子时将至，京城内外一片肃杀。
沈墨轩坐在北镇抚司签押房里，面前摊着一张京城布防图。油灯的光跳动不定，映得他脸上阴影重重。
陈矩被“请”来时，已是亥时三刻。老太监穿着常服，神色疲惫，但眼中并无多少惊慌，反倒有种认命般的平静。
“沈大人深夜召见老奴，不知有何指教？”陈矩在沈墨轩对面坐下，声音平缓。
“陈公公，”沈墨轩开门见山，“东宫失火，令牌被盗，十二个太监被冒名顶替入宫。这几桩事，都发生在您眼皮底下。您给个说法吧。”
陈矩沉默片刻，长长叹了口气：“沈大人既然都查到了这个份上，老奴也没什么好隐瞒的了。不错，这些事老奴都知道，至少，都知道一部分。”
“都知道？”沈墨轩眼神一凛，“为何不报？”
“因为报不了。”陈矩苦笑，“沈大人，您以为司礼监掌印太监有多大权力？老奴在宫里几十年，伺候过两位皇帝，看起来风光无限。可实际上呢？不过是条拴着链子的狗。链子那头的人一拽，你就得跟着走。”
“谁拽着您的链子？”
“还能有谁？”陈矩抬起眼，“自然是那位‘三爷’。”
沈墨轩身子前倾：“您见过‘三爷’？”
“见过。”陈矩点头，“不止见过，还被他捏着把柄。老奴的侄子在通州做买卖，五年前卷入一桩私盐案，本该流放三千里。是‘三爷’出面，把案子压了下来。代价就是，老奴得在宫里给他行些方便。”
“什么方便？”
“安排几个人进宫，传递些消息，偶尔行个方便让他的人出入宫禁。”陈矩道，“一开始都是小事，老奴想着，反正不伤及皇上和太子，也就做了。可谁知道，事情越做越大，直到……”
“直到太子中毒？”沈墨轩接话。
陈矩脸色一白，缓缓点头：“老奴事先真的不知道他们要毒害太子。那日太子饮的茶，是御膳房一个叫小顺子的太监送去的。后来老奴才查出来，那小顺子就是‘三爷’安排进宫的人之一。”
“您为什么不早说？”
“不敢说。”陈矩老泪纵横，“‘三爷’派人传话，说如果我敢泄露半句，就让我侄子全家死无葬身之地。沈大人，您是没做过父母的人，不懂这种感受。老奴虽是个阉人，但陈家就那一根独苗啊……”
沈墨轩看着眼前痛哭流涕的老太监，心中并无多少同情。可怜之人必有可恨之处，陈矩为了一己私利，置江山社稷于不顾，这本就是死罪。
“陈公公，”沈墨轩冷声道，“您侄子的命是命，太子的命就不是命？皇上对您恩重如山，您就这么报答？”
陈矩跪倒在地，连连磕头：“老奴知罪！老奴罪该万死！但沈大人，现在说这些已经晚了。‘三爷’的布局已成，老奴也只是他棋盘上的一颗棋子，左右不了大局。”
“那您告诉我，”沈墨轩俯身，“‘三爷’到底是谁？他到底想干什么？”
陈矩抬起头，眼中闪过一丝恐惧：“老奴……老奴也不知道他究竟是谁。每次见面，他都戴着面具，声音也故意改变。但有一次，他弯腰捡东西时，老奴看到他后颈处有一道很深的伤疤，像是刀伤。”
“还有呢？”
“他右手虎口有老茧，左手小指缺一截，这些您应该都知道了。”陈矩回忆道，“还有，他信佛，身上有檀香味。说话带湖广口音，但偶尔会冒出几句辽东土话。老奴怀疑……他可能曾在辽东待过很长时间。”
辽东。又是辽东。
沈墨轩想起赵贞吉就是辽东名将，这线索对上了。
“他在宫里还有哪些同党？”沈墨轩追问。
陈矩摇头：“老奴真的不知道。‘三爷’行事谨慎，每次都是单线联系。老奴只负责安排人进宫、传递消息，其他的事一概不知。”
“那张鲸呢？张鲸是他的人吗？”
“张鲸？”陈矩愣了一下，随即苦笑，“张鲸倒是想巴结‘三爷’，但人家看不上他。‘三爷’说过，张鲸这种人贪得无厌，迟早坏事。所以张鲸只是被利用的棋子，用完就弃。”
沈墨轩沉思。如果张鲸不是核心成员，那真正的内奸是谁？能在宫里布下这么大一张网，绝不是普通人物。
正想着，门外传来急促的脚步声。赵虎推门而入，神色紧张。
“大人，出事了！”
“什么事？”
