天刚亮，灰爪就不见了。
维洛克在晨光里睁开眼时，通铺那头只剩下压平的干草窝。
掘爪还在打呼噜，石牙已经起身，正把骨刀往腰带上挂。
其他几个队员睡得死沉，跑了快半个月的路，进了城，人一松下来就容易睡过头。
“早。”石牙瞥见维洛克醒了，喉咙里咕哝了一声。
维洛克坐起身，活动了下肩膀，长时间维持伪装姿态还是会让某些小肌群发酸。“灰爪走了？”
“天没亮就出去了。”石牙把刀鞘扣好，“说是去黑市看看能不能接点零活，给他娘多换点药。”
维洛克点头，没多问。他起身收拾铺位，把行囊重新理了理。
早饭还是麦饼。掘爪醒来后一边啃饼一边揉眼睛：“今儿个咋安排？”
石牙咽下最后一口饼：“我去趟佣兵行会看看有没有往东边去的护送活儿。你们几个……”他扫了眼剩下的人。
“想接零活的去黑市那边转转，想歇的就歇着。三天后还在这儿碰头。”
等石牙走后，掘爪凑到维洛克边上，压低声音：“加尔，你要打听灰脊那边的消息？”
维洛克看他一眼：“有点兴趣。”
“那我带你去找老根。”掘爪咧了咧嘴，“那老家伙消息灵，就是嘴碎。你备点肉干，他爱这口。”
老根的铺子在下城区最深处，夹在两家铁匠铺中间，门脸窄得象个缝。
门口挂块破木板，用炭笔画了个歪歪扭扭的獾头，下面写俩字：杂货。
铺子里挤得要命。
架子上堆着陶罐、木器、锈铁片、风干的草药捆，地上还摞着几个装谷物的粗布袋，灰尘在从门缝漏进来的光柱里打转。
空气里有股陈年积垢的味儿，混着草药苦涩和金属锈气。
柜台后头坐着个老獾人，毛色灰白，背驼得厉害，正用把小锉刀磨一块不知什么骨头。听见门响，他抬眼瞅了瞅。
“呦，掘爪小子。”老根声音嘶哑，像漏风的风箱，“还没死外边？”
“您老都没死，我哪敢先走。”掘爪嬉皮笑脸凑过去，从怀里摸出小半条肉干放柜台上，“带个兄弟来，想打听点事儿。”
老根放下锉刀，拿起肉干嗅了嗅，揣进怀里。“打听啥？”
维洛克上前一步，语气放得平和。
“想问问灰脊山脉那边现在什么情况。有朋友说想去那边投亲，托我帮着问问路。”
“灰脊？”老根眯起眼，上下打量维洛克，“狼族的？去那边投哪门子亲？”
“远房，好多年没走动了。就听说在山里头。”
“山里头……”老根重复了一遍，手指在柜台面上敲了敲，“灰脊大了去了，你说的是哪块？”
维洛克顿了顿：“裂谷三峰附近。”
柜台上的敲击声停了。
老根盯着维洛克看了好几秒，浑浊的眼睛里有什么东西闪了一下。“裂谷三峰……小子，你那亲戚要是真住那块，可不是什么寻常人家。”
“怎么说？”
“那地方……”老根压低了声音，身子往前倾了倾，“禁地。”
掘爪在旁边眨了眨眼：“啥禁地？不就是片老山吗？”
“你懂个屁。”老根瞪他一眼，又转回维洛克，“裂谷三峰，那是圣山。早几百上千年就是了。虎神教得势后，那边名义上归他们管，实际……嘿，虎人根本进不去。”
“谁守着？”
“熊族。还有几个老部落。”老根舔了舔干裂的嘴唇。
“磐石守卫，他们自称。不掺和外头的事儿，也不让外人进去。前阵子有伙不信邪的走私贩想抄近道穿过去，让熊族逮了，打断腿扔出来。”
维洛克沉默片刻：“那现在呢？仗打到这份上，他们还守着？”
“守得更严了。”老根摇头。
“听说巫师往西推，好些部落往山里撤。熊族那帮老古板，怕是觉着外头全烂透了，就他们那山头干净。现在想进去，除非你是他们的人，或者……”
“或者什么？”
老根没马上接话。他盯着维洛克，手指又开始敲柜台，哒、哒、哒。好一会儿才说：“或者你有‘引子’。”
