正月初二，扬州别院。
虽然主子爷胤禛在病中，但左右是过年，下人们不敢太过怠慢。只见宅子内处处点缀着应景的红色剪纸和新鲜水仙，看着倒是喜庆得紧。
时近正午，天色是江南冬日惯有的灰白，檐角残存的薄霜在稀薄的日光下缓慢消融，滴答的水声衬得庭院愈发寂静。东次间的暖阁里，炭火烧得旺，暖意融融。
胤禛与年氏正隔着一个小小的紫铜菊花寿字纹暖锅相对而坐。
因着他肩胛处的伤口终究未愈，太医再三叮嘱饮食需格外清淡温补，不可油腻生发，今年的除夕乃至新年开头的饭食都过得极简。
苏培盛是用了一百二十分的心思，既要合规矩、有年节意头，又得丝丝入扣地照着太医的方子来。
眼前这桌席面便是如此：暖锅里的汤底是炖足了六个时辰的鸡汤，撇尽了浮油，澄澈见底，只飘着几粒鲜红的枸杞和两片老姜，用以温通血脉、补益气血。
涮煮的菜色也经过精心择选，一碟片得菲薄如纸的嫩羊里脊，一碟去了皮剔了刺的鲜活黑鱼片，再便是些豆腐衣、小菜心、鲜蘑菇、山药片等，俱是易消化又富营养的食材。
另配了几样小菜：一碟清蒸扬州狮子头，一碟酒酿清蒸白鱼，只略点姜丝与盐，取其鲜嫩，一碟素炒豆苗，还有一小盅冰糖慢煨的燕窝，是专给胤禛补元气用的。
点心则是茯苓夹饼和枣泥山药糕，都是药食同源之物。酒是决计没有的，只备了温热的红枣桂圆茶。
年氏今日显然是精心妆扮过的，穿着一身崭新的石榴红遍地织金缠枝牡丹纹的旗袍，外罩一件银红色百蝶穿花缂丝坎肩，领口袖边镶着雪白的风毛，愈发衬得她面若芙蓉，娇艳夺目。
头上梳着精巧的两把头，正中插一支赤金点翠大凤簪，凤口衔下三串珍珠流苏，随着她动作轻轻晃动，侧边簪着鲜艳的绒花和细巧的珠钗，耳上坠着红宝坠子，通身的华贵喜庆。
她眉眼含笑，不住地执起乌木包银的公筷将涮得恰到好处的鱼片、羊肉夹到胤禛面前的天青釉小碟里，声音柔得能滴出水来：“王爷，您尝尝这鱼片，妾身尝过了，鲜嫩得很呢，对伤口愈合也好还有这羊肉，片得薄，入口就化，您多用些，补补气血。”
她一面布菜，一面说着应景的吉祥话儿，又絮絮说起往年京城府里过年是如何热闹，德妃娘娘赏了哪些东西，兄长官署里又送了哪些年礼，话语温软，姿态殷勤。
然而，坐在她对面的胤禛却只是嗯、哦地应着，反应颇为平淡。
他今日只穿着家常的石青色暗云纹缎袍，在外头松松套了件玄色漳绒卧龙袋，因伤未大愈，脸色仍有些苍白，精神看似尚可，但眉宇间似乎总凝着一缕挥之不去的沉郁，目光常常落在袅袅升起的水汽之后，显得有些心不在焉。
青禾离了扬州已半月有余。除了高福循例每隔几日递回些简略消息，报个平安，言说“姑娘已抵苏州，住清风客栈”、“姑娘每日外出察看市井铺面，饮食如常”，“姑娘购得些许绒花样品，似有所得”，便再无其他。
那些干巴巴的行程汇报，于他而言如同隔靴搔痒。
银子倒是如流水般花了出去，听闻腊月二十七那日，她竟还去银楼扫荡了一番，买了不少金器。
这没良心的，金子记得买，路途见闻记得看，却独独想不起给他捎个只言片语？哪怕是一句寻常的请安，或是一丝半缕的挂念？念及此，他心头便像是被什么东西堵着，闷闷地发胀，眼前年氏命人精心烹制的菜肴，入口也觉滋味寥寥。
正当时，门外传来苏培盛的通传：“十三爷来了。”
帘栊一挑，胤祥裹着一身寒气走了进来，他今日穿着藏青色江绸棉袍，外罩佛头青素缎面狐膁皮褂，头上戴着暖帽，脸上带着爽朗的笑意，先给胤禛请了安，又转向年氏拱了拱手：“嫂子新春吉祥。弟弟来得不巧，叨扰四哥和嫂子用饭了。”
年氏忙起身还礼，笑容得体：“十三弟说哪里话，快请坐。苏公公，给十三弟添碗筷。”
胤祥大马金刀地在胤禛下首坐了，心里却暗自嘀咕。
这两口子吃饭，他一个小叔子来凑什么趣？若非瞧出他四哥这几日心情愈发沉郁，对着年氏曲意承欢恐怕是食难下咽，他才不乐意来当这个搅局的。
他接过苏培盛递来的热手巾擦了擦，又捧起新斟的热茶喝了一口驱散寒气，眼角余光瞥向胤禛。果然，年氏又拣了片羊肉放入胤禛碟中，柔声道：“王爷，羊肉温补，您再”