“潞王的大军没有在十里亭扎营，而是继续前进，现在离京城只有十五里了！”赵虎道，“而且……而且他们派了个使者过来，说要见您。”
使者？沈墨轩皱眉：“人呢？”
“在城门外等着。”
沈墨轩看向陈矩：“陈公公，您先回去。记住，今天这些话，出了这个门就烂在肚子里。您侄子的事，我会想办法。”
陈矩如蒙大赦，连连道谢，颤巍巍地退了出去。
沈墨轩这才问赵虎：“使者长什么样？说什么了？”
“是个文士打扮的中年人，自称姓王，是潞王府的长史。”赵虎道，“他说潞王愿意谈判，但必须在城外三里处的土地庙见面，而且只能您一个人去。”
“一个人？”沈墨轩冷笑，“这是谈判还是鸿门宴？”
“属下也觉得有问题。”赵虎道，“但那人说，如果不去，潞王就即刻攻城。他还说……说京城里有他们的人，只要一声令下，城门就会从内部打开。”
内应。沈墨轩心头一沉。看来“三爷”在京城布置的人，远比他想象的要多。
“大人，去不去？”赵虎问。
沈墨轩沉默片刻，起身：“去。但不是一个人去。你带一百锦衣卫精锐，埋伏在土地庙周围。我带十个人进庙，若有变故，听我信号行事。”
“太冒险了！”
“不冒险不行。”沈墨轩穿上飞鱼服，佩好绣春刀，“潞王敢这么明目张胆地提条件，说明他有恃无恐。我要看看，他的底气到底从哪儿来。”
子时二刻，沈墨轩带着十名锦衣卫出了城门。
夜色如墨，只有零星几颗星星在天上闪烁。通往土地庙的路上荒无人烟，两旁是枯黄的野草和光秃秃的树。马蹄踏在冻硬的土地上，发出沉闷的响声。
三里路很快就到了。土地庙孤零零地立在野地里，庙门半开，里面透出昏黄的灯光。
沈墨轩在庙门外勒马，对身后的锦衣卫道：“你们在外面等着，没有我的命令，不准进来。”
“大人！”一个锦衣卫百户担忧道，“让属下跟您进去吧！”
“不必。”沈墨轩摆手，“如果他们要杀我，多你一个也没用。如果真要谈判，人多反而坏事。”
说完，他推门进了庙。
土地庙很小，正中供着土地公的泥像，像前的供桌上点着一盏油灯。灯旁坐着一个穿青衫的中年文士，正是白天见过的那个王长史。
“沈大人果然守时。”王长史起身拱手，脸上带着笑意，“请坐。”
沈墨轩在供桌另一侧坐下，目光扫视四周。庙里除了王长史，还有两个侍卫打扮的人站在阴影里，手按刀柄，神情警惕。
“潞王呢？”沈墨轩直接问。
“王爷身体不适，今晚由下官全权代表。”王长史笑道，“沈大人放心，下官说的话，就是王爷说的话。”
“那好。”沈墨轩也不绕弯子，“潞王起兵谋反，按律当诛九族。如果现在退兵，交出主谋，我可以向太子求情，留他一条性命。”
王长史哈哈大笑：“沈大人，您是不是弄错了？现在兵临城下的是我们，该提条件的是我们才对。”
“你们有什么条件？”
“很简单。”王长史竖起三根手指，“第一，太子退位，由潞王继任储君。第二，清除朝中张居正余党，包括您沈大人在内。第三，释放所有被捕官员，恢复他们的官职。”
沈墨轩冷笑：“你觉得可能吗？”
“可能不可能，不是您说了算。”王长史凑近一些，压低声音，“沈大人，您知道为什么王爷敢只带五千人就打京城吗？因为京城里，至少有三千人是站在我们这边的。只要王爷一声令下，城门从内部打开，五千人进城，再加上三千内应，京城唾手可得。”
三千内应！沈墨轩心中一震。如果这是真的，那京城就真的危险了。
“你在虚张声势。”沈墨轩表面镇定，“京城守军三万，就算有内应，你们也打不进来。”
“三万？”王长史笑得更加得意，“沈大人，您是真不知道还是装不知道？京营的三万兵马，真正能打仗的有多少？吃空饷的、老弱病残的，至少占了一半。剩下的，张鲸这些年早就腐蚀得差不多了。真打起来，怕是连一千人都凑不齐。”
这话戳中了沈墨轩的痛处。京营腐败，他早就知道，但没想到严重到这个地步。
“就算如此，你们也赢不了。”沈墨轩道，“戚继光的边军正在赶来，最多三天就能到。到时候内外夹击，你们必败无疑。”
