虎蛟兽怒视着何太叔那副气定神闲的模样，喉间低吼隐隐如雷鸣，恨不能立时扑上前去，一口咬碎对方的头颅。
然而此刻，他与青角兽双双受制于人，周身被符箓牢牢禁锢，法力尽封，连挣扎都成奢望——结局如何，其实彼此心知肚明。
尽管如此，虎蛟兽仍旧昂起头颅，不肯显露半分怯懦。
他目光如淬火的刀子，狠狠刺向何太叔，声音嘶哑却字字清晰：“人族修士，今日我兄弟二人落入你手，是生是死，任凭处置。
当初为何要听信同族那些虚妄的吹捧，竟不知天高地厚，招惹上你这煞星！”
这最后一句悔恨之语，并未在何太叔眼中激起丝毫波澜。
他面色平静如古井，只缓缓摊开手掌。
下一秒，一只寸许高的墨玉小瓶自其储物袋中无声飞出，稳稳落于他掌心。
那瓶身幽光流转，表面似有暗纹如水波动，隐隐散发出一种吸摄心魂的阴冷气息。
一见此瓶，虎蛟兽瞳孔骤缩，方才那份硬撑出来的凛然气概瞬间崩碎，取而代之的是深彻骨髓的惊骇。
他浑身剧震，失声吼道：“纳幽瓶！你……你这恶贼，竟歹毒至此！取我妖族肉身、内丹还不够，竟连魂魄都不放过？！”
纳幽瓶现世的那一刻，虎蛟兽终于彻底明白——眼前这人要的，远不止他们的身躯与内丹。
寻常人族修士猎妖，多半只为内丹炼药、身躯制器，极少染指妖族魂魄。
原因无他：抽魂炼魄之术凶险异常，须在妖族全然无力反抗、连自爆妖丹都做不到的绝境下施展。
一旦失败，妖族宁可魂飞魄散，也绝不容魂魄落于人手。
而一旦魂魄被摄，等待他们的，将是比形神俱灭更为可怖的命运。
或被炼为无知无觉的傀儡核心，永世受人驱使；或被封入阵旗成为阵灵，在冰冷符文间耗尽魂力；抑或囚于法器为器灵，与金铁玉石共生，直至法器损毁，方得解脱。
而那之前，轮回断绝，永堕囚笼，再无超生之日。
这正是虎蛟兽真正恐惧的根源。
他原以为最多不过一死，却未料到何太叔手段竟狠绝如斯，连魂魄生机都要彻底榨取。
望着那幽幽浮动的墨玉小瓶，他眼中最后一点硬气终于化为绝望的寒冰。
而何太叔，只是垂眸凝视着掌心之物，嘴角勾起一丝淡漠的、几乎看不见的弧度。
“答得不错，可惜并无奖赏。”
何太叔见虎蛟兽竟能认出这纳幽瓶的来历，眼中掠过一丝讶异与赞赏，口中却只是淡淡吐出一句。
话音方落，他已不再多言，左手持瓶，右手掐诀，低声诵念起一段晦涩法咒。随着音节流转，他指尖渐有幽光萦绕，与瓶身墨色光华彼此呼应。
纳幽瓶微微一震，瓶口处悄然浮现两道细若发丝的幽蓝光缕，似有灵识般在空中稍作盘旋，随即无声无息地朝两兽额心方向飘然而去。
幽光映照下，虎蛟兽方才那强撑的硬气早已荡然无存。
它浑身颤抖，眼中尽是濒死般的恐惧，嘶声哀告起来：“不……不！道友，求您饶我一命！我愿奉您为主，立下天道誓言，终生为坐骑，绝不反悔！只求您放过我魂魄……求您了！”
此刻的它，与先前那昂首不屈的模样判若两兽，声音里满是绝望的乞怜。
另一边，青角兽依旧昏迷不醒，对即将降临的命运浑然不知。
倘若此时苏醒，见得这专为摄魂炼魄而生的纳幽瓶，恐怕亦会骇得魂飞魄散，哀求得比虎蛟兽更为凄惶。
面对虎蛟兽的哀声讨饶，何太叔只是垂眸瞥它一眼，语气平静得近乎温和，却字字冰寒：“道友，你身具虎族血脉，又栖于海中，想来也该知晓‘为虎作伥’这类神通罢？
你妖族既可拘束我人族生魂，驱以为伥鬼，为何我人族便不可收你妖族魂魄，炼作器灵阵眼呢？”
他微微一顿，似劝慰，亦似嘲讽：“世事轮回，因果相偿。不如静下心来，坦然受之，如何？”
这番看似宽慰实则诛心的话语，让虎蛟兽彻底陷入狂乱。
