天枢星，聚星楼，林渊房间。
晨光透过窗棂，洒落在静室之中。林渊缓缓睁开双眼，眸中似有星河流转，深邃浩瀚。一夜修炼，借助“星辰源晶”香火愿力滋养，他合道中期的修为已臻至顶峰，距离突破到合道后期，只差一个契机。那盏心灯在识海中静静燃烧，灯焰凝实，光华内蕴，比之前更加明亮稳固，对愿力的吸收与转化效率也提升了不少。
“这星辰源晶果然神妙，不仅加速修为，更让‘星神道种’与‘心灯’的联结愈发紧密，对星辰大道的感悟清晰了许多。” 林渊心灯满意。他内视己身，丹田内，混沌灵力愈发精纯雄浑，星神道种悬浮其中，缓缓旋转，散发着玄奥的星辉，与心灯隐隐呼应。
“木渊哥哥，你醒啦？” 魂海中，苏婉温柔的声音响起，带着一丝关切，“外面好像有人在等你哦。”
林渊心灯一动，神识微扫，果然“看”到叶红璃正安静地守在自己房门外，如同一尊绯红的玉雕，气息比昨日更加圆融内敛，显然经过昨夜调理，她体内因杀戮过甚而产生的些微波澜与暗伤已平复大半，剑意更显纯粹。
他起身，撤去禁制，打开房门。
“公子。” 叶红璃立刻望来，清冷的眸子在看到林渊的瞬间，冰雪消融，染上暖意。她已换上另一套样式简洁的绯红劲装，青丝依旧用木簪束起，干净利落。
“进来说话。” 林渊侧身让她进来，重新布下隔音禁制。
“公子，你的修为” 叶红璃敏锐地察觉到林渊气息的细微变化，比昨日更加深不可测，虽然依旧维持在化神后期的伪装，但那隐隐透出的道韵，让她心灯凛然。
“略有精进。” 林渊没有多解释，问道：“你昨日提到，是感应到魂契印记才寻来，可还发现其他异常？这一路可还顺利？”
叶红璃神色一正，回道：“回公子，一路并无特别波折。只是进入天枢星后，隐约感觉似乎有人在暗中窥探，但对方极为谨慎，我几次试探都未能发现踪迹。另外，昨日进城时，听到一些传闻，说近日天枢星来了不少生面孔，气息各异，似乎都在为那‘天枢拍卖会’而来，其中不乏中域甚至其他大域的人。”
林渊心灯微沉。暗中的窥探，很可能是天机阁，或者血神殿，甚至其他势力。拍卖会果然是个漩涡，将各路人马都吸引了过来。
“拍卖会还有半月，这几日我们需小心行事，尽量低调。红璃，你剑道初成，锋芒过露，这几日便随我身边，一则掩人耳目，二则我也可助你进一步打磨剑意，使其圆融。” 林渊吩咐道。
“是，公子。” 叶红璃眼中闪过一丝喜色，能留在林渊身边，正是她所愿。
就在这时，门外传来迦楼罗的声音：“宗主，有客来访，自称是‘鉴古斋’的掌柜，姓赵。
鉴古斋？是昨日售卖残卷给他的那家店铺。林渊与叶红璃对视一眼，心灯微动。“请他进来。”
片刻，昨日那位胖掌柜在迦楼罗的引领下走了进来，依旧是那副笑眯眯的富态模样，见到林渊，便拱手笑道：“木道友，冒昧来访，叨扰了。”
“赵掌柜客气了，请坐。” 林渊示意叶红璃看茶。叶红璃会意，默默站到林渊身侧后方，低眉垂目，如同一位忠实的护卫，只是那不经意间扫过赵掌柜的眼神，依旧带着一丝属于剑修的锐利。
赵掌柜似乎对叶红璃的存在毫不意外，笑呵呵地坐下，接过茶盏，品了一口，赞道：“好茶。木道友真是好雅兴，身边还有如此佳人相伴。”
“赵掌柜此来，想必不只是为了喝茶吧？” 林渊直接问道。
