“前辈……您……这话是什么意思？”邵熙恒望着火焰外那两道背对着他们、却仿佛撑起了整片崩塌天空的身影，声音不受控制地颤抖起来。他心中隐约猜到了一种可能，一种让他心脏骤缩、不敢深想的可能。
“意思就是——”朱炀没有回头，他粗犷而布满血污的脸上，露出一抹近乎狰狞的坚毅笑容，“送你们这些代表着‘以后’的小鬼头……离开这鬼地方！”
话音未落，他猛然张开双臂，喉咙深处发出一声仿佛源自大地核心的沉闷嘶吼！
“【天障】——起！！！”
“轰隆隆隆——！！！”
大地疯狂震颤！以朱炀为中心，四面厚重到难以置信、表面流转着古老土黄色符文的巨大岩壁，如同从沉睡中苏醒的远古巨神脊梁，轰然拔地而起！它们向上疯狂生长、合拢，瞬间在众人头顶形成一座坚固无比的岩石穹顶，将内部数百人与外界彻底隔绝！
那不断向内收缩、散发着死亡气息的紫色火焰，被这突如其来的岩石屏障硬生生阻断在外！火焰舔舐着岩壁，发出“嗤嗤”的灼烧声，岩石表面迅速变得焦黑、开裂，却顽强地抵挡住了第一波侵蚀，为屏障内绝望的人们，强行撑开了一片短暂却宝贵的“生天”！
“哇——！”朱炀猛地喷出一大口鲜血，那血液并非鲜红，反而夹杂着土黄色的微光与细碎的岩石颗粒。他的脸色瞬间灰败下去，气息以肉眼可见的速度衰败。这【天障】并非普通灵技，而是他以自身地脉核心与生命力为燃料，点燃的最终守护！每一秒，都在燃烧他所剩无几的生命。
“未来……需要你们……自己去搏！”他咬着牙，血沫不断从齿缝渗出，声音却异常清晰，如同烙印般刻入每个年轻人心底，“别让……我们白死！”
屏障之外，瑞塔莉丝静静地看着这突然升起的岩石囚笼（或者说，庇护所）。朱炀的意图在她眼中清晰无比——以自身陨落为代价，为那些“火种”争取片刻喘息，甚至……创造一丝渺茫的逃脱之机。
蚍蜉撼树，可笑，亦……有些碍眼。
她不再等待，也未露出丝毫动容。只是轻轻掂了掂手中刚刚“驯服”的【罪王之罚】，然后，如同丢弃一件不太趁手的玩具般，随意地将其朝着那巨大的岩石屏障——掷出！
没有咒文，没有蓄力。
仅仅是……一掷。
“呜——！！！”
【罪王之罚】脱手的刹那，却爆发出远比在协会手中时恐怖千百倍的威能！锤身之上暗金纹路疯狂闪烁，仿佛一头被真正主人唤醒的太古凶兽！它裹挟着湮灭法则的黑色潮汐与破碎空间的银色乱流，化作一道令天地失声的毁灭洪流，狠狠撞在了【天障】岩壁之上！
“轰————————！！！！！！！”
无法用语言形容的撞击声，伴随着足以撕裂耳膜的能量尖啸炸开！
撞击点爆发出比太阳更刺目的光芒！恐怖的能量冲击波呈完美的球形向四面八方疯狂扩散！所过之处，早已残破不堪的“天之座”废墟被彻底抹平、气化！冲击波并未停歇，继续向外席卷——
宏伟的协会总部大楼、繁华的商业街区、古老的学院建筑、居民区、公园、街道……灵都这座屹立了无数岁月的宏伟城市，在这纯粹毁灭性的能量余波面前，如同沙滩上的沙雕，毫无抵抗之力地崩溃、瓦解、湮灭！
仅仅一击。
以撞击点为中心，方圆万里之内，除了被瑞塔莉丝紫金色屏障隐约庇护的天穹强者所在区域，以及【天障】内部，目之所及，再无任何高于地面的建筑，甚至……再无任何生命迹象！
