巨大的落地窗外，白雪皑皑。
刚成立月馀的“守望者计划”全球联合研究理事会（gsc）总部大厅里，点缀着应景的彩灯，并且还放上了一颗将近三米的圣诞树，空气里弥漫着热红酒与烤姜饼的甜香。不同肤色的人三五成群的聚在一起，低声交谈的声音在略显空旷的空间里化作了低沉的轻鸣。
郑辉、丹雅和周锐挑了个相对靠窗的位置，正端着果汁在看窗外的雪景。三人明显与周遭略显喧闹的节日氛围有些格格不入。
“郑！躲在这里欣赏雪景吗？”马丁的手拍在郑辉肩上，他的目光扫过丹雅和周锐，同样报以熟稔的微笑。
郑辉惨然一笑，摇了摇手中的杯子：“马丁，你知道的，我们几个只是不习惯这样的社交场合而已。相比较于这种社交场合，我跟你最大的共同点，肯定是更喜欢在实验室里呆着。”
马丁爽朗地笑了起来：“理解，我完全可以理解！实验室才是我们的舒适区，这些彩带和音乐，有时候确实让人觉得是在浪费宝贵的时间。”
他抬头环顾了一下整个房间，继续说：“但说实话，郑，有些奇思妙想就是诞生在这样的场合的，而且这种场合也更适合我们所有人对彼此有更深入的了解，这是有利于整个团队顺畅运行的。”
“这我当然不反对，不过我更喜欢小规模茶话会，或者是通过午后的休闲时间来调和工作与休息，而今天这样的氛围，对我们来说，可能确实需要点时间来适应。”郑辉也挥手指了指大厅里的装饰，脸上挂满了无奈。
丹雅也微笑接过话茬，开口帮忙打了个圆场：“可能是节日的含义不同吧，在中国，圣诞节更象是商场里吸引人的由头。对我们来说，团圆的日子在农历新年。”
“哦？那你们通常是怎么过节的？我是说，那种和家人在一起过的节日？”马丁显然对春节挺感兴趣的，当然也可能只是在试图拉近他与郑辉他们几人之间的距离，“我也去唐人街参加过中国新年的庆祝活动，你们在中国的春节也会跟那儿一样热闹吗？”
“可能只会更隆重呢！”不知什么时候苏茜竟然也来到了几人附近，她这几年都生活在国外，让她来评判国内的春节氛围和唐人街上的庆祝活动确实更为合适。
“苏茜姐！”丹雅微笑着冲苏茜打了个招呼，语气里的惊喜显而易见。
苏茜点了点头，嘴角带着一丝弧度。她自然地站到了丹雅身边，接着刚才关于春节的话题说：“唐人街的庆祝确实也算是比较热闹了，但比起国内，多少还是缺了点烟火气。真正的春节，是一大家子人围着一大桌菜，看着春晚，听着鞭炮声守岁。”
她的描述带着淡淡的怀念感，目光不经意地扫过郑辉，随即又自然地移开。
马丁看着苏茜与郑辉团队成员之间毫无隔阂的交互，眼中闪过一丝惊讶。他原本以为苏茜只是欧空局派来的研究人员，但眼前这种宛如家人老友般的氛围，显然超出了他的预料。
他忍不住挑眉，目光在苏茜和郑辉之间来回移动，语气中带上一丝探询的意味：“苏，我记得你的资料中说过，你也是来自中国，你和郑的团队之前就认识吗？”
苏茜闻言，神色平静。她没有立刻回答，而是端起手中的水杯轻轻抿了一口，将这个“解释权”留给了郑辉他们。
丹雅心直口快，想都没想便笑着解释道：“马丁博士您不知道吗？苏茜姐以前是我们郑老师的……”
她话说到一半，突然意识到什么，声音戛然而止，有些不好意思地看向郑辉。
郑辉倒没有回避，摇晃了一下手中的杯子，淡淡地道：“苏茜博士在离开中国前是我的未婚妻，不过后来因为一些事情，我们的人生轨迹出现了一些偏差。”
“哇哦……”马丁发出一声低低的的感叹，他看了看郑辉，又看了看苏茜，脸上露出一个“原来如此”的表情，随即立刻开始了用笑容掩饰尴尬的尝试：“这真是太太令人意外了！我是说，这简直太巧了！难怪你们的默契度这么高。”
苏茜笑了笑：“都是好几年前的事了，我跟郑哥也已经就当年的事情具体聊过了。”
她语气里带着一丝不想再继续多谈的回避，场面一时陷入某种微妙的沉默。
郑辉看了一眼苏茜，赶忙挑开话题：“说到默契，马丁，我再跟你说个趣闻吧。发现ats那个具有特定周期的规律性调制信号时，我跟苏茜所在的团队也很默契。”
这句话立刻吸引了马丁的注意力。
郑辉的目光中闪过一丝回忆，继续道：“当时，我们几乎在同一时间，都捕捉到了那个非自然的周期特征。就在我们团队内部还在反复验证，担心是不是系统误差的时候，我收到了一封加密邮件。”
说到这里，他意味深长地看了一眼苏茜。苏茜依旧端着水杯，没有丝毫想要开口的意思。。我当时就猜到，给我发邮件的，只能是她。”
这时，美方的另一名能源方面的物理学家莱恩·米勒博士恰好走近几人。他听到了聊天的后半段，兴致勃勃地添加进来：“等等！你们是说，在官方合作开始之前，你们就已经开始共同研究了？”
苏茜终于开口：“我只是给了他一个善意的提醒。那个周期算是解开一切锁扣的第一把钥匙吧。其实我当时也没找到进一步实验的方式，就想着跟他分享一下线索，想让他也参与信号的破解罢了。”
“谁能想到，那就是打开整个‘潘多拉魔核’的钥匙。”郑辉轻轻地感叹了一句，目光穿透派对的喧嚣，望向遥远的天际。