“哈哈，木道友快人快语。” 赵掌柜放下茶盏，笑容不变，压低声音道：“实不相瞒，老朽此来，是有一桩‘生意’，想与木道友谈一谈。”
“哦？愿闻其详。”
“昨日道友离去后，老朽心灯一直记挂着道友所求的‘上古阵法传承’与‘高阶灵材’。” 赵掌柜捋了捋胡须，“说来也巧，老朽一位老友，恰好近日得了一处疑似上古修士洞府的线索，其中似乎有阵法传承遗留。只是那洞府位于东域与‘北冥雪原’交界的‘陨星山脉’深处，不仅路途遥远，而且危险重重，不仅有强大妖兽盘踞，据说还有诡异的‘空间裂隙’时隐时现，等闲修士不敢深入。我那老友一人力有未逮，便想寻几位实力高强、信得过的道友一同前往探查。所得之物，按出力多少分配。”
“北冥雪原？陨星山脉？” 林渊心灯一动。北冥雪原位于东域以北，环境极端，是苦寒之地，但也是出产某些特殊冰属性、星辰属性灵材的区域。陨星山脉更是传闻有上古星辰坠落，形成特殊矿脉与险地，空间不稳。若有上古修士洞府遗存，其中可能有他所需之物。
“不知赵掌柜那位老友，是何修为？对那洞府了解多少？” 林渊不动声色地问。
“我那老友，乃是化神巅峰修为，主修炼体与土行神通，防御力颇强，人称‘石山老人’。他对阵法也略有涉猎，能确定那洞府外围禁制残留着极强的上古阵法波动，至少是五阶（对应化神期）甚至更高。至于洞府内部情况，因禁制所阻，无法探知。” 赵掌柜解释道，“除石山老友外，他还邀请了一位精通符箓与破禁的化神后期散修‘妙符真人’。若木道友与这位” 他看了一眼叶红璃和迦楼罗，“与这两位道友愿意加入，我们便有五人之数，把握便大了许多。事成之后，若有阵法传承，木道友可优先拓印，其他宝物按需分配。当然，若洞府内并无道友所需，老朽也可做主，以市价收购道友此次探险的其他所得，绝不叫道友白跑一趟。”
条件听起来颇为优厚，甚至有些过于优厚了。林渊心灯微动，心灯悄然映照这位赵掌柜：
隐秘：赵四海，化神后期，表面是“鉴古斋”掌柜，实则为“暗影阁”在天枢星的外围联络人之一，负责收集情报、牵线搭桥、处理一些见不得光的交易。此次牵线，一方面是受“石山老人”所托寻找可靠队友，另一方面，暗影阁高层似乎对“陨星山脉”那处疑似上古洞府也有所关注，希望借他人之手探明虚实，赵四海可从中获取佣金与情报。对林渊（木渊）的判断是：实力深不可测（能拿出上古残卷交易），身边同伴（迦楼罗、叶红璃）亦非庸手，是合适的探险人选。其本身并无加害之意，但暗影阁背景复杂，需警惕。
表象：热情精明、人脉广阔的店铺掌柜。
真相：暗影阁外围人员，借此机会完成阁中任务并赚取外快，对林渊暂无恶意，但需防备其背后的暗影阁。
暗影阁？林渊想起了昨日在鉴古斋听到的这个组织。看来这天枢星的水，比想象中还要深。
“此事，我需要考虑一二。不知赵掌柜能给我们多少时间考虑？另外，那石山老人与妙符真人，如今可在天枢星？可否一见？” 林渊沉吟道。此事风险与机遇并存，他需仔细权衡，更要见见另外两位队友。
“石山老人与妙符真人如今正在天枢星，筹备探险所需物资。道友若有意，今日午后，可来我‘鉴古斋’后院一叙，老朽为几位引荐。至于时间最迟三日后需动身，陨星山脉的环境变化有周期，错过此时，下次想要安全进入，恐怕要等上数年。” 赵掌柜笑道，起身拱手，“那老朽就不多打扰了，午后静候道友佳音。”