昔日车水马龙、灯火辉煌的灵都，此刻，已成一片死寂的、散发着高温与辐射的焦黑平原。
瑞塔莉丝微微蹙了下眉头。
并非因为造成的破坏，而是因为……那岩石屏障，竟然没有在她这一击下彻底粉碎。
【罪王之罚】被反弹回来，落入她手中。而那道厚实的【天障】岩壁之上，只是布满了蛛网般密密麻麻的巨大裂痕，最深的地方几乎洞穿，却依旧顽强地屹立着，并未崩塌。
“倒是有几分硬骨头。”她淡淡评价了一句，算是给予这位以生命守护的岩之贤者，最后一丝……微不足道的认可。
“咳咳……哈……哈哈……”屏障内，朱炀单膝跪倒在地，身体因为承受了绝大部分冲击反噬而不受控制地痉挛，每一次咳嗽都带出大块夹杂着内脏碎片的黑血。但他却在笑，笑得畅快，又无比凄凉。
“泰勒……接下来……咳咳……就……靠你了……”他艰难地转过头，望向身旁那位相伴百年、争吵过也并肩战斗过无数次的老友，眼中没有对死亡的恐惧，只有托付一切的信任，以及……一丝终于可以休息了的释然。
“老朱……我明白。”泰勒郯汀上前一步，稳稳扶住朱炀几乎要倾倒的身体。这位向来温文尔雅的时之贤者，此刻眼中却是一片沉静如水的哀伤与决绝。他望着老友迅速流失生机的脸庞，低声道：“也好……咱们这些老家伙，是时候……去陪陪当年先走一步的那些老朋友了。黄泉路上，总得有个伴儿，省得他们笑话咱们赖着不走。”
话音落下，泰勒郯汀猛地挺直脊梁！他双手在胸前急速结出一个古老、繁复到极致的印诀，速度快到留下片片残影！与此同时，他那双总是燃烧着火焰的瞳孔，骤然发生了变化——左眼瞳孔深处，浮现出一个缓缓顺时针旋转的微小金色时钟虚影；右眼瞳孔，则是一个逆时针旋转的银色沙漏！
这是时光的印记！是他压箱底、从未示于人前，甚至连当年“破矢天渊”被夺都隐忍未发的终极底牌——与时间法则相关的禁忌之力！
“以吾之躯为柴，以吾之魂为引，燃尽往昔与未来……”
泰勒郯汀的声音变得空灵而宏大，仿佛在与冥冥中的时空长河对话。他的身体开始变得半透明，内部仿佛有璀璨的星河流转，又似有岁月的火焰在静静燃烧。
“开辟刹那之永恒，隔绝现世之枷锁……”
“【时空的往生】——开！！！”
“嗡——！！！”
奇异的震荡从泰勒郯汀体内爆发！那不是能量的震荡，而是……时间与空间法则被强行扭曲、编织所产生的“存在性”震荡！
一道肉眼无法直接观测、却能被灵魂清晰感知的、淡银色的波纹，以他为中心猛然扩散开来，瞬间充斥了整个【天障】内部空间！
下一刻，屏障内的所有人都有了一种奇异的感觉——仿佛他们所处的这片小小天地，与外界那个正在被毁灭、被紫焰吞噬的世界……被一层无形的、却绝对坚韧的“膜”隔开了！时间的流速在这里变得缓慢、粘稠，甚至……隐隐有了独立的迹象！
这是泰勒郯汀燃烧自己全部灵力、生命力乃至灵魂印记，在朱炀用生命筑起的【天障】之内，强行开辟出的一个暂时独立的“时空位面”！它依托于主世界，却又在一定程度上超脱其外，尤其是……暂时隔绝了瑞塔莉丝那封锁一切的紫金色屏障的影响！
“老朱……”泰勒郯汀的身体已经透明得如同一个随时会消散的琉璃光影，他最后看了一眼身旁的老友。
