裂谷的风是有味道的。
它从三百米深的谷底爬上来时，裹挟着岩石深处的铁锈味、某种地衣腐烂后的酸涩、以及若有若无的硫磺气息——那是地热裂隙在下方某处喘息。
风在岩壁上打着旋，把维洛克额前几缕灰白色的头发吹得轻轻晃动，但他没有动。
他已经在这里坐了将近两天。
盘膝，背靠着一处半坍塌的神龛底座。石头上雕刻的兽形纹路早已被岁月磨平，只剩下几道深浅不一的凹槽，指尖拂过时能感受到些许粗糙的起伏。
裂谷的景象通过另一种方式呈现在他意识里，左眼的衰败视觉象一扇特殊的窗，窗外的世界不是由颜色和型状构成，而是由能量的流动、衰败的痕迹、以及万物终将走向的终结组成的图谱。
洞窟入口在他眼中不是黑暗的豁口，而是一片交织的光流。
青绿色的自然能量像溪水般从岩缝渗出，暗红色的地脉辐射则从更深的地方涌出，两者在入口处缠绕、排斥、又达成某种暂时的平衡。
更深处，每隔六小时就会有一股暗紫色的能量脉冲涌出，如同深海巨兽的心跳，每一次搏动都让整个裂谷的能量场颤斗。
维洛克在数那些心跳。
十七秒……十九秒……二十二秒……每次持续的时间有细微差异，但间隔精准得可怕——六小时整，误差不超过三秒。这不是自然现象，而是某种古老系统仍在运行的证明。
他在等下一个脉冲。
不是要进去，而是要在它发生的时候，看清楚一些东西。
天光在裂谷中流逝得很快。
上方那道狭窄的天空从灰白转为铅灰，又要暗下去了。维洛克估算着时间，距离上一次脉冲已经过去了五个半小时，下一次就在眼前。
他轻轻活动了一下手指。
右手的“灰烬使者”短杖横放在膝上，静默黑铁打造的杖身吸收了周围所有的反光，象一道凝固的阴影。
左手的指尖则无意识地在岩面上画着，不是真的接触，寂灭能量从指尖渗出，在空气中留下极淡的灰色痕迹，那是只有他自己能看懂的能量轨迹图。
他在计算进入的最佳时机。
两天观察下来，洞窟入口的能量场每隔两小时四十七分会进入一个短暂的衰弱期，持续四分多钟。
那是最安全的进入窗口。但维洛克注意到了别的东西——每次暗紫色脉冲结束后，能量场会陷入一种奇特的状态：表面强度没有降低，但内部的结构会出现短暂的空隙。
就象一张紧绷的网，在受到冲击后的瞬间，某些节点会松动。
如果他能在那一刻切入……
“代价是精确度。”维洛克在心中默念，“误差不能超过两秒。”
他选择了等待。不是等衰弱的窗口，而是等脉冲结束后的第三十五秒——那是他计算出的结构最松动的时刻。
就在这时，高空传来了翅膀破风的声音。
馀光捕捉到了那些身影，三个鹰族战士，正以标准的三角阵型沿着裂谷东侧巡逻。他们的能量特征在视野中呈现为锐利的金色，双翼上缠绕着风系图腾的力量。
一切如常。
但今天有些不同。
当巡逻队飞到裂谷正上方时，他们突然停住了。
不是悬停，而是某种近乎静止的缓慢盘旋。三人的能量场同时聚焦，向下投出感知的触须——他们在看什么？
维洛克的呼吸节奏没有变，但体内的寂灭能量悄然流动起来，复盖了全身每一寸皮肤。
他在岩壁的阴影里本就不起眼，此刻更是与岩石本身的气息融为一体。
他知道他们在看什么。
昨天那场短暂的战斗，跨越裂谷时遭遇的三头裂谷多头熊。虽然他把尸体处理了，推下了深谷，但裂谷底部的能量乱流可能让其中一具卡在了岩壁上某个凸起处。
“被发现了。”
这是个变量，但不算致命。碳化的尸体很难判断死因，更大的可能是被当作超凡生物间的厮杀残骸。
十三秒后，鹰族巡逻队恢复了正常飞行轨迹，向西侧转去。
维洛克在心里重新评估风险——巡逻频率可能会增加，搜索范围可能扩大。但好消息是，他们显然没有发现真正的威胁源。
他需要加快进度了。
时间一点点爬过。
裂谷中的光线越来越暗，那些生长在岩壁上的荧光苔藓开始苏醒，散发出星星点点的蓝绿色微光。
维洛克调整了一下坐姿，左腿的符文链甲发出了轻微的金属摩擦声，昨日战斗中破损的连接处虽然已经临时修复，但动作大时还是会有些松动。
维洛克从空间袋中取出一个小瓶。
瓶身是深褐色的玻璃，里面晃荡着灰绿色的粘稠液体——他自己调配的净化剂，用高等治疔药剂的残液做基底，添加了寂灭灰烬和惰性结晶粉。他掀开左腿的链甲下摆，将液体涂抹在皮肤上。
滋……
轻微的腐蚀声。皮肤表面浮现出几不可见的红色光点，随即被灰绿色液体包裹、吞噬。有些刺痛，但对寂灭之体来说如同蚊虫叮咬。
