碎骨镇的交易区在午后变得嘈杂起来。
维洛克挤在兽皮和麻布搭成的摊棚之间，目光扫过那些简陋的交易品。
发黑的肉干、生锈的工具、几捆蔫黄的草药。
空气里弥漫着尘土、汗水和某种腐烂物的混合气味。
他需要换些东西，不是为了生存，而是为了维持“加尔”这个身份的可信度，哪怕现在没有人盯梢他。
他在一个卖皮具的摊位前停下。摊主是个独眼的老狼族，正用骨针修补一副破烂的鞍具。
“有行军水囊吗？”维洛克问，声音带着伤兵特有的沙哑。
老狼族抬头，浑浊的独眼打量了他一番。“有。但不是新的。”
他从摊子底下拖出一个皮囊，表面有几处修补痕迹，但整体还算完整，“三天口粮，或者等值的盐。”
维洛克从皮袋里取出半块硬面饼。这是精心计算的量，既能换到东西，又不会显得太富裕。
老狼族接过面饼，掂了掂，点头。交易完成。
接下来是干肉。维洛克用一小撮盐换了一束风干的鼠肉，不多，刚好够三五天的分量。
然后是火绒和燧石，用最后半块饼换来。
这些物资足够支撑“加尔”前往下一个聚居点的须求。
更重要的是，它们能解释他为什么需要离开碎骨镇：一个伤兵，配给不够，必须去别处谋生。
采购完毕，维洛克在交易区边缘找了个相对安静的地方坐下，一边整理刚换来的东西，一边观察。
他注意到一支正在组装的商队。
五辆粗糙的木板车，由那种驼背的裂蹄兽牵引，这是凯恩大陆常见的驮畜，耐力好但速度慢。
十几个兽人在往车上装载货物。成捆的皮毛、几袋矿石、还有用兽皮包裹的条形物品，看型状可能是武器。
商队首领是个牛头人，目测有一环巅峰的实力。
他站在最前面那辆车旁，正和几个兽人说着什么，不时指向西边的方向。
维洛克耐心等待。半小时后，装载完毕，牛头人首领提高嗓音：
“去灰石城的，最后召集！日落前出发，路上不停，谁跟不上就自己留下！”
机会。
维洛克站起身，背好刚整理好的行囊，走向商队。牛头人首领看到他，粗大的鼻孔喷出两股白气。
“什么人？”声音低沉，带着审视。
“伤兵，想去西边找活路。”维洛克说，展示了一下自己脸上那道伪装的疤痕，“能干活，能守夜，只要管饭。”
牛头人走近几步，上下打量。目光在维洛克的皮甲、战斧、还有腰间鼓鼓囊囊的皮袋上停留片刻。“哪个部队退下来的？”
“灰爪大队第三中队。哨站被巫师端了。”
“证明。”
维洛克掏出那块从加尔身上拿到的金属徽章，牛头人接过，用粗糙的手指摩挲表面，又凑到鼻子前闻了闻。
“有血味。”他说。
“同伴的血。”维洛克平静回答，“徽章是从尸体上捡的。我埋了他们。”
这话半真半假，但足够可信。牛头人盯着他看了几秒，最后将徽章扔回来。
“上车尾那辆。负责看着左后侧的货物。路上有情况要预警，守夜排第三班。管饭，但没报酬。”
“明白。”
维洛克走向车尾那辆木板车。车上已经坐着三个兽人，两个狼族，一个看起来象混血的牛头狼族，都带着武器，但状态不算好。
他们看了维洛克一眼，没说话，只是往旁边挪了挪，腾出个位置。
他把行囊垫在身下，背靠着一捆皮毛坐下。这个位置很好，能观察到整个商队后方和侧翼，也方便在必要时脱身。
日落时分，商队出发了。
五辆木板车吱呀作响地驶出碎骨镇，沿着一条被车轮碾出的土路向西行进。
裂蹄兽的蹄声沉闷而有节奏，车轮压过碎石和坑洼，颠簸得厉害。
维洛克调整呼吸，让身体适应这种颠簸。同时，衰败视觉保持开启，持续扫描周围环境。
离开碎骨镇约五里后，景象开始变化。
道路两侧不再是密集的窝棚和废墟，而是大片焦黑的土地。
有些地方还能看见被烧毁的农舍骨架，木头早已炭化，只剩下黑色的框架指向天空。