送走赵掌柜，林渊心灯沉吟。
“公子，此人可信吗？那陨星山脉听起来颇为凶险。” 叶红璃蹙眉道，她本能地不喜这种来历不明的合作。
迦楼罗也道：“宗主，暗影阁背景复杂，此事需慎之又慎。”
“我知道。” 林渊点头，“但‘上古阵法传承’对我修复秘境至关重要，不容错过。而且，天枢星如今鱼龙混杂，我们在此逗留越久，暴露风险越大。趁拍卖会开始前，先去陨星山脉探一探，若能有所得，拍卖会上也能多几分底气。即便不成，也可提前离开这是非之地。”
他看向叶红璃和迦楼罗：“午后，我们同去鉴古斋，会一会那石山老人与妙符真人。红璃，你心灯观察，注意那两人的修为、言行，尤其是心灯波动。大师，您见多识广，留意是否有佛门或妖族手段痕迹。”
午后，林渊三人再次来到“鉴古斋”。赵掌柜热情地将他们引入后院一处僻静厢房。
厢房内已有两人。上首坐着一位身材魁梧、皮肤呈古铜色、须发灰白的老者，身穿粗布麻衣，气息沉凝如山，正是石山老人，化神巅峰修为，体魄强健，气血旺盛。另一侧，则是一位身着青色道袍、面容清癯、三缕长须的中年道士，手持一柄白玉拂尘，气质出尘，乃是妙符真人，化神后期修为，气息灵动。
见林渊三人进来，两人目光扫来，在迦楼罗身上停留一瞬，似乎对其佛门气息略感讶异，随即落在林渊和叶红璃身上。
“哈哈，木道友来了，快请坐。” 赵掌柜笑着介绍，“石山道兄，妙符道兄，这位便是老朽提起的木渊木道友，这两位是木道友的同伴，苦竹大师，红叶仙子。”
“木道友，苦竹大师，红叶仙子，幸会。” 石山老人声音洪亮，拱手为礼，目光坦荡。妙符真人也微笑颔首，目光在林渊和叶红璃身上多停留了一瞬，尤其是在叶红璃身上那内敛的剑意上。
林渊心灯微动，悄然映照二人：
石山老人之隐秘：本名石敢，化神巅峰，散修，主修《搬山诀》（炼体功法），为人豪爽，重诺守信，但极为惜命，行事谨慎。此次发现上古洞府线索纯属偶然，因自觉一人之力难以成事，又怕消息走漏引来强敌，故寻赵四海帮忙寻找可靠队友。对阵法传承兴趣不大，主要目标是洞府内可能存在的、能助他突破合道瓶颈的“地脉元乳”或炼体宝物。
妙符真人之隐秘：本名风清子，化神后期，符箓派散修，精于制符、破禁，性格略显孤傲，但信誉尚可。对上古阵法传承有浓厚兴趣，同时怀疑那洞府可能与上古符箓宗派有关，希望能找到失传的符道秘法。对林渊（木渊）保持警惕，怀疑其真实修为不止化神后期。
“石山道兄，妙符道兄，久仰。” 林渊不卑不亢地还礼，与叶红璃、迦楼罗依次落座。
寒暄几句后，话题便转入正题。石山老人详细说明了洞府所在的位置、周边已知的危险（几种难缠的化神期妖兽、不稳定的空间裂隙区域等），以及他掌握的外围禁制情况。妙符真人也补充了一些关于上古禁制的特点与可能的破解思路。
林渊仔细听着，结合自己从残卷中得到的阵法知识，判断石山老人所言非虚，那洞府外围禁制，很可能是一个残破的五阶复合阵法，兼具防御、隐匿、攻击之能，虽历经岁月威力大减，但仍不可小觑。
“木道友，不知你意下如何？” 石山老人说完，看向林渊。
