“为什么……会这样？！”
圣凌墨的声音干涩嘶哑，仿佛从破碎的胸腔中挤出。她在质问自己，更是在质问眼前那仿佛立于另一个维度的存在。神魔乾坤阵——汇集了数十位强者之力、承载着协会最后希望的终极底牌，竟被对方如此轻描淡写地……一掌拍碎。
阵法的光芒彻底消散，连带消散的，是所有协会强者眼中最后的光。他们输了。输得彻彻底底，输得毫无悬念。最后的手段已然无用，蓝星，已无牌可打。
“那么，【罪王之罚】，我便不客气地收下了。”
瑞塔莉丝的声音平静无波，仿佛在陈述一个早已注定的事实。她甚至没有多看下方失魂落魄的众人一眼，径直走向那柄光芒黯淡、却依旧散发苍茫气息的古老战锤。
“休想！”朱炀须发戟张，与彦卿几乎同时暴起，如同两道燃烧最后生命的流星，朝着瑞塔莉丝扑去！哪怕明知不敌，哪怕螳臂当车，身为守护者的尊严，不容他们坐视神器落入敌手！
然而——
瑞塔莉丝甚至没有回头。
她只是微微侧首，眼角的余光轻轻扫过。
“轰——！！”
一股无形无质、却仿佛蕴含了整个世界重量的沛然巨力，如同宇宙初生时的第一道推力，结结实实撞在朱炀与彦卿身上！两位站在蓝星巅峰的强者，竟如同狂风中的落叶般，毫无反抗之力地被撞飞出去，狠狠砸进远处崩塌的废墟之中，激起漫天烟尘，再无声息。
做完这一切，瑞塔莉丝才伸出右手，轻轻握住了【罪王之罚】那比她身形庞大数倍的锤柄。
奇异的是，当她的手指触及锤柄的刹那，锤身上那些原本已黯淡的暗金色古老纹路，骤然爆发出比之前任何时刻都更加刺目、更加激烈的抗拒光辉！仿佛这柄承载着贤者意志的神器，本能地在抵抗这位“新主人”。
但这抗拒，只持续了短短一瞬。
瑞塔莉丝身上，一丝难以言喻的、仿佛超脱了这个世界法则之外的“气息”悄然弥漫。那激烈的光辉如同遇到了克星，迅速变得温顺、黯淡下去。紧接着，一圈圈柔和而协调的暗金光晕，自锤柄处向锤身扩散开来，仿佛这柄神器正在被快速“同化”、“认可”。
瑞塔莉丝的手指轻柔地抚过粗糙的锤柄，绝美的脸庞上，终于浮现出一抹真切而复杂的笑意，仿佛故友重逢，又似尘埃落定。
“久违了。”
她的低语，只有自己与这柄沉寂了无数岁月的战锤能够听见。
另一边，朱炀挣扎着从瓦砾中爬起，嘴角溢血，还想做最后的冲锋，却被重新集结起来、气息凶戾的天穹数十名强者牢牢挡在身前。那冰冷的目光与升腾的杀意，无声地宣告着一切反抗的徒劳。
瑞塔莉丝的目光，终于从【罪王之罚】上移开，缓缓扫过下方那些气息萎靡、面如死灰的协会强者们，冰冷的声线里不带丝毫情感：
“好了，碍事的阵法已经清理。接下来……”
“该打扫战场，清理门户了。”
她的目光穿透空间，仿佛看到了遥远灵都边缘那些正在仓皇躲避、试图藏匿的年轻身影。
“包括你们这些旧时代的残党，以及……”
她右手朝着虚空，轻轻一握。
“……那些自以为能成为未来星火的，乳臭未干的孩子。”
“嗡——！”
空间剧烈扭曲！数十万米外，那些刚刚被圣凌墨拼死传送走的六十名少年少女，只觉得一阵天旋地转，周围的景象如同破碎的镜面般重组！下一秒，他们已身不由己地重新出现在这片已成炼狱的“天之座”废墟中央！脸上还残留着劫后余生的茫然，瞬间便被眼前更加绝望的景象所取代！
