兵，你有什么问题？”
年轻士兵胸膛起伏，眼睛通红，嘴唇哆嗦着，却说不出话。愤怒和恐惧在他脸上交织。
瓦西里吃完了最后一口面包，端起寡淡的菜汤，喝了一口。然后他放下碗，站了起来，动作很稳，不疾不徐。
他走向伊万诺夫的桌子，所有目光都跟着他。
“士官，”瓦西里开口，声音出乎意料地平静，甚至有些沙哑，“我儿子米沙，今天凌晨死了因为没药。”
伊万诺夫愣了一下，随即不耐烦：“我说了，那是规定！你找我有什么用？”
瓦西里没理会，继续说：“今天，谢尔盖、安德烈、伊戈尔、还有小彼得，也死了。因为你的错误决定，和……你跑得太快。”
伊万诺夫的脸涨红了，“腾”地站起来：“瓦西里！你他妈在说什么！那是战术需要！牺牲是为了更多人！”
“是吗？”瓦西里看着他，眼神空洞，“那为什么死的总是我们？吃不上饭的是我们？孩子病了等死的是我们？你们呢？”他猛地抬手指向伊万诺夫盘子里那截香肠，“你们吃着克扣我们的东西，喝着我们的血，然后告诉我们，这是为了‘整体’？”
他的声音陡然拔高，在寂静的食堂里回荡：“去你妈的‘整体’！去你妈的‘贡献积分’！去你妈的‘优先保障’！我的米沙死了！我的兄弟死了！就为了让你们这些杂种能多吃一口香肠，多喝一口酒，在报告上多写一笔‘功劳’！”
“反了你了！”伊万诺夫暴怒，伸手就去掏腰间的枪套。
但瓦西里比他更快！或者说，那股积压了太久、被儿子的死和同伴的血彻底点燃的暴烈，让他快得不像人！他抄起桌上一个沉重的金属汤碗，用尽全身力气，狠狠砸在了伊万诺夫的太阳穴上！
“噗”一声闷响，伴随着头骨碎裂的轻响。伊万诺夫连哼都没哼一声，眼球凸出，直挺挺地向后倒去，红的白的从破碎的颅侧汩汩流出。
时间仿佛凝固了一秒。
然后，食堂炸了！
那个摔勺子的年轻士兵第一个吼叫着扑向旁边另一个吓傻的小头目！紧接着，是今天一起出任务、身上还带着伤和同伴血的士兵们！长期被克扣配给、被欺压、家人生活在恐惧中的士兵们！压抑的怒火如同被点燃的火药桶，瞬间席卷了整个食堂！
“杀了这群吸血鬼！”
“为了米沙！”
“为了谢尔盖！”
混乱瞬间爆发！拳头、椅腿、餐盘、一切能拿到手的东西都成了武器！愤怒的士兵们扑向那些平日里作威作福的士官和小头目，扑向那几个闻讯赶来试图弹压的“白手套”警卫！积怨太深，爆发得太突然，少数试图维护秩序的军官瞬间就被淹没在人潮里。惨叫声、怒吼声、骨头断裂声、枪械走火的脆响（很快就被抢夺）混成一片！
瓦西里抢过伊万诺夫腰间的手枪，对着天花板连开三枪，嘶声怒吼：“兄弟们！去军械库！拿回我们的武器！毁了这吃人的地方！”
暴动，如同燎原的野火，从食堂开始，向着整个营区、向着守卫值班室、向着军械库蔓延！越来越多的底层士兵和闻讯赶来的、同样饱受压迫的二级后勤人员、甚至是一些对体制绝望的底层文员，加入了进来！他们抢夺武器，砸开仓库，释放被关押的“轻微违规者”（其中就有陈建国等中国劳工，他们趁乱挣脱，但明智地没有立刻加入混战，而是躲向边缘）。
消息传到核心区的研究中心和指挥所时，沃罗宁和列昂尼德少校简直不敢相信自己的耳朵。
“暴动？一群泥腿子？”沃罗宁脸色铁青，对着通讯器咆哮，“列昂尼德！立刻调动所有忠诚部队镇压！格杀勿论！绝不能让他们靠近研究中心和储备库！”
列昂尼德也是焦头烂额，他的“忠诚部队”在愤怒的洪流面前迅速缩水。许多普通士兵要么倒戈，要么消极避战。只有少数死硬军官和沃罗宁带来的“白手套”卫队还在组织有效抵抗。
暴动者很快不再满足于轻武器。他们冲进了停放btr-80装甲车和两辆老旧t-72b3坦克的停车场！一些前坦克兵（如今只是普通劳工或底层守卫）迅速启动了这些钢铁巨兽！
“轰！”一辆t-72的125滑膛炮喷出火舌，炮弹直接轰塌了军官宿舍楼的一角！砖石混合着残肢断臂飞上半空！
“为了米沙——！”瓦西里站在一辆btr的机枪塔上，操纵着kpvt重机枪，向任何穿着军官制服或“白手套”制服的人影疯狂扫射！炙热的弹壳如雨点般落下，枪口喷射的火舌映红了他狰狞而泪流满面的脸。
暴动迅速升级为全面内战！隔离区变成了战场。暴动士兵和武装起来的平民，依靠对地形的熟悉和一股不要命的狠劲，与占据部分坚固建筑和制高点的“白手套”、死忠军官激烈交火。手榴弹的爆炸，rpg火箭弹的尖啸，重机枪的嘶吼，将普斯科夫寂静的冬夜彻底撕碎！
