江阴县的秋夜，湿冷的风从长江江面卷来，吹得客栈檐角的灯笼摇晃不止。
沈冥是子时到的。
他带着五十名暗卫精锐，人人黑衣蒙面，马蹄裹布，如一群沉默的鬼影滑入客栈后院的马厩。
沈冥翻身下马时，腿脚明显晃了晃，被眼疾手快的陆恒扶住。
“公子。”沈冥声音沙哑，眼下乌青浓重。
陆恒拍了拍沈冥的肩，触手是湿冷的夜露和汗渍混在一起的衣衫，“去歇着，热水饭菜都备好了，天大的事，睡醒再说。”
沈冥张了张嘴，陆恒摆手：“这是命令。”
五十人无声散入客栈预留的房间。
陆恒站在院中，望着东面官道方向——那是杭州来的路。
第二日午后，急促的马蹄声如闷雷般由远及近。
韩震率骑兵营先行抵达，战马嘶鸣，甲胄铿锵。
他一身尘土翻身下马，见到迎出来的陆恒，第一句话便是：“陆大人，夫人真是…真是拼命。”
韩震抹了把脸，眼中有疲惫，更有敬佩：“昼夜兼程，中途只歇了两个时辰。我们这些汉子都撑不住，夫人硬是没喊一声累。”
“昨夜过栖霞岭时遇雨，路滑难行，她第一个策马冲过去，那骑术，不比营里老卒差。”
话音未落，一匹雪白骏马已驰至客栈门前。
张清辞勒缰下马，动作利落，但落地时身形微不可察地晃了晃。
她一身深青骑装沾满泥点，长发束成高髻，几缕碎发被汗水粘在颊边。
脸上虽有倦色，眼神却亮得惊人。
张清辞看了眼韩震，淡淡道：“韩将军言重了。”
随即，张清辞的目光转向陆恒时，眉头微挑，“怎么，陆大人是觉得我该坐轿子慢悠悠来？”
陆恒失笑，上前几步，很自然地伸手去扶她手臂：“岂敢，夫人神勇，为夫与有荣焉。”
张清辞本想避开，但腿股间传来的酸胀刺痛让她动作一滞，便被陆恒稳稳扶住。
她瞥见陆恒眼中一闪而过的得意，没好气地白了他一眼。
这神情被韩震看在眼里，这位不苟言笑的骑将竟低头摸了摸鼻子，假装没看见。
“都去歇息。”
陆恒扬声，“韩将军，让弟兄们分批用饭、喂马，客栈后院已备好草料。”
“是！”
韩震忙带着一群士卒有序步入后院。
二楼东侧最好的厢房。
陆恒关上门，转身时，张清辞已卸了外袍，正皱着眉揉按大腿外侧。
“坐着。”
陆恒从柜中取出铜盆，转身去提来热水。
张清辞一愣：“你做什么？”
“给你泡泡脚，活络血脉。”
陆恒试了试水温，将铜盆端到榻前，蹲下身就要去脱她的靴袜。
“陆恒！”
张清辞吓了一跳，缩回脚，“你…你成何体统！哪有男子给女子洗脚的，让春韶来便是。”
“春韶在杭州。”
陆恒不由分说握住她脚踝，动作却放得很轻，“这一路骑了几天马，筋肉都僵了，不好好揉开，明日你连路都走不了。”
陆恒手上用力，慢慢褪去张清辞的鹿皮靴，温热的水汽袅袅升腾，模糊了他的眉眼。
张清辞耳根泛红，别过脸去，却又舍不得挣开他的手。
屋内安静得只能听见两人的呼吸声，陆恒专注地为她解开浸透汗水的布袜。
一双脚露出来，脚底有几处磨红的印子，脚踝处微肿。
陆恒皱了皱眉，将她的脚轻轻放入热水中。
“唔！”
那温热的触感让张清辞忍不住轻颤了一下，她咬着下唇，心中似有一团乱麻。
陆恒的手轻柔地揉着她的脚踝，抬头看向张清辞，眼神认真，“在我这儿，没什么体统不体统，只有该不该做。”
张清辞轻抿着唇角，脚踝被他那温热的手掌轻轻环绕，竟不由得生出几分享受之意。
水温恰到好处，水中还飘着几味草药的气息。
陆恒的手没入水中，握住她的脚，指腹从脚心缓缓揉按至脚背，力道不轻不重，顺着经络穴位推压。
张清辞起初浑身紧绷，但那股酸胀在温水和揉按下逐渐化开，她不由自主放松下来，背靠着榻柱，闭上眼。
房间里安静下来，只有细微的水声和彼此的呼吸。
良久，陆恒用布巾擦干她的脚，又取来药油倒在手心搓热，敷在她脚踝肿处轻轻按摩。
“孙怀义到了。”
张清辞忽然开口，声音有些慵懒，“是昨日进的江阴城，住进了县衙后宅？”
“昨日在码头上见过了，定下了个三日之约。”
陆恒手上不停，将码头之事尽数说出，“要不是他，孙齐山哪来那么大胆子扣我的马。”
“不止扣马。”
张清辞睁开眼，眸中倦色褪去，换作锐利的光，“我来时以你的名义，让蛛网查了，最近三个月，两江转运使衙门在江阴、常州、苏州三处官仓，以‘清点存粮’为由，封锁了七座大仓，江南今年秋赋，有三成还没入库。”
“而且，两江转运使衙门近三个月，有五十万两的银子的空账，都汇到了江阴这里。”张清辞拍了拍脖颈，缓缓分析起来。
陆恒手上动作一顿，“你是说…”
“徐谦在囤粮。”
张清辞一字一顿，“北方战事吃紧，粮价必然飞涨，他是管漕运和赋税转运的，近水楼台。扣你的马，恐怕只是顺手，他真正要的，是借着查缉走私的名义，把江阴水路彻底控在手里，方便他运粮、囤粮，甚至私下贩粮。”
陆恒沉默片刻，忽而笑了：“所以孙怀义亲自来，是怕事情闹大，影响了他们的财路？”
“更是怕你查下去，捅出更大的窟窿。”
张清辞抽回脚，自己套上干净的布袜，“徐谦这些年，在江南织了一张很大的网，盐、漕、粮，甚至军械，他都有染指；你突然冒出来，又是练兵又是控商，他早就视你为眼中钉。”
陆恒将铜盆端到一边，在榻边坐下：“那夫人的意思是？”
“硬碰硬，行不通。”
张清辞摇头，“徐谦是正三品大员，掌江南财赋命脉，在朝中根深蒂固。孙怀义是他心腹，我们若直接以武力或罪证强压，徐谦必会反扑，届时，扣给我们的就不只是‘走私军马’，而是‘拥兵自重、图谋不轨’了。”