“三天？”王长史摇头，“沈大人，您觉得我们会在京城待三天吗？不，我们只需要一天。一天之内，控制皇宫，拥立潞王登基。到时候大义名分在手，戚继光敢打吗？他打的就是谋反！”
好算计。沈墨轩不得不承认，对方的计划很周密。速战速决，挟天子以令诸侯，这确实是成功率最高的办法。
“你们凭什么觉得一天就能控制皇宫？”沈墨轩问。
“凭这个。”王长史从怀中掏出一块令牌，放在桌上。
沈墨轩一看，瞳孔骤缩——那是太子的东宫令！
“怎么会在你们手里？！”沈墨轩霍然起身。
“这您就别管了。”王长史把令牌收回去，“总之，有了这块令牌，加上宫里人的配合，控制皇宫不难。沈大人，您现在有两个选择：要么合作，事成之后保您富贵；要么顽抗，今夜就是您的死期。”
沈墨轩的手按在绣春刀上。庙外有他一百精锐，只要发出信号，立刻就能冲进来拿下这些人。但拿下之后呢？潞王的大军还在城外，内应在城里，局面依然被动。
“我需要时间考虑。”沈墨轩道。
“可以。”王长史很爽快，“给您一个时辰。寅时之前，给我答复。过了寅时，王爷就下令攻城。”
沈墨轩转身要走，王长史又叫住他：“沈大人，提醒您一句。您埋伏在庙外的那一百人，最好别轻举妄动。这周围三里之内，至少有五百弓箭手对着这里。您一动，万箭齐发，谁都活不了。”
沈墨轩脚步一顿，头也不回地出了庙。
庙外，赵虎带人迎上来：“大人，怎么样？”
“撤。”沈墨轩翻身上马，“回城。”
“不抓他们？”
“抓不了。”沈墨轩沉声道，“周围有埋伏，硬拼我们吃亏。先回城，再从长计议。”
一行人匆匆回城。路上，沈墨轩一直在想那块东宫令。太子的令牌怎么会落到潞王手里？除非……太子身边有内奸。
回到北镇抚司时，已是丑时三刻。陆炳正在等他，脸色比出去时更加难看。
“大人，又出事了！”
“说。”
“那个放火的小德子，抓到了。”陆炳道，“但他不是被我们抓到的，是自己跑到文华殿门口，被侍卫拿下的。”
“自投罗网？”沈墨轩皱眉，“他说什么了？”
“他说……要见太子，有重要事情禀报。”陆炳压低声音，“侍卫不敢擅作主张，报给了陈公公。陈公公主张直接处死，但太子说见见无妨，就让把人带到了文华殿。”
“然后呢？”
“然后小德子说出了一个惊天秘密。”陆炳的声音有些发抖，“他说……他说太子不是皇上的亲生儿子。”
“什么？！”沈墨轩浑身一震。
“他说当年郑贵妃生下的其实是死胎，为了争宠，从宫外抱了一个男婴顶替。那个男婴，就是现在的太子。”陆炳道，“他有证据，是一封当年接生婆留下的遗书。”
沈墨轩脑子嗡嗡作响。如果这是真的，那大明的天就要塌了。
“太子什么反应？”
“太子当场就晕过去了。”陆炳道，“陈公公下令把小德子关进诏狱，严加看守。现在文华殿乱成一团，太医正在救治太子。”
沈墨轩强迫自己冷静下来。这件事太蹊跷了。小德子早不出现晚不出现，偏偏在谈判的关键时刻出现，还抛出这么个惊天秘密。这分明是“三爷”的又一招棋，从内部瓦解太子的合法性。
“遗书呢？”沈墨轩问。
“在小德子身上搜出来了。”陆炳递过一张发黄的纸，“您看。”
沈墨轩接过纸，上面是歪歪扭扭的字迹，内容大致如陆炳所说：万历十年八月十五，郑贵妃产下一死胎，太监黄锦从宫外抱来一男婴顶替，男婴生母是京郊农妇，得银五十两，远走他乡。接生婆怕被灭口，留下此信为证。
字迹潦草，纸也确实有些年头了。但沈墨轩总觉得哪里不对。
“验过笔迹了吗？”
“验了。”陆炳道，“找了好几个老文书看，都说这字像是故意写歪的，不像是普通农妇能写出来的。”
“纸呢？”
“纸是当年的纸，墨也是当年的墨。”陆炳道，“但正因如此，才更可疑。一张二十年前的纸，保存得这么好，墨迹还这么清晰，太不正常了。”
沈墨轩明白了。这是伪造的证据，但伪造得很高明，足以以假乱真。现在问题的关键不是证据真假，而是太子信不信，朝臣信不信，天下人信不信。