朱炀的身体，此刻也到了极限。【天障】之外，天穹的强者们正对着布满裂痕的屏障发动更加猛烈的攻击！每一次攻击落在岩壁上，那些裂痕便扩大一分，而同样的伤害与反噬，也同步反馈到朱炀早已千疮百孔的身体上。
他的身躯开始出现密密麻麻的裂痕，如同干涸大地，皮肤化作灰白的岩石色泽，然后一块块剥落、崩解，化作细细的粉末飘散。但他始终没有倒下，直到最后一刻，他缓缓地、用尽最后力气，回过头，望向身后那些被他保护下来的、满脸泪痕、震惊、愧疚、不知所措的协会后辈与少年少女们。
那张正在崩解、却依旧刚毅的脸上，竟然露出了一个无比温柔、甚至带着些许宠溺的宽厚笑容，声音微弱却清晰地传入每个人耳中：
“还……愣着……干嘛？”
“会长，”泰勒郯汀那即将彻底消散的光影，发出了最后的、如同耳语般的催促，目光投向摇摇欲坠却强撑着的圣凌墨，“趁现在……开辟通道……带所有人……离开这里……快！”
最后一个音节落下的瞬间，泰勒郯汀那透明的身影，如同被风吹散的萤火，彻底化作无数闪烁着微光的粒子，缓缓升腾，然后……消散在由他自己开辟的这片独立时空中。没有留下任何痕迹，唯有那残留的、淡淡的时间涟漪，证明他曾存在，曾燃烧。
独立时空位面的效果，在泰勒郯汀彻底消散后，开始缓缓减弱，但与外界的“隔绝”依然存在，那紫金色的封锁屏障，暂时无法渗透进来。
这就是他们唯一的，也是最后的……逃生窗口！
“二位前辈……”圣凌墨死死咬住下唇，直到尝到血腥味，才强行压下几乎要冲垮理智的悲恸与无力。她重重地、深深地向两位贤者消散的方向鞠躬，然后猛地抬头，眼中只剩下钢铁般的决断。
“赫莱——！”
随着她的呼唤，英灵赫莱冥髹的身影在她身旁凝实，没有丝毫犹豫，双手立刻在虚空中急速划动！银色的空间之力，如同最灵巧的刻刀，开始勾勒、编织一道复杂而稳定的空间裂缝。这一次，目标明确——灵都之外，尽可能遥远的安全地带！
朱炀的身体，终于彻底崩解。最后一块岩石化的躯干化作齑粉，随风飘散。他脸上那抹温柔的笑容，也永远定格，随着主人的消逝而黯淡。
【天障】，破了。
但就在外部紫色火焰即将汹涌灌入、瑞塔莉丝的目光再次投来的前一刹那——
时空位面内，赫莱冥髹勾勒的银色空间裂缝，骤然稳定、扩大，形成一个幽深的、旋转着的隧道入口！隧道周围，还残留着泰勒郯汀最后的时间之力，巧妙地扭曲了光线与感知。
“走——！！！”圣凌墨用尽全身力气嘶吼，同时双手一挥，一股柔和却不容抗拒的空间推力，将邵熙恒、叶夏凌等所有幸存者，朝着那空间隧道入口推去！
借着泰勒郯汀用生命构筑的位面掩护，与朱炀以身躯换取的片刻时机。
幸存者们，如同即将熄灭的火星，投入了那唯一的、通往未知生路的——
空间裂隙。
“想走？！”
冰冷彻骨、仿佛蕴含着宇宙真空般死寂的声音，穿透了正在缓慢消散的时空位面屏障，清晰地刺入每一位幸存者的灵魂。
瑞塔莉丝的身影，不知何时已悬浮在位面屏障之外，近在咫尺。她伸出一只纤白如玉的手掌，掌心轻轻贴在那层淡银色的、隔绝内外的位面屏障之上。
仅仅只是触碰。
“咔嚓——！”
清晰而令人绝望的碎裂声，自那由泰勒郯汀燃烧生命构筑的时空位面上响起！以她的掌心为中心，无数细密的裂痕如同疯长的藤蔓般急速蔓延，整个位面开始剧烈震颤，变得极度不稳定！
