李狗蛋在雪堆里躺了整整一个小时才缓过劲来。
虚弱期的感觉糟透了——像是连续熬了七个通宵之后还被人按着头灌了三斤二锅头。他浑身发软，手脚冰凉，连转动眼珠都觉得费劲。
更糟的是，他开始饿了。
不是那种普通的肚子饿，是能量层面的空虚感。刚才的强化潜行和连续幻影移形消耗了他大半储备，现在他的万法归流之力已经降到了警戒线以下。
“系统……”他在心里虚弱地呼唤，“有没有快速补充能量的方法？”
【叮！检测到宿主能量枯竭。】
【可选方案：】
【1 花费5000点兑换‘能量补充剂（中级）’（副作用：可能导致腹泻）】
【2 花费点兑换‘阿斯加德军粮（仿制）’（副作用：可能长出金色毛发）】
【3 就地取材，寻找本世界可食用且蕴含能量的物品（风险：可能中毒）】
【温馨提示：您当前负债6点。利息正在增长中，请谨慎消费。】
“……我选三。”李狗蛋有气无力地说。
他挣扎着从雪堆里爬出来，拍掉身上的雪。战术背包还在，里面的物品也都完好——多亏了叶良辰设计的防震防冻结构。
李狗蛋取出之前捡到的《九界旅行者笔记》和界域指南针。指南针的表盘上，九根指针都在微微颤动，其中一根指向西北方，表盘上对应的符文亮着淡淡的红光。
“这是什么意思？”他问系统。
【叮！扫描分析中……】
【指南针功能解析：九根指针分别对应九界的能量节点。当前亮起的符文是‘穆斯贝尔海姆’——火焰之国。指针指向的方向，可能存在通往该领域的空间薄弱点，或蕴含火系能量的物品。】
【备注：火焰能量对抗八层秘境的冰焰之心可能有奇效。建议前往探索。】
火焰之国？
李狗蛋眼睛一亮。
但他很快冷静下来。穆斯贝尔海姆是火巨人的地盘，游戏里那地方到处是岩浆和火焰怪物。以他现在的状态，去了估计会被烤成焦炭。
“有没有……不那么危险的选项？”他问。
【指南针其他指针：】
【指向正北的指针（符文：尼福尔海姆）——冰雾之国，极度寒冷，建议宿主目前不要去送死。】
【指向东北的指针（符文：亚尔夫海姆）——精灵之国，相对安全，但森林精灵很烦人。】
【指向东方的指针（符文：米德加尔特）——人类之国，就是你现在在的地方。】
【……】
【指向西南的指针（符文：斯瓦塔尔夫海姆）——矮人之国。符文亮度中等，距离相对较近。】
【系统建议：矮人之国可能有锻造工坊、能量晶石、或可交易物品。风险等级：中。宿主可以考虑前往。】
矮人之国！
李狗蛋记得游戏剧情。斯瓦塔尔夫海姆是矮人兄弟布罗克和辛德里的地盘。那俩兄弟虽然脾气古怪，但锻造技术一流，而且——最关键的是——他们对奎托斯还算友好。
如果他能找到矮人兄弟，说不定能交易到一些有用的东西。
“决定了。”李狗蛋站起身，拍拍身上的雪，“就去矮人之国看看。”
【叮！任务更新：寻找通往斯瓦塔尔夫海姆的通道。】
【任务提示：矮人之国通常通过地底隧道或特殊传送门连接。寻找洞穴、矿井、或异常能量波动点。】
【任务奖励：视宿主获取的物品而定。】
【失败惩罚：继续负债，利息继续涨。】
李狗蛋已经习惯了系统的催债，直接无视了最后一句。
他按照指南针的指示，朝西南方向前进。
走了大约半小时，李狗蛋发现了一个问题：他又饿了。
这次是真的肚子饿，胃里像是有个小人在敲锣打鼓。他从背包里取出出发前准备的肉干，咬了一口。
硬的。
不是普通的硬，是能硌掉牙的那种硬。零下十几度的环境下，肉干已经冻成了石头。
李狗蛋尝试用混沌呼吸法产生的微弱热量去软化肉干，效果甚微。他只好把肉干放回背包，继续找其他吃的。
很快，他在一棵松树下发现了几丛红色的浆果。
