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赵二笑道：“那我等你卖房，好好宰你一顿。”
何严大方道：“随便选，随便点，别跟我客气。”
赵二乐了：“成，到时候我可真不客气。”
两人说笑着出门吃饭。何严本想今日就请赵二吃顿好的，但考虑到钱的来源不好解释，尤其本钱说不清，决定等卖了房子再说。
几天后，赵二兴冲冲地告诉何严，替他找的房子有了——一个院里的正房，东屋住着老寡妇和她的一双儿女，西屋是个说相声的，嘴贫人不错。何严一听，正是他要的院子。
看房时，院里的人都出来张望，房主一一介绍，彼此打了照面。何严看的正房带里间，窗户纸和玻璃都破了，因久未租出，租金低廉，月租仅一块五，何严当即租下。
这时他才意识到福海过得有多拮据——三块五都算多给了，竟忘了房租这茬。扣掉租金，福海每月只剩两块钱，带着孩子天天啃窝头就咸菜，能熬过来实属不易。
签完租约、交完钱，何严便和赵二动手收拾屋子。两人先买来玻璃和窗户纸，修好窗户，再彻底打扫了一番。
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（实在没写完，先顶上，写完了改。）
苏明哲说道：“走吧明成，先上车。”
朱丽也劝：“是啊明成，上车再说。”
于是苏明哲扶着弟弟的肩膀，朱丽拉着他的胳膊，将他带上了车。苏明成没有反抗，上车后趴在前座椅背上失声痛哭，一边哭一边喃喃：“怎么会这样……怎么会这样啊……”
苏明哲劝说道：“明成，大哥理解你一时难以接受，其实我刚听说时也大为震惊。但为了维护咱们家的和睦，我不得不把这些事情说出来。”
经过刘能家田地时，何严看见刘英正给玉田递水，两人谈笑风生，那温馨的画面令人羡慕。可惜有刘能在，这对小夫妻注定难有安宁日子。
何安静静走过那片田地，径直来到一座山岗。巡视一番后，他确认这正是打出温泉的那个山头，连打温泉的具体位置都找到了。牢记地点后，他继续勘察，将村里几座山岗都走遍，又沿着小河仔细巡查，对全村地貌已了然于胸。
回到家时，谢广坤迎上来问：你上哪儿去了？我到处找不着人。
何严反问：有事？
谢广坤告知：下午村主任长贵要代表村里设宴款待你。对了，你去吃饭时能不能跟长贵提个要求？
何严轻笑：我算什么人物，人家请客还提条件？你想让我提什么？
谢广坤讪笑：能不能把我也带上，让我也打打牙祭？
何严摇头：为顿饭求人多不值。我不是给过你钱吗？想吃好的我请你。昨天不是才吃过好的？
谢广坤理直气壮：谁嫌好饭菜多啊！再说你得省着点花钱，将来娶媳妇用钱的地方多着呢。
何严坚持：我还是喜欢我们象牙山。
香秀闻言失落：咱们这穷乡僻壤有什么好？要啥没啥，京城多繁华啊。
此刻何严正惬意地靠在火炕上，品茶吃零嘴看着电视剧。而在口外的那对男女，一个醉醺醺地被带进窑子搂着窑姐酣睡，另一个则在漏风的破屋里苦等人归。
他们早已囊空如洗，客栈住不起，典当完值钱物品后，只能栖身在窗户纸破碎、四面透风的陋室。这天刘方子外出谋生归来，大妹正忙着堵窗户防风，兴高采烈地告诉他做了炸酱面。刘方子闻言心头苦涩——在京城平平无奇的炸酱面，在此地竟成了稀罕物。
刘方子接替大妹继续顶着门板抗风，大妹转身去给他盛面条。谁知一掀锅盖，发现锅里落满了灰土，面条根本没法吃了。
刘方子看着漏风的破屋和脏污的饭菜，心里一阵烦躁，索性扔下门板，饭也不吃了，直接跟着邻居出门喝酒。
晚上酒过三巡，邻居们照例要去窑子寻乐子，便把醉醺醺的刘方子也拽去了。
大妹独自在家等到深夜，始终不见刘方子回来，心里着急，便去邻居家打听。邻居媳妇告诉她：“别等了，这时候没回来，准是逛窑子去了。”
大妹不敢相信，一路跑到窑子里，果然在一个房间找到酣睡的刘方子。她气得浑身发抖，一把掀开被子，拼命推搡着刘方子吼道：“刘方子！你个禽兽不如的东西！你怎么躺在这儿！”
刘方子迷迷糊糊睁开眼：“谁啊？”
大妹哭着喊：“你给我起来！”
刘方子看清来人，醉眼朦胧地问：“大妹？你怎么在这儿？”
“我怎么在这儿？”
大妹声音发颤，“我倒要问问自己，为什么要跟你这种男人跑出来！我有疼我的男人，有孩子，我什么都不要了，就为了跟着你来这种地方？你真不是人！”
说着便抡起拳头捶打刘方子。