“风险与机遇并存，木某明白。” 林渊沉吟道，“既然两位道兄坦诚相告，木某也愿加入。只是有些话需说在前面：此行以探索洞府、获取所需为目的，当同舟共济。若遇不可抗之危险，各自保命，无可厚非。但若有人心怀叵测，背后捅刀，就休怪木某不讲情面了。”
他话语平静，但说到最后，一丝若有若无的合道级威压（经过伪装，显得像是某种强大秘法或宝物带来的气势）一闪而逝，让在座几人都是心灯头一凛。
石山老人哈哈一笑：“木道友快人快语，正合我意！老朽最恨背后算计的小人！既如此，我们便立下心魔誓言，约定在探险期间不得相互加害，所得按约定分配，如何？”
“善。” 妙符真人点头。
林渊也颔首同意。心魔誓言对高阶修士约束力颇强，虽然也有规避之法，但至少是个保障。
当下，几人便在赵掌柜的见证下，以心灯魔立誓。誓言成立，冥冥中似有感应落在几人心灯头。
“既已立誓，便是同伴。” 石山老人显得很高兴，“事不宜迟，我们明日一早便出发如何？所需物资，老朽与妙符道友已准备得七七八八，木道友你们可还需添置什么？”
林渊想了想，道：“我等需补充一些疗伤、恢复的丹药，以及应对空间裂隙的‘定空符’或类似宝物。”
“定空符？” 妙符真人开口，“贫道恰好炼制了几张‘小乾坤定符’，对稳定小范围空间略有奇效，可赠与三位道友各一张，以备不时之需。” 说着，他取出三张泛着淡银色光芒的灵符，递给林渊。
“多谢妙符道兄。” 林渊接过，感受其中稳定的空间波动，知道此符不凡，价值不菲，这妙符真人倒是舍得。
约定好明日清晨在城外千里处的“断岳峰”集合后，林渊三人便告辞离开。
回聚星楼的路上，叶红璃心灯传音：“公子，那石山老人看似豪爽，但似乎颇为惜命。妙符真人则有些让人看不透，他给的符箓，是否会有问题？”
“石山老人是典型的散修性格，机遇与性命之间，更重后者，只要不触及他根本利益，可作临时同伴。妙符真人他给的是真符，暂时看不出问题，但此人心思深沉，需多加留意。” 林渊回道，“不过，有心魔誓言约束，至少在洞府探险期间，他们应该不会轻易翻脸。我们自己也需做好准备。”
迦楼罗也道：“那陨星山脉环境险恶，空间裂隙防不胜防，老衲的佛光或许能有些许克制之效。”
回到客栈，林渊又采购了一批丹药和可能用到的物资。是夜，他继续炼化“星辰源晶”，巩固修为。叶红璃则在他房间外间打坐，一边温养剑意，一边为其护法。
与此同时，天枢星某处隐秘据点。
血影本尊盘坐于血池中，面前血镜波纹荡漾，显现出林渊三人离开鉴古斋，以及之后与石山老人、妙符真人会面的模糊影像。
“哦？去了陨星山脉？” 血影猩红的眼中闪过一丝诡光，“正好那里空间紊乱，正是下手的好地方。本尊的‘血神子’，也该活动活动了” 他阴冷一笑，身形缓缓沉入血池之中。
通天塔，星枢所在。
“目标‘木渊’与石山老人、妙符真人结盟，意图前往陨星山脉探索上古洞府。” 星枢听着属下的汇报，手指无意识地敲击着桌面。
“陨星山脉上古洞府” 星枢眼中星芒闪烁，“派人跟上，保持距离，静观其变。重点记录目标实力、手段，以及那洞府的虚实。另外，盯紧血神殿的动静，他们不会放过这个机会。”
“是！”
暗流，随着林渊等人的决定，开始向着陨星山脉汇聚。