“不——！！！”圣凌墨发出凄厉到不似人声的尖叫！她不顾一切地催动体内残存的、本应用来维持生命的最后一丝灵力，化作一道染血的银光，疯狂冲向那群重新落入虎口的孩子！
然而，一道身影比她更快。
四大使徒之一的度马，脸上挂着猫捉老鼠般的残忍笑容，身形一晃便出现在最前方、尚处于昏迷被邵熙恒扶着的叶夏凌面前。他高高抬起手掌，掌心凝聚着足以摧山断岳的蛮荒之力，毫不留情地朝着少女的天灵盖拍下！
“给我滚开！”圣凌墨目眦欲裂，几乎是用身体撞开了挡路的碎石，在那毁灭一掌落下的前一刻，硬生生用自己的后背，挡在了女儿身前！
“嘭——！！！”
沉闷到令人心脏骤停的撞击声！
圣凌墨的身体剧烈一震，口中鲜血如同喷泉般狂涌而出，尽数喷洒在怀中女儿洁白却染血的长裙上。她的眼神瞬间涣散了一瞬，却又凭借着母亲的本能死死凝聚，艰难地转过头，看向身后那张因愤怒和剧痛而扭曲的、属于度马的脸。
“妈……妈？！”叶夏凌在剧痛与冲击中猛然惊醒，映入眼帘的便是母亲口中不断涌出的鲜血和那迅速灰败下去的脸色。无边的怒火瞬间淹没了她，冰蓝色的眼眸几乎要燃烧起来，死死瞪向度马！
“啧，真是感人。”度马收回手掌，甩了甩上面沾着的血迹，脸上是毫不掩饰的嘲弄与不屑，“为了保护你们这群没用的累赘，这些所谓的‘守护者’，可真是连命都不要了。”
“度马——！！我要你偿命！！！”叶夏凌挣扎着想从邵熙恒怀中站起，【冰辉霜尽】感应到主人的暴怒，发出尖锐的嗡鸣！极致的寒意不受控制地扩散，地面瞬间凝结出厚厚的冰霜。
“夏凌！冷静！”唐浩宇眼疾手快，漆黑的贤者锁链如同拥有生命般缠绕而上，死死捆住了几乎要失控暴走的叶夏凌，将她强行拉回身边。黑月也立刻上前，双手按在她颤抖的肩头，紫眸中满是焦急与劝阻。
“欢……欢……”圣凌墨的气息微弱如风中残烛，她艰难地抬起沾满自己鲜血的手，颤抖着抚上女儿泪流满面、却因愤怒而扭曲的脸庞，声音断断续续，却充满了哀求，“别……别去……听……听话……”
“放心，”托兹阴冷的声音响起，他拉满了手中那柄狰狞的黑色骨弓，一支翠绿色的能量箭矢已然成型，箭尖锁定了拂晓之日众人，“今天，你们谁也别想活着离开。就从……你们开始吧。”
“嗖——！”
翠绿色的箭矢离弦而出！没有惊天动地的声势，只有一道快得超越了视觉捕捉极限的淡淡绿痕，仿佛将空间都划开了一道细微的口子。箭矢所过之处，掀起无声却恐怖的能量风暴，空气被撕裂，发出鬼哭般的尖啸！
这一箭，蕴含着托兹作为使徒的必杀意志！目标是——挡在最前面的邵熙恒，以及他身后那些被视作未来威胁的“火种”！
“恒——！别过去！！！”叶夏凌发出绝望的嘶喊，她仿佛已经看到那支箭矢轻易撕裂少年的防御，洞穿他的胸膛，带起漫天血雨的惨状！实力的鸿沟，在此刻显得如此残忍而无法逾越！
邵熙恒瞳孔收缩，却毫无退意。他将怀中几乎虚脱的叶夏凌推向唐浩宇，反手拔出【炎阳天谕】，眼中爆发出决死的光芒！即便螳臂当车，他也必须挡下这一击！哪怕只有一瞬！