“这个……能吃吗？”他问系统。
【叮！扫描中……】
【物品：霜浆果】
【特性：生长在极寒环境，果实富含抗寒能量。】
【可食用性：是（但味道极其酸涩，建议搭配蜂蜜食用）】
【功效：食用后可小幅提升抗寒能力，持续时间约2小时。】
【警告：一次食用超过十颗可能导致胃痉挛。】
酸就酸吧，总比饿死强。
李狗蛋摘了一把浆果，塞进嘴里。
然后他的脸皱成了一团。
酸！
酸到灵魂出窍的那种酸！像是有人把柠檬汁、醋、和未成熟的青梅榨成汁，然后灌了他一嘴。
“呕——”他差点吐出来。
但为了能量，他硬是咽了下去。
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效果立竿见影。一股暖流从胃部扩散开来，流向四肢百骸。虽然微弱，但确实缓解了寒冷带来的僵硬感。
“还行……”李狗蛋咂咂嘴，又摘了几颗，“就是这味道……比赵日天做的营养膏还难吃。”
想到赵日天，他又想起了营地的队友们。
不知道他们现在怎么样了。林小鱼用梦境能力连接他，肯定消耗很大。王铁柱和赵日天应该在警戒。叶良辰……大概在计算什么复杂的数据。
“得抓紧时间了。”李狗蛋加快了脚步。
又走了一个小时，天色开始变暗。
米德加尔特的白天很短，尤其是在芬布尔之冬期间。李狗蛋看了眼时空同步器——换算成这边的时间，他已经在森林里走了快一天了。
得找个地方过夜。
他在一处背风的山坡下发现了一个天然形成的浅洞。洞口不大，但里面空间足够一个人蜷缩着休息。
李狗蛋收集了一些干树枝和松针，堆在洞穴里。然后他取出冷焰枪，小心翼翼地点燃火堆。
火焰升起的瞬间，洞穴里亮了起来，也暖和了起来。
李狗蛋靠在岩壁上，终于有机会好好检查一下今天的收获。
他打开战术背包，把物品一件件拿出来：
1 世界树嫩枝（病变坏死型）——装在特制收纳盒里，隔着盒子都能感觉到微弱的能量波动。
2 利维坦之斧能量残余（冰霜样本）——三个小瓶子，里面是冻结的蓝色晶体。哪怕隔着瓶子，都能感觉到刺骨的寒意。
3 神血（稀释）——装在永恒冰晶瓶里的那几滴金色液体。瓶子表面已经布满了金色的纹路，像是活的一样在缓慢流动。
4 《九界旅行者笔记》（残缺）——皮质封面的古书。李狗蛋小心地翻开几页，上面是密密麻麻的古老文字，配有简单的手绘图：世界树的根系图、九界相对位置、各种神话生物的草图……
5 界域指南针——表盘上的九根指针还在微微转动，其中指向斯瓦塔尔夫海姆的那根最稳定。
6 其他杂物——精灵箭矢、食人魔碎骨、一些看起来可能有用的石头和植物样本。
收获不错。
但还不够。
李狗蛋需要的是能直接提升战斗力的东西，或者能对抗概念冻结的技术。这些物品虽然有价值，但都需要研究和转化，时间上可能来不及。
“系统，”他问，“以我现在的收获，如果全部带回去，能提升多少对抗八层秘境的胜率？”
【叮！正在模拟计算……】
【计算完成。】
【当前物品总价值评估：可提升整体胜率约73个百分点。】
【备注：这还不足以扭转战局。建议宿主继续探索，至少收集到价值提升20个百分点以上的物品。】
“20个百分点……”李狗蛋苦笑，“任重道远啊。”
他收起物品，从背包里拿出肉干，放在火堆旁烘烤。
等待肉干变软的时候，李狗蛋翻开了《九界旅行者笔记》。
书页很脆弱，他必须极其小心。文字是古北欧语，幸好系统卖的语言包包含这种语言，他能勉强读懂。
“……第五十七日，抵达约顿海姆边缘。巨人的国度被浓雾笼罩，无法深入。但在边界处，我采集到了一种奇特的晶体，它能吸收并储存月光……”
