“王爷，青禾斗胆先问一句，眼下是否真的安全了？前阵子画舫上那些黑衣人，似乎是冲着青禾来的。若是危机未除，青禾贸然离开岂不是自投罗网，又给王爷平添麻烦？”
胤禛显然没料到她会先想到这一层。
他微微怔了一下，坦诚答道：“安全之事你无需过虑。那些魑魅魍魉我心中有数。”
“此事可一不可再。对方也深知这个道理。况且我雍亲王府的护卫也并非摆设。之前对方是突击，现在已有所防备，无人能在我的眼皮子底下再动你分毫。”
“若果真如此，那青禾倒真有个不情之请。王爷既允青禾暂避，青禾想与其枯守一处，不若趁机将南下的初衷了了。我想去苏州、杭州都转一转，若时间宽裕，还想去金陵城瞧瞧。”
她说着，甚至无意识地微微向前倾了倾身子，“青禾原是想着来江南考察市面行情，为青薇堂寻些灵感和路子，如今既有这个机会，若白白放过，实在可惜。”
胤禛望着她瞬间焕发出神采的脸庞，不免失笑。他方才还在斟酌言辞，担心她会因年氏的到来而暗自神伤，郁结于心，甚至预备了好些宽慰疏导的话。没想到，她总是这么跳脱。
不过，出去散散心也好，总比困在这方寸之地来得舒坦。且她所言不虚，她的江南之行本就该有这一项，是被他耽搁了。于公于私都应成全。
“可以。”他终于颔首，一锤定音，“你去吧。只是不可独自行动。我会让高福挑选一队精锐可靠的人手暗中护卫你左右。你只当寻常游玩考察，其余琐碎和安全事宜，交由他们即可。务必悄悄地去，平安地回。”
“是！谢王爷！”什么雍正，什么年世兰，什么纠结难解的情愫此刻都被她暂时抛到了脑后。天大地大，事业最大！等老娘好好考察一下江南富得流油的市场，摸清了门道，回去把青薇堂分号开起来，再想那些劳什子烦恼也不迟！
急性子的青禾，得了准信便一刻也等不得。从胤禛房中告退出来，她一路小跑着回到了自己暂住的西厢。一进门，便见蘅芜正拿着鸡毛掸子在拂拭窗台，脸上犹带着几分忧色。见青禾回来，忙迎上来，欲言又止。
青禾却不等她开口，便兴致勃勃地拉住她的手，语调轻快地说道：“蘅芜，快，帮我收拾行装！王爷准了，咱们可以出去逛一圈！”
蘅芜吃了一惊，手中掸子都忘了放下：“出去？姑娘，咱们去哪儿？这年侧福晋才刚来”她担忧地望着青禾，自家姑娘和王爷之间若有若无的情愫，她作为贴身伺候的人，多少能察觉几分。
年侧福晋突然出现，姑娘心里怎能好过？可此刻姑娘脸上非但不见愁容，反而满是跃跃欲试的兴奋，这反倒让她更不放心了。
青禾看出蘅芜的担忧，心中一暖，拍了拍她的手背，语气轻松豁达：“王爷受伤，年侧福晋来探望照料，那是天经地义。咱们做下人的，讲究个拿人钱财，替人消灾，王爷给了咱们安身立命的根本，咱们便尽心尽力做好分内事。至于旁的，都不是咱们职责范围，也不是咱们该操心的”
她眨了眨眼，露出狡黠又通透的笑意，“想多了岂不是自寻烦恼？你忘了咱们南下的正事儿了？青薇堂江南分店的事儿已经耽搁好些时日了，再不趁此机会好好去苏杭瞧瞧，摸摸行情，等回了京城，采薇问起来，咱们拿什么交代？总不能说光顾着伺候王爷药膳，把正事忘了吧？”
她这一番话说得入情入理，蘅芜本就是个稳重踏实的性子，听青禾如此一说，也明白了过来。是啊，姑娘说得对，与其困在这里看人眼色，心里别扭，不如去做些实实在在的事情。
“姑娘说得是！是奴才想岔了。咱们这就收拾！姑娘打算去哪儿？去多久？奴才好看衣裳和用物。”
主仆二人当下便在房中忙碌起来。
青禾盘算着：“先去苏州吧，苏湖熟，天下足。苏州城富庶，女子妆扮也精细，定能学到不少。估摸着得待上五六日。杭州也得去，西湖边上的铺子最是讲究金陵嘛，看时间，若来得及也去瞧瞧，那是六朝古都，气派不同。”
她挑拣着衣物，拿了几身便于出行又不太显眼的，颜色多是淡雅或稳重的，如一件鹅黄色绣草绿色缠枝纹的夹袄配玉色裙子，一件浅丁香紫素面宁绸旗袍配月白色马面裙，还有出远门耐脏的靛蓝色细布衣裙。
