夕阳把沼泽染成一片病态的金红色时，“归家号”停在距离断桥四百米外的一处相对坚实的土丘上。柴油发动机已经熄火，只留下辅助发电机低沉的嗡鸣，为指挥车厢和医疗区供电。
霍云峰站在土丘最高处，看着西方那截露出水面的断桥残骸。扭曲的钢梁像巨兽折断的肋骨，在昏黄的光线下投下长长的阴影。水流正逐渐吞噬那些残骸，也许再过几天，连痕迹都会消失。
身后传来脚步声。马库斯递过来一个水壶，里面是烧开后冷却的浑浊沼泽水，带着一股铁锈和腐殖质的味道。
“统计出来了。”马库斯的声音干涩，“燃料还剩百分之六十二，够行驶大约八百公里，如果路况好的话。弹药消耗了今天战斗的百分之十五。药品……达纳需要输血，但我们没有匹配的血浆。艾琳娜说如果他熬不过今晚，就没了。”
霍云峰喝了口水，水的味道让他皱了皱眉：“其他人呢？”
“轻伤七个，包括王磊——右手腕扭伤，肋骨可能有骨裂，需要进一步检查。阿依古丽安全，但情绪很不稳定。凯拉特在陪着她。”马库斯顿了顿，“伏击者那边，我们收容了四个伤员，两个是狼咬伤，两个是内讧时的枪伤。还有一个投降的，叫叶尔波，就是那个弟弟被做实验的年轻人。他说愿意带路，只要能向‘圣剑’复仇。”
“可信吗？”
“艾琳娜给他做了简单的测谎。”马库斯指了指脑袋，“用她那些神经反应监测设备。数据显示他说的是真话——至少他相信那是真话。”
霍云峰点点头，目光转向东南方向。越过无边的芦苇荡，隐约能看见远山的轮廓。那是塔尔巴哈台山脉的支脉，像一道青灰色的墙横亘在地平线上。
“桥没了，铁路断了。”马库斯说出了显而易见的事实，“我们有三条路。第一，尝试修复桥，但那至少需要两周时间，重型设备，而且‘圣剑’肯定会再派人来。第二，弃车徒步，但这么多物资和重型武器带不走，而且沼泽徒步的风险……”他摇了摇头，“第三，找别的路绕过去。”
“凯拉特怎么说？”
“他说有一条‘盐商古道’。”马库斯展开一张手绘地图，“从这里向东南，沿着古河床的高地走三十公里，可以绕过沼泽最宽的部分，然后转向东，穿过一片戈壁滩，重新接上铁路线。但那条路有六十多年没大规模使用了，而且……”他在地图上点了一个位置，“要经过‘老哨站’，那里是‘圣剑’北面巡逻队的一个据点。”
“兵力？”
“叶尔波说，通常驻守十五到二十人，有轻型装甲车。但最近因为搜捕阿依古丽，可能增兵了。”
霍云峰沉默地看着地图。每条路都有致命的缺陷。修桥太慢，徒步太危险，绕路要战斗。而他们最缺的就是时间和安全边际。
“还有第四条路。”艾琳娜的声音从身后传来。
她走上土丘，手里拿着那个羊皮包裹和一台平板电脑。屏幕的光映在她脸上，让她的眼睛在暮色中像两盏幽蓝的灯。
“达纳在昏迷前清醒了几分钟。”艾琳娜的声音很轻，但每个字都清晰，“他说了一个地方——‘七号地堡’。苏联时代的秘密生物实验室，建于1970年代，代号‘春分计划’。位置……”她指向地图上沼泽深处的一个点，“就在这里，距离我们大约八公里。”
霍云峰和马库斯同时看向那个点。那是在沼泽中心区域，地图上只标注着大片代表湿地的绿色阴影。
“生物实验室？”马库斯皱眉，“在这种地方？”
“冷战时期，苏联在中亚和中西伯利亚建设了数十个秘密生物研究设施，大部分以‘农业实验站’或‘气象观测站’为掩护。”
艾琳娜调出平板上的资料，那是她在莫斯科时从数据库里抢救出的碎片信息，“‘春分计划’是其中保密等级最高的之一，研究方向是极端环境下的病原体存续与传播。1989年，项目突然终止，所有人员撤离，设施被封存。”
她抬起头：“但达纳说，他的爷爷——当年参与建设的一个工兵——告诉他，地堡里有‘通往下游的秘密通道’。不是排水道，而是为了紧急撤离修建的、连接沼泽外一条干涸河床的地下隧道。”
霍云峰的心跳加快了：“隧道还能用吗？”
“不知道。”艾琳娜诚实地说，“已经封闭三十多年，可能坍塌，可能淹水，也可能……”她顿了顿，“里面还有当年没来得及销毁的东西。”