处理完印记，他又检查了一遍链甲的修复处——用静默黑铁边角料临时补上的那片薄片还算牢固。不够美观，但实用。
就在他准备收起工具时，洞窟那边传来了脚步声。
不是巡逻队那种整齐的节奏，而是杂乱的、急促的步子。
维洛克瞬间静止，连呼吸都压到了最低。
六个人影从洞窟里快步走出。
前面四个是狼族战士，皮甲上绣着银色的爪痕图腾，腰间挂着弯刀。他们走得很快，不时回头张望，似乎在警剔什么。
但维洛克的注意力放在了后面两人身上。
那两人也穿着狼族的装束，但步伐明显更沉重，肩膀的轮廓也更宽厚——虎人。而且受伤了，能量流动在胸腹部有凝滞感，应该是内脏受过创伤。
更关键的是，其中一人在经过平台中央时，下意识地摸了一下左肩。那一瞬间，衰败视觉捕捉到了衣料下泄露出的微弱能量波动——虎神教祭司的祈祷骨片，虽然表面被刻意磨损过。
狼族战士护送着受伤的虎人，沿着古老小径匆匆向上离开，很快消失在岩壁的拐角处。
维洛克等他们的脚步声彻底远去，才轻轻呼出一口气。
“裂谷三峰在庇护虎神教残兵……”
这条信息在他脑中迅速展开分支。鹰族的主战派主张吸收一切战力对抗巫师，那么秘密接纳虎人残兵就说得通了。但熊族和保守派狼族知道吗？如果知道，矛盾有多深？
这是个机会，也是风险。
如果他伪装成虎人残兵试图潜入，或许能混进去。但真正的残兵可能已经登记在册，突然冒出个陌生面孔反而容易暴露。
再等等，再多看看。
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天完全黑了。
裂谷陷入了深沉的黑暗，只有那些荧光苔藓和偶尔在雾气中闪过的能量流光提供着微弱照明。风更冷了，带着谷底渗出的寒意。
维洛克闭着眼，全部感知都集中在洞窟入口。
他在等那个心跳。
时间一分一秒流逝，寂静中只有风声和远处隐约的水滴声。某一刻，奥莉薇娅发丝缠绕的无名指突然传来一丝暖意——不是真的温度变化，而是某种精神层面的提醒。
要来了。
维洛克睁开左眼。
内外双瞳开始缓慢旋转，视野中的能量图谱变得前所未有的清淅。他能看到青绿与暗红两股能量的每一次交织，能看到岩壁上那些古老符文中残存的微弱波动，能看到……
来了。
洞窟深处，暗紫色的光芒如潮水般涌出。
不是爆发，而是涌现——像深海的水压推着一股暗流，缓慢而无可阻挡地填满了整个信道，然后漫出入口，向平台扩散。
维洛克没有动，但他的感知在那一瞬间提升到了极致。
他看到了之前忽略的细节：
脉冲出现时，平台边缘那两名始终沉默站岗的熊族守卫，突然单膝跪地，右手按在胸口，低头闭目。那不是警戒，而是行礼——对某种高于自身存在的仪式性致敬。
持续了七秒。整整七秒，他们对周围的一切都视而不见。
脉冲持续了十九秒。
在最后的几秒里，维洛克感觉到了体内传来的微妙呼应——暗世界信标的同步率从稳定的百分之三十，缓缓攀升到了三十三。奥莉薇娅的发丝随即散发出更明显的金色微光，象是无形的安抚，将那股躁动压了回去。
脉冲结束了。
暗紫色光芒如退潮般缩回洞窟深处。但能量场没有恢复原状——原本均匀分布的能量流，此刻呈现出清淅的网状结构，无数节点和连接线在空中勾勒出一幅巨大的图腾虚影。
那是双生王冠的印记。
维洛克盯着那个结构，左眼的衰败视觉在高速解析。他能看到节点之间的能量传递路径，能看到某些连接在线的薄弱点，能看到……
第三十五秒。
就是现在。
他站起身，灰白色的皮肤在黑暗中几乎隐形。左手握紧了短杖，右手指尖有灰黑色的能量开始凝聚——不是攻击，而是用来在能量结构的缝隙中开辟信道。
风力突然变强了，从谷底卷起的气流带着湿冷的能量结晶，打在脸上有些刺痛。远处雷声隆隆，那是裂谷特有的能量湍流在放电。
维洛克一步踏出阴影，向着洞窟入口走去。
不是奔跑，也不是潜行，而是一种平稳的、仿佛本就该走在那里的步伐。
他在心中默数。
三十五、三十六、三十七……
洞窟入口就在眼前，黑暗中隐约能看到向下的斜坡。能量场的网状结构在眼前晃动，那些节点象呼吸般明灭。
第四十秒，他抵达入口边缘。
没有停顿，直接跨入。
寂灭能量从周身弥散开来，象一层无形的薄膜包裹着他，从能量结构的缝隙中悄无声息地滑了进去。
身后，裂谷的风还在呼啸。