充气艇的电动马达在晨雾中发出几乎听不见的低鸣。霍云峰在第一艘艇首，手持热成像仪。水面漂浮的腐烂芦苇在艇边分开，浑浊的水下不时有阴影游过——不是鳄鱼，而是哈萨克沼泽特有的大型鲤鱼和鲶鱼，变异后体型可达两米。
“距离目标还有两公里。”艾琳娜在第三艘艇上看着gps，屏幕信号已经开始波动，“磁场干扰在增强。”
马库斯在第二艘艇警戒侧翼，pkp机枪的枪口随着他的视线缓缓移动。与他同艇的扬和塔德乌什——波兰小队最好的爆破专家和侦察兵——已经准备好应对入口可能存在的防御装置。
晨雾渐散，那座混凝土建筑露出全貌。它像一座从沼泽里长出的灰色墓碑，大半沉入水中，只露出布满裂缝的屋顶和半扇悬在水面上的锈蚀舱门。建筑表面覆盖着厚厚的苔藓和藤蔓，几只水鸟在破窗处筑了巢。
“就是这里。”霍云峰压低声音，“塔德乌什，先上。”
侦察兵像猫一样跃上混凝土平台，绳索步枪扣住舱门框。他静听片刻，比出安全手势。其余六人依次登岸。
舱门后的通道向下倾斜，积着发黑的污水。空气里弥漫着霉味和某种化学试剂的残留气息。墙上苏联时代的标语大多剥落，只剩碎片：“禁……密……祖国……”
通道尽头是双层气密门。扬检查门锁：“从外部炸开风险太大。找手动开启。”
艾琳娜在门边找到隐藏面板，撬开后露出机械转轮和锈蚀的密码盘。“需要两人同步转动转轮。马库斯，你和扬来。”
两人握紧转轮。马库斯倒数：“三、二、一——”
生锈的齿轮发出刺耳尖叫。门内传来液压启动的闷响，接着是密封气体泄出的嘶嘶声。三十年的寂静被打破了。
门滑开的瞬间，所有人举起武器。强光手电照亮门后的缓冲间。
空间不大，约二十平米。墙上挂着褪色的防护服穿戴流程图。地面散落着一些文件箱，纸张已经黏结成块。最引人注目的是墙角的三套空防护服——保持站立姿势，内部只有黑色粉末。
“他们在这里脱掉防护服后死去了。”艾琳娜用检测仪扫描，“残留物显示高浓度生物危害物质。死因可能是内部消毒程序故障，或者……”
她没说完，但意思明白：或者他们在内部区域已经感染，出来时已无法挽救。
塔德乌什在一个防水箱里找到日志。塑料封面脆得几乎一碰就碎，他小心翻开。
“最后日期是1989年10月。”他翻译着，“‘项目终止。所有样本转入封存。但……系统只能维持二十年，他们知道。我们被留下了。’签名是安全官伊万诺夫。”
“二十年。”霍云峰计算，“休眠系统九年前就该失效了。”
缓冲间另一头是第二道门，没有上锁。推开后，主实验室展现在眼前。
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这是一个巨大的圆形空间，直径超过四十米。中央的玻璃隔离舱已经碎裂，内部的手术台和固定装置上沾满黑色污渍。四周是两层工作平台，各种八十年代的实验仪器被遗弃在台面上，培养皿里长满了五彩斑斓的霉菌。
应急照明还在工作，发出惨白的光，在天花板上投射出晃动的阴影。空气循环系统发出不规律的嗡鸣，像垂死者的呼吸。
“独立发电系统。”扬指着角落的装置，“可能是地热发电，或者长效化学电池。苏联人在偏远设施常用这些。”
艾琳娜快步走向控制台。屏幕是暗的，但她找到了物理接口，连接自己的终端。几秒后，古老的系统被唤醒，蓝底白字的俄语界面亮起。
“系统还能运行，但很多功能已经锁死。”她快速操作，“我在找隧道地图……找到了，下载中。”
就在她操作时，马库斯在二楼平台发现了异常。
“这里有活的东西。”他的声音透过骨传导耳机传来，压抑着紧张。
众人迅速登上二楼。马库斯站在一个标着“样本储存区”的玻璃隔间外。隔间里是一排排低温储存罐，大部分指示灯已灭，但仍有几个闪着微弱的绿光。
最深处的一个大罐体，指示灯是黄色的。观察窗结着厚霜，但隐约能看到里面有一个蜷缩的、覆盖着黑色菌斑的轮廓。