“什么东西？”
艾琳娜将平板转向他们。屏幕上是一份扫描文件，俄语标题写着：“‘春分计划’封存物品清单（部分）”。清单很长，但有几项被高亮标记：
最后一项让霍云峰和马库斯对视了一眼。
“达纳的爷爷偷偷复制了一份隧道地图，传给了儿子，又传给了达纳。”艾琳娜说，“达纳说他小时候见过那张图，但后来家族为躲避战乱多次迁移，图纸丢失了。他只记得入口在‘主实验室b区的应急气闸后面’，而出口……”她指向地图上沼泽东侧边缘的一个点，“在这里，距离铁路线只有三公里。”
马库斯迅速测量距离：“如果隧道能用，我们可以用火车上携带的充气艇把人员和关键物资运到地堡入口，穿过隧道，然后在出口建立临时营地，再派小队回来搬运剩下的物资——分批运输，但比绕路或修桥快得多。”
“风险呢？”霍云峰问。
“首先是隧道本身的结构安全。”艾琳娜说，“三十多年无人维护，在沼泽地质条件下，可能部分区段已经坍塌。其次是……”她滑动平板，调出另一份文件，“‘春分计划’的研究方向。我对比了达纳描述的某些细节，和诺克顿公司早期研究的档案……有令人不安的相似性。”
屏幕上并排显示两份资料。左边是苏联文件的俄文摘要，右边是诺克顿公司“普罗米修斯计划”的英文简报。虽然语言不同，但某些专业术语几乎一模一样：气溶胶高效传播、跨物种感染阈值、极端环境适应性进化……
“你认为诺克顿偷了苏联的研究成果？”马库斯问。
“或者更糟——他们合作过。”艾琳娜的声音冰冷，“冷战末期，苏联科学家大量流失，很多机密项目的研究数据被私下出售。诺克顿公司有足够的资金和渠道获取这些资料。如果‘春分计划’真的研究过类似病原体，那么地堡里可能还留有……”
她没有说完，但意思很明显：可能还留有危险的实验样本，甚至更糟的东西。
暮色渐浓。沼泽上升起薄雾，远处的芦苇荡在晚风中发出沙沙声响，像无数低语。
霍云峰看着地图上的三个选项：修复断桥（两周，暴露），盐商古道（战斗，绕行），地下隧道（未知，危险）。
“召集核心人员。”他终于说，“我们投票。”
煤油灯的光晕照亮了围坐在桌边的十张脸：霍云峰、马库斯、艾琳娜、卡齐米日、王磊（缠着绷带）、孙工、李建国、凯拉特、陆雪，以及刚刚获准参加的叶尔波——那个年轻的哈萨克人坚持要参与，他说“我有权知道你们要带我去哪里送死”。
霍云峰用十分钟陈述了三个选项和各自的利弊，没有隐瞒任何风险。
“修复桥几乎不可能。”孙工第一个发言，“我们缺少重型起重设备，就算有，在沼泽地基上作业也极其危险。我反对。”
“盐商古道要经过敌人据点。”卡齐米日说，“我们可以尝试夜间潜行通过，但火车怎么办？弃车徒步的话，那两辆坦克、大部分重武器和至少三分之一的物资都得留下。”
“但隧道……”陆雪的声音有些颤抖，“艾琳娜说里面可能有危险的实验样本。万一……万一有泄露呢？”
所有人都看向艾琳娜。
“风险确实存在。”艾琳娜坦然承认，“但根据清单，样本储存在四级生物安全标准的低温容器中，理论上可以保存数十年。只要我们不主动破坏容器，泄露概率较低。更大的风险是隧道结构，以及……”她看了一眼叶尔波，“达纳说，他爷爷警告过，地堡里有‘自动防御系统’。”
“什么样的防御系统？”马库斯问。
叶尔波用生硬的俄语回答：“爷爷说，是‘会动的钢铁守卫’。但我一直以为那是老人吓唬孩子的故事……”
“可能是自动化哨戒武器。”李建国推测，“苏联时代在一些高机密设施部署过初步的自动防御系统，使用运动传感器和预设射击模式。三十多年过去，电力应该耗尽了。”
“除非有独立的供能系统，比如地热或长效核电池。”艾琳娜补充道，“‘春分计划’的保密等级确实可能配备这种装备。”
会议室陷入沉默。煤油灯的火焰跳动，在每个人脸上投下晃动的阴影。