“引子？”
“老规矩的引子。”老根声音更低了。
“众灵时代留下的那些道道儿。我听说啊……只是听说，灰石城里还有那么几个老家伙，信的不是虎神，是更老的那些。他们手里可能有门路。”
掘爪在旁边听得一脸懵：“啥众灵？啥引子？”
“你闭嘴。”老根摆摆手，又看向维洛克，“小子，你要真想打听这个，我劝你一句，别瞎打听。那潭水深，沾上了甩不掉。”
“我就是帮朋友问问。”维洛克语气没变，“您知道那些‘老家伙’在哪儿能找着吗？”
老根盯着他看了半天，最后叹口气，从柜台底下摸出块炭，在破木板上画了几道歪线。
“下城区最西头，挨着城墙根那儿，有片老房子，塌得差不多了。里头有口枯井，井边上有棵半死的雷击木。绕到树后头，墙上有道缝，能看见里头院子。”
他把木板推过来：“要找的人可能在那儿，也可能不在。我最后一次听说他们活动，是半年前了。”
维洛克接过木板，看了一眼。线条简陋，但方位清楚。“谢了。”
“肉干呢？”老根伸出手。
维洛克从行囊里又摸出半条肉干递过去。老根接过，掂了掂，揣怀里。
“再送你句话：要是真见着了人，别提虎神，别提祭司。就说……说你想听‘老星星’的故事。”
“老星星？”
“就这么说。”老根摆摆手，不再多言，重新拿起锉刀开始磨那块骨头。
出了铺子，掘爪才长长出了口气：“我去，老根今天话够多的。平时问他三句回不了一句。”
维洛克把木板收好：“他说的那些，你听过吗？”
“众灵？听过点碎嘴。”掘爪挠挠头，“小时候村里老人讲故事提过，我当传说听的。”
维洛克点点头，没再多问。走到街口，他停下脚步：“掘爪，我可能要在这城多待几天。”
“哦？”掘爪看他，“石牙说三天后碰头，你不跟了？”
“恩。有点私事要办。”
掘爪也没多问。小队就这样，聚散无常。“行，那你自己保重。灰爪那小子要是问起，我跟他说。”
两人在街口分开。掘爪往黑市方向去了，维洛克则转身走向下城区西头。
下城区西头比东边更破败。
这里挨着城墙，房子塌了大半，残墙断壁横在碎石和杂草里。
有些地方还能看出火灾的痕迹，焦黑的木头、熏黑的石块，不知道是哪次冲突留下的。
维洛克按老根画的图走。穿过一片塌了顶的屋子，踩过满地碎瓦，果然看见一口井。
井沿的石块崩了一半，井里黑黢黢的，望不见底。井边确实有棵树，枯了大半，树干焦黑，象是被雷劈过。
他绕到树后。墙上确实有道缝，不宽，勉强能塞进手指。凑近往里看——
是个小院。比断尾那个院子还小，三面围着塌了半截的石墙，地上铺着石板，缝隙里长着杂草。
院子尽头有间低矮的石屋，门是块破木板，关着。窗洞用干草塞着。
院里没人。
维洛克在缝前站了一会儿，没听见动静，也没看见人影。
他试着推门。门没锁，吱呀一声开了条缝。
屋里比外面还暗，隐约能看见地上铺着干草，墙角堆着些陶罐瓦盆。空气里有股淡淡的草药味，还有……烧过什么的灰烬气。
没人。
维洛克没进去。他退回院子，目光扫过四周。转身准备离开。走到墙边时，脚步顿了顿。
石板上，有滴暗红色的痕迹，还没完全干透。
血。
维洛克蹲下身，用手指沾了点捻开。颜色新鲜，最多半天。他顺着痕迹看去，几滴血点断续延伸到墙根，消失在杂草里。
日头已经开始西斜，把断墙的影子拉得老长。远处传来黑市那边的喧闹声，模糊得象隔了层水。
线索有了，但人不在。血痕说明可能出事了，或者刚离开。
维洛克拍了拍手上的灰，转身往城墙方向走。他需要找个地方过夜，得另找落脚点。