罐体表面的屏幕上滚动着俄语警告：“休眠维持系统效能：8”、“内部生物活动检测：微弱阳性”。
“它还没完全死。”塔德乌什举起枪。
“也别完全活。”艾琳娜查看控制台读数，“休眠系统还在最低限度运转。如果我们不打扰它，它可能永远醒不过来。”
“那隧道地图呢？”霍云峰问。
“下载完成了。隧道入口在那边。”艾琳娜指向大厅另一侧的铁门，“但我们得小心。这个地堡的安全协议可能还在部分运行。苏联人喜欢设置自动防御。”
话音刚落，大厅里突然响起刺耳的警报。
不是他们触发的。警报声来自深处，伴随着某种机械启动的轰鸣。
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“是运动传感器！”扬大喊，“有什么东西在动——不是我们！”
所有人瞬间进入战斗状态。武器指向各个方向。
声音来自样本储存区深处。不是那个大罐体，而是旁边一排较小的储存罐。其中一个罐体的观察窗内，一只覆盖着菌斑的手掌正缓缓划过玻璃。
接着是第二个，第三个。
“休眠系统失效了。”艾琳娜声音紧绷，“它们正在苏醒。”
储存罐开始晃动。玻璃出现裂纹。
“拿到地图了，我们该走了！”霍云峰下令。
七人冲向铁门。塔德乌什率先冲下后面的楼梯，扬紧随。艾琳娜抱着终端在中间，霍云峰和马库斯殿后。
身后传来玻璃碎裂的巨响。非人的嘶吼声在实验室里回荡。
楼梯是螺旋向下的，深不见底。应急照明忽明忽灭，墙壁上的管道渗出暗红色的锈水。
狂奔。肺部像要炸开。身后的嘶吼声和沉重的爬行声越来越近。
楼梯终于到底了。面前是一条混凝土隧道，宽约三米，高两米半，延伸进黑暗中。墙上有老式的应急灯箱，大部分已损坏。
“就是这条隧道！”艾琳娜对照地图，“两公里长，出口在铁路线附近！”
“走！”霍云峰吼道。
七人冲进隧道。身后，楼梯井方向传来坍塌声——那些醒来的东西正在破坏结构。
隧道并非完全笔直，有轻微弯曲。地面有积水，墙壁渗水。跑了约五百米后，塔德乌什突然停下，举起拳头。
前方隧道坍塌了。
不是完全堵死，而是顶部坍塌下来，堆积的混凝土碎块和钢筋堵住了三分之二的通道，只剩一个需要匍匐才能通过的缝隙。
“扬！”霍云峰喊道。
爆破专家上前评估：“可以炸开，但需要精确计算药量。太多会引发更大坍塌，太少炸不开。”
“需要多久？”
“十分钟设置。”
“我们没有十分钟。”马库斯回头，手电光照见隧道远处晃动的影子，“它们追来了。”
霍云峰快速决策：“塔德乌什，你身材最小，先爬过去侦察对面情况。扬设置炸药，最小当量。其余人建立防线！”
塔德乌什卸下大部分装备，像蛇一样钻进缝隙。几秒钟后，他的声音从对面传来：“通了！这边隧道完好，可以继续！”
扬已经开始布置炸药。艾琳娜和马库斯带着另外两名队员在隧道中段建立射击阵地。霍云峰守在坍塌处附近。
手电光中，那些东西出现了。
不是人类，甚至不是完整的生物。它们像是多种生物组织的胡乱拼凑，覆盖着厚厚的黑色菌毯，用扭曲的肢体在地面和墙壁上爬行。数量不多，只有四只，但移动速度很快。
“开火！”
枪声在密闭隧道中震耳欲聋。子弹击中那些生物，溅起黑色的黏液和菌斑碎片。它们发出痛苦的嘶吼，但没有停下。
“子弹效果有限！”马库斯换弹匣，“需要火焰或者爆炸！”
“炸药准备好了！”扬喊道，“三十秒引爆！所有人退到缝隙后面！”
众人迅速后撤。塔德乌什从对面接应。最后一个爬过缝隙的是扬，他手里握着起爆器。
那些生物已经冲到坍塌处，开始试图钻过缝隙。
“引爆！”
扬按下按钮。
爆炸并不剧烈，但精准。坍塌的堆积物被炸开一个更大的缺口，同时上方的结构进一步坍塌，将那些生物和追来的隧道一起埋葬。
冲击波和灰尘扑面而来。众人伏在地上，等震动停止。
尘埃落定后，缺口扩大到足以让人弯腰通过。而隧道那头已经被彻底封死。