“我提议探索隧道。”王磊突然开口，他的声音因为肋骨伤痛而有些嘶哑，“原因很简单：这是我们唯一能保住火车和大部分物资的选项。盐商古道要弃车，修桥要耗时，只有隧道——如果它能走通——能在最短时间内让我们重新上路。”
“但风险——”陆雪还想说什么。
“这一路哪一步没有风险？”王磊打断她，语气罕见地激烈，“横渡大西洋时，我们不知道船会不会沉；穿越波兰时，我们不知道会不会被感染者淹没；在莫斯科，我们差点死在委员会手里。风险一直都在，我们只能选择最能控制的那一个。”
他看向霍云峰：“而且，如果隧道里真有苏联时代的生物研究资料，可能对艾琳娜的研究有帮助。沃罗宁和‘圣剑’在做的实验……我们需要更多信息来对抗他们。”
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这句话打动了艾琳娜。她缓缓点头：“确实。‘春分计划’的研究数据可能揭示诺克顿公司技术路线的源头。如果我们能获得那些资料……”
凯拉特一直沉默着，此时终于开口：“阿依古丽告诉我，她父亲偷出的那枚徽章——狼图腾和dna图案的结合——可能就和这个实验室有关。她说，‘圣剑’的高层曾经展示过类似的标志，称之为‘神圣科学的象征’。”
所有目光集中到那枚徽章上。艾琳娜将它放在桌上，煤油灯的光让那两颗红宝石像在燃烧。
“所以这不仅是条路。”马库斯总结道，“还可能是个答案。”
霍云峰环视众人：“表决吧。赞成探索隧道选项的。”
一只手，两只手……除了陆雪和叶尔波，所有人都举起了手。陆雪犹豫了几秒，也缓缓举手——她明白，这是为了所有人的生存。
叶尔波最后举起手，用哈萨克语说了句什么。凯拉特翻译道：“他说，‘地狱我也跟你们走，只要有机会为弟弟报仇’。”
“那么决定了。”霍云峰站起身，“明天清晨，组建探索队进入地堡。马库斯、艾琳娜、我，再加四个战斗人员。孙工和李建国留在火车，负责物资转运准备。卡齐米日和王磊负责营地防御。凯拉特，你照顾伤员和阿依古丽。”
他顿了顿：“如果我们二十四小时内没有返回，或者发回危险信号，你们立刻放弃隧道计划，走盐商古道。不要试图救援——那可能是个陷阱。”
命令冰冷，但必要。
会议解散后，霍云峰单独找到艾琳娜。她在自己的隔间里，正用高倍放大镜检查那枚徽章的细节。
“你隐瞒了什么。”霍云峰关上门，低声说。
艾琳娜的手停顿了一下，但没有抬头：“为什么这么说？”
“你在会议上提到样本泄露风险时，眼神有瞬间的闪烁。”霍云峰拉过一把椅子坐下，“我认识你九年了，艾琳娜。你只有在极度不确定但不想引起恐慌时，才会那样。”
沉默持续了半分钟。艾琳娜终于放下放大镜，从平板里调出一份文件。那是“春分计划”封存清单的最后一项，之前她故意没有展示：
“活体实验动物？”霍云峰感到后背发凉。
“根据备注，是用于长期感染观察的恒河猴和黑猩猩，感染了多种高致病性病原体。”艾琳娜的声音很轻，“休眠系统应该能让它们处于新陈代谢极低的状态，类似冬眠。但如果系统故障，或者我们意外激活……”
“它们还活着？”
“理论上，如果休眠系统一直正常运转，有可能。”艾琳娜关闭平板，“但三十年了，概率很低。我更担心的是，如果系统已经故障，那些动物死亡后，尸体在密闭空间里腐烂，可能形成高浓度的气溶胶感染源。”
霍云峰揉了揉太阳穴。每一次选择，都像在深渊上走钢丝。
“你仍然建议我们进去？”
“是的。”艾琳娜抬头看他，眼神坚定，“因为如果沃罗宁和‘圣剑’已经获得了‘春分计划’的部分资料——从这枚徽章看，他们很可能有——那么我们就必须知道里面到底有什么。知识是武器，霍。有时候，最危险的地方藏着唯一能活下去的答案。”
窗外，夜色完全降临。沼泽的夜晚没有星光，只有浓得化不开的黑暗，和远处偶尔传来的、不知是狼嚎还是风声的凄厉声响。
霍云峰想起九年前，在旧金山的那个清晨。他抱着襁褓中的希望，看着窗外逐渐沦陷的城市，以为那会是人生中最黑暗的时刻。