它拼命挣扎扭动，然而背上符箓灵光流转，如有万钧巨石压身，不仅妖力被封，就连与内丹之间的感应也被彻底切断。
昔日翻江倒海之力，此刻竟连稍稍抬起脖颈都做不到。
它只能睁大惊恐的双眼，眼睁睁看着那一缕幽蓝丝线，如索命之蛛丝，缓缓地、无可抗拒地，朝着自己眉间一寸寸逼近。
天光将明未明之际，海平面上悄然浸出一线暗红，如未拭净的血痕，缓慢地浸染着灰白的天穹。
碎玉群岛在渐亮的晨色中初显轮廓，林间岩下却一片异样的死寂——所有寻常鸟兽都瑟缩于巢穴深处，不敢发出半点声响。
只因那一声骤然撕裂拂晓的、充满悲怆与不甘的虎吼，带着某种直慑心魂的威压，久久回荡在岛屿上空。
洞穴口、树梢头，无数双警惕的眼睛望向吼声传来的方向，目光里混杂着本能的恐惧与茫然的疑惑。
“吼——！！！”
嘶吼的尽头，两只巨兽如山的身躯瘫伏于地。
它们额前，那缕幽蓝如幽冥鬼火的丝线，正缓缓地从颅脑深处勾扯出两团朦胧的光晕。
光晕渐凝，化作两只仅有本体十分之一大小的妖兽虚影——通体透明，轮廓却与实体一般无二，正是虎蛟与青角二兽被生生抽离出的魂魄。
虎蛟兽的魂魄方一离体，便陡然睁目，虚影面容扭曲，眼中迸射出滔天的怨毒。
它虽已无实体声带，魂音却仍尖厉如刀，直刺何太叔心神：“何贼！你伤我肉身，夺我内丹，如今连魂魄也不放过……我以残魂诅咒你！诅咒你道基崩毁，心魔缠身，永堕无间，不得好死！！”
另一侧，青角兽的魂魄在被扯出的瞬间亦恢复神智。
它怔愣一瞬，低头看见自己透明的魂体与地上毫无生息的肉身，顿时明白了一切。
绝望如潮水般淹没了它，魂影颤抖不止，竟朝着何太叔的方向虚虚伏下，哀声乞求：“上仙！上仙饶命啊！
小妖愿献出毕生宝物，为您探寻海中秘宝、巡守洞府……只求留我魂魄一线生机，莫将我永世禁锢……求您了！”
然而，任凭一魂咒骂，一魂哀求，何太叔却始终面如寒潭，波澜不兴。他甚至连眼帘都未多抬一下，只将手中纳幽瓶微微一顿。
下一瞬，他袖袍忽地一振，五指凌空虚握——那两道连缀着魂魄的幽蓝丝线骤然绷紧，随即猛地回缩！
“不——！！！”
“吼啊——！！”
夹杂着最后悲鸣与怒吼，两团妖兽魂魄如风中残烛般明灭剧晃，却终究抵抗不住那源自纳幽瓶的、针对魂灵的绝对吸力，化作两缕流光，“嗖”地一声被摄入墨玉瓶口之中，再无踪迹。
海风拂过，只剩两只庞大的兽躯静静伏在渐亮的曙光里，瞳中光彩尽失，如两座失去了生命的礁石。
魂魄入瓶的刹那，纳幽瓶微微一震，瓶身泛起一层堪蓝色的幽光，那光晕深邃而冰冷，如凝结的冥焰在瓶壁流转，透着一种令人心悸的诡艳之美。
何太叔将此瓶托于掌中，略一掂量，感受着瓶内新收魂灵的微弱悸动，嘴角终于浮起一抹不加掩饰的满意之色。他随手将瓶口封禁，珍而重之地收回储物袋内。
目光转而落在地上那两具已无生息的庞大妖尸上，何太叔微微颔首，低声自语道：“不枉我耗费重金，辗转数场秘市才购得这纳幽瓶。如今看来，这笔买卖着实划算。”
他眼中闪过一丝精明的盘算，“不仅尸身完好无损，内丹与魂魄亦尽数收取，且皆是金丹初期的品质……此番带回堡垒，定能卖上个极好的价钱。”
言罢，他不再耽搁，右臂向前平伸，五指一曲，化掌为爪，隔空虚摄。
掌心之中，一股无形却强劲的吸力陡然生成，如同漩涡般卷向前方沉寂的妖尸。
只见尸身胸腔处先后亮起黄、青两团朦胧光华，随即两颗鸽卵大小、光华内蕴的圆润内丹，被那股力量生生从妖物体内牵引而出，划过半空，稳稳落入何太叔摊开的掌中。
