护国寺依西山而建，殿宇错落，古木参天。
积雪覆盖着青灰色的屋瓦和苍劲的松枝，给古寺更添几分肃穆清寂。
姜稚的马车抵达时，寺中钟声正敲过辰时三刻，馀韵还在山间回荡。
作为当朝唯一获封“镇国”称号的公主，她的到来让整座寺庙提前三日便开始准备——
山道积雪被仔细清扫，主殿香案换上崭新的杏黄缎布，连方丈大师都亲自候在山门外迎接。
然而这一切殊荣与排场，此刻在姜稚眼中都不及眼前这份宁静来得珍贵。
她踩着特制的防滑绣鞋，置身于着庄严肃穆的氛围中，纷乱的心绪渐渐沉静下来。
秋露为她撑着伞挡去檐上落雪，惊螫则寸步不离地护在她左后方，目光警剔地扫视着每一个角落。
【总算能透口气了…府里那些嬷嬷天天念叨礼仪，耳朵都要起茧子。】
姜稚心中轻叹，目光却被寺中一株千年银杏吸引。
那树干需三人合抱，粗壮的枝桠错落有致地伸向天空。
此刻枝桠上挂满冰凌，在晨光下熠熠生辉。
她驻足仰头，下意识伸出戴着小兔毛手笼的右手，想触碰那些晶莹。
手背上，腊八宴烫伤留下的淡粉色疤痕，在雪光映照下若隐若现。
惊螫见状，低声提醒：“公主，风大，当心着凉。”
姜稚收回手，乖巧点头，跟随主持继续往里走。
前殿上香仪式庄重而漫长。
姜稚跪在杏黄蒲团上，依礼三叩九拜。
檀香缭绕中，她闭目默祷。
最后一拜时，当她额心触到冰凉的金砖地面，忽然没来由地心头一悸。
她感觉到，似乎有什么冰冷的东西，正从暗处窥视。
上香结束，有僧侣躬敬地引着他们前往后殿，躬敬地介绍着寺内施舍。
“公主殿下，后殿有一处突出的观景廊台，从那儿可远眺西山雪景，景致极佳。您烦闷时，可以去那处散散心。”
边走边看间，不多时就来到后殿门口。
后殿位置较为偏僻，清静异常。
“公主殿下，后殿现在香客不多，您可在此稍歇，若要求签，小僧这便去取签筒。”僧侣双手合十道。
姜稚点点头，在秋露跟惊螫的陪伴下步入后殿。
殿内只燃着两排长明灯，里面供奉的观音法相，手持净瓶杨柳，慈眉低垂。
“公主，签筒取来了。”
僧侣没多久就捧来一个紫檀木签筒，内里竹签发出细碎的碰撞声。
姜稚却摇了摇头：“稍等片刻，我先去廊台看看雪景。”
不知为何，殿内沉闷的空气让她有些心慌。
“公主，廊台风大，您仔细着凉。”秋露忙劝道。
“无妨，只看一眼。”
姜稚说着，已向廊台走去。
四名护卫自然跟上，两人守在殿门内，两人随行至廊台入口警戒。
廊台宽敞，积雪已扫至两侧，堆成小丘。
朱漆栏杆在岁月侵蚀下颜色斑驳，有几处漆皮剥落，露出底下深褐色的木纹。
山风扑面而来，卷起姜稚鬓边碎发。空气中的清新寒意，却让她精神一振。
远眺间，远处西山群峰如银蛇起舞，雪雾在山腰缠绕流转。
这般壮阔景象，让姜稚暂时忘却了心中不安，双手轻轻搭上了廊台上的栏杆。
就在这时，异变陡升！
“咔嚓”一声裂响！
姜稚手下的栏杆突然整段向外崩折！
转眼间，栏杆裂纹瞬间撕裂扩大，连接处仅剩的薄木片根本承受不住一个孩童的倚靠之力！
她整个人随着断裂的栏杆猛向前扑去，红色的身影在雪光中划出一道惊心动魄的弧线！
“公主——！”
秋露和惊螫凄厉的尖叫划破寂静。
千钧一发之际，一直保持警剔，站在廊台入口处的护卫首领赵威，猛地飞扑上前！
他训练有素的躯体爆发出全部潜能，在姜稚大半个身子已悬空的刹那，死死抓住了她向后扬起的手臂！
“抓紧！”
赵威嘶吼，双脚死死蹬住地面湿滑的木地板。
但他低估了下坠的力道。
断裂的栏杆仍连着部分木茬，加之姜稚的体重，形成一股可怕的拖拽力。
赵威健壮的身躯被拖得向前滑去，靴底在湿木板上擦出刺耳的摩擦声，转眼间半个身子已探出廊台边缘！
另一名护卫急冲上来抓住赵威的腰带，两人合力却仍止不住身体下滑之势！
湿滑的积雪和徒峭的坡度让他们无处借力，眼看就要被一同拖下山涯！
这一切发生在电光石火之间。
姜稚在极度惊恐中反而奇异地冷静下来。
她看到抓住自己的赵威的手臂青筋暴突、面色紫红，再看到另一个侍卫也是咬牙瞪目、脚下积雪飞溅。
再看看廊台下方——
那是数十丈深的徒峭山坡，乱石如犬牙交错，积雪复盖下还不知道藏着多少凶险。
“赵护卫，松手！”姜稚突然喊出声，“再这样下去，你也会有危险的！”
“不…可…能！”
赵威从牙缝里挤出三个字，眼中已现死志。
他是雍王府家将，世代受恩，今日就是拼了这条命，也绝不能让小公主在他眼前出事！
就在这千钧一发、生死一线之际。
“嗤！”
一道极轻微的破空声自廊台侧下方传来。
紧接着，一道玄色身影如苍鹰般，自下方一棵古松的积雪枝头急弹而起！
那人足尖在松枝上一点，借力弹跳，身形在半空中舒展如鹏。
玄色大氅在风中猎猎翻飞，卷起漫天雪沫！
姜稚甚至没看清来人是如何动作的，只觉得眼前玄影一闪，一股沉稳如山的力量便托住了她的后背和腰肢。
那力道精巧至极，既稳稳承住了她下坠之势，又未让已经脱力的赵威受到冲击。
“松手。”低沉冷冽的声音在姜稚头顶响起。
赵威下意识松开了几乎失去知觉的手指。
下一刻，姜稚感到自己整个人被凌空提起，在空中轻盈地旋了半圈，待视线再清淅时，双脚已稳稳落在廊台内侧坚实的地面上。
惊魂未定间，姜稚仰头看向救她之人。
玄色劲装，外罩同色貂绒大氅，领口一圈墨色绒毛衬得他下颌线条如刀削般冷硬。
他比自己高出太多，她需极力仰头才能看清他的脸——
眉似长锋破空，斜挑入鬓，眸色深得象冬日的夜空，映着漫山的雪影。
鼻骨峻拔，线条利得仿佛能削落天光。
唇薄，色淡，紧抿成一线。
肤色冷白，颈侧青筋隐现，就象雪原下的银蛇，一路蜿蜒进领口，与领口那圈墨绒交汇，撞出惊心动魄的艳。
他正是之前马车中惊鸿一瞥的那人！