刘方子被闹得心烦，猛地甩开她的手骂道：“没完没了的臭娘们！你不要儿子，我呢？我拐跑别人媳妇，在北平还能待吗？你把我害成这样，我如今算什么？”
“不吃不喝不嫖不赌，整天窝在漏风的破屋里，在这口外熬一辈子？这算哪门子的日子！”
刘方子把满腹怨气吼了出来，转身搂住窑姐继续睡。
大妹愣在原地，眼泪止不住地流，最后哭着冲出窑子，消失在夜色中。
次日清晨，何严正在院里刷牙，瑞姑娘从东屋出来，笑着招呼：“大哥起来了。”
何严点点头：“唔，起了。”
瑞姑娘抿嘴一笑，转身出了院子。
这些日子何严已习惯了用牙粉刷牙。洗漱完毕，他出门买了五根油条和一瓶牛奶。回家把牛奶热好加糖，油条浸饱了甜奶，吃起来别有风味。
饭后何严抽了支烟，去找房东商量拉电线。房东爽快答应，但开价惊人：一盏灯每月十五块大洋，两盏就得三十块。
这年头电费按灯头计算，不按度数。何严一听这价钱，立即摆手拒绝，转身就走——一盏灯十五大洋，简直是明抢。
何严此时懊悔不已，早知道就该自己带一台发电机来。他想，就算买汽油，一个月也用不了十五块大洋。后来他特意打听，汽油才四毛一升，比电费还便宜。这下可好，没电，制冰机也动不了，真是失算了。
可现在事已至此，只能另想办法。何严索性出门转转，反正今天又是夜班，白天无事。
他本打算去大栅栏看看如今的模样和店铺，却忽然想到，这时皇帝还住在里，便径直走到外，远远望了望现在的。门前有人站岗，虽不似后来那般如巨大，但眼下也只剩下最后一点气息了。
看完，他雇了辆洋车往大栅栏去。逛了一圈，大致了解了街上的情况。在广德楼外，何严看见晚上有梅兰芳的戏，票价一块二，贵得像抢钱。
他又踱到胭脂胡同转悠。路过正阳门下那个院子时，院门紧闭。何严心想，要是开门，还真想看看如今住在他那屋的是哪位姑娘。
溜达到中午，肚子饿了，何严折返大栅栏，走进如今的全聚德尝尝烤鸭。一进门，店小二热情相迎，领着他去选鸭。选好后在鸭身上做记号，等上桌时确认是否原鸭。鸭子送进炉子烤熟，片鸭师傅手起刀落，不多不少正好一百零八片。何严尝了一片，味道比日后还要好一些。
这顿饭连鸭带酒花了六毛多。临走时，他要了全聚德的电话——那时各大饭店都送外卖，订餐叫菜都行。
饭后叫了辆洋车回家补觉，晚上还得巡夜。刚到院门口，撞见东屋菊婶家的大白子，那孩子张口就喊“臭脚巡”
。
何严笑道：“小子，你这张嘴再不管好，小心掉脑袋。”
大白子浑不怕：“吓唬谁呢！我就叫，臭脚巡、臭脚巡！”
喊完一溜烟跑了。
何严摇头，这孩子真是讨嫌，正处在狗都嫌的年纪。这回他可不会像福海那样管着这孩子，能不能活下去，就看他自己造化了。
天黑后，何严和赵二在街上晃悠。
赵二嘟囔：“哥哥，这天儿入秋快入冬了，夜巡真是越来越受罪。”
何严道：“那能咋办？差事还得干。”
赵二叹气：“不是我说，哥哥你真会挑行当。小时候拉我学扎纸人，手艺刚学成，嘿，民国了，纸活用不上了。如今又拉我当巡警，这差事倒不会没，可您瞅瞅，扔了可惜，干着没劲。”
何严微微一笑：“你倒是琢磨琢磨啊，别的先不说，要是能混上个巡长，那日子不就有意思多了？”
赵二撇嘴道：“您这话说的，我要是能当巡长，还在这儿跟您磨嘴皮子干嘛。”
赵二话音未落，忽然停住，侧耳听了听，问道：“哥，你听见什么动静没？”
何严点头：“像是砸门锁的声音。”
赵二问：“那咱俩要不要过去瞧瞧？”
何严应道：“去看看吧，看看到底怎么回事。”
两人顺着声音来的方向一路摸过去，贴着墙根走，很快就看见四个汉子正围着一户人家砸门锁。
他们立刻闪身躲到一堵墙后，悄悄张望。赵二低声问：“哥，这事儿咱管不管？”
何严皱眉道：“这四个人都带着斧头，咱俩手里就两根棍子，上去肯定吃亏。”
赵二附和：“那还用说，铁定吃亏，搞不好小命都得丢这儿。”
何严道：“现在喊人也来不及了。我看不如赌一把——咱俩先退远点，找个刚能瞧见他们的地方，使劲吹哨、喊话，再装模作样往前跑，但别真靠近。他们做贼心虚，多半会被吓跑。”
赵二追问：“那要是他们不跑呢？”
何严瞪眼：“废话，不跑当然是咱跑啊！要是他们冲过来，咱扭头就撤。”
赵二点头：“成，好歹也算尽忠职守了，走吧。”
二人退回一段距离，估摸着位置差不多了，何严和赵二同时猛吹警哨。
“哔——哔——”
“干什么的！”