奥地利，蒂罗尔州，因斯布鲁克。
这座坐落在阿尔卑斯山谷之中、风景如画的古老小城，今天，迎来了一群，它历史上，最尊贵，也最狼狈的客人。
十几辆没有任何徽记的、蒙着厚厚帆布的马车，在一队同样换上了便装的皇家骑兵的护送下，趁着夜色，悄无声息地，驶入了城中那座毫不起眼的霍夫堡行宫。
车门打开。
第一个走下来的，是皇储妃苏菲。
这位一向以“精致”、“高贵”和“铁腕”著称的“维也纳宫廷唯一男人”，此刻，却显得异常的狼狈。
她那头精心打理的、漂亮的巴伐利亚式卷发，因为连夜的颠簸，早已变得凌乱不堪，几缕不听话的发丝，还沾着泥土和汗水，狼狈地贴在她那张因为愤怒和疲惫而略显苍白的脸上。她身上那件原本华贵的旅行套裙，也早已被划破了好几个口子。
她的身后，跟着的是她那同样六神无主的丈夫弗兰茨·卡尔大公，和她那几个，同样被吓得不轻的孩子——弗兰茨·约瑟夫，以及他的两个弟弟，马克西米利安和卡尔·路德维希。
至于名义上的皇帝斐迪南一世他，正像个真正的孩子一样，躲在自己的皇后安娜的怀里，因为马车的颠簸，而“哇哇”大哭，吵着要吃他最喜欢的维也纳炸肉排。
这就是，哈布斯堡王朝，这个传承了近千年、曾经统治了半个欧洲的古老家族，此刻，最真实的写照。
“该死的！该死的暴民！”
苏菲公主一走进那间被临时收拾出来的会客厅，就再也抑制不住自己心中的怒火！她一把，将墙上挂着的一幅风景油画，狠狠地，扯了下来，扔在地上！
“一群忘恩负义的白眼狼！我们哈布斯堡家族，给了他们和平！给了他们秩序！结果，他们就是这么回报我们的？！他们竟然竟然敢用石头和火把，来对待他们的君主？！”
她气得浑身发抖，眼圈通红。她这辈子，都从未遭受过如此的奇耻大辱！
“母亲，您息怒，先喝口水吧。
而在他的身旁，则是他那位只比他小两岁、却继承了母亲全部美貌和浪漫气质的二弟——马克西米利安大公。未来的墨西哥皇帝。
“是啊，母亲，”马克西米利安也跟着劝道，“维也纳那些市民，只是一时被那些革命党人给蛊惑了。等他们冷静下来，就会发现，没有了我们，他们连面包都吃不上！到时候，他们自然会，求着我们回去的！”
他这话，倒是说到了点子上。
苏菲的怒火，稍稍平息了一些。
然而，就在这时，一个负责情报的侍从，神色慌张地，跑了进来。
“殿殿下！不不好了！”
“又怎么了？！是不是那些暴民，追到因斯布鲁克来了？！”苏菲现在一听到“不好了”这三个字，就心惊肉跳。
“不不是”侍从的声音，都在发抖，“是是布达那边，传来了紧急信函！”
“布达？史蒂芬？”苏菲的眉头，皱了起来。她下意识地，产生了一股极其不祥的预感。
她一把，夺过那封信。
当她看清楚，里面，由她的“好堂弟”，匈牙利帕拉丁——史蒂芬大公，亲笔写的，那封措辞极其“谦卑恭敬”，但内容却极其“大逆不道”的《关于匈牙利将暂时关闭边境，以防止“维也纳革命瘟疫”传入，并将在境内实行“高度自治”的紧急状态通告》时
苏菲公主，这位“哈布斯堡的铁娘子”，再也抑制不住！
“史蒂芬你你这个吃里扒外的白眼狼！！！”
她的声音，凄厉得，像一只被掐住了脖子的母狮！
维也纳乱了，皇帝跑了。
这个时候，你，史蒂芬，作为哈布斯堡家族，在匈牙利的全权代表！作为手握着十万大军的帝国重臣！
你不第一时间，派兵前来“勤王护驾”，去镇压那些该死的叛乱！
你他妈的，竟然
竟然，关起了自己的门，宣布要搞“高度自治”？！
还美其名曰，“防止革命瘟疫传入”？！
这他妈哪里是“防止瘟疫”？！
这分明就是，趁着主家着火，第一个，跳出来，宣布要分家另过啊！
而且！他竟然还敢！在信的最后，用一种极其“善意”的口吻，“提醒”她：
“我亲爱的苏菲堂姐，考虑到维也纳目前局势混乱，为了哈布斯堡家族的‘血脉延续’和‘资产安全’。我个人，强烈建议，您可以，带着小弗兰茨和小马克西米利安，暂时地，来我们布达‘避难’。我向您保证，在我的领地内，没有任何人，敢动你们一根汗毛。”