一丹色呈土黄，浑厚沉凝；一丹泛着青碧，隐有风雷之气，皆散发着精纯的妖力波动。
他翻掌收起内丹，紧接着袖袍一挥，一道储物宝囊特有的收纳灵光席卷而出，将两只如小山般的妖兽尸首笼罩。
灵光闪过，地面上顿时空无一物，尸骸已被妥善收入那只专为存放妖兽材料而备的储物袋中。
诸事已毕，何太叔略一辨明方位，身形便毫无征兆地拔地而起，化作一道淡淡遁光，朝着此行原定的目的地疾驰而去。
与此同时，此前悬停在侧、灵光微敛的五柄飞剑，亦齐齐发出一声清越颤鸣，如影随形般飞掠跟上，最终化作五道流光，依次没入他身后那古朴剑匣之中，匣盖悄然合拢，一切归于平静。
乃是人族于上古峥嵘岁月中，为开疆拓土、拓海辟疆所铸就的一座宏伟造物。
它形同一座漂浮于海上的移动要塞，虽不及传说中镇守深海的深海堡垒那般巍峨，却作为星海防线不可或缺的战略支点，承载着至关重要的使命。
每当人族修士剑指远方，开启新一轮的疆域扩张，这座以莫测伟力驱动的人工巨岛便会轰鸣着向前沿战线整体推进，如同一枚打入敌方海域的楔子。
以其坚固的城防与显眼的存在，主动吸引并分担来自四面八方的妖族猛烈火力，为后方主力“深海堡垒”的调度与决战创造战机。
正因如此，星槎渡及其同类型的机动要塞，历来被视为人族边境上最为关键的屏障与前进基地。
而何太叔此番远行，身负的职责正是向这座前线要塞运送一批紧要的物资与给养。
此刻，星槎渡核心区域的岛主府内，气氛凝重如铁。
一位金丹期的修士——亦是此地的镇守岛主——正眉头紧锁，在议事厅中来回踱步，步履间透着难以掩饰的焦灼。
原定送达补给的日期，已然过去了整整六日。
这延迟的六天里，全岛上下修士皆靠着府库中应急的隐秘储备，方才勉强维持住防线，击退了一波又一波妖兽的疯狂进攻。
然而，库存眼见即将告罄，前线传回的求援讯息却愈发急促。
若补给再不抵达，要塞防御必将出现致命的缺口，届时后果不堪设想。
想到这里，岛主的心更是沉了下去，目光不由自主地再次投向窗外那无垠而沉默的海平面。
下方议事厅中，数位来自岛上各军阵的将领同样在焦急等待着。
他们大多身上带伤，有人臂缠绷带，有人面留疤痕，气息虽沉稳，眉宇间却难掩疲惫与隐忧。
就连端坐于主位的岛主，袍袖之下亦隐约可见血渍的痕迹，只是他修为深厚，伤势稍轻罢了。
持续数年的血腥拉锯与高压防御，早已让这座孤悬前线的要塞不堪重负，每一个驻守于此的修士，身心俱已临近极限。
如今，连维系战局最基本的物资补给都濒临断绝，若再这般死守下去，防线崩溃、岛屿陷落恐怕只是时间问题。
一股沉重而绝望的暮气，笼罩在府内众人心头。
就在这压抑得几乎令人窒息的时刻，岛主府外忽然传来急促的脚步声。
一名值守修士几乎是踉跄着冲入厅内，脸上混杂着汗水与激动之色，未及站定便高声禀报：
“岛主！诸位将军！送补给的前辈……到了！”
此言一出，厅内那一片死寂的沉闷骤然被打破。
众人先是一怔，随即眼中几乎同时爆发出灼热的光芒，原本晦暗的面容瞬间被惊喜所取代，仿佛久旱逢甘霖。
岛主更是猛地从座椅上站起，伤势牵动亦浑然不觉，急声确认：“果真？！”
回应他的，是一道沉稳平缓、自府门外清晰传来的声音：
“道友勿急，在下何太叔，正是奉命运送物资之人。途中遭妖族伏击纠缠，以致延误数日，累诸位久候，深感愧怍。”
话音落处，何太叔的身影已不疾不徐踏入厅中。
他风尘仆仆，衣袂犹带星夜兼程的寒意，面上却沉静如水，一边抱拳向四周致意告罪，一边将目光投向主位上面露殷切之色的岛主，态度从容而恳切。