“【龙魂九天】——！”
他怒吼着，体内残存的光明之力疯狂燃烧，剑锋之上，璀璨的金色龙魂昂首长吟，化作最凝实的流光护盾，挡在身前！
然而——
预想中的碰撞并未发生。
那支足以秒杀寻常a级强者的翠绿箭矢，在距离邵熙恒眉心仅有三尺之遥时，毫无征兆地……凝固在了半空中。
仿佛时间被按下了暂停键。
托兹脸上的狞笑瞬间僵住，眼中闪过难以置信的错愕。
瑞塔莉丝不知何时已收回了抚摸【罪王之罚】的手，目光平静地投来。她甚至没有做出任何动作，只是那平淡的注视，便让那支狂暴的箭矢如同被冻结在琥珀中的飞虫。
“他若死了，”瑞塔莉丝的声音听不出喜怒，却让所有天穹强者心底发寒，“一切谋划，皆成泡影。”
“属下……属下该死！求女皇陛下责罚！”托兹瞬间汗如雨下，毫不犹豫地单膝跪地，头颅深深低下，声音带着无法抑制的颤抖。
瑞塔莉丝没有理会他的请罪，目光转向邵熙恒，又缓缓扫过他身后那些面带死志、却又因这突如其来的转折而生出一丝茫然希望的年轻面孔。
她右手轻轻一推，一股无形的力量便将少年重新推回了人堆之中，少年他卯足了全部能量释放而出的杀招也被她轻描淡写的化解。
“不过，除了‘命定之人’……”
她的声音陡然转冷，如同北极万载不化的寒冰。
“剩下的，一个……也别想活。”
话音落下的刹那，一股比之前神魔乾坤阵更加沉重、更加令人绝望的无形威压，如同整个天穹塌陷，轰然降临！拂晓之日众人，连同周围所有协会的年轻学员、乃至重伤的强者们，瞬间被这股力量死死压在地上，连抬起一根手指都做不到！
紧接着，一圈圈妖异而美丽的紫色火焰，如同从地狱最深处蔓延而出的彼岸花，凭空燃起，将数百名协会残存者围在中央。火焰无声燃烧，散发着冻结灵魂的低温，却带着焚尽一切的法则气息，并且……开始缓缓向中心收缩！
死亡的阴影，如同合拢的巨口，清晰而缓慢地吞噬着每一寸生存空间。
火焰圈外，泰勒郯汀周身燃烧的烈焰，此刻也显得黯淡无光。他望着身旁同样气息衰败的朱炀，眼中没有了往日的火爆，只剩下一种看透世事的沧桑与深深的疲惫。
“老伙计，”他声音沙哑，却带着一种奇异的平静，“这个时代啊……最不缺的，就是在废墟瓦砾里，还能咬着牙、拼了命想往外钻的嫩苗子。”
朱炀苦笑一声，抹去嘴角不断溢出的血沫，望向火焰圈中那些被压得无法动弹、却依然用眼神死死瞪视着敌人的年轻面孔。
“他们啊……散了，是满天倔强的星火；聚了，便是燎原的烈焰。”他喘了口气，声音越来越低，却带着不容置疑的信念，“只是不知道……我们这些老木头，这把快要烧干的骨头……还能不能……替他们……撑到起风的那一天。”
两位历经沧桑、守护了蓝星大半生的贤者，最后对视一眼，都从对方眼中看到了相同的决意与……释然。
他们缓缓挺直了伤痕累累的脊梁，如同两座即将倾颓却永不弯曲的山峰，最后一次，将目光投向那些代表未来的孩子们。
火焰，已近在咫尺。
光与热，正在迅速剥离。
泰勒郯汀与朱炀，同时闭上了眼睛，嘴角却扯出一丝微弱而坦然的弧度。
再见了。
孩子们。