现在他知道，黑暗没有尽头。它只是一段段连接起来，而人必须在其中摸索前行，直到找到光——或者自己成为光。
“准备装备吧。”他站起身，“明天日出时出发。”
艾琳娜点头，开始整理她的检测仪器和防护设备。霍云峰走到门口，又回头：“带足炸药。如果情况不对，我们需要把那个地方永远埋在地下。”
“明白。”
门关上了。艾琳娜独自坐在煤油灯下，手指轻轻抚摸徽章上的狼图腾。狼的眼睛是两颗红宝石，在光下像在流血。
她想起在莫斯科地下实验室的最后一夜，沃罗宁看着培养皿中蠕动的变异组织，微笑着说：“艾琳娜，你以为科学是为了救人吗？不，科学是为了创造新世界。而新世界的诞生……总是需要旧世界的尸体做养料。”
那时她以为他只是个疯狂的科学家。
现在她开始怀疑，他的疯狂，也许早就有更深的根源。
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夜深了。
火车大部分区域已经熄灯，只留下必要的岗哨和医疗区的照明。达纳的情况恶化了，开始发高烧说明话，用哈萨克语喊着爷爷和爸爸的名字。
阿依古丽守在他身边，用湿布擦拭他的额头。凯拉特站在隔间外，透过门缝看着，脸上是深深的无力感。
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叶尔波没有睡。他坐在火车尾部的了望哨里，抱着从伏击者那里缴获的一把老旧sks步枪，眼睛盯着黑暗中的沼泽。弟弟的脸在脑海中反复浮现——十二岁生日那天，弟弟笑着把最后一块糖塞进他嘴里，说“哥哥先吃”。
“我会让他们付出代价。”他对着黑暗低语，手指扣紧了扳机，“以血还血，以命偿命。”
而在火车底部的物资舱里，孙工和李建国正在清点充气艇、潜水装备和探照灯。明天，如果探索队确认隧道可用，这些就是他们转运物资的关键。
“老李，你觉得这隧道能走吗？”孙工一边检查充气艇的密封性，一边问。
李建国正在测试潜水手电：“不知道。但比起跟‘圣剑’正面硬拼，我宁愿赌一把未知的隧道。至少里面的敌人是死的，或者休眠的。”
“死的敌人有时候比活的更可怕。”孙工嘀咕道，“鬼知道苏联人在里面藏了什么。”
“总比外面这些既要杀我们又要拿我们做实验的疯子强。”
两人对视一眼，都苦笑起来。
九年的旅程，把他们从普通人变成了能在深渊边缘冷静计算生存概率的战士。这不知是该庆幸，还是该悲哀。
凌晨三点，霍云峰最后一次巡视营地。他检查了每一个岗哨，确认防御布置，然后回到指挥车厢，摊开达纳凭记忆草绘的地堡入口地图。
入口在沼泽中心的一个小岛上，伪装成废弃水文观测站。主入口已经坍塌，但应急气闸在建筑背面，需要潜水进入水下通道才能到达。
八公里水路。沼泽中心。未知的地堡。休眠（或已死亡）的危险实验体。可能还在运转的自动防御系统。
每一个词都像一块石头，压在他的决策天平上。
但他想起王磊的话：风险一直都在，只能选择最能控制的那一个。
隧道，至少是一个可以控制入口和出口的封闭空间。盐商古道是开阔地，可能遭遇埋伏。修桥是漫长的暴露。
他收起地图，开始检查自己的装备：加装消音器的ak-12突击步枪，六个弹匣；glock手枪；军用匕首；四枚进攻型手榴弹；两枚烟雾弹；防毒面具；头戴式夜视仪；还有最重要的——和艾琳娜、马库斯联通的骨传导耳机，以及一个信号发射器，如果触发，会向火车发送最后的警报。
准备完成时，东方的天际线开始泛起鱼肚白。
新的一天。新的深渊。
霍云峰背上装备，走出车厢。马库斯和四名挑选出的战斗人员已经等在晨雾中，艾琳娜正在最后检查她的便携式生物检测仪。
“都清楚了？”霍云峰问。
所有人点头。
“那么出发。”他率先走向停在火车旁的充气艇，“愿我们都活着回来。”
引擎低声启动，三艘充气艇划开浑浊的水面，驶入沼泽深处逐渐散开的晨雾。
火车在他们身后逐渐缩小，最终消失在芦苇荡的掩映中。