首饰也只拣了几样简单大方的银器或玉饰，用一只扁平的螺钿盒子装了。又特意将记账用的硬皮本子、炭笔，以及一些预备交换或展示的青薇堂样品，如小巧的人参玉容膏瓷盒、玫瑰胭脂膏、玉簪香粉等仔细包好，放入行囊。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，青禾就已经起身梳洗停当，此刻正在和蘅芜最后清点要带的物品，却听门外传来极轻的叩击声。
蘅芜开门一看，竟是高福垂手立在廊下，不知已等候了多久。他穿着一身灰扑扑的棉袍，外面套着玄色羊皮坎肩，打扮得毫不起眼，像是个寻常的管家或账房先生，唯有那双眼睛沉静锐利，精光内敛。
“高公公？这么早？”青禾有些意外，忙将人让进外间。
高福躬身，语气是一贯的恭敬：“给姑娘请安。王爷吩咐了，从今日起直到姑娘平安归来，奴才这一队人专听姑娘差遣。姑娘有任何吩咐，直接告诉奴才便是。”
他顿了顿，补充道，“车马、船只、沿途宿处，奴才已按王爷的意思大致安排妥帖，这是初步拟的行程单子，请姑娘过目。若有不妥，或姑娘另有想去之处，随时可改。”
青禾接过那张用工整小楷写着行程的纸笺，心中不由暗暗咋舌。
这效率，这周全！她昨天傍晚才提了一句，今儿天刚亮，竟然连行程单都拟好了。
她快速浏览了一遍，苏州、杭州、金陵，几个大城的停留时间、主要考察区域有苏州的观前街、山塘河，杭州的清河坊、西湖周边，金陵的夫子庙、秦淮河畔，甚至预留了可能的天气延误时间都列得清清楚楚。
真是太牛了！她将单子折好收起，对高福诚恳道：“有劳高公公费心安排，如此周全，青禾感激不尽。”
她略一思索，说道：“青禾对江南风物市情确实所知有限，此行的首要目的是想亲眼看看苏杭等地最繁华的街市铺面，瞧瞧当地女子喜好什么样的妆品、香料，质地、包装、售价如何，我青薇堂的东西若想在此地立足，该做哪些调整。”
“其次，若有闲暇，也想寻访些特色的药材或原料。行程上，便以公公的安排为骨架，具体每日去何处，何时走，何时停，可否请公公根据实际情况便宜行事？青禾对道路人情远不如公公熟悉。”
她这话说得十分客气，既点明了核心需求，又将具体执行的主动权交给了专业人士。高福眼中满是赞许，和青禾相处这么长时间下来，发现她确实十分透亮，知进退，懂分寸，从不恃宠而骄，胡乱指划。
“姑娘放心，奴才省得。”高福躬身应道，“奴才预备了两辆青帷小车，外观普通，内里还算舒适稳当，姑娘和蘅芜姑娘乘一辆，行李杂物一辆。护卫们皆扮作随行家丁、车夫模样，分前后两拨，不远不近地跟着。”
“沿途宿处也尽量选了干净稳妥的客栈，或相熟可靠的民家。姑娘今日先用过早膳，辰时二刻出发，先走陆路往苏州方向去，晌午在途中打尖，约莫傍晚时分能到第一处落脚点。不知姑娘意下如何？”
“甚好，一切但凭公公安排。”青禾点头，心中大定。有高福这样老练周全的人打理一切，她只需专注于考察市情、收集信息便可，实在是再理想不过。
早膳是鸡丝粥配上扬州特色的三丁包子、千层油糕，还有几样清爽酱菜。
青禾胃口不错，用了一碗粥半个包子，又喝了些热茶暖身。用罢早膳，她想了想，还是走到正房窗外遥遥对着门帘福了一福，算是辞行。里面静悄悄的，并无动静，但她知道，他一定知晓。
辰时二刻，两辆毫不起眼的青帷小车悄然从宅院侧门驶出，融入扬州清晨渐渐苏醒的街巷中。青禾靠坐在铺了厚厚棉垫的车厢里，撩开一线窗帘，回望了一眼渐渐隐没在灰墙黛瓦后的静谧小院。
院墙内，有她刚刚确认却前途未卜的情意，有突如其来的娇客。院墙外，是笼罩在冬日晨雾中逐渐展现出轮廓的繁华市井，是等待她去探索的广阔江南，是她可以暂时抛却烦恼全心投入的事业战场。
车厢内暖意融融，蘅芜将暖手炉递给她，青禾接过抱在怀中。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已是一片清明与期待。