“快走。”霍云峰咳嗽着，“爆炸可能引发连锁反应。”
七人继续前进。隧道开始向上倾斜，说明接近出口了。空气逐渐变得新鲜，霉味减弱。
终于，前方出现了光亮——自然光。
隧道尽头是一扇厚重的防爆门，门半开着，被沙土和植物根须部分堵塞。阳光从缝隙中透进来。
众人合力推开大门。更多的光涌进来，伴随着干燥的风。
门外是一片宽阔的干涸河床，河床上布满卵石和稀疏的耐旱植物。远处，铁路线的轮廓清晰可见——正是他们被断桥阻挡的那条线。
成功了。
霍云峰发射了绿色信号弹。几分钟后，远方传来回应的枪声。
火车营地收到了信号。
艾琳娜检查终端：“隧道全程可用，但有几处需要加固。尤其是我们炸开的那段，需要支撑结构才能安全通过物资。”
“需要多久？”马库斯问。
“如果全员动手，二十四小时应该够。”扬已经在评估，“我们带了便携式支撑架。”
这时，卡齐米日带队乘坐充气艇从水路绕了过来——他们是看到信号后从营地出发的。
“你们做到了！”卡齐米日跳上岸，“达纳醒了，他说的出口就是这里！火车那边已经开始准备转运！”
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“隧道里有危险生物，但已经被我们封在另一头了。”霍云峰简要说明情况，“现在需要分三组行动：一组加固隧道，一组拆卸重型装备，一组组织转运。”
计划迅速制定。孙工和李建国带工程队进入隧道加固关键地段。王磊（尽管肋骨有伤）和陈建国负责拆卸坦克和重武器——坦克无法通过隧道，但主炮、火控系统和弹药可以拆下带走。妇女儿童和伤员第一批通过隧道。
“二十四小时倒计时。”霍云峰看着开始忙碌的队伍，“‘圣剑’可能已经发现我们的位置，我们必须快。”
阿依古丽搀扶着虚弱的达纳从充气艇下来。年轻的哈萨克向导脸色苍白，但眼神清醒。他看到隧道出口，喃喃道：“爷爷说的是真的……他真的参与了建设……”
“你爷爷还说了什么？”艾琳娜问。
达纳努力回忆：“他说……地堡里有‘不该被唤醒的噩梦’。但他也说，隧道是‘留给诚实人的生路’。”
“噩梦已经被我们封住了。”霍云峰拍拍他的肩膀，“现在，生路就在眼前。”
队伍开始高效运转。工程队带着支撑架和工具进入隧道。拆卸组在火车旁搭建临时工作台。第一批转运物资已经打包好，准备用充气艇运到隧道入口，然后人力搬运通过。
霍云峰站在河床上，看着这一切。隧道虽然险恶，但终究是条路。回家的路。
艾琳娜走到他身边，手里拿着终端：“我在实验室系统里还发现了一些东西。不是诺克顿的联系——你说得对，那不合理。而是别的东西。”
她调出文件：“‘春分计划’的主要研究方向，是‘极端环境下病原体的长期存续与突变规律’。他们在这里模拟了永久冻土融化、矿井深处、深海高压等环境，研究古老病原体复苏的可能。”
她抬起头：“这个研究本身没有直接导致大灾难，但它的数据……如果有人获得这些数据，结合现代基因技术……”
“沃罗宁。”霍云峰明白了，“他在莫斯科的研究，可能用到了这里的原始数据。”
“不止。”艾琳娜调出另一份记录，“1989年项目终止前，有大量数据被复制转移。转移记录被抹去了，但我恢复了碎片——接收方代号‘北极星’。”
“那是什么？”
“不知道。可能是苏联另一个秘密项目，也可能是某个未被记录的外部势力。”艾琳娜关闭终端，“但重点是，沃罗宁可能不是唯一对这些数据感兴趣的人。”
远处传来哨声。第一批物资已经运到隧道入口，准备进入了。
霍云峰收回思绪。眼前的生存优先于历史的谜团。
“先完成转运。”他说，“等我们安全了，再研究这些。”
太阳升高，温度上升。干涸的河床上，一群人为了回家而忙碌。隧道像一张黑色的嘴，等待着吞噬他们的努力，再把他们吐向另一端的生路。
二十四小时倒计时，已经开始。