“……第一百二十日，在亚尔夫海姆的精灵圣树旁，我目睹了光精灵与暗精灵的战争。他们争夺的是一颗‘光之种’，据说能净化一切黑暗……”
“……第二百零三日，终于抵达斯瓦塔尔夫海姆。矮人的锻造技艺令人惊叹。我花费三块乌鲁金属，换取了他们的一件作品：一个能储存灵魂的护符……”
储存灵魂的护符？
李狗蛋眼睛一亮，仔细阅读那一页的描述。
“……矮人称其为‘魂匣’，能暂时容纳并保护脆弱灵魂，免受外界侵蚀。制作材料包括：星辰铁、世界树树脂、纯净的灵魂水晶……锻造过程需要连续九日九夜，期间不能间断……”
后面几页被撕掉了。
“可惜……”李狗蛋叹气。
如果能得到那个魂匣的制作方法，或许可以用来保护队友的灵魂，对抗八层秘境可能存在的精神攻击。
他把笔记翻到最后，发现最后一页有一张手绘的地图。
地图很粗糙，但标注了几个关键地点：世界树根系的主要分支、九界的相对位置、以及……几条隐秘的通道。
其中一条通道，从米德加尔特北部森林，通往斯瓦塔尔夫海姆的一个废弃矿井。
通道的入口，标注在一个叫“霜狼巢穴”的地方。
“霜狼……”李狗蛋喃喃道。
游戏里好像有这种怪物。成群结队，凶残狡猾，通常在夜间活动。
而现在，天已经黑了。
像是为了印证他的想法，远处传来了狼嚎。
不是一只，是一群。
悠长、凄厉、带着野性的嚎叫声，在寂静的森林里回荡。
李狗蛋立刻熄灭火焰——火光会吸引掠食者。
他蜷缩在洞穴深处，屏住呼吸，从洞口缝隙往外看。
月光下的雪地反射着清冷的光。树林边缘，出现了一双双幽绿色的眼睛。
很多双。
至少二十只。
它们从树林里缓缓走出，体型比普通的狼大得多，肩高接近成年人的胸口。毛皮是灰白色的，与雪地融为一体。嘴巴张开时，能看到森白的獠牙和冒着白气的呼吸。
霜狼群。
它们似乎在搜寻着什么，鼻子贴着雪地嗅探，慢慢朝李狗蛋藏身的洞穴方向移动。
“不会吧……”李狗蛋心里一沉。
他的气息已经收敛得很好了，但霜狼的嗅觉极其灵敏，而且它们可能不是靠气味，而是靠能量感知……
果然，领头的霜狼——一只体型格外巨大、左眼有道疤痕的巨狼——突然抬起头，幽绿的眼睛直直地看向洞穴方向。
它发出一声低吼。
狼群立刻响应，呈扇形散开，慢慢包围过来。
李狗蛋快速评估形势。
正面硬刚？不行。二十多只霜狼，每只都有接近c级异兽的实力。他现在能量不足，虚弱期还没完全过去，打不过。
逃跑？可能也跑不掉。霜狼的速度极快，而且擅长围猎。
只能智取。
李狗蛋迅速在背包里翻找，看看有什么能用上的。
利维坦之斧能量残余——太危险，可能把自己也冻住。
神血——更危险，可能引来更可怕的东西。
世界树嫩枝……嗯？
李狗蛋看着那个装着世界树嫩枝的盒子，突然有了主意。
世界树连接九界，它的枝叶蕴含着空间属性。如果他能激发其中一点能量，也许能制造一个短暂的空间扰动，迷惑霜狼的感知。
说干就干。
他打开盒子，取出那截暗金色的树枝。
树枝入手冰凉，表面那些天然符文微微闪烁。李狗蛋将一丝万法归流之力注入其中——
树枝猛地一震！
不是李狗蛋预想中的空间扰动，而是……共鸣。
树枝表面的符文一个接一个亮起，暗金色的光芒越来越盛。它开始自行悬浮起来，在李狗蛋面前缓缓旋转。
洞穴外，霜狼群突然停住了。
它们疑惑地低吼着，幽绿的眼睛里充满了不解。领头的巨狼甚至后退了一步，像是在畏惧什么。
“有效果！”李狗蛋心中一喜。
但很快，他发现了不对劲。
树枝的光芒太盛了，已经照亮了整个洞穴。而且那种共鸣感越来越强，像是……在呼唤什么。