“郑，你们找到的这个魔盒确实充满了神奇的魔法。我现在觉得我们就象原始人一样，‘守望者’给了我们一台智能机的完整设计图，我们或许能理解‘通话’和‘发光’的概念，但根本无法理解集成电路和作业系统是如何运作的。
马丁揉了揉太阳穴，把话题引回了整个“时空稳定猫”项目。
米勒的眼中也闪铄着兴奋的光芒，他喝了一大口手中的红酒：“上帝，‘守望者’带给我们的一切都太不可思议了。哪怕现在整个‘蓝图’的信号传输和破解才刚过一半，它带给我的震撼都是无以复加的！”
“对了，米勒先生，前两天你就说要开始尝试进行‘创世之火’部分的原理验证，同时也要对资源使用做一个预估，不知道现在的进度怎么样了。”提到时空稳定锚的具体细节，周锐也插进话来，开始尝试问一些关于那份蓝图的具体细节。
自gsc正式确认成立，并作为独立机构与“守望者”一起打造“时空稳定锚”的项目开启后，实验室里的破译机器就开始了不间断的图纸破解工作。整个时空稳定锚的结构非常复杂，而“创世之火”便是其中被放在首位的一个模块。
“我的工程师先生，我甚至都还没闹懂其中的理论点，你就开始问具体制造这个设备了么？”米勒摇了摇头，假装垮下脸来说道。
同时他还做出了一个快要晕倒的姿势，靠在旁边的柱子上：“就算你喜欢加班，也别想着把这种压力传递给我，我的脑子每天只能工作八个小时，超时运行它就会罢工的！”
马丁笑着拍了拍米勒的肩膀：“莱恩，你的大脑要是罢工了，我们也都得跟着宕机。”
众人哈哈一笑。
马丁转向周锐，语气也重新从玩笑中回过味来：“周，你们那边的进度怎么样了？”
工程师出身的周锐自然被分到了工程相关的小组。他摇了摇头，神情苦恼：“马丁博士，我正想找人倒倒苦水呢！”
“是遇到什么麻烦了吗？”马丁的脸上带上一丝疑惑。
周锐叹了口气，用手比划着名：“我们那边也已经初步研究了‘创世之火’内核模块的集成草案，光是那个能量聚焦环的主结构，其体积就超过国际空间站的四倍以上了，其质量更是大的惊人。”
他顿了顿，目光扫过在场的几人，语气变得更加严峻：“我们那边也尝试做了一个推演。只不过按照目前全球重型运载火箭的发射能力和发射场的周转效率叠加运算，即使是满负荷运转，想要将所有部件分批量送入同步轨道，再进行在轨组装，乐观估计，也需要至少十年，这还不算中途可能出现的失败和延误。”
“十年？”米勒忍不住直起身子，表情严肃起来。
郑辉在心里盘算了一下，接口说：“这也确实太久了！且不说理事会能否接受这个时间表，光是深空环境下的长期暴露问题就无法解决。一些高精度传感器和特殊材料涂层，在持续的高能粒子辐射下，寿命恐怕撑不到组装完成就会出现性能衰减。这意味着，最后送上天的可能只是一堆半报废的零件！”
这时，俄罗斯航天结构专家伊戈尔正巧也端着酒杯走了过来，他是工程技术组的负责人。
听到讨论，他粗声粗气地添加进来：“周的计算没有夸张，我看过完整的报告。这个‘时空稳定猫’项目就象一场漫长的补给线战争，时间拖得越久，前线的物资损耗就越严重。我们必须找到更快的方法。”
马丁抱着双臂，眉头紧锁，忽然看向周锐：“那么，周，守望者后来给到那些更先进的航天运输技术呢？能在多大程度上提升运力？”
周锐点了点头算是对他提问的回应，随即又无奈地摇了摇头：“有，守望者确实给了我们几个方案，比如小型化的聚变推进器，或者更高效的能量屏蔽技术。但是，这些技术本身同样需要全新的工业体系来支撑，其研发和成熟周期，并不会比我们按现有技术发射短上多少，甚至有些过于科幻的方案，可能从验证到实践的周期会更长。它们更象是‘答案’的一部分，而不是能立刻解决我们眼前问题的工具。简单说，远水难解近渴。”
对话暂时陷入了沉默，只有远处的圣诞音乐还在不合时宜地欢快回荡着。工程上面临的这个时间与可靠性之间的矛盾，象一堵坚实的墙，横亘在宏伟的蓝图与冰冷的现实之间。
短暂的沉默后，还是米勒率先打破了凝重的气氛：“好吧，看来我们不仅需要上帝的图纸，还需要上帝的空运公司。”
周锐也揉了揉眉心，脸上写满了疲惫：“或许我们应该想想其他的方案吧，回头我尝试想想看有没有更激进一些的在轨组装方案。”
“但不是在今晚。”一个温和而清淅的声音响起，是苏茜。她不知何时让侍者给大家都换上了一杯热红酒，“今晚毕竟是平安夜，我们的脑子已经被‘创世之火’烤得够热了。有些难题，就象纠缠的量子态，越是紧盯，越难以坍缩到一个明确的结果。不如暂时放下，让潜意识去工作。”
她的话象一阵清风，吹散了些许焦虑。
马丁愣了一下，随即失笑，接过酒杯：“苏说得对。我们这群人，就算是机器也需要冷却时间。”
郑辉也微微舒了口气，接过酒杯，同样附和道：“没错，难题不会因为我们在派对上愁眉苦脸一会儿就自动解决。”
气氛终于松弛下来，话题开始转向了无关紧要的节日见闻，甚至开始吐槽起了总部食堂永远不变的几样菜式。