“没有我的允许，谁准你们离开？”
她绝美的脸庞上，第一次褪去了那抹始终存在的、居高临下的玩味与漠然，转而覆上了一层纯粹的、不容置疑的冰冷威严。显然，猎物接二连三的挣扎与逃脱的迹象，终于让她……失去了最后的耐心。
只见她双手再次握紧了那柄【罪王之罚】，锤身之上，暗金色与漆黑的光芒疯狂交织，一股远超先前任何攻击的、令法则都为之哀鸣的恐怖波动开始凝聚。紧接着，一点璀璨到极致、仿佛超新星爆发核心的亮光，在她眉心之间骤然闪现，如同睁开了第三只“神罚之眼”！
“轰——！！！”
随着那点亮光的闪烁，一柄巨大到难以想象、完全由凝练到实质的法则之力构成的【罪王之罚】虚影，在瑞塔莉丝身后的天空轰然显现！这虚影并非简单的能量聚合，其锤头上流淌着清晰可见的、代表“湮灭”、“终结”、“归墟”的原始符文！它散发出的是纯粹的、针对“存在”本身的抹杀意志！
虚影微微抬起，然后，朝着下方那摇摇欲坠的时空位面，如同天柱倾倒般，缓缓却无可阻挡地——砸落！
这一击，不再是蛮力，而是动用了神器核心的法则权柄！它要磨灭的，不仅是物质，更是时空位面本身的“概念”！一旦落下，位面崩解，其内部的一切，包括那条正在成型的空间裂缝，都将被从规则层面彻底抹除，不留丝毫痕迹！
“绝不能让这一击落下！”圣凌墨瞳孔骤缩，瞬间洞悉了其中蕴含的绝对毁灭。她甚至来不及思考，拖着几乎油尽灯枯、重伤濒死的躯体，便要再次冲上前去，试图以身为盾，哪怕只能阻挡一瞬！
然而——
一只沉稳而有力、却同样布满伤痕与血迹的手，轻轻搭在了她的肩膀上，然后，用一种不容抗拒的温和力道，将她向后推去。
“凌墨会长，”协会主席彦卿的声音在她身后响起，平静得仿佛在讨论晚餐的菜单，“这种挡刀的粗活，还轮不到你来干。”
他踏前一步，与圣凌墨擦肩而过，银白的发丝在紊乱的能量风中飞扬。
“你的任务是，维持住空间裂缝，然后——”他顿了顿，目光似乎穿越了混乱，精准地落在被邵熙恒紧紧护住的、昏迷的叶夏凌身上，声音里多了一丝难以察觉的柔和与决绝，“带着你的女儿，带着这些孩子们，离开这里。”
话音未落，他已毅然转身，迈步走出了那淡银色的、正在破碎的时空位面屏障，重新踏入了外部那充斥着毁灭紫焰与死亡气息的炼狱。
“我这个当主席的，”彦卿昂首直面那缓缓砸落的、如同末日象征的巨锤虚影，周身骤然爆发出璀璨夺目的神圣光辉！一柄造型古朴、剑身流淌着纯净圣光的长剑在他手中凝聚——正是他的器灵，【神圣之剑·裁决】！属于a级巅峰、能力值高达3900的磅礴灵压毫无保留地释放，如同黑暗中最后一座灯塔，“就由我来……为你们开路！”
然而，这足以威震一方的强大气息，在那蕴含法则之力的巨锤虚影面前，却显得如此渺小，如同狂风中的烛火。
彦卿没有畏惧，没有退缩。他双手握剑，将毕生的信念、守护的意志、以及对未来的所有期许，尽数灌注于这一剑之中！【神圣之剑】发出贯穿天地的清越鸣响，化作一道纯粹到极致的、仿佛能劈开混沌的光之洪流，朝着那覆压而下的巨锤虚影——逆流而上，正面迎击！
“我们——誓死与协会共存亡！！！”