“请求支援！我们需要空中支援！”列昂尼德对着还能联系上的莫斯科频道绝望呼喊。
两小时后，天际传来旋翼的轰鸣。三架米-24“雌鹿”武装直升机，机身上涂着“复兴委员会”的徽记，如同死神的蜻蜓，出现在隔离区上空。机头下方的双联23机炮开始转动，火箭发射巢对准了下方的暴动人群和装甲车辆。
“低等贱民！接受净化！”长机飞行员冷酷的声音通过外部扩音器传来。
机炮开火！粗大的弹道如同火鞭，抽打在地面，将奔跑的人群、废弃的车辆、简陋的工事撕成碎片！火箭弹带着凄厉的尾音落下，炸起一团团混合着血肉和泥土的火球！暴动者的攻势为之一滞，伤亡惨重。
瓦西里所在的btr被一发火箭弹近失震得险些侧翻，他额头撞在机枪护盾上，血流满面。看着空中肆虐的直升机，看着身边不断倒下的兄弟，一股更深的、同归于尽般的疯狂涌上心头。
“防空！我们需要防空武器！”他对着通讯器（抢来的）嘶吼。
“军械库地下二层！有‘针’式导弹！”一个熟悉军械库结构的前仓库管理员在频道里大喊，“但那里还有‘白手套’守着！”
“跟我来！”瓦西里跳下btr，带着十几个最悍不畏死的暴动者，顶着直升机的扫射和轰炸，冲向军械库主建筑。那里交战正酣，但暴动者人数占优。他们用手榴弹和炸药强行炸开了地下二层的加固门，与里面死守的六名“白手套”展开血腥的室内近战。付出五条生命的代价后，他们终于冲进了储藏室。
冰冷的金属架上，整齐地排列着至少十套9k38“针”式单兵防空导弹发射筒！
瓦西里抓起一个发射筒，旁边一个前防空部队的老兵快速帮他装上导弹，打开保险，大致讲解了瞄准方法。
他们冲出军械库，冲到相对开阔的地带。空中一架米-24正在俯冲，准备对一辆暴露的t-72进行新一轮攻击。
瓦西里半跪在地，将沉重的发射筒扛上肩头，透过简陋的光学瞄准镜，死死套住那个越来越大的、闪烁着航灯的死神身影。耳边是战友的呐喊，是子弹的呼啸，是远处妻儿可能所在的“二级住宅区”方向传来的爆炸声，是米沙冰凉的小脸，是战友被抛弃时伸出的手……
“米沙……爸爸给你报仇……”
他扣动了扳机！
“嘭——嗤！”导弹拖着粗壮的白烟尾迹，嘶吼着离开发射管，以惊人的速度直扑空中的直升机！
那架米-24的飞行员显然没料到地面会有防空导弹，警报凄厉响起时，他做出了惊恐的规避动作，释放热焰弹。但距离太近了！
“轰——！！！”
夜空中爆开一团绚烂而残酷的火球！米-24的机身断成两截，燃烧的残骸混合着零件和人体碎片，如同地狱的烟花般四散坠落，重重砸在地面，引起二次爆炸和熊熊大火！
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剩下的两架直升机飞行员惊呆了，立刻拉高，再也不敢轻易俯冲攻击。
地面，短暂的死寂后，爆发出震天的、混杂着哭喊和怒吼的狂啸！
“打下来了！打下来了！”
“乌拉——！！！”
瓦西里丢开发射筒，跪倒在地，看着空中那团尚未熄灭的火光，嚎啕大哭。不是喜悦，是彻底释放的、混合着无尽痛苦与毁灭快意的悲鸣。
这一枚导弹，不仅击落了一架直升机，更彻底击碎了“委员会”不可战胜、掌控一切的光环！反抗的火焰，从地面，真正烧向了天空！
内战进入了最血腥、最混乱、也最不可预测的阶段。隔离区的秩序彻底崩坏，权力在枪口下频繁易手，仇恨在鲜血中疯狂滋长。每个人都在为生存，或者为了复仇，而拼死搏杀。
而在暴动最初爆发时，霍云峰、马库斯、卡齐米日等人，就趁着守卫崩溃、混乱骤起的绝佳时机，带着陈建国等五名中国同胞，悄无声息地脱离了劳工营最混乱的区域。他们没有加入任何一方，而是像幽灵一样，利用对营区边缘地形的熟悉（来自长期的劳作观察）和夜色的掩护，向着一个早已在心中谋划了无数遍的目标潜行——那列被扣押在隔离区边缘车辆存放场的“归家号”火车。
真正的逃亡，在普斯科夫燃烧的冬夜里，才刚刚开始。而艾琳娜，还在那地下深处的研究中心，对地面发生的翻天覆地巨变，尚一无所知。她只是感到，今天的守卫似乎格外紧张，通讯也时断时续，一种山雨欲来的压抑感，弥漫在冰冷的空气中。