这番充满了“家人关爱”的话，听在苏菲的耳朵里，却无异于最恶毒的羞辱！
来你这里“避难”？
那跟古代那些，挟天子以令诸侯的乱臣贼子，有什么区别？！
在她看来，他这是想，把她和她的儿子，都当成“人质”，来向维也纳那些革命党，和整个欧洲，索要他自己“独立”的政治筹码啊！
“卑鄙！无耻！忘恩负义的叛徒！”
苏菲气得，浑身都在发抖！她一把，将那封信，撕得粉碎！
她是真的想不明白！
自己那个，一向软弱、甚至有点“文艺病”的“好堂弟”史蒂芬，怎么会，突然之间，变得如此的心狠手辣，如此的懂得“政治釜底抽薪”之术了？！
他这套“隔岸观火，坐收渔利”的打法，简直简直就跟那个，远在伦敦的、他新交的那个“好朋友”，一模一样！
当这个名字，从苏菲的牙缝里，被一字一顿地，挤出来时。她的眼中，充满了无尽的怨毒和恐惧。
又是他！
一定又是他！
一定是这个英国魔鬼，在背后，教唆和指使史蒂芬，干出了这种“大逆不道”的事情！
他才是，这一切的幕后黑手！
他要的，从来就不是什么“欧洲和平”！
他要的，是一个分裂的，虚弱的，永远在内斗，永远无法团结起来，并且，最终，都必须向他，和他的大英帝国，摇尾乞怜的欧洲！
“弗兰茨！”
她猛地，转过头，死死地，盯着自己那个，还一脸茫然的，英俊的大儿子。
“母亲？”
“备马！”她的声音，因为极致的愤怒，而变得尖利，充满了不容置疑的命令！
“我要立刻，亲自，赶去布达！我要当着那个叛徒的面，问问他！他还记不记得，自己身上，流的是谁的血！”
“我还要告诉他！他那个所谓的‘岳父’，沙皇尼古拉，是不可能，为了他一个‘没用的女婿’，而冒着与我们整个哈布斯堡，乃至整个德意志世界为敌的风险，去支持他分裂帝国的！”
“母亲！不可！”
还没等她说完，一直沉默着的、少年老成的弗兰茨·约瑟夫，却忽然上前一步，拉住了她的手臂！
“你不可个屁？！”苏菲怒视着他，“难道，你也要像他一样，当懦夫吗？！”
“母亲！您冷静点！”弗兰茨的声音，虽然还很稚嫩，但却异常的冷静和坚定。
他看着自己这位，已经被愤怒，冲昏了头脑的母亲，一字一句地，说出了那句，让所有人都感到震惊的、充满了“政治现实主义”味道的话。
“外面局势太危险了，您千万不能再乱走啊。而且现在，去找史蒂芬叔叔，已经没有任何意义了。”
“他，和他的匈牙利，已经不是，我们能拉拢的对象了。”
“您现在，就算真的，跑到布达去质问他。他最好的结果，也不过是，将您和我们，一起，‘体面’地，软禁起来罢了。”
“我们，已经失去了，跟他谈判的所有筹码。”
这番话，如同最冰冷的尖刀，狠狠地，扎在了苏菲那颗高傲的心上！让她瞬间，清醒了过来。
是啊。
自己现在，已经不是那个，在维也纳，可以呼风唤雨的皇储妃了。
自己现在，只是一个，连首都都丢了的落难凤凰。
凤凰，不如鸡。
“那那你”她看着自己这个，仿佛在一夜之间，就长大了的儿子，声音都在颤抖，“那你，觉得，我们该怎么办？”
他缓缓地，从自己那身白色军装的口袋里，掏出了那枚，林亚瑟送给他的、金色的防风打火机。
他将打火机，紧紧地，攥在手心，感受着那冰冷的、属于“工业时代”的金属质感。
他想起了，那天，那个传奇英国叔叔，在送给他这枚“火焰”时，跟他说的那句话——
“不要只满足于做灰烬的守护者。”
“你要做那个，敢于在凛冬将至时，亲手带去火焰的人。”
“母亲，我们还是像走之前说的那样，先好好在这等着吧。”弗兰茨道。
这时，一旁的马克西米利安，这位一向对政治不感兴趣的“艺术青年”二王子，看着母亲和哥哥那紧张的气氛，睡意惺忪地打了个哈欠。
“对啊，大哥说的没错，我们好好休息吧，”他揉了揉那双继承了母亲美貌的蓝眼睛，脸上带着一丝天真的茫然，“母亲，您也别生气了。生气的女人，容易长皱纹的。我可不想，我美丽的母亲大人，因为那些无聊的政治，而变老啊。”