“小德子还说了什么？”
“他说如果太子愿意退位，潞王可以保他一生富贵。”陆炳道，“如果不愿意，这个秘密就会传遍天下。到时候，太子不仅当不成皇帝，还可能被废为庶人。”
好狠的计策。这是逼太子主动让位。
沈墨轩在屋里踱了几步，突然问：“陈公公当时在场，他什么反应？”
“陈公公……”陆炳回忆，“他很激动，说要立刻处死小德子，说这是污蔑。但太子晕倒后，陈公公反倒冷静下来了，让人先把小德子关起来，等太子醒了再说。”
这反应倒正常。陈矩是司礼监掌印，维护太子是他的职责。
“太子现在怎么样了？”
“太医说急火攻心，需要静养。”陆炳道，“但太子醒了后，一直不说话，眼神呆滞，像是受了很大打击。”
沈墨轩知道，这一招击中了太子的软肋。朱常洛从小就不受万历皇帝待见，一直活在郑贵妃和福王的阴影下。如果连身世都是假的，那他这十八年的坚持和努力，就成了笑话。
“我去见太子。”沈墨轩道。
“现在？”陆炳看了看天色，“寅时快到了，潞王那边……”
“潞王那边我自有打算。”沈墨轩道，“现在最重要的是稳住太子。如果太子垮了，一切就都完了。”
文华殿里灯火通明，但气氛压抑得让人喘不过气。太医、太监、宫女们跪了一地，个个面色惶恐。
朱常洛靠在榻上，脸色苍白如纸，眼神空洞地望着屋顶。陈矩坐在床边，轻声说着什么，但太子毫无反应。
沈墨轩走进来时，陈矩起身让开位置，摇了摇头。
“殿下。”沈墨轩跪下行礼。
朱常洛慢慢转过头，看着沈墨轩，嘴唇动了动，却没发出声音。
“你们都下去。”沈墨轩对其他人道。
太医和太监们如蒙大赦，连忙退了出去。陈矩犹豫了一下，也退到了门外。
屋里只剩下沈墨轩和朱常洛两人。
“殿下，”沈墨轩低声道，“那封信是假的。”
朱常洛眼中终于有了点神采：“你怎么知道？”
“因为臣见过真正的接生婆。”沈墨轩面不改色地说谎，“万历十年，臣虽年幼，但家母曾是郑贵妃身边的宫女。当年贵妃生产时，家母就在殿外伺候。后来家母出宫，曾跟臣说起过，那日贵妃确实难产，但生下的皇子是活的，虽然体弱，但绝非死胎。”
这话半真半假。沈墨轩的母亲确实曾是宫女，但早就病逝了。他赌的是太子此刻心神大乱，不会去深究细节。
朱常洛坐起身：“你母亲真的说过？”
“千真万确。”沈墨轩道，“而且家母还说，当时黄锦公公确实抱走了一个婴儿，但不是去换，是去给皇子祈福。这是宫里的规矩，体弱的皇子出生后，要抱到寺庙过一夜，祈求佛祖保佑。”
这个规矩朱常洛倒是听说过。他眼中重新燃起希望：“那封信……”
“是伪造的。”沈墨轩肯定道，“潞王谋反，需要名分。如果殿下身世有问题，他就能以皇室正统的名义起兵。所以他要编造这个谎言，动摇殿下的心神，瓦解殿下的意志。”
朱常洛沉默了良久，突然苦笑道：“沈卿，你知道吗？刚才那一刻，本宫真的信了。因为……因为本宫从小就觉得，父皇看本宫的眼神不像看儿子，倒像看一个陌生人。”
“殿下，”沈墨轩正色道，“皇上对您严厉，是因为对您寄予厚望。您是储君，未来的天子，皇上自然要求严格。这与父子亲情无关，与江山社稷有关。”
朱常洛深吸一口气，点了点头：“你说得对。本宫不能自乱阵脚。那个小德子……”
“臣会处理。”沈墨轩道，“但殿下，现在有件更紧急的事。潞王给了最后通牒，寅时之前必须答复。他提出了三个条件。”
沈墨轩把谈判内容说了一遍，但隐去了东宫令的事。现在太子心神刚稳，不能再受刺激。
“你怎么看？”朱常洛问。
“臣以为，不能答应，但也不能硬拼。”沈墨轩道，“臣有个计划，需要殿下配合。”
“什么计划？”
沈墨轩凑近，低声说了几句。朱常洛听完，眼中闪过惊讶，随即是决然。
“好，就按你说的办。但沈卿，你要保证，无论如何，保住京城，保住大明江山。”
“臣，万死不辞。”
沈墨轩退出文华殿时，寅时的钟声正好敲响。
远处传来隐约的号角声，潞王的大军开始行动了。