胤禛只略点了点头，夹起，慢慢吃了，依旧没什么话。
胤祥心里明镜似的，他这四哥，怕是心思早跟着那没良心的飞到苏杭山水间去了。一会得想办法解救一下。
三人吃着，席上菜色慢慢被吃了个七七八八。
胤祥清咳一声，开口道：“四哥，前儿个弟弟接到京里来信，福晋在信里提了一句，说年下宫里事忙，德妃娘娘连轴转地操持，身子骨仿佛有些不太爽利，夜里总睡不安稳。”
胤禛握着筷子的手微微一顿，抬眼看向胤祥。兄弟俩目光一触，彼此心领神会。
胤禛放下筷子，拿起手边的温茶抿了一口，转向年氏：“额娘身子不适？这倒是大事。”他叹了口气，揉了揉眉心，显露出几分伤后力不从心的疲态，“我如今这般模样困守扬州，不能亲至榻前侍奉汤药，实在是不孝。年氏，”
“你素来得额娘喜爱，为人也细心周到。眼下，怕是得辛苦你一趟，先行回京，替本王在额娘跟前尽一尽孝道，精心伺候些时日。额娘见了你心中宽慰，兴许这病就好得快了。”
年氏脸上的笑容僵了僵，她千辛万苦追来江南，岂是只为待这十数日便被打发回去的？她张了张口，眼中瞬间漫上水汽，委委屈屈地唤了一声：“王爷妾身才来，您伤还没好利索，妾身实在放心不下”
胤禛抬手止住了她的话头，语气依旧平和：“如今我的伤势已无大碍，自有太医和苏培盛他们照料。尽孝乃是人伦大节，你回京侍奉额娘，便是替我尽了最大的心力，比留在这里照看汤药更要紧。”
他顿了顿，看着年氏泫然欲泣的模样，放缓了声音，又道，“你放心，你这份孝心娘娘和我都记着。你兄长年羹尧在川陕任上勤谨为国，你们年家忠心可嘉。听说你侄子如今也到了该历练的年纪？”
年氏听到兄长之名，精神微微一振，忙道：“回王爷，妾身兄长确有一子名兴，今年虚岁十七了，正在家中读书骑射。””
（青禾若在此处，怕是要在心里啐一句：啧，打一巴掌给个甜枣，渣男！
胤禛点了点头，沉吟道：“年羹尧是国之干城，他的儿子自然也是俊才。这样吧，待你回京后，可传话给年遐龄，让他递个牌子。我自会给吏部和銮仪卫打招呼，年兴这孩子，也是时候到宫里历练历练了。年轻人，放在御前行走，多见见世面，将来也好为他阿玛分忧，为国效力。你看如何？”
这便是一份实实在在的抬举了。
天子近侍，满洲权贵子弟初入仕途的优选之一，前途光明。
将年兴安置在此等位置，既是给年氏和年家脸面，也是对年羹尧西北兵权的安抚与牵系。
年氏自然懂得其中分量，兄长的权位与家族的荣耀始终是她最大的依仗。
王爷此刻提出此事，显见并未因她贸然南来而不悦，反而念着年家的好。先行回京虽是遗憾，但有了这份对侄子的安排，以及替王爷尽孝的名头，回府后乃至在德妃面前都足够体面，甚至更能彰显王爷对她的信任与倚重。
思及此，年氏心头的不甘与委屈，便被家族利益的考量冲淡了大半。
她离座端端正正地福下身去，声音里满是感激与顺从：“妾身谢王爷恩典！王爷如此体恤年家，妾身感激不尽。侍奉娘娘本是妾身分内之事，妾身定当尽心竭力，不敢有负王爷所托。只是王爷您千万保重贵体，按时用药，妾身在京中才能安心。”
胤禛虚扶了一下：“起来吧。一路回京，舟车劳顿，你也需仔细着。苏培盛，替年侧福晋打点回京事宜，一应用度护卫务必周全。”
“嗻。”苏培盛躬身应道。
年氏又关切地叮嘱了胤禛几句饮食起居，方才告退出去，准备回房收拾。暖阁内，似乎随着那抹艳丽石榴红的离去，空气都流通畅快了些。
胤祥看着四哥松了松肩膀，夹起一筷豆苗送入口中，咀嚼了几下才摇头笑道：“四哥，你这孝心表得可真是时候。回头德妃娘娘若问起，弟弟我替你圆说。”
胤禛横了他一眼，没接这话茬，只将目光重新投向窗外灰蒙蒙的天际，半晌，才叹了一句：“苏州杭州也不知走到何处了。”
胤祥看着自家四哥这般情状，心里又是好笑又有些唏嘘：“行了，我的好四哥，人给你支走了，眼前清净，总能多吃两口了吧？这燕窝瞧着不错，弟弟我也沾光喝一碗。”