田埂的轮廓还在，但田里长着的不是庄稼，而是那种暗红色的变异苔藓，在暮色中泛着不祥的微光。
“这是‘巫师犁’过的地。”坐在维洛克旁边的一个狼族突然开口，声音沙哑，“三个月前，巫师的小队来过。
放了一把火，烧了三天三夜。”
维洛克看向说话者。那是个中年狼族，左耳缺了一半，脸上有烧伤的痕迹。
“人逃了吗？”他问。
“逃了一些。”狼族说，“没逃掉的，都成灰了。我弟一家……”他没说完，摇了摇头，重新沉默。
商队在焦土上继续行进。天色完全暗下来后，牛头人首领下令点燃火把，每辆车两侧各一支，勉强照亮前方十几步的路。
火光在夜风中摇曳，在焦黑的大地上投下摇晃的影子。
维洛克注意到，即使在这样的荒芜之地，偶尔也能看见生命的迹象。
不是兽人。
是更小的东西。夜行昆虫在火把光晕外飞过，某种多足生物快速爬过焦土。
甚至有一次，衰败视觉捕捉到远处有一小群变异鼠在啃食着什么。可能是同类的尸体，也可能是从地里长出来的怪异根茎。
这是一个被战争彻底改变了的生态系统。
后半夜，轮到维洛克守夜。
他和另一个狼族——就是之前说话的那个。坐在车队最后一辆车的车尾，背对背，各自负责一个方向。
夜空无云，但月光被一层薄薄的尘埃遮挡，显得昏暗朦胧。
“你叫什么？”狼族突然问。
维洛克停顿了一瞬。“加尔。”
“我叫断耳。”狼族说，摸了摸自己残缺的左耳，“战场上被巫师的能量刃擦过，差点整个脑袋都没了。”
他沉默了会儿，然后继续说：“你去灰石城找什么活路？”
“不知道。”维洛克实话实说，“听说那里比碎骨镇好点。”
“好点？”断耳笑了，笑声干涩，“是，好点。至少房子没全塌，至少祭司还会假装治病，至少……死的时候能有个象样的坑埋你。”
这话里带着太深的疲惫。维洛克没有接话，只是继续扫视黑暗中的地平线。
“我原本不想走这趟的。”断耳又说，象是需要说话来保持清醒。
“但留在碎骨镇也是等死。灰石城……至少还有黑市，还能换到些东西。我攒了点血苔晶，想换瓶真能止痛的药。”
血苔晶。维洛克想起了在峡谷安全屋陶罐里看到的那种红色晶体。
“那东西不是有毒吗？”他问。
“是有毒。”断耳点头，“长期用，血脉会扭曲，最后会变成怪物。但不用……”他拍了拍自己的左腿。
维洛克这才注意到，那腿在火把光下呈现出不自然的弯曲，“不用的话，疼得睡不着。反正也活不了多久了，能少疼几天是几天。”
他说话时，眼睛一直看着西边的黑暗，象是能通过夜幕看到灰石城的轮廓。
维洛克也看向那个方向。衰败视觉中，地平线处有几个微弱的光点。
两人沉默了大约一刻钟。然后断耳突然说：
“你知道这条路为什么叫‘白骨道’吗？”
维洛克摇头。
“因为路两边埋的都是白骨。”断耳说，“逃难的，饿死的，病死的，被打死的。”
“埋不过来，就堆在路边。久了，骨头露出来，白的，一片片的。所以叫白骨道。”
他顿了顿，“但这趟还好。牛头人挑的路绕开了最糟的那几段。他说‘不想让货物沾上死气’。”
货物。维洛克想起车上那些用兽皮包裹的条形物品。
“车上运的什么？”他问。
“武器。”断耳压低声音，“从战场废墟里扒出来的，修修补补，运到灰石城卖给还能战斗的。一把好点的刀，能换半个月口粮。”
他看向维洛克，“你要想找活路，到了灰石城可以去‘铁砧区’。那里有武器铺，缺打磨和修补的人。你这伤……干不了重活，但坐着打磨刀刃应该还行。”
“谢了。”维洛克说。
“不用谢。”断耳摇头，“说不定到了灰石城，我也得去那儿。多个认识的人，互相照应下。”
这话说得很随意，但维洛克听出了其中的意思。
