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治安一好，古董价格也开始上涨。
这天，何严在店门口闲望，忽然看见一位重要人物——五月槐花香里的范五爷。
他还很年轻，约莫十七八岁，衣着阔气，穿着一身上好的长袍马褂，胸前挂着三条怀表链。
何严心里暗笑：“至于戴三块表这么张扬吗？”
他转身对赵二笑道：“赵二，去后院。”
说完便向后院走去。
赵二跟在后面问：“什么事啊？”
到了后院，何严说：“赵二，计划可以实行了。”
“计划？”
赵二一愣，随即反应过来，有些兴奋地笑道：“你是说？”
何严笑着点点头：“时候正好，咱们那仿品的买卖可以动手了，眼下古董行情好，先挑一件试试水。”
赵二问：“头一件出什么？”
何严道：“郎世宁的《八骏图》。”
赵二应声：“成，那我照安排，出去‘说漏嘴’？”
何严点头：“去吧。”
“还有一事，”
他又道，“听说如今有些警察配了袖箭，射中人不久就能昏倒。这东西厉害，你找找旧日兄弟，看能不能弄一套来，查查箭上沾了什么药。”
赵二迟疑道：“我尽力，不一定能拿到。”
何严道：“花点钱无妨，咱们那些老弟兄手头紧，几块大洋应该有人愿意出手。”
赵二道：“那我一并去办。”
说罢二人回到前铺。
没过多久，赵二就满脸喜色地出了门。街上熟人见他这副模样，纷纷探问，赵二只推说没事。旁人更觉好奇，缠着追问，一来二去，便“无意间”
得知何严得了一幅郎世宁的《八骏图》。
消息渐渐传开，有人酸溜溜地啐道：“不就是张画吗？乐成那样！”
也有人暗暗动起心思。
晌午赵二拎着饭菜回来，二人边吃边聊。赵二道：“袖箭的事打听过了，兄弟们说那是缉事队才有的装备。不过有个兄弟认识缉事队的人，答应帮忙问问，我让他得了消息就来回话，事成有赏。”
何严道：“那便等消息吧。照这么说，寻常弟兄的装备还是老样子？那刀还顺手吗？”
赵二笑道：“将就能用。如今遇上厉害的贼寇或团伙，都是缉事队出手。他们不光有袖箭，一部分还配了枪，算是警队里的精锐。”
何严道：“慢慢来吧，照这势头，往后普通警察说不定也能配上枪。”
赵二摆手：“跟咱不相干了，反正咱早不是巡街的了。”
午饭后，铺子里来了第一位探风的客人。隔了几间铺面的李掌柜踱进来，拱手笑道：“福掌柜，恭喜啊！”
何严故作不解：“喜从何来？”
李掌柜挤眼：“还装糊涂？八骏图的事儿，我们都听说了。”
何严恍然一笑：“原来是这个。”
二人走到待客的桌边坐下细谈。
两人落座后，伙计端上茶来，何严笑道：“尝尝，今年新采的，滋味如何。”
李掌柜端杯抿了一口，点头赞道：“好茶。”
放下茶杯，他朝何严继续道：“福掌柜，咱俩同在这条街十多年，早已是老相识，就不必客套了。”
“我就直说吧，听说您收了一幅《八骏图》，不知能否让我瞧上一眼？”
何严含笑应道：“您都这么说了，我哪能不让您看呢？”
说罢转头对赵二道：“赵二，把那幅《八骏图》取出来。”
赵二应声：“好嘞。”
便去拿画。
李掌柜拱手笑道：“给福掌柜添麻烦啦。”
何严摆手：“不必客气。”
不多时，赵二将画取来，何严亲手展开，李掌柜举起放大镜细细端详，末了看不出任何瑕疵，断言道：“是真迹。”
他望向何严，笑问：“福掌柜，不知这幅画可愿割爱？价钱好商量。”
何严笑道：“实在抱歉，李掌柜，这幅画我想自己留着。您也知道，我这店里一直缺件镇店之宝，如今好不容易得了一件，自然要留着。”
李掌柜道：“留着不也是为了日后出手？这样，我出一千五百大洋，您看如何？”
何严摇头：“我确实想自己收藏。”
李掌柜加价：“那一千五百五十块？”
何严正要开口，另一位周掌柜迈步进店，听见报价便笑道：“呦，什么好宝贝，都叫到一千五百五啦？”
何严招呼道：“周掌柜也来了。”
周掌柜不客气，走到画前端详起来：“让我也开开眼。”
李掌柜见状忙道：“福掌柜，我出一千六，这总行了吧？”
周掌柜道：“李掌柜别急，等我瞧完再说。不然您买走了，我还得上您那儿看去。”
