“周先生，您跟我们一起回京城吧！”姜稚满怀期待地邀请，“我们需要你的帮助。”
周慎摇头：“老夫老了，走不动了。而且我在雪山还有未完成的事。不过…”
他走到石棺旁，从暗格里又取出一物：“这个你带上。”
那是一块黑色的令牌，正面刻着一朵燃烧的红莲。
“这是红莲教的‘尊者令’。”周慎道，“当年镇北王剿灭红莲教时缴获的。持此令者，可号令红莲教余孽。”
“虽然现在红莲教已式微，但暗梅令中还有不少红莲教旧部。关键时刻，这令牌或许能救你一命。”
姜稚接过令牌，入手冰凉。
“记住，”周慎郑重道，“你的敌人不仅是一个暗梅令，而是整个红莲教背后庞大的势力。他们潜伏在朝堂、江湖、甚至后宫。”
“你的对手，更是一条隐藏了二十年的毒蛇！”
姜稚握紧令牌：“我知道了。谢谢周先生。”
她转身走向冰莲，用特制的玉盒将它小心装好。
冰莲离台，墓室的光芒顿时暗淡。
“公子该走了。”惊蛰提醒，“天色不早了。”
姜稚向周慎深深一礼：“周先生保重。”
周慎点头：“你也保重。告诉寒川，他父亲是个英雄。让他一定要好好活着！”
这话说得奇怪，但姜稚来不及细想，便带着队伍匆匆离开墓室。
走出古墓时，天色已近黄昏。
雪山在夕阳下染成金色，美得悲壮。
姜稚回头看了一眼缓缓关闭的墓门，心中涌起复杂的情绪。
这一次雪山之行，她不仅找到了冰莲，更揭开了一个延续二十年的秘密。镇北王的遗志、红莲教的阴谋、朝中的黑手…
这一切都沉沉压在了她的心上。
而远处，几道黑影悄无声息地消失在雪色中。
云州城外三十里，老鸦岭。
风雪已停，但寒意更甚。
铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。
姜稚一行人策马疾行，马蹄在冻土上踏出急促的声响。
冰莲装在特制的玉盒中，被姜稚贴身携带，隔着衣物都能感受到那股沁人的寒意。
“公子，前方就是老鸦岭了。”巽三勒马，指着远处那道黑黢黢的山岭，“过了这道岭，再行半日就能到云州城。”
姜稚顺着巽三指的方向，抬眼望去。
只见老鸦岭地势险要，两侧山坡上怪石嶙峋，枯树如鬼影般伫立，四周更是阴森可怖。
没容姜稚多想，前方谷口突然传来一声凄厉的鸦鸣。
紧接着，数十支箭矢如暴雨般从两侧山坡射下！
“敌袭！保护公子！”
山影卫瞬间做出反应。
巽三带人架起盾牌，护住姜稚。
惊蛰则带着五名好手，借着山石掩护，向箭矢来处摸去。
箭雨暂歇，取而代之的是马蹄声。
二十余骑从谷口冲出，清一色黑衣黑甲，面戴青铜面具。
为首一人骑在马上，身形魁梧，手中提着一柄鬼头大刀。
他扫视着被围在中央的姜稚一行人，声音沙哑如破锣：
“交出冰莲，给你们留个全尸。”
姜稚坐在马上，神色平静：“暗梅令好大的手笔，为了我一介女流，竟出动这么多人。”
“少废话！”那首领厉声道，“你折了我们那么多人，今天就要你偿命！”
“那就看你们有没有这个本事了。”姜稚冷笑，手中马鞭一挥，“突围！”
山影卫早已做好准备，闻言立刻结阵冲锋。
他们虽只有十几人，但训练有素，配合默契。巽三更是一马当先，长刀如龙，瞬间劈翻两个黑衣人。
然而暗梅令显然有备而来。
两侧山坡上又涌出数十名弓箭手，箭矢密集如蝗。更糟糕的是，谷口方向传来沉重的马蹄声——
又一队人马赶到！
这队人穿着皮袄，头戴毡帽，手持弯刀，赫然是匈奴骑兵！
“匈奴人？！”老巴图惊呼，“他们怎么会出现在这里？！”
姜稚心沉到谷底。
暗梅令竟然与匈奴残部勾结！
“公子，情况不妙。”惊蛰退回她身边。
她肩头中了一箭，鲜血染红衣襟，“对方人太多，我们撑不了多久。”
如今硬拼只有死路一条。可冰莲绝不能落在他们手里。姜稚内心焦灼如焚。
虎符！
周先生给她的，那枚可以调动北疆边军的虎符！
“惊蛰，你现在马上拿着这个虎符，快马加鞭去到北疆军中，我们是生是死，就全在你手里了！”姜稚将虎符塞到惊蛰手中，握紧了对方的手。
惊蛰握着手中微凉的兵符，看着眼前对她满是信赖的公主，狠狠点了点头，转身翻身上马，拼尽全力冲出包围圈，向北疆边军的驻扎地方向赶去。
惊蛰走后，战斗越来越激烈。
过了几刻钟后，老鸦岭的战斗彻底进入白热化。
山影卫虽拼死抵抗，但防线却在不断收缩。
巽三浑身浴血，依然死战不退。
那匈奴骑兵的头领早早就已经盯上了被护在防线圈中的姜稚。
他狞笑一声，策马直冲而来，手中弯刀直劈向姜稚面门！
“公子小心！”
巽三想去阻拦，却被两个黑衣人缠住。
眼看弯刀就要落下，山坡上突然传来骚动，远处也传来了雷鸣般的马蹄声。
地平线上，烟尘滚滚。
一队黑甲骑兵如钢铁洪流般席卷而来。
为首一将身高八尺，面如黑炭，手中一杆丈八长矛，正是云州守将韩猛！
“北疆边军在此！谁敢伤持虎符者？！”
韩猛声如洪钟，瞬间震慑全场。
他身后是整整三百铁骑，旌旗猎猎，杀气腾腾。
暗梅令和匈奴人慌了。
本来就经过一场大战，此时已经力竭，再对上边疆的正规军他们根本没有胜算。
“撤！”暗梅令首领当机立断。
但韩猛岂会放他们走。
他长矛一挥：“一个不留，全部诛杀！”
铁骑冲锋，如虎入羊群。
暗梅令和匈奴人溃不成军，四散奔逃。
但边军早已布下包围圈，逃出去的寥寥无几。
战斗很快结束。
韩猛翻身下马，走到姜稚面前，单膝跪地：“末将韩猛，拜见虎符持有者！救驾来迟，请公子恕罪！”