在兽人社会，尤其是在这种边缘地带，个体需要结成临时的同盟才能生存。断耳在试探，看他是否值得拉拢。
维洛克没有立即回应，只是点点头。这足够让断耳暂时满意。
守夜的后半段在沉默中度过。天亮前最后一小时，断耳开始打瞌睡。维洛克没叫醒他，只是扩大了自己的警戒范围。
天边泛起鱼肚白时，牛头人首领下令停车休息。
休息单击在一处矮丘的背风处。商队成员围成半圈，各自取出食物。
维洛克也拿出干肉和水囊，但只吃了很少一点。营养丸已经提供了足够能量，但他必须表演进食。
断耳坐在他旁边，啃着一块黑乎乎的饼，就着冷水吞咽。吃到一半时，他突然咳嗽起来，咳得很厉害，最后吐出一口带血丝的痰。
“你该找个祭司看看。”维洛克说。
“看了。”断耳抹了抹嘴，“碎骨镇那个虎族祭司说，内脏被能量侵蚀了，没救。除非有巫师的高等治疔药剂……但那怎么可能。”
他苦笑，“就算有，我也不敢用。谁知道巫师在药里下了什么诅咒。”
“灰石城有更好的祭司吗？”他问。
“有。但贵。”断耳说，“而且……虎族祭司优先治虎族，狼族得排后面。象我这样的，没钱没势，估计排到死也轮不上。”
他吃完最后一口饼，仰头灌了几大口水，然后躺倒在地，闭上眼睛。“我睡会儿。出发前叫醒我。”
维洛克点头。他看着断耳苍白的面色和急促的呼吸，默默计算。以这种伤势和生存条件，这狼族大概还能活三到六个月，如果途中遇到袭击或恶劣天气，时间会更短。
又一个在战争馀波中缓慢死亡的生命。
商队继续行进。
第二天上午，他们经过了一片废弃的矿场。入口处的木架已经倒塌，矿洞里黑漆漆的，象一张张张开的大嘴。
路边的土堆旁散落着锈蚀的工具，还有几具白骨，分不清是兽人还是别的什么。
商队加快速度通过了这片局域。
过了那片局域，不知怎么的开始下起了雨。
雨不大，但冰冷刺骨。兽人们把兽皮盖在货物上，自己则缩在车板下勉强躲雨。
维洛克靠着一捆皮毛坐着，感受着雨水顺着皮甲的缝隙渗入。
雨下了大约两小时。雨停后，道路变得泥泞不堪，车轮时常陷进泥坑，需要人力推动。
维洛克也落车帮忙推了几次。
推车时，他注意到泥地里有些东西。
骨头。大大小小，有的完整，有的碎裂。有些看得出是兽人的，有些则难以辨认。它们半埋在泥里，被雨水冲刷后露出惨白的表面。
白骨道。名副其实。
断耳也看到了。他一边推车，一边低声说：“这些都是想逃往内陆的。走到这里，走不动了，就倒在路边。后面的人……没力气埋，就拖着走几步，扔到路旁。”
车终于推出泥坑。维洛克重新爬上车板，看着那些在泥泞中若隐若现的白骨，心中无波无澜。
只是数据。战争的附带损伤，文明崩溃的物理证据。
傍晚，商队抵达了第一个中途休息点——一个叫做“石嘴哨站”的小型据点。
说是哨站，其实只是几栋石屋围成的院落，有木栅栏和简易了望塔。守卫是六个兽人，看起来都疲惫不堪。
牛头人首领上前交涉。片刻后，栅栏门打开，商队得以进入。
院内比外面干净些，至少没有随处可见的垃圾和粪便。有口井，水看起来还算清澈。守卫队长——一个独臂的虎族——分配了休息局域:商队成员睡西侧棚屋，货物放在院里，有人看守。
“只能住一晚。”虎族队长说，“明天日出前必须离开。粮食自备，水可以打，但不能多打。”
条件苛刻，但没人抱怨。在这种地方，有墙有门有守卫，已经是难得的安全。
维洛克和其他兽人一起挤进西侧棚屋。屋里没有床铺，只有满地干草，但至少干燥，没有漏雨。十几个兽人挤在不到三十平米的空间里，几乎是人贴人。
维洛克选了靠墙的位置。他会在夜里悄悄离开，他的拟态时间快到了。