李掌柜听了，也不搭理他，只盯着何严等回话。
众人一听何严的话，立刻想到，若是洋人得知消息，不惜重金争抢，画价势必水涨船高，远超当前价值，那自己还争什么？争来也无利可图。
不仅无利，还可能亏本。若说留着等升值，眼下这时局变幻莫测，将来如何谁说得准？福掌柜这招可真狠，让同行无利可图，分明是想高价卖给洋人。
想到这里，众人纷纷反对。一人道：“福掌柜，您这么做可不妥啊，这是成心要卖给洋人。”
“这么好的东西，卖给洋人多可惜。”
另一人立刻附和：“没错，福掌柜，这样的宝贝可不能卖给洋人。”
“对，不能卖！”
“不能卖，不能卖……”
一群人越说越激动，引得店外的人都凑过来看热闹。
何严扬手道：“安静，安静。”
“各位，我也没不让你们买啊。现在我只是临时决定，告诉你们一声，你们吵什么？”
“把东西卖给洋人，这不是常有的事儿吗？在座的各位，谁没跟洋人做过买卖？有胆子的就站出来说一句。”
“我不过是光明正大地做笔生意，你们倒嚷嚷起来了……既然这样，干脆我就不卖了。正好我也不想卖，大家都请回吧。”
众人一听，马上有人陪笑道：“别呀，福掌柜，该卖还是得卖。大伙儿不过是舍不得这好东西就这么落到洋人手里，太可惜了不是？”
“各位说是不是啊？”
众人齐声应和：“对！”
何严看着他们，笑道：“行了行了，大家心里想什么，我都明白。现在我提出两条路：第一，我继续公开卖；第二，我就不卖了。你们想让我选哪条？”
人群中有人喊道：“就不能就在这儿卖吗？就在我们这些人中间，现在公开卖，行不行？”
“是啊是啊，现在就公开卖吧，我们竞价，出的价不会低！”
“就是，我们也不是出不起钱。”
何严故意沉吟片刻，笑道：“好吧，看在大家都是同行，又是街坊邻居的份上，我就破例这么卖一次。不过，仅此一次！”
众人高兴地说：“多谢福掌柜！那咱们这就开始？”
“对，开始吧！”
何严道：“开始可以，但我们得先说好：今天无论最后是谁买下这件东西，都得算欠我一个人情。往后我要是有什么事找他帮忙，他必须帮我一次。大家说怎么样？答不答应？”
众人互相看了看，有人开口道：“行是行，但得是我们力所能及的事，不能叫我们为难。”
何严笑道：“曲掌柜，你这话说的，那不等于没人情了吗？到时候我提什么你们不都觉得为难？”
“这样吧，我也不为难各位。不管今天谁买下我这件东西，以后只要是他有的东西，我要买，他就必须以合理的价钱卖给我。怎么样？”
众人一听，觉得这也不太合适。但“合理的价格”
顶多也就是像今天福掌柜这样。想到这儿，有人心里嘀咕：这该不会是福掌柜设的局吧？
不过这回没人再说什么，只想老老实实把东西买下来，免得又掉进什么圈套。已经多出个人情了，可别再添别的。
于是众人一致同意了。
何严道：“那好，到时候不管是谁买下的，要是说话不算数，我可就骂他祖宗了。在场的各位也得跟着骂，谁不骂谁就是孙子。没问题吧？”
“没问题！”
“快开始吧！”
何严点头：“好，那我们现在就开始。”
“为了不让最后的价格太低，我就以刚才有人出的最高价——两千二百块大洋作底。”
“现在大家可以随意出价了。”
于是有人喊：“我出两千三！”
“两千三百零一！”
“那我出两千三百零二！”
“瞧你俩这出价，寒碜不寒碜？我出两千三百五！”
旁边有人笑：“呵呵，你也没高多少嘛，我出两千四！”
出两千三百五的不服：“你说我？你多多少？”
出两千四的笑道：“反正比你多。”
……
……
……
经过众人一番激烈的出价后，周掌柜最终喊到了两千八百元。何严高声问道：“两千八百一次，还有人加价吗？”
稍等片刻，他又宣布：“两千八百两次，最后机会了。”
周掌柜不耐烦地催促道：“别拖了，一次两次的多啰嗦，赶紧定下来吧！”
何严环顾四周，猛地一拍柜台，笑道：“两千八百三次，成交！恭喜周掌柜入手郎世宁的《八骏图》。”
周掌柜见终于落定，便转身回去取钱。其他人见画已卖出，也陆续散去。不一会儿，周掌柜带着钱返回，何严仔细清点无误后，将画交给了他。周掌柜心满意足地离去。