或者说，在回应什么。
李狗蛋猛地抬头，透过洞口看向夜空。
夜空中，原本稀疏的星光正在变得明亮。不，不是星光——那些光点在移动，在聚集，在……排列成一个他熟悉的图案。
世界树的轮廓。
“糟了……”李狗蛋意识到自己玩脱了。
世界树的物品在九界中会引起共鸣。他刚才注入能量，等于是在寂静的深夜里点了个大号信号弹，向所有能感知到的存在宣告：“我在这里！我有世界树的东西！”
现在收手已经晚了。
夜空中的星光树影越来越清晰，甚至开始投下淡淡的光辉，笼罩这片区域。
霜狼群彻底慌了。它们发出恐惧的呜咽，转身就跑，眨眼间消失在森林里。
但李狗蛋知道，更大的麻烦要来了。
果然，几秒钟后，地面开始震动。
不是地震，而是某种巨大的生物在移动时产生的震动。由远及近，越来越强。
洞穴顶部的积雪簌簌落下。
李狗蛋冲出洞穴，看向震动传来的方向——北方。
然后他看到了。
即使隔着数公里，即使是在月光和星光树影的映照下，那景象依然震撼得让他忘记了呼吸。
一条蛇。
不，不能用“条”来形容。那是一个庞然巨物，身躯如同山脉般蜿蜒，一片鳞片就比房子还大。它从远方的雪山后缓缓抬起头部，巨大的眼睛如同两轮明月，在夜空中闪烁着幽蓝色的光芒。
世界之蛇——耶梦加得。
传说中环绕米德加尔特的海蛇，体型巨大到能首尾相接，环绕整个世界。
它原本应该在沉睡，或者在遥远的某处游弋。
但现在，它醒了。
而且，它看向了李狗蛋的方向。
那双巨大的眼睛，穿透了数公里的距离，锁定了这个渺小的人类，以及他手中那截散发着共鸣光芒的世界树嫩枝。
“完了……”李狗蛋脑子里只剩下这一个念头。
惹到霜狼还能跑。
惹到世界之蛇……往哪跑？
耶梦加得缓缓张开了嘴——那张嘴大得能吞下一座山峰。但它没有攻击，而是……说话了。
声音不是通过空气传播的，是直接在李狗蛋脑海中响起的。古老、低沉、每一个音节都蕴含着时间的重量：
“世界树……的碎片……”
“为何……在凡人手中……”
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李狗蛋僵在原地，连动都不敢动。
系统在他脑海里疯狂报警：
【警告！警告！检测到超规格存在注视！】
【能量等级：无法测量！】
【威胁评估：毁灭级！】
【建议：放下物品，双手抱头，祈祷对方心情好。】
【追加建议：如果活下来，记得给本系统写个五星好评，毕竟我陪你到最后。】
“……这时候你还惦记着好评？”李狗蛋在心里吐槽。
但他真的照做了——慢慢弯下腰，把那截世界树嫩枝放在雪地上，然后举起双手，做了个“我投降”的姿势。
耶梦加得的眼睛盯着他，又盯着那截树枝。
许久，那古老的声音再次响起：
“病变的……分支……”
“你……清除了它？”
李狗蛋愣了下，意识到耶梦加得可能误会了。
它以为这截病变树枝是李狗蛋“清除”下来的，是在帮助世界树。
这……也许是个机会？
李狗蛋脑子飞快转动，然后用古北欧语谨慎地回答：“是的。我发现它已经病变，就从世界树上分离了出来。以免污染扩散。”
半真半假。
树枝确实是病变的，也确实被分离了——虽然是被奎托斯砍的，不是他。
耶梦加得沉默了一会儿。
“凡人……你做的……很好……”
声音中的敌意明显减弱了。
李狗蛋心里松了口气，但不敢大意。
“世界树……是九界的根基……”耶梦加得继续说，“它的健康……关乎所有……”
“我明白。”李狗蛋顺着说，“所以我带着这截树枝，想找办法彻底净化它，或者安全地处理掉。”
这倒是真话——他本来就想让叶良辰研究怎么处理这东西。