“保护未来的星火！！！”
“协会不灭！！！”
几乎是同时，震天的怒吼从位面内、从废墟中响起！那些幸存下来的、伤痕累累却眼神决绝的协会强者们——各分会的会长、顶尖的战力、学院的导师……他们看着主席孤身赴死的背影，没有任何犹豫，纷纷爆发出最后的力量，如同扑火的飞蛾，紧随着彦卿，冲出了脆弱的位面屏障！
数十道、上百道颜色不一、强弱不等，却同样燃烧着生命最后光焰的身影，义无反顾地冲天而起，跟随着那道孤绝的光之洪流，撞向毁灭的巨锤！
这一幕，竟让始终冷漠如万古冰原的瑞塔莉丝，冰冷的瞳孔深处，终于浮现了一丝极其细微的、近乎“诧异”的波澜。
在她漫长的认知与计划中，人类是孱弱、自私、易于掌控且惯于内斗的种族。为了自身利益，他们可以出卖同类，可以苟且偷生。像这样前赴后继、明知必死却毫不犹豫地为他人争取渺茫生机的集体行为……超出了她基于“效率”与“理性”的推演。
“无谓的牺牲。”她最终只是吐出四个冰冷的字眼，手掌轻轻向下一压。
巨锤虚影，落下了。
轰—————————————！！！
光之洪流与第一波接触的数十名协会强者，如同撞上磐石的浪花，连一丝涟漪都未能激起，便在无声无息中被那灰黑色的法则光芒彻底吞没、湮灭。
没有爆炸，没有惨叫。
只有最纯粹的“抹除”。
彦卿的身影，在【神圣之剑】崩碎的璀璨光屑中显现。他保持着挥剑向上的姿势，身体从指尖开始，迅速变得透明、虚化，如同被橡皮擦去的铅笔痕迹。他回头，最后望了一眼时空位面之内——
在那里，赫莱冥髹维持的空间裂缝终于稳定成型，散发着稳定的幽蓝光泽。圣凌墨含泪挥动手臂，强大的空间之力如同温柔却坚决的手，将邵熙恒、叶夏凌、黑月、唐浩宇、雅尔拉……将所有幸存的年轻面孔，以及最后一批协会同僚，尽数推向那道生之门扉。
彦卿看到了那些孩子眼中巨大的悲痛与尚未熄灭的火种。
他的嘴角，微微向上牵起一个几乎看不见的、却无比平和释然的弧度。
足够了。
他们的牺牲，并非徒劳。
光，已经传出去了。
下一秒，巨锤虚影的阴影彻底吞没了他的身影，连同其后那数十上百名慷慨赴死的协会强者。
如同被投入炽热熔炉的雪花，他们的身影、气息、存在过的痕迹，都在那灰黑色的法则光芒中无声消融，化作最细微的光点，飘散在充斥着毁灭与寂灭的狂风中，什么也没有留下。
位面屏障，在最后一刻彻底破碎。
但空间裂缝，已然闭合。
那毁灭的巨锤虚影，最终只砸在了空无一物的焦土之上，激起漫天死寂的尘埃。
瑞塔莉丝悬浮于空，紫金色的长裙在能量余波中轻轻摆动。她俯瞰着下方除了天穹信徒外再无任何生命迹象的灵都废墟，又看了看空间裂缝消失的那片虚无，沉默了片刻。
她缓缓收回【罪王之罚】，冰冷的目光扫过下方那些肃立的天穹强者，最终，望向了遥远天际的某个方向。
那里，是“星火”逃离的方向。
她的脸上，重新恢复了那种亘古不变的、掌控一切的漠然。只是眼底深处，那一丝因“意外”而产生的细微波澜，已悄然沉淀，化为了更深的、无人能懂的思量。
灵都，陷落。
守护者们，陨落。
但未来……尚未注定。
瑞塔莉丝站在灵都高塔的残骸之上，注视着极寒山区顶峰那缕破晓的光辉：“下一个，就是你！”