楚荀背着昏迷的骆曦，在归墟边缘的虚空中艰难跋涉。
星钥被他用布条系在胸前，隔着布料仍能感受到温润的星辰波动。
墨渊的齿轮贴身存放，冰冷坚硬。每一步都牵动神识的创伤，剧痛如潮水般阵阵袭来。
但他咬紧牙关，目光始终望着前方——那是中土的方向。
离开归墟之心的隐秘小径，是一条被上古阵法勉强维持的空间褶皱。
路径极不稳定，时有乱流与碎片崩落。
楚荀全靠混沌星罡与星钥散发的微光护体，才勉强通行。
骆曦伏在他背上，呼吸微弱但平稳。
她眉心的新月印记已隐去，面色苍白如纸，仿佛一碰即碎。
双生引导的反噬大部分由楚荀承受，但她过度消耗的心神与血脉之力，需要漫长的时间温养。
不知走了多久，前方出现微弱光亮。空间褶皱的尽头，是一片相对稳定的陨石带——已远离归墟之眼的核心辐射区。
楚荀辨认方位，调整方向，朝着记忆中来时的路折返。
途中经过“守望前庭”，那块圆盘陨石依旧悬浮，但上面的圣辉与婆娑营地已空无一人，只留下战斗的痕迹与未散尽的能量残留。
他们没有停留，继续向前，穿越“乱流迷宫”，避开仍有暗蚀游荡的区域。
楚荀的神识因创伤而感知范围大减，只能凭借战斗本能规避危险。
七日后，他们终于抵达碎星带外围。
熟悉的星辰排列与相对平和的虚空能量，让楚荀紧绷的神经稍松。
也是在这里，他遇见了前来接应的人。
不是圣辉，也不是婆娑。
是苏砚、李慕白、老沙蝎，以及……一支约五十人的精锐队伍。
队伍中既有身着道袍、儒衫、墨家机关铠的修士，也有披坚执锐、煞气凝练的悍卒。
为首者，正是兵家退役悍卒王猛，以及面容冷峻的法家传人韩非。
“楚兄！”苏砚第一个冲上前，看到楚荀的惨状与昏迷的骆曦，脸色大变，“怎么会……”
“墨渊呢？”李慕白急问。
楚荀轻轻放下骆曦，由苏砚接手照料，他从怀中取出那枚银色齿轮，沉默地放在地上。
所有人瞬间明白了！
王猛勐地一拳砸在旁边陨石上，岩石崩裂，韩非闭上了眼，手指紧握律令竹简。
老沙蝎蹲下身，拾起齿轮，指尖摩挲着上面细微的机关纹路，沙哑道：“他最后……说了什么？”
“他说……让我们带星钥回家。”楚荀声音干涩。
现场死寂，只有虚空风声呜咽。
良久，韩非睁开眼，冷声道：“悲伤无益！楚荀，你们在归墟深处经历了什么？星钥何在？暗蚀威胁是否解除？”
楚荀简要将经过告知，省略了地球与回归通道的细节，只强调暗蚀污染仍在继续，统御者可能未死，星钥已重组但需慎重使用。
“星钥在此。”
楚荀解开布条，银白色的棱柱悬浮而起，散发出令人心悸的磅礴气息。
众人肃然，即便不知其全部奥秘，也能感受到其中蕴含的、足以颠覆世界的力量。
“此物……不宜公之于众。”
韩非沉吟，“怀璧其罪，三大教派绝不会坐视此等力量落入中土之手。”
“所以我们需要一个地方，一个势力，来保管它，研究它，并在必要时使用它。”
楚荀看向众人，“这也是墨渊、天枢星将、苍辉守望者们……用命换来的机会。”
王猛猛地抬头：“楚兄弟，你的意思是……”
“整合中土百家，建立我们自己的秩序。”
楚荀一字一句，“以星钥为凭，以武罡体系为基，打造一个足以对抗暗蚀、乃至与三大教派分庭抗礼的势力。”
“皇朝！”
韩非吐出两个字，眼中精光闪烁，“唯有以皇朝气运为依托，以律法为框架，以军队为保障，方能成事。”
苏砚与李慕白对视，缓缓点头，老沙蝎握紧齿轮，沉声道：“墨渊不会白死。”
“但此举必然引发三大教派的激烈反弹。”
李慕白忧虑道，“我们现在的力量……”
“所以需要时间，需要发展，需要盟友。”
楚荀道，“星钥不仅能开启门扉，其蕴含的星辰本源，对修炼有极大裨益。我们可以此为基础，吸引人才，培养力量。同时，暗蚀的威胁是共同的，三大教派内部也非铁板一块，未必不能分化拉拢。”
他顿了顿：“在此之前，我们需要一个据点，一个根基之地。”
韩非取出一幅星图，手指点向中域与东域交界处的一片区域：“此地名为陨星原，三教势力交错，地形复杂，多有上古遗迹与珍稀矿脉，中土百家在此亦有零星据点，若能暗中控制此区域，进可窥视中域，退可固守东域，且资源充足。”
“就这里。”
楚荀拍板，“我们先行前往陨星原，建立秘密基地，救治曦儿，同时联络可信的中土同道。星钥的消息，暂不外泄。”
计划既定，众人不再耽搁。
队伍中有墨家修士操控的小型虚空舟，虽不及三大教派的星舟威武，但胜在隐蔽灵活。
楚荀抱着骆曦登上虚空舟。
苏砚以浩然正气为她梳理经脉，李慕白则以道门丹药助她稳固心神。
老沙蝎将墨渊的齿轮小心收起，沉默地坐在角落。
虚空舟启动，悄无声息地驶向陨星原。
楚荀坐在骆曦身边，握着她的手，看向窗外流逝的星辰。
脑海中，仍回荡着归墟之心的搏动，墨渊最后的意念，苍辉守望者跨越时空的叹息，以及……那道射向地球星空的神识包裹。
他不知道那“信”是否被人接收，不知道地球是否已开始应对暗蚀的威胁。
他能做的，就是在此界站稳脚跟，积蓄力量，等待或许会到来的回音，同时准备应对可能更加猛烈的暗蚀反扑。
以及……完成对墨渊，对所有牺牲者的承诺。
带星钥回家。
然后，守住这个家。
虚空舟划破黑暗，驶向未知的黎明。
而在遥远的地球，某个深藏地下的绝密研究所内，一个密封了不知多少年的特殊频段接收装置，突然亮起了微弱的指示灯。
一段残缺、却蕴含着惊天信息的数据流，开始缓慢解码。
两个世界的时钟，在这一刻，悄然同步。