耶梦加得巨大的头颅微微低下，靠近了一些。
即使还有几公里距离，李狗蛋依然能感受到那恐怖的压迫感。就像一只蚂蚁面对一座倾倒的山岳。
“矮人……”耶梦加得突然说，“斯瓦塔尔夫海姆的矮人……有熔炉……能焚化病变……”
“矮人能处理？”李狗蛋眼睛一亮。
“是的……”耶梦加得说，“但……需要代价……”
“什么代价？”
“纯净的火焰……星辰的碎片……或者……”
耶梦加得的眼睛转向另一个方向——东方。
“……女巫的……知识……”
芙蕾雅？
李狗蛋记得游戏里，芙蕾雅确实有丰富的魔法知识，而且她曾经是华纳神族的女神，对世界树和九界的了解很深。
“感谢您的指引。”李狗蛋恭敬地说。
耶梦加得盯着他看了很久，久到李狗蛋以为自己又说错话了。
然后，那古老的声音说：
“你身上……有异界的……气息……”
李狗蛋心头一紧。
“还有……微弱的……星辰之力……”
它连这个都能感知到？
“有趣的……凡人……”耶梦加得的声音里似乎多了一丝……好奇？“你要去……斯瓦塔尔夫海姆？”
“是的。”李狗蛋老实回答。
耶梦加得巨大的身躯开始移动。
不是攻击，而是……它用尾巴尖——即使只是尾巴尖，也粗得像一列火车！在远处的雪地上划了一下。
地面裂开，露出一个向下的、深不见底的隧道入口。
“捷径……”耶梦加得说，“通往……矮人国度……”
李狗蛋愣住了。
这是……在帮他？
“为什么？”他忍不住问。
耶梦加得那双巨大的眼睛眨了眨，这个动作让周围的星光都暗了一下。
“世界树……喜欢……你……”
“它……告诉我……帮助你……”
说完，耶梦加得缓缓沉入群山之后，消失了。
夜空中的星光树影也逐渐淡去。
森林恢复了寂静。
只有雪地上那个新出现的隧道入口，证明刚才发生的一切不是幻觉。
李狗蛋站在原地，许久才回过神来。
他捡起那截世界树嫩枝，看向隧道入口。
“世界树……喜欢我？”他喃喃道。
【叮！检测到宿主获得‘世界树的青睐（微弱）’。】
【效果：在九界中，植物类生物对你的敌意降低，自然能量恢复速度小幅提升。】
【备注：虽然不知道你是怎么做到的，但请保持。这对还债有好处——活着才能还债。】
李狗蛋笑了。
看来，他在这边的运气，开始好转了。
他收拾好背包，走向那个隧道入口。
入口处有台阶向下延伸，石壁上刻着古老的矮人符文。隧道深处，隐约能看到橘红色的光芒——那是熔炉的火光。
斯瓦塔尔夫海姆。
矮人的国度。
李狗蛋深吸一口气，踏上了台阶。
他不知道前方有什么在等着他。
但他知道，自己离目标又近了一步。
而在现实世界，营地里。
叶良辰突然从设备前抬起头，推了推眼镜。
“能量读数……刚才剧烈波动了一下。”
王铁柱和已经醒来的林小鱼立刻看过来。
“怎么了？”赵日天问。
叶良辰盯着数据板，眉头紧皱：“八层秘境的能量脉动，在三十七秒前，突然增强了185。然后……又恢复了正常。”
“什么意思？”
“意思就是，”叶良辰看向帐篷外远方的冰蓝光柱，“有什么东西，让八层秘境‘惊动’了一下。虽然只是一瞬间，但那确实发生了。”
林小鱼脸色苍白：“是狗蛋……他那边发生了什么。”
“好事还是坏事？”王铁柱问。
叶良辰沉默了一会儿，说：“不知道。但能惊动八层秘境……说明他接触到的力量层次，已经高到足以跨世界产生影响了。”
帐篷里一片沉默。
许久，赵日天才小声说：“那咱们……是不是该做好最坏的准备了？”
没有人回答。
但每个人心里都清楚：时间，真的不多了。
冰原上，寒风呼啸。
距离双月交汇：六天十六小时。
决战，正在倒计时。